Окраины Адриэля.
Старец с белоснежной бородой, облаченный в простую черную мантию, парил в небе над королевским дворцом, оглядывая окрестности мутным взором.
Андрюсону, хранителю династии Прили, было уже почти девяносто лет. Еще юношей он последовал за королем Прили IV в его бесконечных походах и за выдающиеся заслуги был удостоен титула Герцога-Защитника. К сегодняшнему дню он успел послужить уже пяти монархам.
Андрюсона не заботило, кто именно держит в руках религиозную власть в стране — Падшие или сторонники ортодоксальных догм; единственное, что имело для него значение, — это чистота королевской крови.
Строго говоря, Андрюсона следовало бы отнести к Падшим. Ведь прежние короли, Прили V и Прили VI, были верными последователями этой фракции. И поскольку Андрюсон служил им дольше всего, он естественным образом принадлежал к их культу.
Однако после того как братья Прили VII и Прили VIII свергли своего дядю, Прили VI, преданность Андрюсона перешла к новым правителям. С того момента он окончательно разорвал связи с Падшими, но и к ортодоксам примыкать не стал, сосредоточившись исключительно на защите королевской семьи.
С годами силы Андрюсона начали угасать. К тому же двадцать три года назад, защищая тогдашнего короля Прили VI в битве с папой Трэвисом, он получил тяжелые внутренние раны, которые давали о себе знать до сих пор. Последние двадцать лет он почти не покидал пределов дворца, живя в уединении в отведенном ему королем поместье.
Между Андрюсоном и нынешним королем Прили VIII существовали определенные разногласия, и старик редко подчинялся прямым приказам монарха. Но сейчас, когда Церковь Света подошла к стенам столицы, девяностолетний Герцог-Защитник не мог оставаться в стороне. Какими бы ни были его личные обиды на короля, как хранитель династии он был обязан сражаться за продолжение рода Прили.
В переднем дворе Звездного дворца полуседой Прили VIII, поглаживая свои аккуратные усики, смотрел на парящего в небе Андрюсона с нескрываемой тревогой в глазах. Несмотря на то что последние двадцать лет старик относился к нему, мягко говоря, прохладно, нельзя было отрицать: Андрюсон всегда самоотверженно оберегал его жизнь. Но в таком почтенном возрасте... Король всерьез опасался, что старец не выдержит натиска Священной армии.
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Я поддержу господина герцога.
Рядом с королем стоял могучий широкоплечий мужчина с окладистой бородой и абсолютно лысой головой. Ему было около сорока, за спиной висели два огромных топора, а в резком взгляде читалась свирепость. Это был генерал королевской армии, берсерк Гарис — воин седьмого порядка. Он только что прибыл с фронта: узнав о прорыве обороны в Северных Песках и стремительном марше Церкви Света на столицу, Гарис помчался в Адриэль, чтобы защитить монарха.
— Гарис, ты мастер ближнего боя. Следи за перемещениями врага и в критический момент прими часть ударов на себя, чтобы облегчить задачу Андрюсону, — сурово произнес Прили VIII.
Прижав мощную руку к груди, берсерк Гарис проревел:
— Будет исполнено, Ваше Величество!
С этими словами он совершил колоссальный прыжок, приземлившись на крышу Звездного дворца. Сжимая в руках топоры, он приготовился к схватке.
Король взмахом руки отогнал поднявшуюся пыль и, несколько раз кашлянув, проворчал:
— Неужели этот болван не мог отойти на пару шагов, прежде чем прыгать?
Впрочем, король не злился всерьез. Гарис был выходцем из варварских племен, и ждать от него изысканных манер было бы глупо. Король ценил его за силу и преданность, а этикет для него никогда не был в приоритете. Пробормотав это, монарх повернул голову и посмотрел на юг, где высилась Механическая Квадратная Башня.
________________________________________
— Церковь Света... Сколько лет я их не видел...
