Великолепный стиль лорда Чэнь Мо, его размашистые жесты, которыми он указывал на горы и реки, исчезли без следа с первыми лучами рассвета следующего дня, словно лёгкий туман, развеянный ветром.
Он был даже немного разгневан!
Несмотря на то, что разведывательный отряд провёл всего одну битву, они, следуя строгому и тщательному стилю Восточной Ся, установили по всему маршруту продвижения множество скрытых камер наблюдения.
Крошечные камеры были расставлены на стенах, в щелях между камнями и даже среди обломков доспехов.
Их целью было позволить Безбрежному морю наблюдать за изменениями внутри крепости в не боевое время, чтобы лучше понять её особенности и подготовиться к следующей атаке.
И вот, сотрудники, ответственные за мониторинг, обнаружили ужасающую картину.
Это были изображения, записанные и переданные камерами ночного видения.
В какой-то момент посреди ночи, из глубин Крепости Крови, волнами начала расходиться густая чёрная мгла.
Эта мгла медленно развевала пыль, раскачивала песчинки и... обломки доспехов, оставшихся на поле боя.
В командном центре, высокопоставленные офицеры Безбрежного моря затаили дыхание, наблюдая, как на огромном экране, остатки доспехов, оставшиеся после вчерашнего сражения, слегка колыхались в чёрном тумане.
Их колебания становились всё сильнее, словно они обретали какую-то жизнь. И вот, в какой-то момент, под действием какой-то невидимой силы, одна из фигур шатаясь поднялась.
Никакой плоти, только холодный и искорёженный металл и тени. Так, под присмотром камеры, родился новый хранитель руин!
Один за другим... На поле боя, которое вчера было зачищено отрядом Безбрежного моря, разбросанные обломки начали двигаться, превращаясь в плотные ряды хранителей руин, которые заполнили пустые места среди развалин.
Это было самым настоящим издевательством над вчерашней победой Безбрежного моря.
И это ещё не всё. Прямо под носом у одной из камер, металлическая гильза, которую не успели собрать, постепенно окрашивалась в насыщенный чёрный цвет в чёрном тумане.
После более долгого «созревания», чем у обломков доспехов, в какой-то момент, посреди ночи, когда всё вокруг замерло, эта гильза тоже «ожила»!
Она изогнулась, вытянулась и в итоге превратилась в нового уродливого и неуклюжего хранителя, который шатаясь присоединился к отряду Крепости Крови.
«И, кроме того, по нашим наблюдениям, наши камеры... наши камеры тоже были заражены».
«К восьми утра, все камеры в радиусе одного километра от второго кольца потеряли связь!»
«Вот... вот что наша внешняя камера зафиксировала».
На экране появилось изображение камеры, застрявшей в щели между камнями. В режиме ночного видения с большим увеличением было видно, как её прочный корпус из инженерного пластика быстро скручивается и отслаивается, словно разъедаемый сильной кислотой, обнажая холодный металлический каркас.
Затем, как и все остальные металлические предметы, он почернел, зашевелился, вытянул «руки» и медленно сполз со стены.
После кратковременного сбоя сигнала, на экране появилось сплошное чёрное изображение.
Команда по видеонаблюдению разложила множество сделанных скриншотов на большом экране.
Помимо хранителей руин, которые вчера имели явные черты холодного оружия и были усыпаны металлическими пластинами или мечами, на фотографиях появились новые виды.
Одни из них носили на головах винты от мини-дронов, словно «бамбуковую стрекозу»;
У других из головы торчала искорёженная гильза;
У третьих в грудь был вставлен обломок утерянной камеры, и её холодный «электронный глаз» двигался, словно сканируя пространство;
А у одного из хранителей из плеча торчал кусок дерева, который был всем очень хорошо знаком!
Это была деревянная ручка, которую Безбрежное море добавляло к гранатам.
«Значит, все наши вчерашние достижения обнулены?»
«Боюсь... это не просто обнуление, господин». Руководитель разведывательного отряда с трудом сглотнул и ответил: «Несмотря на то, что мы изо всех сил старались собрать гильзы, на поле боя всё равно что-то осталось».
«Кроме того, мы не собирали стрелы отрядов с холодным оружием...»
Другой ветеран Безбрежного моря добавил: «Судя по движениям, эти новые хранители руин могут быть слабее, чем предыдущие, но их количество, несомненно, значительно увеличилось».
Чэнь Мо прижал руку ко лбу, чувствуя головную боль.
«Что это? Каждая пуля порождает врага?»
Действительно, этот странный магический мир был не так прост, как казалось!
Неизвестно почему, но в его голове возник абсурдный и ужасающий сценарий.
