Королевство Дюрант, 63 километра к северу от столицы, ущелье Горных Врат.
С точки зрения географии, ущелье Горных Врат служило северным порогом Адриэля. Хотя склоны здесь не были отвесными, это был единственный широкий путь, связывающий север и юг страны. В мирное время королевство всегда держало здесь внушительный гарнизон.
Однако при нападении Церкви Света, когда Великие Магистры и маги высокого порядка обрушились с небес, любая наземная стража оказалась бесполезной. Ущелье не смогло сдержать врага.
Но теперь, когда противник отступал, эти «врата» могли сослужить великую службу — они стали идеальным местом для перехвата, позволяя запереть врага в «мешке» и методично его уничтожить.
План Кариона был прост: пропустить врага к столице, измотать его силами городского гарнизона и нанести точечные удары по высшему командному составу. Однако реальность превзошла ожидания: число Великих Магистров Света оказалось пугающим, а в бой вступил даже аватар Святого Мага.
К счастью, в Адриэле дежурил Андрюсон, магистр восьмого порядка. Под прикрытием его домена Кариону удалось серьезно потрепать элиту врага. И хотя число уцелевших Великих Магистров Света всё еще было велико, большинство из них получили тяжелые ранения.
Успех операции по перехвату в ущелье теперь зависел от одного: сможет ли Карион сковать действия этих магистров. И он нашел решение — похитить священную реликвию. Этот маневр «отвлечения тигра от горы» должен был увести Великих Магистров от ущелья, дав возможность танковому взводу, затаившемуся в засаде, нанести удар по кавалерии.
Не сумей Карион завладеть маской, он не рискнул бы отдавать приказ о перехвате, позволив врагу уйти. Но удача была на его стороне: враги не спрятали реликвию, оставив её на лице полумертвого Бадоро. Карион воспользовался шансом: мгновенная телепортация для кражи, еще одна — для побега, не давая магистрам даже шанса развернуть домены. Пока он не зажат в их поле, Карион был для них неуловим.
Уходя от погони на семидесяти процентах мощности двигателей, Карион оглянулся. Трое Великих Магистров неслись следом — очевидно, потеря реликвии была для них немыслима. Однако их скорость не шла ни в какое сравнение с возможностями K12. Карион даже намеренно сдерживал полет, чтобы не дать преследователям впасть в отчаяние и прекратить погоню.
— Летите-летите, голубчики!
Задав костюму K12 сложную траекторию автопилота, Карион с помощью Жемчужины Перемещения покинул пустую оболочку и вернулся в ущелье Горных Врат.
Сама по себе «Маска Суда» его не интересовала. Она была лишь наживкой. Пока пустой доспех уводил троих сильнейших магов в облака, Карион был готов пожертвовать этой единицей K12 — цена была оправдана. Ведь у него в запасе оставался еще один комплект.
Когда Карион материализовался в ущелье, Независимый батальон под командованием Джека как раз выходил на позиции.
— Учитель! — Джек, облаченный во второй экземпляр K12, откинул забрало шлема. — Каковы дальнейшие приказы?
Карион быстро оценил обстановку:
— Танковый взвод Гуридеана уже заблокировал северный выход. Твой батальон должен занять высоты по обе стороны южного входа. Накройте их плотным минометным огнем, отрежьте путь назад! Кстати, как у вас с боеприпасами?
— Мало, — честно ответил Джек. — Почти всё израсходовали под Адриэлем.
— Об этом не беспокойся.
Карион щелкнул пальцами, и перед бойцами возникли полтора десятка тяжелых ящиков.
— Это остатки моих запасов из пространственного кольца. Берите всё и не жалейте снарядов!
Затем Карион посмотрел на доспех Джека:
— Мне придется забрать этот костюм.
Джек коротко кивнул. Снова щелчок пальцев — и K12 мгновенно переместился с тела ученика на Кариона. Этот фокус заставил Джека лишь восхищенно покачать головой.
Времени на объяснения не было. Карион велел Джеку руководить обстрелом с юга, а сам, взмыв в небо, устремился к четырем Великим Магистрам, парящим над ущельем.
Из одиннадцати магистров Света в строю оставалось семеро. Троих Карион увел за собой с помощью маски. Из оставшихся четырех лишь один сохранил боеспособность, трое других были изранены.
Увидев на северном выходе двадцать угрюмых стальных машин, магистры поначалу не придали им значения. Но когда грохнули первые залпы, они поняли, что попали в беду. Не успели они отдать приказ кавалерии идти на прорыв, как в их сторону на огромной скорости понесся тяжелый бронебойный снаряд.
— Берегись!
Магистры бросились врассыпную. Один из них, чьи раны были наиболее тяжелыми, замешкался на долю секунды. Снаряд угодил ему в бедро: нижнюю половину тела мага просто снесло чудовищным импульсом. Несовместимые с жизнью травмы оборвали его путь — тело камнем рухнуло в пропасть.
Трое уцелевших Великих Магистров в ужасе уставились на восточный склон ущелья. Там снова стоял тот самый «железный человек», что только что украл их реликвию.
— Ловушка! Нас обманули!
Только сейчас до них дошло: кража маски была лишь маневром, чтобы разделить их силы. Прежде чем они успели связаться с товарищами через магические каналы, Карион вскинул «Гатлинг» и открыл шквальный огонь.
На этот раз магистры не решились принимать пули на щиты. Они начали лихорадочно маневрировать. Опыт Бадоро и других, запертых в «железных коробах» после контакта со щитом, стал для них уроком: лучше не давать этим железным болванкам даже коснуться своей защиты.
Один из магов, сохранивший больше всего сил, развернул домен и попытался сократить дистанцию, чтобы захватить Кариона в поле. Но Карион, помня об опасности, не подпускал его ни на шаг, постоянно маневрируя и ведя беспокоящий огонь.
Пока в небе шла игра в кошки-мышки, в самом ущелье разверзся ад.
Двадцать пять танков, выстроившись в линию, перекрыли северный выход и открыли огонь прямой наводкой. После успеха магических самоходов Карион первым делом занялся их военным применением. Танк стал венцом его инженерной мысли на текущий момент. Себестоимость была заоброчной: защита каждой машины доводилась до абсолюта — каждый сантиметр брони был покрыт наслоениями защитных магических кругов.
Тяжелое орудие на башне танка по мощи не уступало накопительной бронебойной пушке K12.
Раздался слаженный залп. Двадцать пять кинетических снарядов прошили теснину ущелья насквозь, сметая рыцарей Света. В рядах кавалерии образовалось двадцать пять кровавых просек.

Комментарии

Загрузка...