Под командованием герцога Туманного графства армия продолжала неуклонно продвигаться вперед, несмотря на то что путь ей преграждали бесчисленные рвы и дозорные вышки.
В ходе этого марша стоило лишь любому магистру среднего или высокого ранга проявить инициативу, как на него тут же обрушивался необъяснимый взрыв.
Рядовые солдаты пребывали в полном замешательстве, вынужденные слепо идти вперед. Офицеры высшего звена были охвачены страхом и не смели предпринимать никаких действий.
Так, в своем медленном продвижении, армия Туманного графства таяла на глазах, уничтожаемая рассредоточенными повсюду гвардейцами и даже рабочими отрядами.
Это напоминало кусок жирного мяса, брошенный в мясорубку, который постепенно перемалывался в ничто.
Рыцарь-командор Гароэн с нарастающей тревогой наблюдал, как солдаты один за другим падают замертво, сраженные пулями, прилетающими из темноты.
Он несколько раз пытался воззвать к разуму герцога, но тот лишь сверкал налитыми кровью глазами и исступленно выл:
— Вперед! Только вперед!
Эта война для них окончательно вышла из-под контроля.
— Ваша светлость! — Гароэн, стиснув зубы, запрыгнул на спину грифона и, крепко схватив герцога за плечи, сурово произнес: — Нельзя продолжать наступление! Нас явно ведут на убой, словно скот на веревочке!
— Дерзость! — герцог обернулся, и его голос прозвучал ледяным холодом. — Ты смеешь противиться моему приказу?
От этого окрика Гароэн поначалу невольно отпрянул. Но когда он увидел в глазах герцога странное, пугающее красное свечение, его охватил ужас.
Он резко повернул голову в сторону ехавшей на магическом волке Графини Алой Вуали и яростно закричал:
— Это ты! Как ты посмела наложить проклятие на его светлость?!
Услышав обвинение, Графиня Алой Вуали прикрыла рот белой ладонью и с притворным сокрушением произнесла:
— О чем вы говорите? Как бы я посмела поднять руку на его светлость?
Прежде чем Гароэн успел возразить, герцог отвесил ему звонкую пощечину и гневно выкрикнул:
— Ты хоть понимаешь, что несешь?!
Эти слова на мгновение ввели Гароэна в ступор. И интонация, и манера речи — это был несомненно сам герцог.
На секунду Гароэну показалось, что он ошибся. Однако он находился подле герцога Туманного графства с пятнадцати лет, с тех самых пор, как стал рыцарем четвертого порядка.
Он прекрасно знал: герцог может быть алчным и упрямым, но он никогда не был глупцом. В критических ситуациях он всегда умел сохранять хладнокровие.
Он ни за что не принял бы столь самоубийственного решения!
Иначе он, будучи зятем свергнутого короля Прили VI, не смог бы сохранить титул герцога и благополучно прожить двадцать лет после прихода к власти ортодоксов.
Герцог определенно был под контролем!
Взгляд Гароэна ожесточился. Он молниеносно выхватил магический свиток и направил его на герцога.
Заклинание пятого порядка — «Священное очищение светом»!
Узнав, что герцог примкнул к Падшим, Гароэн решил безоговорочно следовать за ним. Но это не означало, что он доверял самим Падшим. Поэтому он попросил своего отца подготовить для него свиток «Священного очищения», способный развеивать негативные эффекты, наложенные на тело.
Магия Света обладала подавляющей силой против магии Тьмы. В том числе «Священное очищение» могло помочь сбросить ментальный контроль.
В тот миг, когда магия высвободилась, в глазах герцога промелькнул проблеск ясности. Увидев Гароэна, он с трудом разомкнул губы и выдавил:
— Гароэн... отступаем!
«Так и есть!»
Гароэн немедленно призвал в руку ворона-передатчика, намереваясь отдать приказ всем подразделениям об отходе. Но не успел он произнести ни слова, как почувствовал, что задыхается. Удушье сковало его, а тело перестало подчиняться.
— Ох, ну почему же вы такие неугомонные...
Вокруг Графини Алой Вуали начало расширяться пространство абсолютной тьмы, поглощая всё вокруг.
