Трэвис намеревался захватить божественную власть?
Не успел Карион осознать масштаб этой новости, как король Прили VIII сорвался с места.
Монарх резко вскочил, на его лице застыло выражение крайнего изумления.
— Вы утверждаете, что папа Трэвис хотел узурпировать власть Бога Тьмы? Как это вообще возможно?
Не только король — берсерк Гарис, сидевший поодаль, также был потрясен до глубины души. О подобных вещах им доводилось слышать впервые. К счастью, целители, занимавшиеся ранами Андрюсона и Гариса, уже покинули зал, иначе эта тайна разлетелась бы по всему дворцу.
Андрюсон, заметив реакцию короля, невольно скривил губы в презрительной усмешке. Он не питал к Прили VIII особого почтения: старец служил королевской крови, а не конкретной личности нынешнего монарха.
Снова опустившись в кресло, Андрюсон продолжил:
— Похоже, вы даже не догадывались об этом. Впрочем, неудивительно: не соприкоснувшись с природой божественной власти, трудно разглядеть истинные цели Трэвиса.
Он перевел взгляд на Кариона и добавил:
— Господин епископ Церкви Бога Механизмов, не желаете ли и вы послушать историю о Трэвисе? Возможно, она послужит уроком для вашей Церкви в будущем. Считайте это моей платой за вашу помощь в бою.
Карион, разумеется, был крайне заинтересован. Информация такого уровня была бесценна. Однако он не выдал своего волнения, лишь вежливо кивнул, выражая готовность слушать.
— Что ж, в моей груди эти слова копились более двадцати лет. Пожалуй, пришло время высказаться.
Было заметно, что Андрюсон давно ждал случая поделиться этим знанием. Помолчав несколько секунд, он заговорил:
— Вам должно быть известно о Катаклизме Богов, произошедшем тысячу лет назад. Тогда боги в борьбе за могущество развязали великую войну, которая едва не привела к гибели всего мира. Позже выжившие божества заключили соглашение: отныне ни один бог не может спускаться на землю и напрямую вмешиваться в дела смертных.
Под маской глаза Кариона азартно блеснули. Этой детали он не знал. Теперь становилось ясно, почему в хрониках последнего тысячелетия нет ни одного упоминания о явлениях богов во плоти.
— Однако то, что боги не могут спускаться к нам, не означает, что они утратили влияние на мир, — продолжал Андрюсон. — Через свои «Столпы власти» они связываются с адептами, приказывая им расширять паству и умножать силу веры. Именно этим сейчас занимается ваша Церковь Бога Механизмов. Не так ли, господин Шестнадцатый?
Андрюсон в упор посмотрел на Кариона.
«Откуда мне знать?» — подумал Карион, но лишь молча кивнул, не вдаваясь в подробности.
— Расширяя веру через свои Столпы, боги быстро разделили между собой преданность всех живых существ на континенте Благодати. Регионы, где концентрируется вера в конкретного бога, становятся Его Доменом. Наше королевство Дюрант — это Домен Бога Тьмы. За тысячу лет границы этих доменов не раз менялись в ходе религиозных войн, но суть оставалась прежней: миром правят те же древние боги. Поскольку лимит силы веры в мире практически исчерпан, для новых магистров путь к божественности закрыт. Потолок их развития — Святой ранг.
Голос Андрюсона стал тяжелее:
— И именно это ограничение стало преградой для амбиций Трэвиса.
Старец сделал длинное вступление, чтобы подвести слушателей к самой сути:
— Назвать Трэвиса величайшим магическим гением последних столетий — значит не сказать ничего. В семнадцать лет он уже стал Святым Магом девятого порядка. Как бы сильно я ни ненавидел этого мальчишку, я не могу не преклоняться перед его мощью!
Король Прили VIII невольно кивнул. Своим троном он был обязан поддержке папы Трэвиса; можно сказать, что всё ортодоксальное крыло было воздвигнуто усилиями одного этого человека.
— Стать Святым Магом в семнадцать лет... Будь вы на его месте, смирились бы вы с тем, что остаток жизни проведете на этой ступени? — Андрюсон обвел присутствующих мутным взглядом.
