Тяжелые танковые орудия, разработанные Карионом, работали по тому же принципу, что и магические снайперские винтовки: они использовали электромагнитное ускорение через магические круги для запуска кинетических снарядов. Разрушительная мощь этих зарядов многократно превосходила всё, что Карион создавал до этого.
Урон от танкового залпа не ограничивался лишь точкой взрыва при попадании — выпущенный снаряд на огромной скорости буквально перемалывал и разрывал в клочья любые объекты, оказавшиеся на его прямой траектории.
В этот момент несколько тысяч всадников Света оказались заперты в теснине ущелья Горных Врат. После того как двадцать пять тяжелых снарядов прошили их ряды насквозь, добрая четверть всей кавалерии превратилась в кровавые ошметки.
Выжившие рыцари, видя ужасающую гибель своих товарищей, окончательно пали духом. Их былая уверенность сменилась парализующим ужасом. Эта элитная кавалерия прошла через бесчисленные сражения под знаменами Церкви Света, но никогда прежде они не сталкивались с ситуацией, вызывающей столь абсолютное отчаяние.
Снова взглянув на стальных монстров, преградивших северный выход из ущелья, уцелевшие всадники задрожали, словно увидели воплощение демонов. Они больше не смели приближаться к танкам.
Несмотря на то что между двадцатью с лишним машинами оставались зазоры, через которые при должном упорстве можно было прорваться, воля рыцарей была сломлена. Не дожидаясь приказов, они начали разворачивать коней и в панике бежать на юг.
Как только первые ряды бросились назад, боевой порядок мгновенно рассыпался. Вся колонна Священной армии превратилась в неуправляемую толпу. В этот миг танковые орудия на севере грохнули снова — еще двадцать пять снарядов прорубили новые просеки в гуще отступающих.
Хотя на этот раз урон был меньше, это лишь ускорило окончательный крах кавалерии. Подавляющее большинство всадников в безумии мчалось к южному выходу из ущелья.
Но именно там их ждала артиллерийская рота Независимого батальона. Минометы, установленные на склонах по обе стороны входа, открыли беглый огонь. Теперь им не требовалась точная маркировка: они просто методично засыпали снарядами узкое горлышко выхода. Любой всадник, пытавшийся вырваться из каньона, мгновенно попадал под разрывы фугасных мин.
Из нескольких тысяч кавалеристов лишь немногим магистрам пятого и шестого порядков удалось спастись, взмыв в небо. Эти высокоуровневые маги одновременно обрушили свои заклинания на стальные танки на севере.
Однако неуклюжие с виду машины оказались невероятно живучими. Наслоения из сотен магических щитов раз за разом поглощали удары врага. Разумеется, защита не была вечной: под концентрированным огнем барьеры истончались, и танк мог быть уничтожен. Но для этого магистру требовалось нанести множество точных и мощных ударов.
Танковый взвод не собирался безропотно принимать удары. Помимо самих машин, в укрытиях на северных склонах затаилась рота вспомогательной пехоты. Вооруженные усиленными магическими пулеметами, они открыли шквальный огонь по парящим в небе магистрам.
Эти пехотинцы также были облачены в боевые костюмы, но они не входили в состав Независимого батальона. Это были инструкторы, присланные Карионом в столицу несколько месяцев назад для обучения новой королевской армии. На время этой операции Карион временно переподчинил их танковому взводу.
Поскольку танки были медлительны и уязвимы для мобильных магов, в доктрине Армии Верности они никогда не использовались в одиночку — им всегда требовалось прикрытие пехоты. При достаточной плотности огня даже Великий Магистр не мог чувствовать себя в безопасности. Одна пуля не представляла угрозы для мастера высокого ранга, но сотни и тысячи снарядов — совсем другое дело.
Под градом пуль магистры Света почувствовали себя крайне неуютно. Продержавшись под обстрелом лишь недолгое время, они были вынуждены прекратить атаки на танки и поспешно улетать на юг. Танковый взвод продолжил методичный обстрел, окончательно истребляя живую силу Церкви Света в ущелье.
