При стрельбе с воздуха точность гвардейцев возросла многократно. С высоты птичьего полета, благодаря свету магических столбов, было отчетливо видно, где находятся солдаты Туманного графства, а где — мирные жители.
Даже разделившись на отряды, армия герцога не могла приставить к каждому гражданскому по конвоиру — это полностью разрушило бы боевой порядок. Они двигались группами по сто человек, образуя компактные построения, перед которыми гнали толпу пленных. Гвардейцам оставалось лишь брать в прицел эти «сотни».
Разумеется, это не гарантировало полной безопасности для мирных жителей. Но это была война. В столь масштабном столкновении, когда в мясорубку вовлечены десятки тысяч гражданских, случайные жертвы были неизбежны. Карион и его солдаты не могли позволить себе вечно бездействовать, будучи связанными по рукам и ногам страхом задеть своих. Им оставалось лишь максимально минимизировать сопутствующий ущерб. В конце концов, если они проиграют эту битву, пострадает куда больше невинных людей.
С началом воздушной атаки строй армии Туманного графства мгновенно рассыпался. Часть солдат бросилась искать укрытие в ближайших траншеях, пытаясь спастись от ливня пуль. Наступление захлебнулось.
Графиня Алой Вуали задрала голову. На ее изысканном лице застыла гримаса ярости.
— Всем магистрам! — взревела она. — Атаковать небо!
По ее приказу маги Падших всех рангов принялись выпускать дистанционные заклинания в сторону парящих теней.
— Лучники, залп! — выкрикнул свою команду капитан Гароэн.
Проблема заключалась в том, что попасть в цель было почти невозможно. Гвардейцы Палоса удерживали высоту в двести метров, а после нескольких выстрелов резко взмывали до четырехсот-пятисот или совершали стремительный маневр в сторону. В таких условиях обычным магистрам низкого и среднего рангов было крайне трудно поразить цель.
Более того, небо оставалось чернильно-черным, в то время как земля была залита ярким светом. Гвардейцы видели врага как на ладони, а солдаты герцога могли лишь щуриться, пытаясь разглядеть размытые силуэты в вышине.
Лишь сильные магистры среднего звена и высокоуровневые мастера могли вести прицельный огонь. После нескольких минут перестрелки около двадцати гвардейцев, сраженных заклинаниями или стрелами, рухнули на землю.
— Сектор B9 (координаты 8, 13) — скопление магистров среднего и высокого рангов!
— Сектор C10 (координаты 12, 6) — позиция элитных лучников!
Джек, облаченный в полное снаряжение, кружил на большой высоте, непрерывно анализируя поле боя. Стоило кому-то из его бойцов упасть, как он мгновенно вычислял источник угрозы и передавал точные координаты своему учителю. Жертва двадцати гвардейцев позволила вскрыть ключевые позиции врага.
Получив данные, Карион, находившийся в тылу, немедленно телепортировал в указанные зоны град элементальных гранат и несколько фугасных бомб. Серия оглушительных взрывов накрыла цели, уничтожая элиту вражеского войска.
После этого оставшиеся магистры герцога больше не осмеливались атаковать. Они боялись, что любая вспышка магии выдаст их местоположение и на их головы тут же обрушится необъяснимая смерть. Ни взлететь, ни ответить ударом на удар — маги Падших задыхались от бессильной ярости.
Под непрекращающимся обстрелом с воздуха солдаты Туманного графства, чей боевой дух и так был подорван, снова начали разбегаться. Одни прятались в рвах, другие и вовсе дезертировали, бросая строй.
Спустя пятнадцать минут воздушного налета Карион приказал гвардейцам прекратить атаку и вернуться к тактике наземных партизанских вылазок. Длительное пребывание в воздухе делало солдат слишком уязвимыми для специфических магических атак, а Карион не хотел рисковать людьми — кто знает, какие козыри еще припрятаны у врага. Его цель была достигнута: строй противника был разбит, и теперь можно было методично изматывать его мелкими набегами. Изменчивость и неуловимость — в этом была суть его стратегии.
— Капитан, восточный фланг дрогнул! Солдаты бегут!
Услышав доклад, Гароэн повернулся к герцогу.
— Ваша светлость, ситуация критическая. Атаки врага слишком коварны, даже их рядовые бойцы владеют магией полета. Пока мы не увязли окончательно, я предлагаю отступить, перегруппироваться и пересмотреть план наступления!
Мощь недавних взрывов не на шутку встревожила Гароэна. Будучи элитным рыцарем шестого порядка, способным на равных сражаться с Великими Магистрами, он был уверен, что защитит герцога. Но если бы те взрывы прогремели прямо у них под ногами, он не поручился бы за успех.
Лицо полноватого герцога было мрачным, в его глазах то и дело вспыхивали красные огоньки.
— Отступать? — прошипел он. — Бегут только трусливые ополченцы, их уже не собрать. Пусть в бой вступают рыцари! Наша проблема в том, что мы движемся слишком медленно. Нет нужды держать общий строй. Пусть элитные рыцарские отряды прорываются вперед, расчищая путь, а мы последуем за ними!
«Продолжать наступление?»
Гароэн с недоумением посмотрел на герцога. Столь безрассудное решение было совсем не в духе осторожного правителя. На самом деле, с самого начала этого похода всё шло наперекосяк: спешка, постоянные ловушки врага... В такой ситуации дальнейшее продвижение означало лишь бессмысленные жертвы.
Гароэн открыл рот, чтобы возразить, но герцог оборвал его яростным криком:
— Ты не слышал приказа?! Вперед!
Капитану ничего не оставалось, кроме как передать команду. Пять элитных рыцарских сотен сорвались с места, устремляясь вглубь территории, чтобы уничтожить оборонительные сооружения врага.
Миновав траншеи и каменные столбы, они наткнулись на сеть дозорных вышек. Стоило рыцарям приблизиться к любой из них, как на них обрушивался шквальный огонь. Им приходилось останавливаться и атаковать укрепления. Но вышки были высокими, а рыцари не умели летать. Чтобы свалить башню, им приходилось под градом пуль и гранат подрубать ее опоры.
Для могучих рыцарей разрушить вышку не составляло труда, но стоило сооружению начать падать, как гвардейцы, сидевшие наверху, просто улетали прочь на своих магических ранцах. Каждая поваленная башня стоила рыцарям времени и жизней, а вышек на их пути было великое множество. План герцога по стремительному прорыву трещал по швам. Армия продвигалась черепашьим шагом, тая с каждой минутой.
Графиня Алой Вуали, наблюдавшая за этим, окончательно убедилась: традиционными методами армию Палоса не одолеть. Она решила форсировать события, полностью подчинив волю герцога своим целям.
Зрачки графини налились багрянцем, а на коже проступили зловещие узоры.
«Пусть начнется резня!» — пронеслось в ее сознании.
Ей было всё равно, кто погибнет. Главное — кровь.
«Убивайте!»

Комментарии

Загрузка...