Лагерь людоедов и гоблинов окончательно развалился после истеричного крика и того, как несколько палаток загорелись без видимой причины.
Опрокинутый костёр, разлетевшиеся искры, подожгли сухую ткань, а вместе с ней и нервы, которые и так были на пределе.
В то время Кага ещё не до конца понимал, что произошло.
В его сердце даже теплилась нотка беспокойства.
При такой скорости продвижения враг доберётся до владения Безбрежного моря через пять-шесть дней.
По его скромным прикидкам, в последние дни, когда враг почувствует близость цели и запах добычи, он может ускориться и совершить безумный бросок.
Как когда сам Кага, чтобы добраться до лорда, нёсся напролом.
Основываясь на этом, он прикинул, сколько ещё осталось врагов, и решил, что темп уничтожения всё-таки слишком медленный.
«Нужно работать усерднее, чтобы их грязные лапы не осквернили шатёр лорда».
Молодой кентавр мало что знал о боевом духе. На самом деле, если бы не эта пустыня, банда давно бы развалилась.
Такие сброды легко дестабилизировать незначительными потерями, и небольших жертв достаточно, чтобы они пали духом.
То, что они ещё не сбежали, было никак не связано с дисциплиной или лидерскими качествами. Их просто заперло в этом море смерти.
Они подверглись нападению, когда уже прошли большую часть пути. Путь вперёд был короче, чем назад, поэтому им приходилось упрямо идти дальше. И только.
Но когда потери стали слишком велики, паника окончательно разрушила их разум. Бандиты больше не могли идти вперёд, к этому «месту ада», до которого, казалось, никогда не доберёшься.
Благодаря биологическому радару Кага сразу же заметил огромный и хаотичный поток людей, который повернул назад.
Когда штурмовой отряд кентавров настиг их сбоку, они увидели полностью развалившийся отряд.
Лагерь был в запустении, палатки брошены, разбитые повозки валялись у дюн, вещи разбросаны, и их быстро засыпало песком.
Дикие гномы туго обматывали головы тряпками, не обращая внимания на палящее солнце, они ковыляли по горячему песку, проваливаясь при каждом шаге.
Позади них тянулась редкая вереница. Бандиты группами по три-пять человек, а кто-то и поодиночке, шатались по пустыне.
Раненые, спотыкаясь, падали на песок, издавая хриплые крики и вопли.
Спасающиеся бегством бандиты потеряли проводников, совершенно сбились с пути и слепо следовали за своими сородичами, которых могли видеть, не зная, что уже свернули не туда.
На юге было владение Безбрежного моря, на севере — гора Цишань, а на западе — ещё сотни километров пустыни.
Кага попробовал выстрелить в них гранатой, и когда раздался грохот, бандиты тут же, как тараканы, выскочившие из-под укрытия, разбежались в разные стороны.
Крики, призывы о помощи и стоны заполнили воздух над пустыней.
Поняв, что произошло, Кага тут же набрал прямую линию лорда.
Чэнь Мо, получив отчёт, спокойно положил трубку.
В последнее время он испытывал сильное давление.
Он не боялся, что не сможет победить врага. С поддержкой из «дома», даже если бы он остался один с несколькими скелетами, рано или поздно он бы всё равно справился с противниками.
Больше всего его беспокоили люди, живущие во владении.
Как только пришло известие о нападении бандитов, наёмники, которых он нанял, тут же попросили расторгнуть контракты.
«Уважаемый лорд, — глаза наёмников бегали, но голос был твёрд, — мы заключали контракты на сопровождение и простую охрану, а не на то, чтобы драться не на жизнь, а на смерть с бандой из более чем шестисот свирепых бандитов!»
«Позвольте нам уйти. Заранее уплаченный аванс мы вернём, вычтя сумму за уже отработанные дни. Просим прощения!»
Затем были сахарцы.
Чэнь Мо мыслил, как современный житель Дунся. Если человек работает, его нужно накормить, причём накормить досыта.
Поэтому за последнее время во владение Безбрежного моря приехало много молодых и сильных сахарцев, которые работали дозорными, подсобными рабочими, строителями и выполняли другие поручения...
Это было намного легче, чем выслеживать огромных жуков в пустыне и рисковать, пытаясь их поймать.
Но щедрая продовольственная политика лорда не делала их по-настоящему преданными.
В письме из Дунся было специально выделено жирным шрифтом:
«Они будут восхвалять твою доброту и достоинства, но потом пойдут слушать того, кто сможет их избить».
Сахарцы находили множество причин: скоро период размножения у песчаных червей, и нужно было заранее приготовить сети; они давно не видели своих родных и близких и должны были навестить их; долгая работа у моря вызвала боли в костях, и им нужно было побыть в пустыне, чтобы кости просохли...
В общем, они собирались вернуться в свои поселения, спрятанные где-то в пустыне.
Были и кентавры.
Кроме Каги и нескольких других «недалёких», которые клялись, что готовы сгореть за лорда, большинство кентавров просто молча выполняли свои обязанности по переноске, очистке и копанию.
Разъярённый Кага прибежал жаловаться Чэнь Мо. Он узнал, что его дяди уже тайно запасаются едой, возможно, готовясь снова сбежать.
Кага, нынешний вождь кентавров, оказался в той же ситуации, что и Чэнь Мо. Основной причиной его лидерства была всесторонняя поддержка лорда, но когда положение лорда пошатнулось, авторитет Каги тоже стал рушиться.
