Столица, Адриэль.
Когда призванные герцогом Андрюсоном полчища нежити не смогли нанести существенного урона Священной армии Света, он крепче сжал посох и прекратил атаки.
Враг явно обладал исчерпывающими сведениями о его силе: всё войско замерло в десяти с лишним километрах от столицы — как раз на пределе радиуса его домена.
Хотя «Рука Аннигиляции» могла действовать и за пределами этой зоны, без усиления доменом и на таком огромном расстоянии её эффективность резко падала. Атаковать Великих Магистров было бесполезно — их собственные домены нивелировали удар, а тратить колоссальные запасы маны на рядовых всадников, которых были тысячи, старец считал неразумным.
Поэтому он выбрал выжидательную тактику.
Могущество Великого Мага зиждется прежде всего на мощи его домена. Внутри этой зоны маг может по своему желанию изменять реальность, получая практически безграничное усиление. Некоторые величайшие мастера способны довести свою силу до уровня, сопоставимого с божественным. Пока хватает маны на поддержание домена и пока он не подавлен чужим полем, это преимущество абсолютно.
Но враг не спешил входить в его зону влияния.
Для Андрюсона ситуация складывалась скверно. Церковь Света нанесла внезапный удар, заставив его обороняться. Прикованный к небу над дворцом, он потерял инициативу и был вынужден лишь реагировать на действия противника. В таких условиях он не мог позволить себе бессмысленных трат энергии.
— Герцог Андрюсон, — Бадоро, Великий Магистр Света с изуродованным лицом, парил на безопасном расстоянии, удерживая свой домен. На его губах играла холодная усмешка. — Я знаю, что вы — легенда королевства Дюрант, и ваши запасы маны куда обширнее наших. Но как долго вы сможете удерживать домен такого колоссального радиуса? Как только ваши силы иссякнут, Адриэль падет к нашим ногам, и мы будем вольны делать с ним всё, что...
Бадоро не успел договорить. Андрюсон внезапно резко сжал свой домен, покрывавший пятнадцать километров, до нескольких сотен метров, оставив под защитой только территорию дворца.
Старец остался бесстрастен.
— Благодарю за напоминание. На старости лет совсем забыл, что могу сузить поле. Что же до остального города... мне плевать.
Андрюсон был выходцем из Падших. Он привык действовать по собственному усмотрению, и жизни горожан его не волновали — лишь бы уцелела королевская кровь. В крайнем случае он просто заберет короля с семьей и покинет столицу.
Бадоро замер, осекшись на полуслове. Заготовленная пафосная речь застряла в горле, и он несколько секунд просто хлопал глазами, не зная, что ответить на такой цинизм.
Наконец, презрительно хмыкнув, он взмахнул рукой в сторону одного из отрядов кавалерии.
— Адриэль осквернен тьмой и разложением! Солдаты, принесем им очищающее сияние! Залп «Световых стрел»!
Тысячи всадников Света вскинули мечи. Началось слаженное песнопение. Перед каждым кавалеристом один за другим вспыхивали магические круги, из которых вырывались ливни сияющих стрел.
Рыцари Священной армии были элитой Церкви: каждый из них был как минимум магистром второго порядка, а многие достигали третьего и четвертого. Владея одинаковой магией Света, они могли объединять свои усилия в синергетические атаки. Даже простые «Световые стрелы» в их исполнении превращались в сокрушительный град.
Плотный поток магических снарядов устремился к одному из крепостных поселений на севере Адриэля. Столица Дюранта состояла не только из центральных кварталов — её окружали шесть мощных фортов, составлявших внешнее кольцо обороны.
Бадоро направил удар своего полка именно на северную крепость. Однако, едва достигнув цели, сияющий ливень разбился о невидимую преграду.
Это был оборонительный барьер крепости, возведенный совместными усилиями магистров из столичных университетов и исследовательских институтов. Возможно, эти ученые мужи и не были мастерами дуэлей, но за десятилетия изысканий они довели искусство построения защитных массивов до совершенства.
Увидев, что атака отражена, Бадоро снова жестом приказал прекратить огонь. Он плавно опустился на землю, не отдавая новых распоряжений.
Первые две атаки были лишь прощупыванием почвы. Совместное заклинание десяти магистров должно было выманить Андрюсона, а залп кавалерии — заставить крепости активировать щиты.
Теперь Священной армии оставалось лишь устранить герцога-хранителя и сокрушить барьеры, после чего столица окажется беззащитной.
Бадоро протянул руку, и на его запястье опустился белоснежный голубь. С помощью магии передачи звука он связался с командирами остальных пяти колонн:
— Как обстановка на ваших участках?
Десятитысячная армия была разделена на шесть корпусов. Пока Бадоро атаковал север, остальные пять отрядов зашли с других направлений к остальным крепостям. Как и на севере, они дали залпы «Световых стрел», вынудив гарнизоны активировать защиту.
— Развертывание завершено! — донеслось из клюва голубя.
Услышав подтверждение, Бадоро достал круглое зеркало и направил его на мерцающий щит северной крепости.
— Что ж... начнем!
Едва он произнес это, зеркало испустило тонкий луч света. В месте попадания барьер крепости начал яростно вибрировать. Вскоре в нем прогорело круглое отверстие, и вся структура щита начала стремительно распадаться.
Это зеркало было священной реликвией Церкви Света. Оно обладало абсолютной проникающей способностью и могло расщеплять любые магические элементы. Каким бы прочным ни был барьер, в своей основе он состоял из маны, а значит, под светом Священного Зеркала даже защита седьмого порядка была обречена на коллапс.
В ту же секунду аналогичные атаки обрушились на остальные пять фортов.
Парящий над дворцом герцог Андрюсон нахмурился. Он вскинул посох, готовясь вмешаться и остановить Бадоро, но в этот момент десять Великих Магистров Света, создавших ранее гигантский массив, плотным строем ринулись на него.
Их домены были идентичны, и при сближении они накладывались друг на друга. Суммарное усиление их магии теперь не уступало мощи магистра восьмого порядка. Андрюсону пришлось отвлечься: он направил «Руку Аннигиляции» на стремительно приближающуюся десятку врагов.
Пока герцог был связан боем, Бадоро и остальные командиры с помощью реликвий окончательно добили щиты шести крепостей.
— Пора! Взять крепость! — взревел Бадоро.
Всадники за его спиной пришпорили коней. Обнажив мечи и активировав «Щиты Света», рыцари вставали в седлах в полный рост, готовясь одним мощным прыжком преодолеть стены, как только приблизятся вплотную.
Захват этих шести узлов означал бы падение половины всей обороны столицы.
Но в тот миг, когда всадники уже приготовились к прыжку, на зубчатых стенах крепости внезапно выросли тысячи солдат. В их руках были магические винтовки, дула которых уставились прямо в грудь атакующей кавалерии.
— ОГОНЬ!!!

Комментарии

Загрузка...