Глава 4

Всякий раз, когда наступает летнее солнцестояние, появляются первые цикады. Среди оживленного потока людей, на узких тропинках, выжженных палящим солнцем и утоптанных шагами до твердости камня, зияют круглые отверстия шириной в большой палец, расположенные на одном уровне с землей. Это выходные отверстия, через которые личинки цикад выбираются из глубин земли на поверхность, чтобы превратиться в цикад. За исключением вспаханных полей, такие норки можно встретить практически повсюду. Обычно они располагаются в самых жарких и сухих местах, особенно у обочин дорог и на межах. У выбирающейся наружу личинки есть острые инструменты, способные при необходимости пробивать ил, песок и сухую глину, поэтому она предпочитает самые твердые места.

Одна из дорожек в моем саду отражает солнечный свет от обращенной на юг стены так сильно, что кажется, будто очутился где-нибудь в Сенегале; именно там обнаружилось множество круглых отверстий, оставленных цикадами при выходе на поверхность. В последние дни июня я обследовал эти только что заброшенные колодцы. Земля оказалась настолько твердой, что мне пришлось орудовать киркой.

Это подземное отверстие имело круглую форму, около двух с половиной сантиметров в диаметре. Вокруг этих нор не было ни малейшего следа рыхлой земли, ни крошечного холмика, образованного выброшенной наружу землей. Все предельно очевидно: норки цикад вовсе не похожи на жилища таких землекопов, как скарабеи, поверх которых насыпаны небольшие кучки земли. Такая разница обусловлена рабочим процессом обоих существ. Навозник копает землю сверху вниз. Он сначала пробивает входное отверстие, затем углубляется и сразу же выталкивает рыхлую землю на поверхность, насыпая ее холмиком. У личинки же цикады все наоборот: она перемещается из-под земли наверх и лишь в самом конце пробивает выходное отверстие, которое представляет собой финальный этап работы, и после его вскрытия уже невозможно использовать его для расчистки от рыхлой почвы. Навозник вгрызается в землю, проникая внутрь, поэтому у входа остается холмик, напоминающий кротовину. Личинка цикады же выходит изнутри норы и физически не способна оставить какие-либо отходы у еще не созданного отверстия.

Глубина норки цикады составляет около четырех дециметров, сама она имеет цилиндрическую форму и из-за особенностей рельефа слегка изогнута, но неизменно тянется близко к вертикали, благодаря чему путь получается самым коротким. Проход сверху донизу абсолютно свободен и беспрепятствен. Бесполезно пытаться найти в таком жилище хоть крохи рыхлой земли, оставшейся от раскопок — ее нет нигде. На дне норы скрывается тупик, образующий чуть более просторную комнатку с гладкими стенами без каких-либо признаков уходящих дальше ходов.

Судя по длине и диаметру норы, объем выкопанной земли составляет почти двести кубических сантиметров. Куда же подевался весь этот грунт? При бурении в сухой, рассыпчатой почве стены туннеля и донной комнатки должны получаться порошкообразными и легко обрушиваться, если бы все ограничивалось простым сверлением без какой-либо дополнительной обработки. Однако к моему удивлению оказалось, что поверхность стен норы тщательно оштукатурена и покрыта слоем грязевого раствора. Сама по себе стена далеко не идеальна и не отличается особой гладкостью, но эта грубая поверхность скрыта под слоем покрытия, а хрупкая почва пропитана связующим веществом, благодаря чему она надежно удерживается на месте и не осыпается.

Личинка цикады может свободно перемещаться вверх и вниз по подземному ходу, подниматься ближе к поверхности и спускаться в донную комнатку, причем ее крючковатые лапки не соскабливают землю — в противном случае они засорили бы проход, сделав подъем наверх невозможным, а путь назад отрезанным. Шахтеры используют стойки и балки для укрепления стенок выработок. Строители метрополитена укрепляют тоннели железобетоном. Личинка цикады, этот ничуть им не уступающий инженер, обмазывает стены грязью, позволяя подземному ходу служить долго и не забиваться. Если потревожить личинку, которая выбралась из норки и взобралась на близлежащую ветку, чтобы превратиться там в цикаду, она тут же осторожно спустится обратно и беспрепятственно вернется в донную комнатку. Это доказывает: даже если данное жилище вот-вот будет навсегда оставлено, оно все равно не загромождается рыхлой землей.

Этот восходящий канал в норе создан вовсе не в спешке из-за того, что личинка страстно желает поскорее увидеть белый свет — перед нами подлинный подземный мини-замок, обитель, где личинка намерена жить долгое время. Об этом свидетельствует обработка и оштукатуривание стен. Если бы речь шла о простом временном выходе, который вскоре после проделывания будет заброшен, никто не стал бы тратить столько сил. Без сомнения, это еще и своего рода метеорологическая станция, позволяющая узнать, какова погода снаружи. Достигнув зрелости, личинка должна покинуть убежище, но в глубоких подземных слоях она не способна оценить, подходят ли внешние климатические условия. Изменения подземного климата происходят слишком медленно, чтобы дать личинке точные данные о погоде, а ведь это самый ответственный момент в ее жизни — выход на солнечный свет ради метаморфоза, о котором необходимо знать наверняка.

Личинка цикады недели, а может, и месяцы терпеливо копает землю, расчищает проходы и укрепляет вертикальные стены, но при этом не пробивает поверхностный слой до конца, оставляя между собой и внешним миром преграду толщиной в палец. На дне норы она с еще большим тщанием обустраивает комнатку — свое укрытие и приемную, где отдыхает, если метеосводка предписывает отложить переезд. Стоит ей лишь слегка почуять прекрасную погоду, как она поднимается повыше и через эту тонкую земляную крышку исследует температуру и влажность воздуха снаружи.

