Считают ли боги народ, дарующий им силу веры, лишь инструментом?
Этот вопрос мгновенно поставил Андрюсона в тупик. За все свои девяносто лет он ни разу не слышал ничего подобного. Поразмыслив, старец кивнул:
— Пожалуй, так оно и есть.
И дело было не только в богах. Сам Андрюсон в свое время, готовясь к ритуалу возвышения до Святого ранга, искал в Темном Соборе верующих, способных напитать его силой. И хотя он так и не достиг цели, он действительно воспринимал тех людей лишь как средство для достижения собственного могущества.
— В таком случае я могу ответить, какова цель нашей Церкви Бога Механизмов, — твердо произнес Карион. — Наша цель — сделать так, чтобы народ перестал быть просто инструментом.
Эти слова еще больше запутали Андрюсона. Что это за нелепая цель? Однако, судя по тону Епископа Шестнадцатого, он вовсе не шутил.
Хмыкнув, Андрюсон спросил:
— Но разве вашему Богу Механизмов не нужна сила веры? Богам всегда нужно лишь одно, как бы красиво они это ни упаковывали. Похоже, господин епископ не настроен на откровенный разговор и продолжает отделываться общими фразами.
Карион пожал плечами:
— Вижу, господину герцогу не по душе такой ответ. Что ж, дам другой. Суть нашей Церкви — в механизмах. А создание машин невозможно решить одной лишь магией: требуются колоссальные богатства и рабочая сила. Участие Церкви Бога Механизмов в гражданской войне Дюранта преследует цель не только собрать паству, но и, в гораздо большей степени, привлечь народ к созданию великих машин.
Услышав это, Андрюсон понимающе кивнул:
— Вот оно что. Теперь ясно, почему вы на каждом шагу твердите о народе. Вам нужны рабочие руки.
Он сделал паузу и добавил:
— Значит, вы намерены и дальше враждовать с Богом Тьмы? Даже зная, что вскоре у Падших появятся новые Святые Маги? Не забывайте: это по-прежнему Домен Тьмы, и Святые вашей Церкви не смогут ступить на эту землю!
Честно говоря, Карион чувствовал опасение. Он боялся, что темпы его развития не поспеют за скоростью роста Падших. Он был уверен: если технологии совершат рывок, Церковь Бога Механизмов сможет противостоять врагу. Даже если Падшие получат благословение Бога, число их Великих и Святых Магистров не будет бесконечным. А технологии Кариона, пройдя точку прорыва, позволяли наладить массовое производство.
Стоит ли продолжать борьбу?
Всякий раз, когда в его душе рождалось сомнение, Карион вспоминал слова старейшины Элисона: «Храни верность своему сердцу!».
Да, узнав, что за Падшими стоит вся мощь Бога Тьмы, он испугался. Но что с того? Декан Фернс пропал в руинах, заманенный в ловушку Падшими. Старейшина Элисон погиб, защищая школу от их налета. Только за эти два долга Карион был готов грызться с Падшими до последнего вздоха.
Святые Маги? Их пока нет. А если дать Кариону время, он создаст оружие, способное бросить вызов и им.
— Мы продолжим борьбу с Падшими! — голос Кариона прозвучал непоколебимо. — Господин герцог, возможно, вы не знаете, но наша Церковь с глубоким уважением относится к сторонникам ортодоксальных догм. В некоторых аспектах наше учение совпадает с вашим. Несколько месяцев назад высшее руководство Церкви Бога Механизмов приняло решение включить ваш принцип «Верности своему сердцу» в число наших основополагающих догматов!
С этими словами Карион повернулся к королю:
— Ваше Величество, раз Бог Тьмы отрекся от ортодоксов, а у папы Трэвиса нет шансов на божественность, почему бы вашей фракции не примкнуть к Церкви Бога Механизмов?
«Примкнуть к Церкви Бога Механизмов?!»
Прили VIII замер, пораженный этим предложением. Но чем больше он обдумывал его, тем более логичным оно ему казалось. Если слова Андрюсона были правдой, у короля оставалось лишь два пути.
Первый — сдаться Падшим, позволив им полностью контролировать королевство. В этом случае он стал бы жалкой марионеткой, чья жизнь и смерть зависели бы от чужой прихоти. Этот путь был для него неприемлем.
Второй — сражаться до конца. Но единственный Святой Маг ортодоксов, Трэвис, лишился власти над «Хаосом» и томился в ловушке, из которой не было выхода. Противостоять Падшим, за которыми стоял сам Бог, в одиночку было самоубийством.
И в этот момент Церковь Бога Механизмов предлагала стать их опорой. Оружие, которое они уже поставили, дало королевской армии шанс на спасение. Теперь же речь шла о полноценном союзе.
Король внезапно вспомнил одну деталь. Когда Падшие только начали свое возвращение, еще до того, как папа Трэвис оказался в ловушке, он связался с монархом и настоял на отмене статуса государственной религии для Темного Собора. Тогда Прили VIII это крайне удивило, но он подчинился воле папы.
Только сейчас до него дошел смысл того приказа. Трэвис знал, что Столп «Хаоса» вот-вот будет отозван, а Бог Тьмы отречется от них. Оставляя Собор государственным, они продолжали бы питать Бога силой веры всего народа. Трэвис решил: лучше лишить Бога этой подпитки, ослабив Его влияние и тем самым уменьшив мощь, которую Он мог передать Падшим. Это был единственный способ облегчить участь ортодоксов.
Вспоминая события последнего полугода, король был вынужден признать: Андрюсон прав во всём.
— Вопрос о вступлении в вашу Церковь... мне нужно обсудить это с другими лидерами нашей фракции. Я дам ответ так скоро, как смогу.
Карион кивнул и достал список:
— Что ж, оставим пока вопрос о союзе. Давайте обсудим более насущные дела. Ваше Величество, каков будет ваш платеж за оборону столицы?..
— Стой-стой-стой! — король прижал ладонь ко лбу. — Давайте не будем сейчас о деньгах, господин Шестнадцатый. Лучше обсудим, как нам дальше сдерживать Падших...
— Ваше Величество, оружие Церкви Бога Механизмов требует ресурсов. Чтобы продолжать борьбу, нам нужно сырье. Например... штормовое железо!

Комментарии

Загрузка...