Получив приказ, Джек выдвинул антенну на спине своего боевого костюма, коснулся гарнитуры и негромко спросил:
— Мия, как обстановка на твоем участке?
Неподалеку от северной крепости Мия, паря на бреющем полете у самой земли, ответила через наушник:
— Я на позиции. Готовлюсь к маркировке!
Как и у Джека, на спине её костюма была развернута антенна для приема и передачи сигналов. Ранее Карион возвел в столице сигнальную вышку с радиусом охвата в тридцать километров, а затем дополнил Механическую Квадратную Башню мощным усилителем. Теперь башня служила центральным узлом связи: в зоне покрытия любой солдат в боевом костюме мог поддерживать связь в режиме реального времени, просто выдвинув антенну.
— Начинай маркировку. Будь осторожна.
— Не беспокойся! — Мия, чьи золотистые волосы были собраны в конский хвост, взмыла в небо, сжимая в руках две маркировочные винтовки.
Она прицелилась в гущу рыцарей Света, сосредоточенных к северу от крепости, и нажала на спуск. Винтовки выплюнули снаряды, но те не поразили всадников, а упали на землю между ними. Это были не боевые пули, а маркировочные маячки — миниатюрные магические устройства, непрерывно транслирующие радиосигнал.
Мия выпустила несколько десятков таких маячков, помечая ключевые скопления врага в разных точках.
— Маркировка завершена!
Получив сигнал, Джек немедленно скомандовал:
— Артиллерийская рота, огонь!
По этой команде более сотни снарядов взмыли в небо по параболической траектории. Независимый батальон был оснащен легкими складными минометами — переносным оружием, которое один боец мог развернуть и привести в действие за считанные секунды. Внутренняя поверхность стволов, отлитая из штормового железа, была испещрена магическими кругами «Электромагнетизма», что придавало снаряду колоссальную начальную скорость и обеспечивало дальность стрельбы до четырех километров.
Сами мины были зачарованы магией «Наведения». Изначально это было заклинание магистров ментального пути, но Карион переработал его, заменив духовную силу радиосигналом. Теперь снаряд, находясь в полете, стремился к источнику сигнала — маркировочному маячку. Артиллеристам требовалось лишь направить миномет в нужную сторону; магия наведения сама корректировала полет, сводя погрешность к минимуму.
В это время под стенами крепости более тысячи рыцарей Света продолжали свое песнопение. Появление маячков Мии не осталось незамеченным, но всадники лишь усилили защиту, не прерывая молитвы.
В следующую секунду с небес обрушился огненный ад.
Каждый из сотни снарядов был фугасной бомбой эквивалентной мощности! Это были те самые заряды, что массово сходили с конвейеров завода в ущелье после появления магических гравировальных ручек. Из-за ограниченной точности ручек в руках рабочих эти бомбы обладали лишь третью мощи тех, что Карион гравировал лично. Но их было много!
В свое время Кариону хватило десяти полноценных бомб, чтобы едва не убить магистра седьмого порядка Бадоро. Нынешние мины, пусть и ослабленные, были более чем достаточны, чтобы превратить магистра среднего ранга в кровавую пыль. А ведь большинство рыцарей Света были магистрами лишь второго порядка.
Серия взрывов превратила позиции кавалерии в пылающее месиво. В первые же секунды более четырехсот рыцарей погибли на месте, остальные получили ранения разной степени тяжести.
И это было только начало.
Мия кружила неподалеку, выискивая уцелевшие группы врага и помечая их новыми маячками. Артиллерия работала в её ритме, методично перепахивая землю фугасными зарядами. Несмотря на близость к эпицентру, Мия находилась в безопасности: вероятность случайного попадания в летящую цель была ничтожна. К тому же она несла на себе «сигнал отторжения», который заставлял самонаводящиеся снаряды менять траекторию при опасном сближении. Даже если бы мина попала в неё, она бы не взорвалась без сильного удара о твердую поверхность — Мию бы просто отбросило инерцией, а с её нынешними силами она бы легко восстановила равновесие.