В одночасье во владении стало неспокойно, словно «буря надвигалась на горы, а тёмные тучи застилали город».
В конце концов, реальность не была игрой, где, набрав отряд, ты получаешь максимальную преданность, и они будут сражаться за тебя до победного конца...
У каждого юнита были свои мысли, и в большинстве случаев это были эгоистичные мысли.
К счастью, Чэнь Мо никогда не полагался на этих людей.
Военно-тактический штаб в «доме» давно подробно проанализировал все возможные ситуации и предложил несколько вариантов действий.
Окончательный выбор был предоставлен Чэнь Мо.
После долгих раздумий он выбрал вариант, который не вызывал лишнего шума.
Пережив период нестабильности, он уже не мог полностью доверять этим людям. И этот вариант предполагал минимальное распространение огнестрельного оружия.
То есть большинство людей во владении не имели доступа к огнестрельному оружию.
Только несколько молодых кентавров.
Доверие к кентаврам было вызвано решимостью Каги. Поняв, что не может заставить своих сородичей сражаться за лорда, Кага в гневе поссорился со взрослыми кентаврами и, взяв с собой десять своих товарищей, покинул племя, чтобы стать телохранителем лорда.
«Пока я здесь, ни один дикий гном не коснётся и края вашего одеяния!»
Чэнь Мо с улыбкой погладил Кагу по лысой голове: «Тогда отправляйся и избавь меня от этих мерзких тварей!»
«Не позволяй им больше меня беспокоить!»
За несколько дней до этого, когда кентавры проходили спецподготовку, Чэнь Мо махнул рукой и согласился отпустить наёмников, даже не заставив их вернуть оставшуюся часть оплаты, а поставил простое условие.
«Если вы вернётесь, и моё владение будет в безопасности, вы бесплатно поможете мне перевезти одну партию еды. Разве это так много?»
Услышав это, предводители наёмников с облегчением закивали, клянясь своими богами, что выполнят обещание.
Сахарцам лорд также разрешил вернуться домой. Но и здесь он поставил условие.
«Если моё владение выиграет эту войну, и враг побежит, вы, сахарцы, должны будете вытащить этих тварей из песка. Вы сможете это сделать?»
Старейшина сахарцев, дрожа, опустился на колени: «Благодарим великого лорда! Сахарцы... сахарцы не могут сражаться с толпой гномов, но если враг разбежится по пустыне, мы обязательно доставим их вам!»
«Хорошо, через пару дней я вас отпущу».
Лорд сдержал слово. Через два дня у входа во временный лагерь он устроил торжественные проводы: горел костёр, и воздух был наполнен запахом жареного мяса.
Перед тем как все разошлись, Чэнь Мо позвал отряд Каги.
Кага снял все доспехи. На нём была лёгкая одежда от солнца, за спиной — два тактических рюкзака, на плече — длинная винтовка.
Самой заметной деталью была шляпа, которую поспешно сшила горничная, с красной звездой по центру.
«Ну, Кага, попрощайся со своими „дядями и тётями“. А потом отправляйся и окончательно разберись с этими надоедливыми бандитами!»
«Не давай им больше меня беспокоить!»
Кага поднял передние ноги и с силой опустил их на землю, издавая громкий звук: «Не волнуйтесь, лорд, задание будет выполнено!»
«Иди!»
В последующие дни Чэнь Мо вёл себя так, будто ничего не произошло: он спокойно тренировался и учился. Мастер Тангс несколько раз с любопытством спрашивал его о происходящем, но Чэнь Мо лишь отшучивался.
Но некоторые вещи удивительны. Через неделю вернулись сахарцы.
И вернулись они так, как никто и не ожидал.
Старейшина сахарцев привёл не только всех молодых мужчин, но и собрал всех старых и малых, а также все их горшки, посуду и скудные пожитки, нагрузив их на песчаных жуков. Это было настоящее переселение.
Под сложными взглядами старейшина, спотыкаясь, подошёл к Чэнь Мо, глубоко поклонился и преданно прикоснулся лбом к носку ботинка лорда. Его голос дрожал.
«Великий владыка Безбрежного моря... мы, сахарцы, хотим предложить вам нашу скромную преданность».
«Мы будем защищать ваше владение до самой смерти! Просим вас... простите нашу былую глупость... Просим вас... дайте нам возможность послужить вам!»
Чэнь Мо безмятежно улыбнулся: «Что, дошло?»
«Да, великий лорд. Сахарцы получили наставление от Бога пустыни: враг вот-вот будет разгромлен».
«Мы отправимся первыми и не дадим ни одному врагу, посмевшему осквернить великое Безбрежное море, сбежать!»
Ну что ж, старейшина получил известие.
У сахарцев в пустыне был свой образ жизни и свои правила.
Они умели прятаться, выслеживать и наблюдать, а самое главное, у них была традиция обмена информацией между племенами.
Всем было тяжело выживать в пустыне, поэтому сахарцы с севера и юга по возможности помогали друг другу.
После непрерывных нападений отряда кентавров, сахарцы-проводники из банды оставили своим соплеменникам сообщения.
У этих сахарцев был очень острый глаз. Они первыми поняли, что против врага с такой большой дальностью атаки и высокой скоростью передвижения, которого невозможно ни поймать, ни догнать, любое количество людей в бескрайней пустыне будет просто жертвой.
Даже если они дойдут до владения Безбрежного моря, но противник просто отступит и продолжит свои бесконечные атаки, вся банда будет обречена.
Сахарцы не хотели погибать.

Комментарии

Загрузка...