Замок Гусиного Пера.
После того как Карион нанес урон графине Алой Вуали с помощью элементных бомб, его сердце снова пронзила резкая, колющая боль.
Сидя в кабинете замка, он прижал руку к груди и проворчал:
— Проклятье, это «Отражение» действует на нервы!
Если бы не этот магический откат, Карион мог бы просто сосредоточить в одной точке побольше фугасных зарядов и покончить с врагом дистанционно. Ему не пришлось бы так тщательно выстраивать стратегию и продумывать каждый шаг.
Приложив правую руку в перчатке к груди, Карион активировал «Благословение темной ночи», чтобы ослабить влияние проклятия.
Это заклинание третьего порядка он получил от Вильса из Академии Ночи. Поскольку «Благословение темной ночи» было контрактной магией, относящейся к пути «Кошмара» Бога Тьмы, Карион не мог начертать его самостоятельно. То, что он использовал сейчас, было заранее записано Вильсом и инкапсулировано Карионом в специальный модуль.
Обычно Карион, не будучи магистром, даже с помощью различных приспособлений мог гравировать магические круги не выше второго порядка. К тому же он не заключал контрактов ни с божествами, ни с духами стихий. Да и материалы вроде штормовой стали или элементального камня физически не могли выдержать нагрузку выше второго порядка.
Поэтому для разработки магических устройств, способных высвобождать заклинания третьего порядка и выше, Кариону пришлось искать иные пути.
Лучшим решением было выбрать редкий материал для записи, найти способ его массового производства, снизить себестоимость, стандартизировать и изготовить из него специальные диски. Затем Карион передавал эти диски магистрам среднего и высокого уровней, владеющим техникой гравировки, чтобы те записывали в них контрактную магию. В финале Карион дополнял эти диски логическими магическими кругами и завершал сборку готового модуля.
Разумеется, по сравнению с магическими чипами первого и второго порядков, такие диски для записи заклинаний третьего уровня стоили в разы дороже. Даже сами материалы для них было крайне трудно достать.
Например, когда Карион впервые встретил Хоруса, тот в знак благодарности за спасение подарил ему пергаментный свиток. Тот свиток был изготовлен из шкуры огненной антилопы — магического зверя пятого порядка — и мог нести на себе заклинания вплоть до четвертого уровня. Подобные свитки обычно баснословно дороги — их цена исчисляется десятками, а то и сотнями тысяч золотых, и их не всегда можно найти в продаже.
В отличие от магического оружия, свитки не требуют от пользователя высокого уровня сил. Любой, кто обладает хотя бы зачатками ментальной энергии, может активировать заложенное в них заклинание. Именно благодаря такому свитку Карион смог уцелеть во время своего первого похода в Магический лес Тумана.
Главными недостатками свитков были их цена и редкость. Обычно ими могли позволить себе пользоваться только очень богатые люди или высокопоставленные аристократы. Наверняка и у короля Дюранта, и у герцога Туманного графства имелся приличный запас таких артефактов.
Чтобы и дальше наращивать мощь магических устройств Церкви Бога Механизмов, Карион сделал ставку именно на технологию свитков.
К счастью, за последний месяц Хорус, вооружившись магической снайперской винтовкой, изрядно поохотился в Магическом лесу Тумана. На его счету было более сотни зверей четвертого порядка и десятка полтора — пятого. Более того, стремясь отточить мастерство, он в отчаянной схватке сразил монстра шестого порядка, хоть и сам получил ранения, от которых сейчас оправлялся в укрытии.
Все добытые им трофеи Карион телепортировал из леса и перерабатывал на специально открытом заводе. Часть ненужных материалов он сбывал через Саймона из каравана «Неваляшка», а ценные ресурсы оставлял для нужд Церкви. В их число входило и сырье для магических дисков.