Так, под наводкой Мии, артиллерия за полторы минуты превратила элитный полк Церкви Света в дезорганизованную толпу. Потери превысили восемьдесят процентов; уцелевшие в панике метались среди огня и дыма.
На вершине Механической Квадратной Башни Карион через глаза «Черного ворона» видел всё до мельчайших деталей. Он мог бы сам устроить этот разгром, заранее расставив метки и используя телепортацию. И он действительно подготовил такие метки, но до последнего момента не вмешивался.
Это была не его личная битва. Независимый батальон, Джек и Мия нуждались в боевом крещении. Когда Армия Верности выйдет на настоящие поля сражений против еще более грозных врагов, Карион не сможет контролировать каждый выстрел. Он — лидер, стратег. Его задача — ковать победу на глобальном уровне, разрабатывать тактику и растить офицеров. К конкретным схваткам он должен подключаться лишь тогда, когда его люди окажутся на грани поражения.
________________________________________
В небе над столицей Бадоро, сражавшийся с Андрюсоном, внезапно услышал за спиной грохот канонады. В тот же миг он почувствовал, как сила веры, питавшая его, резко просела почти на двадцать процентов.
Обернувшись, архиепископ в ужасе увидел, как его северный полк кавалерии буквально стирают с лица земли неведомой мощью.
— Как это возможно?!
Пока он пребывал в шоке, седобородый Андрюсон почувствовал, что путы, сковывавшие его «Руку Аннигиляции», ослабли. Старец мгновенно вскинул посох, и пространство вокруг одного из Великих Магистров Света начало стремительно сжиматься.
Несмотря на то что мощь заклинания была всё еще далека от пиковой, в зоне своего восьмирангового домена Андрюсон оставался смертельно опасен. Маг Света, почуяв неладное, попытался уклониться, но опоздал: коллапс пространства оторвал ему правую руку вместе с плечом.
— Жалкие выскочки... В мои лучшие годы я бы даже не удостоил вас взглядом! — прохрипел герцог.
Он начал концентрировать ману, намереваясь добить раненого врага, но в этот момент «Рука Аннигиляции» снова развеялась. Бадоро, скрытый за маской, вновь применил «Слово Суда», блокируя способности старца.
Однако теперь это давалось архиепископу с огромным трудом. «Слово Суда» требовало постоянной подпитки верой, и чем сильнее была цель, тем выше была цена. С разгромом северной колонны Бадоро лишился шестой части своей энергии. Удерживать в узде магистра восьмого порядка становилось почти невыполнимой задачей.
«Проклятая Церковь Бога Механизмов!» — неистово ругался про себя Бадоро. Этот грохот взрывов был ему слишком знаком. Во время нападения на школу Палос он едва не погиб от этой же силы. Только теперь до него дошло: те «железные люди» и были адептами Церкви Бога Механизмов. И теперь они вмешались в его триумф.
С того момента, как штурм крепостей захлебнулся, война покатилась по непредсказуемому сценарию. Они шли сюда с абсолютным преимуществом, считая Андрюсона единственной помехой. Но теперь Церковь Бога Механизмов шаг за шагом вырывала инициативу из их рук.
— К черту всё! Покончим с этим немедленно! — взревел Бадоро.
Он скрестил руки на груди и, направив всю волю на Андрюсона, прокричал, срывая голос:
— Именем Бога вершу Суд! Запрещаю домен Андрюсона!!!
В момент этого выкрика кожа на руках Бадоро начала лопаться, из трещин заструилась алая кровь. Мощь этого «Слова» многократно превышала его текущие запасы веры. Он буквально выжигал собственную жизнь ради этого заклинания.
И в ту же секунду серый купол над столицей исчез. Андрюсон лишился не только «Руки Аннигиляции», но и своего домена. Великий Маг был ослаблен до предела.
— Теперь! Убейте его!!! — скомандовал Бадоро.

Комментарии

Загрузка...