Если погодные условия не радуют, если дует сильный ветер или льет дождь, что представляет серьезнейшую угрозу для превращения личинки, это осторожное крошечное создание возвращается на дно своей комнатки и продолжает тихо ждать. Напротив, если погода благоприятна, личинка несколькими ударами лапок протыкает земляную крышку и с легкостью выбирается наружу.

Все словно подтверждает: норка цикады — это и приемная, и метеорологическая станция, где личинка подолгу пережидает время, то поднимаясь под самую поверхность, чтобы оценить погоду снаружи, то вновь скрываясь в глубинах подземного хода ради надежной маскировки. Вот почему цикада строит в глубине земли удобное убежище и покрывает стены специальным составом, предотвращающим обрушения.

Однако больше всего озадачивает вопрос: куда же девается вся выкопанная рыхлая земля? На каждую норку приходится в среднем около двухсот кубических сантиметров грунта, почему же от него не остается и следа? Стольких земляных масс не видать ни снаружи, ни внутри. К тому же, как эта сухая, подобная печной золе земля превращается в грязевой раствор, которым обмазывают стены?

Личинки насекомых, которые постоянно точат древесину, например усачей и златок, похоже, способны ответить на первый вопрос. Такие личинки бурят стволы деревьев изнутри, одновременно поедая то, что выгрызают. С помощью челюстей они измельчают древесину, постепенно съедая и переваривая ее. Проходя через организм бурильщика от одного конца до другого, эта масса освобождается от скудных питательных веществ, после чего остатки выводятся наружу и накапливаются позади личинки, полностью закупоривая проход, так что возвращаться назад ей больше не требуется. Подобное окончательное расщепление с помощью желудка или жвал уплотняет переваренное вещество сильнее нетронутой древесины, в результате чего перед личинкой образуется свободное пространство, крошечная полость, в которой она может трудиться. Эта пещерка невелика и в точности соответствует размерам заключенного в ней узника. Неужели личинка цикады использует похожий метод для прокладывания своих нор? Конечно, извлеченная земля не проходит через ее пищеварительный тракт, да и почва, пусть даже самая мягкая перегнойная земля, никогда не служит пищей для личинки цикады. И все же, разве выкопанный грунт не должен по мере продвижения работ постепенно отбрасываться назад?

Возможно, цикада проводит под землей целых четыре года. Столь долгая подземная жизнь, конечно же, не протекает в той самой комнатке для подготовки к выходу, которую мы только что описали. Личинка попадает туда из другого места, причем, судя по всему, издалека. Она — бродяга, перетыкающая свою соломинку-хоботок от одного корня к другому. Когда она переселяется — будь то спасаясь от слишком холодных верхних слоев почвы зимой или желая обосноваться в более удобном месте, — она прокладывает себе путь, оставляя позади грунт, выкопанный ее челюстями-кирками, и в этом нет никаких сомнений.

Точно так же, как и личинкам усача или златки, этому скитальцу для передвижения требуется совсем немного пространства. Несколько влажная, мягкая, легко сжимаемая почва служит ей полным аналогом переработанной древесной кашицы упомянутых личинок. Такая земля с легкостью уплотняется и утрамбовывается, освобождая место.

Разумеется, трудности кроются совсем в другом. Нора цикады выкопана в сухом грунте, а сухая земля сохраняет свои свойства лишь до тех пор, пока ее трудно спрессовать и уплотнить. Вполне вероятно, что, начиная прокладывать туннель, личинка частично забрасывает рыхлый грунт назад, в ранее пройденный и уже исчезающий проход, хотя прямых доказательств этому пока нет. Тем не менее, если принять во внимание объем норы и невероятную сложность поиска места для хранения столь огромного количества земляной массы, вас вновь одолеют сомнения, и вы подумаете: для размещения такого количества земли потребуется огромное пространство, но ведь при выемке этого нового пространства неизбежно образуется еще больше рыхлой почвы, для которой тоже понадобится хранилище, а это вызовет новые трудности. Тогда придется искать еще одно пространство, которое породит новую порцию земли, и этот круговорот никогда не закончится. Подобная беготня по кругу не имеет конца. Следовательно, простое отбрасывание уплотненного грунта назад не способно объяснить загадку появления столь большого пустого пространства. Чтобы избавиться от мешающей земли, у цикады должен быть какой-то особый способ. Давайте попробуем разгадать эту тайну.

Давайте внимательно понаблюдаем за выбирающейся из норы личинкой. Она неизменно покрыта некоторым количеством сухой или влажной грязи. Острые кончики ее передних лапок, служивших инструментами для копки, облеплены множеством земляных частиц, остальные части тела словно облачены в грязные перчатки, а спина сплошь покрыта почвой. Она выглядит в точности как чистильщик каналов, только что возившийся в сточной канаве. Столь обильное загрязнение грязью вызывает крайнее удивление, учитывая, что создание выбиралось из абсолютно сухой почвы. Ожидая увидеть ее припорошенной пылью, мы вместо этого обнаруживаем ее с головы до ног измазанной грязью.

Если продолжить наблюдение в этом направлении, секрет норки цикады будет раскрыт. Мне посчастливилось выкопать личинку, как раз занятую сооружением своего жилища. Удача улыбнулась мне в момент, когда работы только начались, и это принесло удивительное открытие. Подземный ход длиной с большой палец, совершенно свободный от преград, со спальней на самом дне — именно так выглядел весь этот грандиозный проект на текущий момент. Как же выглядел этот усердный работник? Ровно так, как описано ниже.