На огромном, бескрайнем поле, плотными рядами стоят десятки или даже сотни тысяч брошенных общих велосипедов — жёлтых, синих, зелёных... Они ржавые и образуют безграничное, гниющее «кладбище велосипедов».
Затем, волны чёрной мглы проходят над ними, поднимаясь по каждой раме, каждому колесу...
Чэнь Мо невольно вздрогнул, и волосы у него на теле встали дыбом.
В конференц-зале воцарилась тишина. Спустя некоторое время, Чэнь Мо наконец выбросил из головы эти хаотичные мысли и приказал гвардейцам пригласить людей из «Ночного клинка».
Когда несколько командиров из отряда наёмников «Ночной клинок» услышали эту невероятную новость, они тоже пришли в отчаяние.
После вчерашнего кровопролитного сражения они увидели надежду на завершение задания, что принесёт им не только деньги, но и огромную славу и почёт.
Если добавить это достижение к их послужному списку, их репутация и право на ведение переговоров в будущих заданиях значительно возрастут.
Но в итоге, они столкнулись с таким результатом.
Однако они не смели ничего сказать.
«Уважаемый господин лорд, я знаю этот механизм. Он называется «проявлением сущности»».
Это сказал Гейди, заместитель командира «Ночного клинка». Этот ветеран внимательно изучил фотографии на экране, и объяснил с почтением в голосе:
«У многих могущественных руин есть свой уникальный механизм «проявления сущности». Пока эти сущности существуют в руинах, они могут проявлять различные виды душ».
«Например, в Королевстве Зелёной Сосны есть руины, в которых проявляются книги. Любая книга, попавшая туда, через некоторое время превращается в ужасного монстра, который постоянно задаёт вопросы из этой книги».
«Те, кто не может ответить, подвергаются атаке».
«А Серебряный Альянс даже построил гнездо, где проявляется золото».
«Если бросить туда золото, из него проявятся золотые гуманоидные души. Оно стало знаменитым гнездом, которое посещают все профессионалы, проходящие через Серебряное Королевство!»
Сказав это, Гейди глубоко вздохнул и низко, почти под углом в девяносто градусов, поклонился Чэнь Мо.
Он уже слышал, что вчера во время разведки, отряд Безбрежного моря сам попросил наёмников «Ночного клинка» отступить.
И хотя это их тронуло, они предполагали, что этот лорд просто очень силён, уверен в своей победе и готов проявить заботу о наёмниках.
Но что, если этот лорд узнает, что освоение Крепости Крови стало бессмысленным, не рассердится ли он, или, чтобы сэкономить деньги, не прикажет ли «Ночному клинку» начать атаку и заполнить эту «бездонную пропасть»?
Гейди не знал, поэтому мог лишь заранее умолять.
«Раньше некоторые предполагали, что сущностью Крепости Крови является кровь, потому что один отряд наёмников обнаружил, что их погибшие товарищи, заразившись, превратились в хранителей руин».
«Теперь, похоже, это «проявление двух сущностей» — «железа и крови»!»
«Если это так, то у нас... у нас нет надежды захватить крепость, господин. Может быть, лучше отступить?»
Дойл тоже встал. Вчера он призвал множество существ из Загробного мира, чтобы привлечь огонь на себя. Видимо, он перенапрягся, так как его лицо до сих пор было бледным.
«Мы, наш отряд наёмников, очень стыдимся, что не можем выполнить задание, данное господином. Мы не можем принять вашу оплату. Я сейчас принесу её обратно!»
Он дёрнул щекой и с трудом добавил: «И ещё, у меня есть ещё один небольшой подарок, пожалуйста, примите его».
«Вы слишком много думаете!» Чэнь Мо резко махнул рукой, показывая свою решительность: «Независимо от того, сможем мы захватить Крепость Крови или нет, это не ваша забота. Оплата — это то, что вы заслужили».
«Я не настолько мелочный».
«Не волнуйтесь, я не отправлю вас на верную смерть. Скажите мне, есть ли у вас какие-нибудь идеи, как это решить?»
Решение, на самом деле, было очевидным.
Поскольку «проявление сущности» происходит в определённое время, нужно собрать все силы и пройти крепость насквозь, прежде чем этот механизм сработает.
Даже если не успеют пройти, нужно вывести весь металл и тела погибших, чтобы у крепости не было возможности пополнить ряды своих хранителей.
Но это было невероятно сложно.
Чэнь Мо подсчитал, что при таком темпе, как вчера, у них закончатся боеприпасы максимум после трёх атак.
