Битва за столицу наконец подошла к концу.
Карион, вертя в руках захваченную маску, после недолгих раздумий телепортировал её в своё хранилище, наложив запрещающие печати. Теперь в его коллекции было две подобных вещи: «Маска Суда» и «Череп Святой Медеи», добытый после ликвидации графини Алой Вуали.
На данный момент эти священные реликвии не приносили Кариону практической пользы, но это не мешало ему припрятать их до лучших времен — когда-нибудь он обязательно изучит их природу. В конце концов, нельзя было не признать: реликвии были невероятно прочными! Даже под яростным градом молний они остались невредимыми. Карион даже подумал, что если собрать их побольше, из них вышел бы отличный щит.
Что же касается использования их по назначению, об этом Карион даже не помышлял. Каждая реликвия была привязана к конкретному божеству и подчинялась лишь его истинным последователям. Карион не верил ни в Бога Тьмы, ни в Бога Света, так что использовать их силы он не мог, да и не хотел.
— Учитель, подсчет потерь завершен, — в кабинет вошел Джек с несколькими ведомостями в руках.
— В этом сражении со стороны Армии Верности участвовали: Независимый батальон (568 человек), артиллерийский взвод (50 человек) и рота вспомогательной пехоты (186 человек). Итоговые данные: 63 убитых, 34 тяжелораненых, 166 получили легкие ранения.
Услышав цифры, Карион помрачнел. Хотя его отряд численностью менее тысячи человек, благодаря превосходству в снаряжении и стратегии, сыграл решающую роль в обороне Адриэля и одержал абсолютную победу, цена была высока. Погибшие были цветом Армии Верности — их квалификационный рейтинг был не ниже семи звезд, они были вторыми после резерва «Острого ножа». Смерть каждого такого бойца была потерей ценнейшего кадра для будущего армии.
— Я понял. Обеспечьте лучший уход раненым. Тела павших подготовьте к транспортировке — мы заберем их с собой в земли Палоса.
Джек кивнул, подтверждая, что приказ ясен.
Уладив дела с батальоном, Карион облачился в епископскую мантию Церкви Бога Механизмов и направился в королевский дворец. Эта битва, хоть и была внезапной, стала для него отправной точкой для выхода за пределы Палоса и начала большой игры в масштабах всего королевства Дюрант.
В этом сражении Карион задействовал немного людей, но объем израсходованных ресурсов был колоссальным. Только минометных снарядов было выпущено более трех тысяч штук — на это ушла почти тонна дефицитного штормового железа. И хотя после зачистки поля боя часть металла можно было вернуть, это была лишь капля в море. Кроме того, Церковь потеряла восемь магических танков и один комплект брони K12, а расход элементальных монет и вовсе не поддавался исчислению.
Но главной потерей была гибель элитных солдат.
Защита столицы имела огромное значение и для Палоса, и для Церкви, но Карион не стал бы выкладываться так сильно, не преследуя собственных интересов. Прежде всего, его целью была гора Джулань. Раньше права на добычу были лишь залогом, и Карион не мог начать работы. Теперь же он намеревался добиться от короля разрешения на полноценную эксплуатацию месторождения. Индустриализация Церкви набирала обороты, и нехватка штормового железа стала критической проблемой.
Войдя в тронный зал, Карион обнаружил, что король Прили VIII беседует с Герцогом-Защитником Андрюсоном и берсерком Гарисом. Оба воина получали медицинскую помощь, не прерывая обсуждения. При появлении Кариона все трое обернулись.
— Шестнадцатый.
Тон короля был куда более дружелюбным, чем раньше. В конце концов, Церковь Бога Механизмов только что спасла его трон и город.
Карион сел и поднял взгляд на Андрюсона. Старец не сводил с него глаз.
— Шестнадцатый... — Андрюсон, опираясь на посох, медленно поднялся. Его мутный взор впился в маску Кариона. — Я не из тех, кто забывает добро. Благодарю за своевременную помощь.