Обольстительная ведьма прикусила мизинец и, расплывшись в соблазнительной улыбке, произнесла:
— Господин рыцарь-командор, если бы вы послушно довели эту битву до конца, его светлости ничего бы не угрожало. Но вы решили устроить этот спектакль... Теперь мне будет трудно всё уладить.
Остальные гвардейцы из свиты тоже поняли, что графиня замышляет недоброе против герцога, и развернулись для атаки. Но стоило им шевельнуться, как их тела одеревенели. Движения стали невозможны, даже дыхание давалось с великим трудом.
— В моем домене вам лучше не дергаться.
С этими словами графиня перепрыгнула на грифона. Смазав губы герцога слюной со своего мизинца, она прошептала:
— Ваша светлость... продолжайте ваше завоевание!
В глазах герцога, только что обретших ясность, снова вспыхнул красный огонь. Его лицо мгновенно посуровело, и он холодно бросил Гароэну и остальным гвардейцам:
— Что вы задумали? Решили поднять бунт?
Рыцарь-командор Гароэн понял: что бы сейчас ни говорил герцог, это не его воля. Стиснув зубы, Гароэн начал концентрировать за спиной колоссальный магический круг.
Графиня Алой Вуали, вновь подчинившая себе герцога, с удивлением заметила действия Гароэна. Несмотря на подавление ее доменом, он всё еще был способен собирать магические элементы.
Она вскинула руку, намереваясь покончить с ним первой. Но прежде чем она успела нанести удар, Гароэна окутали клубы густого черного дыма.
Увидев этот дым, графиня изумилась. Это был зачаток домена. Значит, Гароэн уже одной ногой стоял на пороге седьмого порядка.
Вскоре Гароэн восстановил способность двигаться и, занеся длинный меч, бросился на ведьму. Однако герцог внезапно заслонил графиню собой, прижимая ее к груди, и яростно крикнул Гароэну:
— Гароэн, что ты творишь?! Ты разочаровал меня!
Обольстительная графиня, прильнув к груди герцога, приставила кинжал к его горлу и усмехнулась:
— Гароэн, не кипятись. Мы ведь союзники!
Используя герцога как живой щит, графиня заставила Гароэна остановиться. Рыцарь отступил на шаг и процедил сквозь зубы:
— После такого ты еще называешь нас союзниками? Падшие поистине бесстыдны, раз решили использовать нас таким образом!
— Для нас это звучит как комплимент!
Ответив, графиня повернула голову и прошептала на ухо герцогу:
— Ваша светлость, продолжайте движение!
Под ее контролем герцог призвал ворона-передатчика на руку и объявил всем войскам:
— Вперед! Только вперед — именно так.
Магический грифон, не почуяв подвоха, продолжил свой путь. Армия двигалась дальше, ведя войну, которая уже потеряла всякий смысл.
Гароэн сделал несколько резких вдохов и постепенно успокоился. Он убрал меч и, выровняв шаг, пошел вровень с грифоном.
— Говори, — холодно произнес он. — Что мне сделать, чтобы ты отпустила его светлость?
— Перестал дергаться? — кинжал графини всё еще касался горла герцога.
— Пока ты не причиняешь вреда его светлости, я буду содействовать тебе!
— И ты не боишься, что я внезапно убью тебя?
Гароэн презрительно хмыкнул:
— Тебе не под силу убить меня.
— О? Какой надежный мужчина! — проворковала графиня. — Так и хочется попробовать тебя на вкус.
Гароэн, не меняясь в лице, спросил:
— Ты подчинила его светлость именно таким способом?
Облизнув губы, графиня рассмеялась:
— Именно. Знаешь ли, семя — куда более надежный проводник для проклятия, чем кровь или пот.
«Так и есть, герцог всё же погорел на своей похоти».
Гароэн промолчал и посмотрел вдаль. Армия Туманного графства была практически обречена. Под непрерывными атаками врага от нее осталось совсем немного. Многие солдаты, не желая идти на убой, дезертировали, но гибли еще быстрее. Если так пойдет и дальше, здесь лягут все.
Повернувшись к графине, Гароэн сурово спросил:
— Ты гонишь армию на смерть. Чего ты добиваешься на самом деле?
Сохраняя на лице улыбку, графиня не ответила. Вместо этого она заставила герцога отдать приказ остаткам войск:
— Передайте всем: убить всех мирных жителей!

Комментарии

Загрузка...