В небе над столицей Герцог-Защитник Андрюсон крепко сжал посох и начал низкую, рокочущую молитву. Вскоре над ним начал стремительно формироваться гигантский черный магический круг. Из его глубин хлынули полчища нежити, устремляясь навстречу Священной армии.
Будучи выходцем из старой школы Падших, Андрюсон в совершенстве владел магией смерти. Именно поэтому утрата контракта Хаоса никак не отразилась на его могуществе.
— Когда я вместе с прежними королями проливал кровь в походах, я истреблял таких лицемеров, как вы, тысячами. И теперь вы смеете бесчинствовать у ворот столицы? Вы ищете смерти!
Голос Андрюсона не был громким, но он отчетливо прозвучал в ушах каждого из десяти тысяч всадников Света в десяти километрах от города. Лица кавалеристов дрогнули — способность передавать звук на такое расстояние была наглядным доказательством пугающей мощи Великого Мага восьмого порядка.
— Не стоять! К бою! — выкрикнули командиры Священной армии.
Они вскинули мечи и обрушили их вниз, выпуская световые лезвия в сторону стремительно приближающейся нежити. В небесах и на земле завязалась схватка. Основу армии Андрюсона составляли призраки, скелеты птиц и горгульи — в основном среднего ранга, но среди них мелькали и тени могущественных высокоуровневых мертвецов.
Под контролем герцога нежить действовала слаженно. Существа среднего ранга шли впереди, принимая на себя первый удар. Разумные высокоуровневые мертвецы прятались в этой густой массе, используя сородичей как живой щит для сближения с врагом. Достигнув цели, они наносили сокрушительные удары. Так, элитные горгульи, пикируя с высоты, вызывали сейсмические толчки, кося всадников десятками.
Однако Священная армия не была обычным войском. Это были дисциплинированные рыцари Света, способные в любой момент сомкнуть строй и применить синергетическую магию. Залпы «Щитов Света» и «Клинков Света», выпущенные целыми отрядами, давали поразительный эффект. К тому же магия Света была естественным врагом нежити.
Несмотря на яростный натиск мертвецов Андрюсона, реальные потери рыцарей исчислялись лишь сотнями. А учитывая их таланты в исцелении, число безвозвратно погибших, вероятно, не достигало и сотни.
— Всё это бесполезно, герцог Андрюсон!
В рядах Священной армии в небо медленно поднялся человек в белоснежной мантии. Его лицо было изуродовано страшными ожогами, превратившими черты в жуткую маску. Искаженные глаза мага Света впились в Андрюсона. Голос его звучал низко и хрипло:
— Нынешний Темный Собор — лишь жалкие руины. До чего же вы докатились, если защиту столицы приходится доверять старику, которому одной ногой пора в могилу.
Андрюсон, чье лицо было изрезано глубокими морщинами, лишь мельком взглянул на наглеца. В тот же миг за его спиной проступили очертания «Руки Аннигиляции», которая резко метнулась в сторону мага Света. Несмотря на то что враг находился за пределами его домена, пространство вокруг него начало стремительно коллапсировать.
Однако обожженный маг Света активировал собственный домен, изолировав атаку «Руки Аннигиляции». Он задрал голову и издевательски расхохотался:
— Элисон, еще один владелец «Руки Аннигиляции», уже мертв. Если подохнешь и ты, секрет этого ритуала будет утрачен навсегда!
На вершине Механической Квадратной Башни Карион, наблюдавший за сценой в бинокль, почувствовал, как в его душе вспыхивает холодная ярость.
Он узнал этого человека. Это был Бадоро — Великий Магистр Света, напавший на школу Палос несколько месяцев назад. Те самые ожоги на его лице были «подарком» от фугасных бомб Кариона. И именно он был причастен к гибели старейшины Элисона. Карион давно мечтал о мести, и вот враг сам явился к нему!
— На этот раз ты не уйдешь! — прошептал Карион.

Комментарии

Загрузка...