Даже слова благодарности звучали из уст Андрюсона сухо и жестко. Сказывалось его прошлое в рядах Падших: привыкнув к абсолютной свободе и силе, он разучился говорить мягко.
Карион вежливо склонил голову:
— Не стоит благодарности, господин герцог. Наша Церковь стремится распространить веру в королевстве Дюрант, и оказание всесторонней помощи в такой ситуации — дело естественное.
Карион умело воспользовался моментом, чтобы перевести разговор на тему проповеди и влияния Церкви. Андрюсон прищурился:
— Темный Собор лишился статуса государственной религии, но народ по-прежнему верит в Бога Тьмы. Пытаться продвигать иное учение в Его владениях... не кажется ли вам это опрометчивым?
Этот вопрос был именно тем, чего Карион добивался. Слова Уриэля о «Божьем Домене» не давали ему покоя. Больше всего его заботило, не привлечет ли активность Церкви Бога Механизмов внимание самого Бога Тьмы. Говорили, что после Катаклизма боги редко вмешиваются в дела смертных напрямую, но Кариону нужны были факты, а не слухи. Магистр восьмого порядка вроде Андрюсона, живший в одну эпоху с Уриэлем, наверняка знал о Святых и богах гораздо больше.
Поэтому на вопрос герцога Карион ответил с напускным безразличием:
— А почему бы и нет?
Король Прили VIII откинулся на спинку трона, храня молчание. Ему и самому было крайне любопытно, как строятся отношения между богами и их культами. Будучи светским правителем, он хоть и принадлежал к ортодоксам, не был посвящен в высшие тайны Собора. В прежние времена короли восходили на престол лишь с благословения Церкви, и «божественное право королей» не было для него пустым звуком.
— Похоже, у вашей Церкви веские основания для такой уверенности, — продолжал Андрюсон, сверля Кариона взглядом. — Неужели вы и вправду тот самый скрытый культ, ушедший в тень после Катаклизма? Но если вы молчали тысячу лет, почему решили заявить о себе именно сейчас?
Как и Уриэля, Андрюсона снедало любопытство. Мощь, проявленная Церковью Бога Механизмов, не уступала великим конфессиям. Но за последние столетия на континенте не появилось ни одной новой значимой силы, о которой Андрюсон бы не слышал. Оставался лишь один вариант — древнее наследие.
— Прошу прощения, но на этот вопрос я ответить не могу, — спокойно произнес Карион. — Тайны происхождения нашей Церкви не подлежат разглашению. Что же касается причин нашего выхода в мир, они очевидны. Падшие в Дюранте подняли голову, используя самые жестокие методы. Наша Церковь не может безучастно взирать на то, как миллионы людей оказываются в аду. Мы считаем своим долгом встать на защиту народа. Такова информация, которой владею я как региональный епископ. О более высоких замыслах руководства мне ничего не известно.
Сейчас Карион играл роль простого исполнителя, намеренно дистанцируясь от образа «Святого Мага», явившегося в бою.
Король, слушая это, прикинул в уме даты. Действительно, Церковь Бога Механизмов начала активно действовать в Дюранте именно тогда, когда Падшие приступили к реализации своих планов. Более того, они появились в столице за два месяца до открытого нападения врага. Неужели они предвидели ход событий?
Андрюсон же воспринял ответ Кариона со скепсисом. «Сражаться за народ?» — лишь красивая ширма. Любая религия, затевая масштабную экспансию, прикрывается благородными лозунгами. Впрочем, он не удивился скрытности собеседника: иерархи всегда хранят свои секреты, а Карион — лишь первопроходец в этих землях, доверять ему всё было бы нелогично.
Помолчав, Андрюсон внезапно спросил:
— Неужели ваша Церковь, подобно Трэвису, намерена посягнуть на божественную власть Бога Тьмы?

Комментарии

Загрузка...