Из материалов, полученных от зверей четвертого порядка, Карион изготовил партию дисков, способных выдержать магию третьего уровня. Он отправил их в Институт Галона, наняв местных магистров для записи нужных заклинаний. После этого Карион лично доводил их до ума, превращая в магические устройства нового типа.
Хотя личные способности Кариона были ограничены, он научился мастерски использовать доступные каналы. Он никогда не считал, что может добиться великих свершений в одиночку. Его преимущество заключалось в умении объединять теоретические знания и способности к телепортации, интегрируя различные ресурсы для создания чего-то принципиально нового.
Одним из таких творений была и новая версия перчатки сотворения заклинаний на его руке. Под действием «Благословения темной ночи» боль от проклятия значительно утихла. Карион, покусывая ноготь, пристально смотрел на карту, разложенную на столе, просчитывая в уме варианты развития событий.
— Карион, враг начал менять построение! — в кабинет вошел статный Вильс с золотистыми волосами, держа в руках сводку данных.
— Это свежая информация из штаба, — продолжил он. — Судя по сигналам от гвардейцев и рабочих отрядов, противник отказался от общего наступления и перешел к тактике малых групп. Они разделились на отряды по сто человек, выстроившись в особые боевые порядки. При этом в каждый такой отряд они вклинили по сто-двести мирных жителей.
— Строй имеет клиновидную форму. Наши гвардейцы сейчас могут атаковать только внешнее кольцо, но оно состоит из рыцарей-защитников и щитоносцев. Несколько наших вылазок не принесли результата — мы просто не можем пробить их оборону.
Карион отнял руку от лица и бегло просмотрел данные.
— Командующий врага не глуп, — заметил он. — Поняв, что мы ограничиваемся засадами и беспокоящим огнем, он мгновенно перевел армию в оборонительный режим. Он не собирается ввязываться с нами в позиционные бои, его цель — просто прорваться сквозь Территорию Каменного Топора.
Вильс кивнул:
— Верно. Если позволить им двигаться в таком темпе, они пересекут эти десять с лишним километров за считанные часы.
— Раз наши гвардейцы могут атаковать только внешнее кольцо... — Карион тонко улыбнулся. — Передай приказ: пусть взлетают!
________________________________________
Территория Каменного Топора. Армия Туманного графства, сохраняя плотный строй, продвинулась уже почти на километр.
Однако чем глубже они заходили в эти земли, тем труднее становился путь. Дорога была изрезана траншеями, а повсюду из земли торчали каменные столбы. Они были невысокими — всего три-четыре метра, но их было пугающе много.
Поначалу солдаты герцога разрушали их магией, но столбов становилось всё больше, и постоянные атаки лишь впустую сжигали ману. В итоге им пришлось просто сохранять предельную бдительность и пробираться сквозь этот каменный лес.
— Держать строй! Продолжать движение! — капитан Гароэн, охранявший герцога, отдавал приказы через магических воронов.
— Гароэн, это построение работает! Похоже, палосцы прекратили свои наскоки, — заметил герцог, покачиваясь в седле грифона, пробирающегося между столбами.
Гароэн, не сводя глаз с окрестностей, ответил:
— Враг силен только на дистанции, в ближнем бою они ничто. К тому же мы прикрыты живым щитом, и они не смеют использовать свои странные железные шары для массовых атак. Всё, на что они способны — это мелкие пакости. Если так пойдет и дальше, им останется только смотреть нам в спину...
Он не успел договорить. Ворон, сидевший у него на плече, внезапно закаркал во всё горло:
— Атака! Вражеская атака!
Гароэн вздрогнул и крикнул птице:
— Где?! С какой стороны?!
— С неба!
Услышав это, Гароэн резко задрал голову. В чернильно-черном ночном небе мелькали редкие тени. В тот же миг поверхности всех каменных столбов вокруг них вспыхнули ярким светом, заливая землю сиянием, подобным дневному.
В следующую секунду с небес обрушился ливень пуль. Солдаты в глубине строя начали падать один за другим.

Комментарии

Загрузка...