Даже если не учитывать повреждения оружия и стволов, и полностью пополнять только боеприпасы, и даже если алтарь крови в следующий раз и даже в следующий раз будет переносить только боеприпасы из Восточной Ся, их может не хватить против этой стальной крепости, которая копила хранителей сотни лет, и кто знает, сколько их там спрятано.
Более того, в глубине крепости наверняка скрываются ещё более сильные хранители руин.
Неужели им придётся позорно отступить, тренироваться ещё год-два, чтобы повысить свой уровень, увеличить пропускную способность алтаря и вернуться, когда будут готовы?
«На сегодня всё, дайте мне подумать!»
В то время, пока лорд Чэнь ломал голову, Дойл стал его временным консультантом по магии, отвечая на его странные и, по сути, начальные вопросы о магии некромантии.
Например, сегодня, о различиях между заклинателями и магами-некромантами.
«Меня всегда смущал один вопрос. Если исходить из классификации профессий и этимологии, «заклинатель» в самом начале на Материке Полной Луны означал «межпространственный заклинатель». Почему позже он стал почти синонимом «некроманта» или «мага-некроманта»?»
Дойл следовал за лордом. Подол его широкой серой мантии волочился по неровной земле, поднимая клубы пыли, словно неуклюжий хвост.
Его мантию можно было подвязать, но он сам этого не делал.
Обычно у него было много людей, которые ему помогали. В отряде — помощники, а дома — рыцари смерти.
Да, умные рыцари смерти могут заниматься и домашними делами.
Но сейчас, поскольку Чэнь Мо встал рано и позвал его в спешке, наёмники и нежить, которые обычно ему помогали, были остановлены на карантинной линии вдали.
Гвардейцы Безбрежного моря не позволяли этим ребятам приближаться к лорду, особенно таким мощным, как рыцари смерти.
Члены «Ночного клинка» могли лишь издалека наблюдать, как их четырёхкруговой великий маг следует за молодым лордом, который, по слухам, был однокруговым, но без однокругового знака. Дойл слегка наклонился и шёл, как огромная метла.
«Господин лорд, заклинатель и алтарь призыва — средство, с помощью которого заклинатель общается с лордами других миров — изначально не были предназначены только для нежити».
«В Древнюю Эру Славы, заклинатели могли призывать самых разных существ, и даже целые виды из других миров».
«Например, вампиры в истории были призваны из другого мира целиком».
«Но в Сумерки Древней Эры произошло большое событие — бог, которому поклонялись заклинатели, пал!»
«Что?» Чэнь Мо резко повернулся, удивлённый.
«Это... это правда? Может ли бог пасть? По какой причине?»
«Да!» Дойл кивнул. Мантия зацепилась за выветренный камень, он споткнулся, но удержался на ногах и продолжил говорить: «Мы не знаем причины падения. Смертные не могут видеть божественные дела».
«Но у нашего клана заклинателей есть наследство. Многие вещи, хотя и не записаны в общедоступной истории, передавались из поколения в поколение. Я верю, что это правда!»
Чэнь Мо заинтересовался. Ему было жаль видеть, как Дойл выглядит нелепо, поэтому он позвал его сесть на большой камень. Это, наконец, избавило командира отряда наёмников от неловкости. «Продолжай!»
Дойл: «До Древней Эры, межпространственные призывы были защищены богом, и живые существа могли безопасно проходить через алтарь призыва, окутанный божественной силой».
«Но после падения бога-призывателя, канал призыва поддерживался только собственной магической силой заклинателя. Большинство живых существ не могли выдержать силы пространственного перемещения, и призвать можно было только труп».
«С тех пор, лорды живых существ из дальних миров перестали откликаться на молитвы заклинателей».
«Это был первый упадок заклинателей!»
Сказав это, Дойл беспомощно улыбнулся: «Когда-то заклинатели имели высокий статус. Мой учитель слышал от учителя своего учителя, что заклинатели, которые могли общаться с адом и призывать суккубов, были почётными гостями у лордов разных стран!»
«К сожалению, мы не застали ту эпоху!»
Закончив своё короткое воспоминание, Дойл собрался с мыслями.
«С тех пор, за исключением очень немногих великих заклинателей, которые могли достичь вершины, другие могли призывать только нежить, элементалей и... не-существ!»
Великий лорд Чэнь кивнул. По крайней мере, с логической точки зрения, это объяснение было очень ясным.
«Кстати, ты сказал, что это был первый упадок, значит, был и второй».
«Да, второй называется «Скорбь элементалей»».
«Это было примерно триста лет назад по Небесному календарю. Тогда Небесная Империя доминировала на большей части Материка Полной Луны. Один амбициозный император решил построить в столице Небесной Империи так называемый «бесподобный супер-элементальный бассейн»».
