Когда Андрюсон последовательно изложил всю суть происходящего, лицо Кариона выражало нечто подобное:
(oДo*)
К счастью, он был в маске, и никто не увидел, как изменилось его выражение.
Из всей этой истории с папой Трэвисом Карион смог вычленить колоссальный объем информации. Но одна деталь привлекла его внимание больше всего — «Соглашение Богов»!
Слова Андрюсона подтверждали: боги, опасаясь, что их прямое столкновение на земле приведет к коллапсу мира, заключили договор, запрещающий им лично являться среди смертных и применять свою силу. Но в то же время через это соглашение они разделили между собой всю силу веры на континенте Благодати, лишив новых магистров возможности достичь божественности и установив для них потолок — Святой ранг.
Эти сведения заставили Кариона, пребывавшего в постоянной тревоге, наконец облегченно выдохнуть.
Узнав от Уриэля, что королевство Дюрант является доменом Бога Тьмы, он всерьез опасался, что развитие Церкви Бога Механизмов привлечет внимание высшей сущности. Больше всего он боялся, что Бог Тьмы просто раздавит его одним щелчком пальцев, как назойливое насекомое.
Но теперь, зная о «Соглашении Богов», Карион перестал об этом беспокоиться. Если уж Бог Тьмы не мог лично покарать Трэвиса, который в открытую похищал Его власть, то что Ему до Кариона, который просто планомерно расширяет свою Церковь?
«Не нравится — спускайся и попробуй меня остановить!» — дерзко подумал он.
Конечно, Карион понимал, что осторожность по-прежнему необходима: боги хоть и не могут действовать сами, но способны взращивать новых Святых Магов, наделяя их частью своей власти. Сейчас Кариону было непросто справиться даже с Великими Магистрами седьмого порядка, не говоря уже о противостоянии Святым. Пока его мощь не вырастет до нужного уровня, ему не стоило слишком уж афишировать свои успехи.
Пока Карион размышлял, король повернулся к Андрюсону и спросил:
— Андрюсон, исходя из твоих слов, что ты думаешь о нынешнем состоянии папы Трэвиса? Он заперт в неизвестном домене Святынь уже полгода, и от него нет никаких вестей.
Андрюсон невольно коснулся груди и ответил:
— Судя по всему, Трэвис еще жив. С его силой, даже лишившись Столпа власти и откатившись до восьмого порядка, он вполне способен противостоять Святому Магу. Говорят, новым Святым у Падших стал Музан. Даже обладая властью от самого Бога Тьмы, Музан вряд ли сможет так просто убить Трэвиса. Скорее всего, он это понимает, поэтому просто держит его в ловушке, не давая сбежать.
— Полагаю, план Падших таков: пока Музан удерживает Трэвиса, они будут лихорадочно взращивать новые таланты. И только когда у них появится еще несколько Святых Магов, они нанесут совместный удар и окончательно уничтожат папу.
Берсерк Гарис, до этого хранивший молчание, глухо спросил:
— Господин герцог, если мы подавим экспансию Падших и устраним всех потенциальных кандидатов в Святые Маги, значит ли это, что Его Святейшество будет спасен?
Андрюсон бросил на него косой взгляд и покачал головой:
— Забудь об этом. Когда Бог желает возвысить своего адепта, тот рано или поздно достигнет цели, если только его талант не совсем уж безнадежен. Посмотри на нынешнюю ситуацию: Падшие раздали тринадцать священных реликвий Тьмы разным графам и маркизам. Ты думаешь, среди них есть гениальные магистры? Да если поймать в лесу обычную свинью, её магический талант, скорее всего, окажется выше, чем у этих «падших лордов».
Сидевший напротив Карион почувствовал, как у него под маской дернулся уголок рта.
— Но это не имеет значения, — продолжал Андрюсон. — За этими аристократами стоит вера жителей их земель, мощь реликвий и благословение Бога. Их магический ранг будет расти как на дрожжах. Помяни мое слово: не пройдет и года, как кто-то из них совершит прорыв к Святому рангу. И тогда у ортодоксов не останется ни единого шанса.
Король Прили VIII помрачнел еще сильнее.
— Но в последние месяцы королевская армия одержала немало побед, мы даже готовим контрнаступление.
Андрюсон снова покачал головой:
— Я сам когда-то был столпом Падших и знаю их нутро гораздо лучше вас. Сейчас они просто копят силы. Каждая смерть на поле боя, каждая душа лишь умножает их мощь. Трэвис в свое время почти искоренил их, и сейчас, вернувшись, они еще не обрели былой уверенности. Им нужно время, чтобы окрепнуть. Но когда этот срок выйдет, никто не сможет помешать Падшим снова воцариться в Дюранте. Ибо такова... воля Бога!
Король и Гарис одновременно погрузились в тяжелое молчание.
— Последние двадцать лет я не выдавал планов Трэвиса лишь потому, что знал: Святой ранг мне не светит, а значит, нет смысла и дальше рисковать жизнью ради Падших. В конце концов, я примкнул к ним когда-то лишь ради личной силы. Сейчас же я говорю это, потому что вижу конец Трэвиса. Его мечте о божественности не суждено сбыться, и впереди его ждет лишь бесконечная месть Бога Тьмы. Поэтому я хочу спросить вас, Ваше Величество...
— Вы действительно намерены враждовать с Богом?
От этого вопроса сердце Прили VIII ушло в пятки. Он почувствовал себя потерянным.
— Вы предлагаете мне сдаться на милость Падших?
Андрюсон в очередной раз покачал головой:
— Решать только тебе. Я стар, мой срок подходит к концу, и я вряд ли смогу и дальше оберегать твой род. Перед тем как уйти на покой, я счел должным открыть тебе правду. Выбор за тобой. Свой долг я исполнил!
— Я понимаю... — голос короля прозвучал надломленно и растерянно.
В этот момент Герцог-Защитник повернулся к Кариону:
— Господин Шестнадцатый, я сказал всё, что мог. Теперь ваша очередь. Ответьте еще раз: зачем Церковь Бога Механизмов вмешалась в эту войну? Вы, подобно Трэвису, жаждете узурпировать власть Бога Тьмы? Или же ваш Бог Механизмов решил бросить Ему вызов?
Карион помолчал, а затем поднял голову:
— Прежде чем ответить, я хотел бы задать господину герцогу один встречный вопрос.
— Спрашивай!
Глубоко вздохнув, Карион произнес:
— Неужели в глазах богов народ — это лишь инструмент для получения силы веры?

Комментарии

Загрузка...