— Встретить отряд собирателей?
Услышав от Господина Шестнадцатого, что сюда прибудут другие люди, Хорус заметно воодушевился.
— Они тоже последователи Церкви Бога Механизмов? — спросил он.
Карион кивнул:
— В некотором роде. Но, в отличие от тебя, большинство из них — обычные люди. Они направляются в Магический лес Тумана, чтобы помочь Церкви расширить здесь наши владения, а также заняться сбором и выращиванием лекарственных трав. Ты уже неплохо ориентируешься в лесу, так что встреть их и проследи, чтобы они не наткнулись на опасных магических зверей.
Хорус ударил себя кулаком в грудь:
— Положитесь на меня. Я доставлю их в целости и сохранности.
Закончив с этим, Хорус немного помешкал и спросил:
— Кстати, Господин Шестнадцатый, за это время удалось что-нибудь разузнать о моем брате?
Старший брат Хоруса, нынешний граф Золотого Клинка Мюлан, был одним из тринадцати падших графов.
— В данный момент он вместе с магистрами Падших ведет боевые действия в Восточном графстве. Говорят, они практически разгромили армию герцога Восточного графства и близки к полному захвату этих земель.
Герцог Восточного графства выступал единым фронтом с королем. И хотя монарх посылал ему значительные подкрепления, методы наступления Падших были слишком коварны. Подобно графине Алой Вуали, они часто использовали мирных жителей в качестве заложников и живого щита, не давая армии герцога сражаться в полную силу.
— Согласно моим сведениям, твой брат Мюлан владеет священной реликвией — «Мизинцем Святой Геры». При поддержке Падших он, скорее всего, уже достиг уровня магистра седьмого порядка.
От этих слов глаза Хоруса округлились. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Говорят, многие виды падшей магии позволяют стремительно возвыситься через страдания и убийства других. Мюлан изначально был лишь магистром третьего порядка. Чтобы так быстро достичь седьмого... сколько же людей он загубил!
Отхлебнув чаю, Карион произнес:
— Магический ранг этих падших графов был поднят искусственно, благодаря силе реликвий. На самом деле их личное боевое мастерство не так уж велико, куда опаснее способности, которые даруют им артефакты. Когда я продвигал учение Церкви в Графстве Тумана, на нас тоже напала одна из падших графинь. Она была седьмого порядка и готовилась к прорыву на восьмой. Ее владение доменом было довольно примитивным, она не раскрыла и половины своего потенциала. Но способности реликвии доставили мне немало хлопот. К счастью, в итоге удалось найти способ ее устранить.
Карион говорил об этом буднично, словно речь шла о решении заурядной мелкой проблемы. Хорус же невольно восхитился: «Святой Маг — это совсем другой уровень. Даже Великий Магистр с реликвией, стоящий на пороге восьмого порядка, не ровня Господину Шестнадцатому».
— Однако положение короля становится всё более шатким, — продолжал Карион. — Падшие черпают силу в убийствах, становясь тем мощнее, чем больше проливают крови. Королевская армия, даже при поддержке нашей Церкви, едва удерживает оборону.
Глубоко вздохнув, Хорус произнес:
— Мне хочется немедленно бросить всё и отправиться туда, чтобы остановить безумие брата. Но я чувствую, что мне по-прежнему не хватает сил!
— У тебя есть талант, и ты растешь быстро, но сейчас ты действительно еще слаб, — подтвердил Карион. — Твоя главная задача — как можно скорее выследить теневую кошку и завершить ритуал «Теневого клона». После этого ты сможешь покинуть лес и отправиться на поля сражений для дальнейшей закалки. Я подготовлю для тебя эксклюзивный боевой костюм, который позволит тебе сразиться с братом на равных.
Хорус снова склонился в благодарственном поклоне:
— Я бесконечно признателен вам за помощь, Господин Шестнадцатый. Отныне, если я вам понадоблюсь — только позовите, Хорус исполнит любой приказ!
Допив чай, Карион поднялся и ободряюще похлопал Хоруса по плечу.
