— Государственная религия?
Король Прили VIII, услышав слова Кариона, на мгновение застыл в оцепенении.
— Господин епископ, вы это сейчас серьезно?
Карион сохранял предельно официальный тон (хотя за маской этого и не было видно):
— Ваше Величество, я не шучу. Статус государственной религии для Церкви Бога Механизмов принесет пользу как вам, так и нам.
Карион решился поднять этот вопрос именно сейчас, потому что за время их сотрудничества все военные операции короля стали полностью зависимы от поставок Церкви. Иными словами, король больше не мог обходиться без них. По крайней мере, до конца войны монарх не посмел бы пойти на конфликт с Церковью Бога Механизмов.
К этому моменту агрегаторы маны, размещенные в Магическом лесу Тумана, добывали уже по 300 Ма в день, и Карион рассчитывал, что через неделю эта цифра вырастет до 500. Это означало, что для него исчезла всякая необходимость выменивать товары на элементальные монеты. Продолжать торговлю на прежних условиях было для него чистым убытком.
Король обычно расплачивался именно элементальными монетами. Триста восемьдесят тысяч золотых по рыночному курсу — это примерно три тысячи восемьсот монет, то есть 3800 Ма. Такое количество энергии Карион мог получить из леса всего за неделю работы своих машин. Какой смысл отдавать с трудом произведенные ресурсы за то, что он и так получает почти даром? Это было бы верхом безрассудства.
Если бы король мог платить чистым золотом, ситуация была бы иной, но монарх никогда бы на это не пошел. Элементальные монеты предназначались для магистров, а золото — для поддержания жизни народа. Если закончатся магические монеты, магистрам можно заплатить золотом. Но если иссякнет золото, рухнет вся финансовая система страны.
Более того, Карион сам не испытывал острой нужды в золоте. В землях Палоса он уже успешно внедрил бумажные деньги, привязав их к промышленным товарам и опираясь на высокий кредит доверия. Его финансовая политика была куда более устойчивой, чем принудительный ввод банкнот королем в столице и окрестностях.
Раньше, когда Карион начинал с нуля, золото и магические монеты были ему жизненно необходимы. Но с запуском печатного станка и созданием агрегаторов маны обе валюты потеряли для него прежнюю значимость. Деньги — это лишь игра сильных мира сего, инструмент для измерения ценности. В конечном счете истинную ценность имеют лишь продукты труда.
Поэтому сейчас Кариона больше всего интересовали ресурсы и рабочая сила. В охваченном войной королевстве Дюрант огромные запасы сырья и миллионы рабочих рук фактически простаивали. Получив статус государственной религии, Карион смог бы через религиозные институты мобилизовать и направлять эти ресурсы, извлекая максимальную выгоду.
Король молча смотрел на Кариона, его лицо постепенно каменело. Он отвернулся, подошел к одному из больших ящиков, открыл его и принялся задумчиво вертеть в руках флакон с зельем.
В тронном зале воцарилась гнетущая тишина. Чиновники, сидевшие по обе стороны, сверлили Кариона тяжелыми взглядами. Они молчали, но их лица выражали крайнее возмущение. Статус государственной религии имел колоссальное значение. Порой такая организация стояла даже выше самого короля. Требование Церкви Бога Механизмов фактически означало попытку захвата части государственной власти.
Учитывая, что прежняя государственная религия — Темный Собор — сейчас пыталась силой узурпировать власть в стране, предложение Кариона легко могло вызвать ярость монарха и его окружения. Но Карион сознательно шел на этот риск. Только сейчас он имел право диктовать условия. Он прекрасно понимал: король так радушно принимает представителей ранее неизвестного культа лишь потому, что Карион принес ему эффективное оружие. Как только война закончится, ценность Церкви Бога Механизмов упадет, и тогда о статусе гос-религии можно будет забыть.
Конечно, у Кариона был и другой путь к максимальной прибыли — затягивание войны. Он мог бы дозировать поставки оружия и зелий, удерживая короля в состоянии, когда тот может сопротивляться, но не может победить. Чем дольше длится хаос, тем выгоднее «торговцу смертью». За несколько лет такой игры Карион мог бы прибрать к рукам не только статус религии, но и всё государство.
Однако он отверг этот путь. «Верность своему сердцу» стала для него не просто словами, а незыблемым правилом. Выбери он путь затягивания войны, и в огне сражений гибли бы тысячи невинных людей из-за его личного решения. Его враги — Падшие — не гнушались массовыми убийствами ради силы. Карион не считал себя святым мучеником, он был готов убивать, когда это требовалось, и не гнушался интриг, но в глобальном смысле у него были принципы и совесть.
Поэтому план по искусственному продлению войны был отброшен. Карион искренне желал помочь королевской армии разгромить Падших как можно скорее. Но при этом он не хотел, чтобы его помощь воспринималась как нечто само собой разумеющееся. В ключевой момент он обязан был заявить о своих правах.
Ему был нужен статус государственной религии.
— Господин епископ, ваших припасов явно недостаточно, чтобы претендовать на роль государственной религии... — король бросил на Кариона косой взгляд. Его голос был ледяным. — Или вы решили угрожать мне, зная, как сильно королевство Дюрант сейчас нуждается в этих вещах?
Карион слегка склонил голову:
— Ваше Величество, у меня и в мыслях не было угрожать вам. Статус, полученный через угрозы, лишен смысла и ценности. Я лишь излагаю намерения нашей Церкви.
Король продолжал постукивать пальцами по деревянному ящику.
— Значит, вы хотите, чтобы я назвал цену? — спросил он, не меняя холодного тона.
— Боюсь, мы не сможем потянуть вашу цену, Ваше Величество.
Король резко обернулся:
— Тогда на каком основании вы претендуете на этот статус?
— Похоже, Ваше Величество не согласны?
— Разумеется, нет! — в голосе короля прозвучало еще больше металла.
Карион снова поклонился и произнес:
— В таком случае забудьте об этом. Считайте, что я ничего не говорил. За эту партию товара мы не возьмем платы. Считайте это нашим даром вам.
— Даром? — король застыл в шоке. — Вы это серьезно?
— Мои слова не расходятся с делом.
Сказав это, Карион отступил на полшага и добавил спокойным голосом:
— Ваше Величество, груз доставлен. Позвольте откланяться.
Он отвесил церемонный поклон, развернулся и неспешным шагом вышел из зала. Пока ошеломленный король приходил в себя, Карион уже скрылся из виду.
Глубоко вздохнув, монарх вернулся на трон. Помолчав некоторое время, он обратился к одному из чиновников:
— Ступай. Верни его немедленно!

Комментарии

Загрузка...