«Он использовал множество магических массивов и заставил заклинателей массово призывать элементалей из других миров, включая даже элементалей командирского уровня».
«Сразу после призыва их убивали, и останки элементалей использовались для заполнения элементального бассейна в Небесном массиве».
«В итоге, лорды элементалей узнали об этом».
Дойл самоиронично усмехнулся: «На самом деле, если бы это продолжалось долго, это всё равно было бы раскрыто. Они были ослеплены жадностью и потеряли рассудок!»
«Они думали, что, заключив договор призыва, они могут обращаться со призванными существами как с рабами, и безнаказанно топтать их».
«Но высокоуровневые призванные существа обладают интеллектом и даже чувствами. Как они могли терпеть такое!»
«Несколько разгневанных лордов элементалей объединились и использовали канал призыва, чтобы направить в столицу Небесной Империи большое количество хаотичных элементалей, устроив там настоящую бойню».
«После «Скорби элементалей», элементали больше не откликались на призывы заклинателей на Материке Полной Луны, и заклинатели полностью превратились в некромантов».
«Небесная Империя... с тех пор она потеряла так много своих топовых профессионалов, и пришла в упадок».
«Небесная Империя, которая когда-то блистала на континенте вместе с заклинателями, разделила их судьбу, и постепенно теряла позиции, пока Династия Прибежища Луны и Божественный Двор Туманной Луны не стали новыми гегемонами континента».
Это было... трагично.
Чэнь Мо почувствовал боль в сердце. Если бы он мог вернуться в ту эпоху, до падения бога-призывателя, он мог бы просто поднять руку и призвать десять тысяч элитных солдат из своего родного мира, и ему не пришлось бы так спотыкаться...
Ах да, тогда меня ещё не было!
Кажется, тогдашние люди из его родного мира тоже не смогли бы победить... Тогда всё в порядке.
Ему просто нужно продолжать упорно работать.
«Значит, только маг-некромант очень высокого уровня может призывать живые существа?»
«А какого именно?»
Дойл беспомощно покачал головой: «Этого я не знаю. Хотя маги-некроманты и не исчезли полностью с этого континента, они уже давно не являются мейнстримом».
«Во время «Скорби элементалей», лучшие маги-некроманты на континенте были почти все убиты хаотичными элементалями. Большая часть знаний о магии некромантии осталась только для нас, и нам приходится её изучать самим».
Он сделал паузу, глядя на молодого и многообещающего лорда, и в его голосе прозвучало немного лести: «Я знаю только... что первого круга будет недостаточно. Нужно достичь по крайней мере второго круга, чтобы появилась хоть какая-то надежда!»
«Однако, господин лорд всё ещё так молод и талантлив. Если вы будете следить за своим здоровьем, достичь второго круга будет легко. Тогда я должен буду называть вас старшим, и просить о помощи!»
Хотя Чэнь Мо знал, что Дойл ему льстит, но в этот момент, когда его Крепость Крови поставила в тупик, он услышал, что в будущем, возможно, сможет попросить товарищей из родного мира о помощи. И хотя до этой цели было ещё очень далеко, он всё равно почувствовал облегчение.
Он проникся симпатией к Дойлу, который отвечал на все его вопросы без утайки.
Глядя вдаль на бескрайнюю пустыню, Чэнь Мо потёр онемевшие плечи и немного пошутил с Дойлом.
«Да, здоровье, конечно, важно. На мне — ожидания одной нации... одной территории!»
«Если бы я не держал спину прямо, наверное, у меня бы уже искривился позвоночник и выскочили межпозвоночные диски».
«И здесь даже нет МРТ, чтобы сделать снимок!»
Дойл засмеялся в ответ, говоря, что лорд мудр и всегда будет здоров. В конце он с любопытством спросил: «Тогда... МРТ — это какая-то новая магия?»
«О, это устройство для проверки тела. Если с телом что-то не так, оно это покажет».
Дойл слегка нахмурился: «Разве это не «внутренний глаз разведки»? Разве тело выдержит, если его сканировать магической энергией?»
«С телом всё будет в порядке, если на нём нет металла. Эта штука безопасна...»
«?»
«МРТ? Металл?»
Чэнь Мо остановился и посмотрел на Крепость Крови, окутанную туманом.
Смелая мысль, словно молния, пронзила его разум!
«Проявление железа и крови», да, ты зависишь от металла, так?
Что, если применить постоянный магнит с геомагнитным притяжением в несколько сотен тысяч раз сильнее? Выдержите ли вы это?

Комментарии

Загрузка...