Пока Мия вела бой с северо-восточной колонной кавалерии Света, Джек во главе другого отряда зачищал северо-западный фланг. В отличие от Мии, Джек не обладал столь отточенными боевыми рефлексами, но он превосходил её в мастерстве управления тяжелыми доспехами. Карион доверил ему второй экземпляр K12, и теперь Джек, полагаясь на мощь стального гиганта, успешно сдерживал натиск врага.
Помимо Независимого батальона, в бой вступили и другие магистры королевской армии, оставшиеся в столице. Они атаковали всадников Света с востока, запада и юга, стремясь внести как можно больше хаоса в их ряды. Благодаря их совместным усилиям обряд Веры окончательно разладился: песнопения рыцарей сбивались, а поток силы веры, питавший «Бадоро», стремительно иссякал.
В небе над Адриэлем Уриэль почувствовал, что уровень энергии в теле марионетки упал ниже тридцати процентов. В таком состоянии он не только не мог использовать «Слово Суда», но даже поддержание искры жизни в Бадоро и активация пространственной магии стали для него непосильной задачей.
— Что ж, в этот раз победа за вами, — бесстрастно произнес Уриэль, обращаясь к Кариону и Андрюсону.
Он заставил тело Бадоро начать отступление.
— Отходим! — скомандовал он остальным.
Великие Магистры Света переглянулись. Им было горько признавать поражение, но приказ Святого Мага не обсуждался. Они тщательно готовились к этому броску, выбрав момент, когда столица была наиболее уязвима. Однако они наткнулись на непреодолимое препятствие: и элита, и рядовые части встретили яростный отпор. Миссия была провалена, а потери — катастрофичны.
Видя, что враг уходит, Андрюсон не стал продолжать атаку. Его долгом была защита дворца, к тому же старые раны и магическое истощение давали о себе знать. Преследование в таком состоянии было неоправданным риском.
За стенами города кавалерия Света, повинуясь приказу, прекратила ритуал и начала организованный отход на север. Из десятитысячного корпуса в строю осталась едва ли половина. Тем не менее, рыцари не поддались панике: они сохраняли строй и четко выполняли команды офицеров.
— Наконец-то всё закончилось... — Прили VIII в Звездном дворце облегченно выдохнул, глядя на уходящего врага. Он всерьез опасался, что столица падет, но в этот раз беда миновала.
Однако Карион не разделял всеобщего облегчения. Завершив перенастройку систем K12, он начал набирать высоту, скрываясь в облаках. Одновременно через передатчик он связался с Джеком:
— Джек, перегруппируй Независимый батальон. Начинаем преследование.
Ударить и бежать? Не в этот раз. Карион не собирался отпускать их так просто.
________________________________________
К северу от столицы.
Когда кавалерия Света начала марш на север, Уриэль, лишившись подпитки верой, окончательно разорвал связь со своим аватаром. Перед уходом он назначил одного из уцелевших магистров седьмого порядка временным командующим, приказав любой ценой вернуть остатки войск в королевство Оло.
После исчезновения воли Святого Мага «Маска Суда» осталась на лице Бадоро. Остатки накопленной в ней энергии едва удерживали душу архиепископа в его обугленном теле. Один из Великих Магистров нес Бадоро на руках, обратившись к новому командиру:
— Бадоро в ужасном состоянии, он вряд ли выживет. Что нам с ним делать?
Временный командующий на мгновение задумался и ответил:
— Забираем с собой. Весь этот поход был затеей Бадоро. Я не намерен отвечать за этот провал перед папой. Пока в нем теплится жизнь, он — главный виновник. Пусть сам объясняется.
— Справедливо...
Из одиннадцати Великих Магистров четверо погибли в бою, четверо были тяжело ранены, и лишь трое сохранили силы. Потеря половины элитной кавалерии была сокрушительным ударом по престижу Церкви Света. Каждый из выживших магистров понимал: гнев папы будет страшен, и никто не хотел становиться козлом отпущения.
Тяжело вздохнув, магистры летели плотной группой, сопровождая колонну всадников на земле. Они сохраняли бдительность, но, удалившись от Адриэля на несколько десятков километров, позволили себе немного расслабиться. На таком расстоянии даже Святой Маг не смог бы нанести удар, а «аватар» Церкви Бога Механизмов, как они считали, был привязан к столице.
Но именно в тот момент, когда колонна входила в узкое ущелье к северу от города, прямо перед магистрами возникла фигура. Точнее, она материализовалась прямо перед тем магом, что нес Бадоро.
Во время боя, когда Карион засыпал Уриэля бомбами, тот скрывался в складках пространства. Но его магия была скорее «свертыванием» реальности — фактически он оставался в той же точке. Карион учел это: вместе с фугасными зарядами он взорвал несколько маркировочных гранат. Облако микроскопических меток заполнило зону поражения. Когда Уриэль вывел тело Бадоро из подпространства, часть этих меток неизбежно осела на маске и доспехах.
Карион не использовал эти метки сразу. Он ждал, когда враг решит, что опасность миновала, и когда Святой Маг разорвет дистанционную связь. И этот момент настал.
Карион в костюме K12 мгновенно возник перед ошеломленным магистром. Его рука, усиленная механизмами, метнулась к лицу Бадоро.
— Это я заберу!
Одним резким движением Карион сорвал «Маску Суда» с лица архиепископа и тут же телепортировался в стратосферу.
— !!!
Оставшиеся магистры замерли в секундном оцепенении, после чего с яростными криками бросились в погоню.
— Проклятье!
Они не могли поверить, что враг способен использовать пространственную магию на таком удалении от своего домена. Ведь даже Святые ограничены радиусом своего поля! Как этот «аватар» смог переместиться сюда?!
Но времени на раздумья не было. Они обязаны были вернуть реликвию — потерю Священной Маски им не простили бы никогда.
Пока Великие Магистры, ослепленные яростью, гнались за Карионом в небеса, кавалерия Света на земле окончательно втянулась в теснину каньона.
Дорогу им преградили двадцать угрюмых стальных машин на гусеничном ходу, оснащенных тяжелыми орудиями. Это был танковый взвод, заранее выдвинутый Карионом для засады. У них была одна задача: стать надгробным камнем для отступающего врага.
— Танковый взвод, огонь! — раздался приказ в наушниках экипажей.

Комментарии

Загрузка...