Глава 185

В лесу с привидениями — так некоторые дети с Земли начали его называть, — Хелен сидела одна. Ну, она не была совсем одна, если учитывать различных павлинов, голубей и белок, что следовали за ней. Хотя им больше не приходилось зависеть от неё в плане еды, как в ранние дни Гостиницы, они продолжали держаться поблизости, стоило им её встретить. Они образовали дружбу, которую не могли создать ни новые, ни недавние гости Гостиницы.

Её это ничуть не тяготило, и в эти дни она даже предпочитала компанию этих простых животных. Хелен хотела что-то изменить в своей жизни, и пока не разберётся, что именно, намеревалась проводить время вот так. Иногда она воображала себя одной из тех принцесс из мультфильмов, которых любили и на которые отзывались все лесные существа. Но она не была принцессой и не хотела ею быть.

Она сидела на пикниковом одеяле, и Велма принесла ей прелестную корзинку, полную сэндвичей, выпечки, напитков, а также кое-чего, чем можно было угостить животных. Иногда Велма присоединялась к ней и засыпала вопросами! В такие дни Хелен делилась с ней рассказами о своём детстве и школьных годах. Хотя формально Велма ещё была школьного возраста, она давно не возвращалась в школу. Велма особенно любила сплетни любого рода, и чем скандальнее, тем лучше. Однако каким-то образом Хелен казалось, что у них очень разные представления о том, что считать скандальным. Самый вопиющий скандал, по версии Велмы, из тех, что Хелен пока поделилась, случился, когда их школа организовала поездку, но из-за плохого планирования оставила всех детей одних в отеле без присмотра. Скандальная часть, для Велмы, заключалась в отвратительном сервисе, который этот отель предоставил тем назойливым, избалованным подросткам. А сегодня Велма была слишком занята, чтобы присоединиться, так что Хелен вернулась к своим обычным занятиям. Или так она думала.

Обычно она играла бы с животными и ела свои закуски, но сегодня её внимание было полностью поглощено чем-то другим. Одна из её маленьких друзей-белок привела её сюда и показала нечто чудесное. У неё родились белчата!

Неизвестно для всех, это были первые существа, рождённые в Гостинице, и их можно было назвать истинными уроженцами этой чудесной земли. Хелен лишь улыбалась и наблюдала за новоиспечёнными беличьими родителями, которые суетились вокруг своих малышей и гордо демонстрировали их ей. Спящие детёныши уютно устроились в объятиях матери, которая, казалось, хвасталась перед всеми другими белками, которые смотрели. Если бы Хелен не знала наверняка, она могла бы поверить, что другие белки смотрят на неё с завистью. Но она знала наверняка, так почему же ей всё равно казалось, что они завидуют?

Такое поведение может показаться нехарактерным для обычной белки, и хотя эти белки ещё не начали культивировать, они в какой-то степени находились под влиянием того колоссального изменения, которое пережила Гостиница и которое напугало Бастет. Если однажды они начнут культивировать, то станут настоящими вундеркиндами. А пока они были просто горделивыми родителями, которые обладали сложным пониманием социальных отношений между видами и знали, как вызвать зависть у других.

— Вы не бурундуки, — сказала Хелен, ласково глядя на малышей, — но я назову тебя Алвин, ты можешь быть Теодор, а ты — Саймон. Когда вы вырастете, вы сможете петь и устраивать для меня представления, а я буду приносить вам вкусную еду из Гостиницы. Конечно, никто, кроме неё, не узнает эти имена, но кому какое дело? Хелен дала имена не только этим малышам, но и многим другим животным.

— Сегодня день, который требует праздника. Давайте устроим пир! — она вызвала свою личную голограмму и заказала довольно роскошный набор корма для животных, прежде чем устроить собственный пир для своих пушистых друзей. Она сделала тарелки из листьев и усадила всех животных вокруг пикниковой корзинки, прежде чем начать. Они казались необычно послушными, а также умными! Ей даже не пришлось повторять свои приказы ни разу!

На расстоянии Маленький Синий наблюдал за всей этой забавой, прячась между деревьями. Он был слишком застенчив, чтобы подойти сам, но всё равно наслаждался зрелищем. Он часто видел Хелен в лесу, и хотя она казалась милой, у него всё ещё была фобия по отношению к большинству людей. Тайно, в глубине сердца, маленький кит надеялся, что Хелен обнаружит его и заставит присоединиться к их занятиям. Однако он слишком хорошо прятался, а Хелен никогда не ожидала, что за ней кто-то подсматривает, так что его тайные фантазии оставались несбывшимися. Вся эта суматоха «чаепития» в конце концов разбудила белчат, и Алвин посмотрел на Хелен любопытными глазами. Его родители разговаривали с ним и его братьями, словно объясняя, что Хелен — их крёстная. Хелен улыбнулась им, но не пыталась прикоснуться или взять их на руки. Как бы она ни доверяла животным, инстинкт защиты новорождённых — это очень сильная черта, врожденная во всех живых существах, и она не хотела их беспокоить. Она просто помахала рукой и откусила кусочек от эклера.

Как бы необычно это ни звучало и как бы странно это ни казалось постороннему наблюдателю, Хелен по-настоящему чувствовала себя счастливой в эти короткие моменты. Она забывала волноваться о будущем и забывала о бедах прошлого. Ожидания, которые она возлагала на себя, ускользали, за ними быстро следовала тяжесть ожиданий других.

В маленьком уголке огромной вселенной эти простые существа наслаждались своими простыми радостями. Их занятия никоим образом не касались судьбы миров и не влияли на великий замысел вещей, однако в эти простые моменты разделённой радости они улавливали один из самых глубоких смыслов жизни — тот, что часто ускользал даже от самых мудрых существ.