Стоит отметить, что экипажи танков также состояли из бойцов Независимого батальона, прибывших из Палоса своим ходом. Сами же танки Карион переправил в ущелье с помощью способностей Жемчужины Перемещения.
Высоко в небе Карион, маневрируя и отвлекая Великих Магистров Света в течение десяти минут, почувствовал, что его второй комплект K12 подвергся атаке. Очевидно, преследователи настигли пустую оболочку, забрали реликвию и теперь на полной скорости возвращались к ущелью.
Бросив взгляд вниз, Карион увидел, что под совместными ударами артиллерии и танков от кавалерии Света осталось лишь несколько сотен человек. Армия врага была фактически стерта с лица земли. В тесном пространстве Горных Врат под перекрестным огнем тяжелых орудий и минометов им просто некуда было деться. К тому же Карион, заранее расставивший метки в ущелье, время от времени телепортировал туда дополнительные заряды взрывчатки, помогая своим людям.
Но теперь пора было заканчивать: трое Великих Магистров, вернувших маску, были уже близко.
— Прекратить атаку! Отход согласно плану! — решительно скомандовал Карион.
Он не был настолько самонадеян, чтобы полагать, будто без поддержки домена сможет выстоять против шести Великих Магистров седьмого порядка, пусть даже большинство из них были изранены. Стратегическая цель была достигнута, и бессмысленно рисковать людьми ради окончательного истребления остатков.
По его приказу Независимый батальон и танковый взвод немедленно прекратили огонь и начали быстро отходить по дорогам на север и юг, покидая район ущелья. Это была молниеносная засада, успех которой строился на том, что основные силы врага были уведены в сторону. Как только элита противника возвращалась, солдаты обязаны были исчезнуть. Магистр седьмого порядка, обладая преимуществом домена, мог устроить одностороннюю резню любой обычной армии.
Спустя несколько минут трое Великих Магистров в спешке вернулись к ущелью. Увидев представшую перед ними картину побоища, они едва не задохнулись от ярости и горя.
— Теперь нам точно не видать возвышения... — лица магистров посерели от отчаяния.
— Какое возвышение?! Нам бы живыми до дома добраться! — огрызнулся один из тяжелораненых товарищей.
Магистр, назначенный временным командующим, крепко прижимал к груди возвращенную реликвию. Его лицо было мрачнее тучи.
— Отступаем!
Они больше не смели задерживаться в этом проклятом месте. Собрав жалкие остатки всадников — едва ли несколько сотен человек — они поспешно миновали ущелье и устремились на север. Из десятитысячного корпуса выжила лишь горстка людей — позор, который Церкви Света будет трудно смыть.
— Передайте своему папе! — голос Кариона, стоящего на вершине одного из склонов, разнесся над ущельем. — Дела королевства Дюрант — не забота Церкви Света! Не смейте совать сюда свой нос!
Магистры не ответили. Они продолжали путь на север, не оборачиваясь. Во время бегства они пребывали в крайнем напряжении, опасаясь, что «железный человек» снова возникнет из пустоты. Эта коварная и непостижимая тактика оставила глубокий шрам в их душах; им оставалось лишь сокрушаться о невероятном могуществе «Святого Мага» Церкви Бога Механизмов.
Наконец, после долгого и изнурительного марша, остатки сил Света пересекли границу Дюранта и вошли в пределы королевства Оло. Только тогда они позволили себе немного расслабиться.
— Это был полный провал! — вздохнул один из Великих Магистров. — Откуда взялась эта Церковь Бога Механизмов? Как они могут обладать такой силой?
Временный лидер тоже тяжело вздохнул, но, почувствовав тяжесть в руках, произнес:
— По крайней мере, я вернул священную реликвию господина Уриэля...
Он не успел договорить. Маска, которую он так крепко прижимал к себе, внезапно просто... исчезла!
— ???

Комментарии

Загрузка...