Король и Гарис уже начали понимать, к чему клонит герцог.
— Для такой старой развалины, как я, достижение Святого ранга перед смертью стало бы пределом мечтаний. Но для юноши, которому нет и двадцати, этого было мало. Трэвис жаждал большего. Он хотел стать Богом!
Прили VIII нахмурился и прервал его:
— Андрюсон, я помню, что двадцать лет назад вы почти не общались с папой. Откуда вам знать о его сокровенных мыслях?
Андрюсон со смехом покачал головой:
— Мне не нужно знать его мысли, мне достаточно видеть его поступки. Трэвис обрел ранг Святого, опираясь на Столп «Хаоса» Бога Тьмы. Сразу после этого он основал ортодоксальное крыло и начал собирать верующих в Дюранте от имени Бога Тьмы. На первый взгляд, его паства по-прежнему принадлежала Собору. Однако под руководством Трэвиса люди начали поклоняться исключительно аспекту «Хаоса», полностью отвергнув аспекты «Нежити» и «Кошмара».
— Но ведь все три Столпа — это источники силы Бога Тьмы! Если вера концентрируется лишь на одном из них, два других неизбежно слабеют. С какой стороны ни посмотри, это наносило ущерб самому Богу Тьмы.
Король слушал, и его брови сходились на переносице всё плотнее. С момента основания их фракции он впервые осознал, что избирательность в вере может влиять на силу самого божества.
— Как вы думаете, согласился бы Бог Тьмы на подобное добровольно? — спросил Андрюсон.
Король и Гарис хранили молчание. Карион тоже внимательно слушал, не проронив ни слова.
— Но у Бога Тьмы не было выбора, — продолжал герцог. — Из-за Соглашения богов Он не мог лично вмешаться и покарать Трэвиса. Любое Его действие на земле мгновенно вызвало бы ответную атаку других богов. Трэвис мастерски воспользовался этой лазейкой. Обладая сокрушительной силой, он создал ортодоксальное крыло и в кратчайшие сроки вырезал всех Падших.
— В те годы у нас, Падших, было три Святых Мага. Ни один из них не смог противостоять Трэвису. Он убил их всех, лишив Бога Тьмы возможности влиять на мир через других Святых. Стань я тогда Святым Магом, меня бы тоже ждала незавидная участь. В итоге Трэвис зачистил Собор, оставив лишь своих последователей. Единственным Святым Магом, владеющим Столпом «Хаоса», остался он сам.
— Это означало, что вся вера королевства Дюрант теперь была завязана на «Хаосе». Бог Тьмы не смел отозвать силу у Трэвиса, потому что это привело бы к мгновенному обрыву связи с верующими. Он лишился бы всех трех Столпов разом и мог утратить божественный статус. Трэвис фактически взял Столп «Хаоса» в заложники. С того момента он начал планомерно подменять веру в Бога Тьмы верой в самого себя — Трэвиса.
Андрюсон повернулся к королю:
— Ваше Величество, если бы сейчас вам пришлось выбирать, в кого верить — в Бога Тьмы или в папу Трэвиса, — на ком бы остановился ваш выбор?
Прили VIII замялся, обдумывая ответ, и наконец произнес:
— Пожалуй... в папу Трэвиса.
Андрюсон развел руками:
— Вот именно. Сейчас сторонники ортодоксальных догм в Дюранте — это не столько паства Бога Тьмы, сколько паства Трэвиса. Дай ему еще десять лет, и он завершил бы трансформацию веры, окончательно похитив власть и став новым Богом!
— Но, увы, он был обречен на провал. Падшие вернулись, и среди них родился новый Святой Маг. Это означало, что Бог Тьмы больше не связан по рукам и ногам: Он нашел, кому передать Столпы власти. Именно поэтому контракты «Хаоса» у всех ортодоксов внезапно утратили силу. А Трэвиса, посягнувшего на божественный трон, теперь ждет неминуемая гибель!

Комментарии

Загрузка...