— Становись сильнее.
С этими словами он мгновенно исчез. Хорус медленно выпрямился, и его взгляд стал еще более решительным.
________________________________________
Королевство Дюрант, столица Адриэль, Звездный дворец.
Облаченный в епископскую мантию и скрыв лицо под маской, Карион неспешным шагом вошел в тронный зал. Король Прили VIII в это время обсуждал стратегию на фронтах с группой чиновников. Заметив гостя, он тут же воскликнул:
— О, а вот и наш господин Вампир пожаловал!
Полуседой монарх с аккуратными усиками поднялся с трона и, направляясь к Кариону, широким жестом указал на убранство зала:
— Проходите, господин Вампир! Выбирайте любую вещь в этом дворце, какая приглянется — забирайте даром!
Карион невольно усмехнулся под маской. Каждый раз, когда он доставлял товар, он забирал у короля внушительные суммы, за что быстро удостоился от монарха этого прозвища. Впрочем, Карион уже привык к эксцентричным шуткам правителя. Слегка склонив голову, он ответил:
— Ваше Величество, я не смею посягать на ваше имущество.
Король взял в руки вазу и с притворным удивлением спросил:
— Неужели ты раскусил, что я втайне подменил оригиналы на подделки?
Карион покачал головой:
— Мне и подлинники не нужны.
— Цыц! — Король поставил вазу на место и вернулся к трону. — В казне шаром покати, господин Вампир. Может быть, в этот раз отпустишь товар в долг?
«Так я тебе и поверил», — подумал Карион, но вслух ничего не сказал. Он коснулся кольца на пальце. В мгновение ока рядом с ним возникли сотни огромных ящиков, заполнив просторный зал до отказа.
— Сто тысяч элементальных гранат, пятьсот магических поясов, сто тысяч флаконов исцеляющего зелья, пятьдесят тысяч укрепляющего и тридцать тысяч эликсира ловкости. Общая сумма — триста восемьдесят три тысячи пятьсот золотых монет, — мерно зачитал Карион.
Услышав цифру, король схватился за голову с видом величайшего страдания. Карион видел этот спектакль уже не раз: монарх всегда разыгрывал драму, пытаясь сбить цену, но на этот раз Карион не собирался поддаваться.
— Если Ваше Величество не желает принимать товар, я, пожалуй, пойду? — Карион сделал жест, будто собирается убрать ящики обратно.
— Кто сказал, что не желаю? — Прили VIII вскочил и поспешил к ящикам, преграждая Кариону путь. — Кхм... а бумажными деньгами можно?
На самом деле в сокровищнице короля еще оставались запасы золота и магических монет, но в условиях хаоса и потери доступа к ресурсам Темного Собора он был вынужден форсированно внедрять бумажную валюту. Даже имея миллионы в запасе, он трясся над каждым золотым, опасаясь, что без металлического обеспечения его новая финансовая система рухнет. Поэтому он не хотел расставаться даже с тремя тысячами золотых, не говоря уже о трехстах восьмидесяти тысячах. За последние два месяца война сожрала почти половину казны, и если не начать экономить, через пару месяцев государство станет банкротом. А это означало бы конец всему.
— Ваше Величество, ваши бумажки мне просто не на что тратить.
— Как это не на что? — король возмущенно запыхтел. — Вся столица перешла на бумажные деньги! В любой лавке можно купить что угодно!
Карион сухо кашлянул:
— Ваше Величество, есть другой способ оплаты. Он не потребует от вас лишних трат. Напротив, мы сможем обеспечить вам постоянный приток элементальных монет.
Король подозрительно прищурился:
— Ты хочешь, чтобы я уступил тебе земли?
— Вовсе нет.
Карион развел руками и произнес:
— Если Церковь Бога Механизмов станет государственной религией, мы сможем, подобно прежнему Темному Собору, бесперебойно снабжать вас и всё королевство Дюрант элементальными монетами, обеспечивая стабильность вашей валюты.

Комментарии

Загрузка...