Два дня назад, когда Церковь Света прорвала оборону Северных Песков, Карион получил от короля просьбу о помощи. В столице у Кариона было слишком много планов и ресурсов, чтобы он мог позволить себе оставаться в стороне.
Однако расстояние между землями Палоса и Адриэлем составляло более тысячи трехсот километров. Перебросить всю Армию Верности за такой срок было физически невозможно. Единственным способом быстро достичь цели был полет, поэтому Карион отобрал пятьсот элитных бойцов и сформировал Независимый батальон.
Командиром батальона он назначил Джека, буквально выдернув его из учебных классов Академии Красного Клёна.
Нынешняя Армия Верности была оснащена всё лучше, а подготовка солдат становилась всё более основательной. Прежние методы ведения боя уже не позволяли раскрыть весь потенциал бойцов. Новое снаряжение требовало новой тактики.
И во всей Церкви Бога Механизмов, не считая самого Кариона, только Джек был способен командовать подразделением в рамках этой новой доктрины. Последние месяцы юноша упорно изучал материалы, переданные учителем, стараясь избавиться от пережитков традиционного мышления. Пусть срок обучения был невелик и Карион прервал его на середине, Джек уже обрел свежий взгляд на применение боевых костюмов, магических винтовок и других новинок, сформировав собственные суждения.
— Джек, выжди подходящий момент для удара. Помни: как только начнете обстрел, вы вступите в бой с элитой Церкви Света. Враг превосходит вас и числом, и опытом, так что действуй предельно осторожно. И еще: не пытайся слепо следовать теории, которую я тебе дал. Сражайся по ситуации, не будь «кабинетным стратегом»!
Темнокожий Джек кивнул и спросил:
— Я понял, учитель. Открывать огонь сейчас?
— Жди моей команды. Но Мия уже может начинать.
Услышав это, Джек повернул голову вправо.
Мия, лучшая ученица Красного Клёна, уже завершила курс подготовки у Байсин и лично попросила Кариона позволить ей участвовать в защите столицы. Проверив её возросшие силы, Карион дал добро.
Сейчас она стояла на ветке другого дерева в полном боевом облачении. Золотистый конский хвост спадал на спину, а озерно-голубые глаза были прикованы к горизонту, где раскинулся Адриэль.
— Мия приняла!
С этими словами девушка спрыгнула с дерева. Используя эксклюзивный боевой костюм, созданный Карионом специально для неё, она на бреющем полете устремилась в сторону столицы.
________________________________________
Северная крепость Адриэля.
Едва Великий Архиепископ Бадоро надел безликую маску, его тело озарилось ослепительным золотым сиянием. Он издал мучительный вопль, словно его заживо пожирало пламя.
В этот момент рыцари Священной армии за его спиной одновременно вскинули мечи и начали вполголоса нараспев читать странную молитву:
— Все сущие рождены во грехе,
— Да снизойдет Свет,
— Да очистит он скверну мира.
— Мы следуем за архиепископом Бадоро,
— Молим Бога направить силу веры сюда,
— Да свершится Святой Суд...
Голоса тысяч людей слились в единый гул, порождая незримую мощь, которая полноводным потоком хлынула в тело Бадоро. Боль, терзавшая его после надевания маски, начала постепенно утихать, а движения обрели уверенность.
Эта безликая маска была священной реликвией Церкви Света — «Маской Суда». В ней была запечатлена магия святого ранга, относящаяся к пути «Суда» Бога Света. У Бога Света было четыре столпа власти: «Очищение», «Суд», «Благословение» и «Разум». Бадоро практиковал именно контракт Суда.
Надев маску, он временно получал доступ к магии святого ранга — «Слову Суда». Это заклинание позволяло ему выносить приговоры простым возгласом, например, мгновенно лишая противника сил. Однако использование магии такого уровня требовало колоссальной «силы веры». Без неё реликвия просто поглотила бы душу носителя.
Слаженное песнопение рыцарей обеспечивало Бадоро необходимую подпитку. Сила веры — это энергия, рожденная искренним служением богу, и обычно она направлена лишь на само божество. Но если воля бога проецируется на святого или реликвию, эта сила может быть перенаправлена на них. Маска была проводником воли Бога Света, а сам Бадоро — его верным адептом, поэтому молитвы рыцарей питали именно его.
Обладая силой веры, Бадоро мог не опасаться реликвии. Пока рыцари продолжали петь, он из обычного Великого Магистра превращался в подобие Святого Мага. Именно этот козырь был заготовлен для борьбы с герцогом Андрюсоном. Десять тысяч всадников были нужны не только для штурма, но и в качестве живого источника энергии для Бадоро.
Изначально Бадоро планировал занять крепости и возвести в них защитные барьеры для рыцарей, чтобы те могли петь в безопасности. Но раз штурм затянулся, ему пришлось менять план и использовать реликвию немедленно, чтобы покончить с защитником дворца.
Бадоро активировал домен и на огромной скорости понесся к Андрюсону, парящему над дворцом.
— Именем Бога вершу Суд! Запрещаю «Руку Аннигиляции»! — проревел он.
Андрюсон, сражавшийся в этот момент с десятью магистрами седьмого порядка, внезапно почувствовал резкую слабость. Исполинские призрачные руки за его спиной мгновенно развеялись, и он не смог призвать их снова.
Герцог-Защитник широко раскрыл глаза и впился взглядом в подлетающего Бадоро.
— «Слово Суда»? — прохрипел он в изумлении.
Андрюсон, десятилетиями воевавший с Церковью Света, не мог не узнать магию святого ранга. Он быстро перевел взгляд на всадников вдали, продолжавших песнопение. Он понял: чтобы остановить Бадоро, нужно вырезать тех, кто дает ему силу.
Но не успел он предпринять ни шагу, как Гароэн и остальные десять магистров седьмого порядка одновременно бросились в атаку. Лишившись своего главного оружия, Андрюсон потерял больше половины боевой мощи и под натиском одиннадцати противников начал стремительно сдавать позиции.
Один из Великих Магистров Света, сжимая длинный меч, сократил дистанцию и нанес сокрушительный удар, целясь в голову старца.
В этот критический момент мощная фигура взмыла с земли, заслоняя Андрюсона. Гигантский топор со свистом рассек воздух, встречая клинок мага Света.
Это был генерал королевской армии, берсерк Гарис. Он ждал внизу и, увидев, что герцог в опасности, немедленно вмешался.
Сталь столкнулась со сталью, породив мощную ударную волну, сотрясшую воздух. Маг Света отлетел назад, а Гарис твердо замер перед Андрюсоном, преграждая путь врагам.
— Господин герцог, ближний бой я беру на себя! — Гарис хищно оскалился.
Андрюсон, привыкший действовать в одиночку, лишь презрительно хмыкнул в ответ. Вмешательство Гариса его задело, но он не мог не признать: ярость берсерка в рукопашной была именно тем, что сейчас компенсировало его слабость.
Взмахом топора Гарис отшвырнул еще одного наседавшего мага Света. Затем он достал передатчик и произнес:
— Господин епископ, момент настал. Начинайте атаку. Прошу вас, уничтожьте этих всадников!
Карион, стоя на вершине Механической Квадратной Башни и получив сигнал, отдал приказ Джеку:
— Джек, начать операцию!

Комментарии

Загрузка...