На одиннадцатый день в пустыне палящее солнце всё ещё высоко висело в небе.
Песок, нагретый целый день, испускал обжигающий жар, который проникал сквозь толстую подошву ботинок Ларри и упорно поднимался вверх, разжигая в его сердце неописуемый огонь.
Ларри в раздражении отшвырнул кучу песка, его взгляд был прикован к горизонту.
Ему нужно было, чтобы этот ослепительный диск опустился ещё ниже, и как можно скорее.
Эти ленивые и глупые дикие гномы могли передвигаться только несколько часов в день: на рассвете и на закате. Днём им было жарко, а ночью — холодно. Если бы это было владение Циркон, таких солдат давно бы привязали к лошади и волокли по дороге, пока они не умрут.
По словам маркиза, ленивым людям нужно больше двигаться, если не хотят идти сами, их нужно заставить.
В этот момент сахарец издал пронзительный свист.
«Господин, что-то приближается. Кажется, два вьючных животного. Вон там!»
«Начеку!»
Ларри приподнял тюрбан и настороженно посмотрел в сторону дюн.
Вскоре на вершине дюны появились два маленьких чёрных пятна.
Они остановились на мгновение, видимо, наблюдая. Внезапно две фигуры подняли руки.
«Шух! Шух!»
Два маленьких чёрных предмета, разрезая воздух, с тревожным визгом полетели прямо на Ларри и толпу гоблинов позади него!
Скорость была невероятной!
«Бум!»
Огненный, яростный оранжево-красный шар внезапно взорвался прямо над самой плотной частью гоблинского отряда! Громкий грохот заглушил весь шум.
Бесчисленные быстро вращающиеся острые осколки обрушились, словно железный дождь из ада. В одно мгновение на месте взрыва образовались две кровавые бойни. Воздух наполнился сильным запахом крови, смешанным с порохом.
Выжившие гоблины издавали пронзительные крики, держась за лица и обрубки конечностей, катаясь и корчась на раскалённом песке.
Это было одно из основных орудий, специально разработанное для высокомобильных штурмовых отрядов владения Безбрежного моря, — модернизированная система, совмещающая винтовку и гранатомёт, QDS191.
Коротко — гранатомёт.
Вес — 5,5 кг, калибр гранаты — 20 мм, вес боеголовки — всего 85 грамм. Когда командир штурмового отряда Кага только получил эту вещицу, он был настроен скептически. По сравнению с пулемётом, это была игрушка.
Но вскоре Кага был покорён этой «игрушкой».
Во-первых, у этого ружья была система управления огнём, которая могла автоматически измерять расстояние и рассчитывать траекторию!
Это компенсировало самый большой недостаток Каги — неточность стрельбы.
Кага остановился на вершине дюны именно для того, чтобы активировать систему управления огнём.
При первом прицеливании, нажатии на кнопку управления, в прицеле появлялось значение расстояния. Затем, после установки врага на этом расстоянии в качестве основной цели, система быстро рассчитывала внешнюю и внутреннюю баллистику, а также параметры окружающей среды.
После этого Каге оставалось только снова навести ружьё по подсказке в прицеле и нажать на курок.
И это было ещё не всё. Взрыватель гранаты тоже был управляемым.
Прицел рассчитывал время полёта гранаты и предлагал три режима взрыва: взрыв в воздухе, контактный взрыв и взрыв в точке падения.
Кага выбрал воздушный взрыв.
По расчётам системы, граната взорвалась в трёх метрах над целью. Шквал осколков от взрывной гранаты легко пробил головы гоблинов, которые с открытыми ртами наблюдали за происходящим.
В радиусе пятнадцати метров всё было залито кровью.
Разъярённый и испуганный Ларри снова поднял голову, но на дюне уже никого не было.
«За ними!..»
«Догоните и убейте их!»
Но это было слишком самонадеянно.
Воины с сильным телосложением, конечно, передвигались быстрее обычных людей, но догнать таких же сильных кентавров было нереально.
У них две ноги, а у кентавров — четыре, и они рождены для бега.
Раньше лошади не могли выжить в пустыне, потому что она не подходила для большинства животных.
Даже знаменитые сильные дельмарские лошади теряли боеспособность через некоторое время в пустыне.
Проблемы включали, но не ограничивались: размягчение рогового слоя копыт из-за жары; трещины и воспаления копыт из-за песка; частые вывихи связок и сухожилий из-за рыхлого песка; попадание пыли в дыхательные пути и лёгочные заболевания...
Самое главное — боевые кони очень потели, и в жарком и сухом климате, если они не будут пить много воды, то быстро умрут от обезвоживания и теплового удара.
Но при систематической поддержке Дунся, которая не считалась с затратами, все эти проблемы были решены.
Этот штурмовой комплект включал в себя не только три вида оружия, но и множество вспомогательных систем.
Например, специальные сапоги для пустыни.
Полностью закрытые, с широкой подошвой, внутренний слой из гибкого материала, внешний — из износостойкого. Эффективная теплоизоляция, защита от проколов, отличное сцепление с песком и хорошая вентиляция. В верхней части сапог был защитный уплотнитель от песка, а снизу — специальные отверстия, которые позволяли песку выходить, но не входить.
Лёгкая пылезащитная маска не позволяла частицам песка попасть в дыхательные пути, а также имела переносной кислородный баллон. Если устал, можно было сделать глоток и освежиться.
Помимо большого мешка с водой, в комплект входил и очиститель воды.
В пустыне тоже были небольшие озёра и реки. Если найти одно, можно было набрать воды, нажать на красную кнопку, и вода быстро очищалась с помощью фильтров и дезинфицирующих средств.
Если нажать на зелёную кнопку, в воду из бака на дне мешка добавлялось определённое количество порошка, содержащего натрий, калий, магний, кальций и немного сахара.
Немного потрясти — и готово высокоэнергетическое электролитное питьё.
Что касается всего остального: защитные очки с ночным видением, переносной радар обнаружения на расстоянии пяти километров, комплекты от солнца и холода, системы связи и определения местоположения...
В общем, пока воины Ларри бежали несколько сотен метров, противники уже были за несколько километров, и даже успели развернуться, переключить систему на режим винтовки и сделать два выстрела по преследователям.
Они не попали — у пуль не было самонаведения.
Кага почувствовал себя немного пристыженным и ушёл, закрыв лицо.
Но нужно было отыграться. Через час, когда отряд бандитов собирал припасы, чтобы начать вечерний поход, отряд кентавров сделал большой круг и снова напал, но уже с другой стороны, дав залп из трёх гранат.
Бандитам сегодня повезло: они сняли шкуру и внутренности с убитых гоблинов, половину пожарили, половину сварили, и дикие гномы с людоедами отлично поужинали.
Но дикий гном, вытерев рот, тут же начал кричать: «О, наши великие воины погибли в этом грязном месте! А ведь у них дома остались бедные детёныши, больше десяти детёнышей!»
«О, что нам делать? Нет, мы вернёмся! Мы должны вернуться!»
Снова заставив Ларри пообещать огромные компенсации, отряд с трудом продолжил свой путь.
Говорят, что человека нельзя научить, пока он сам не переживёт.
На этот раз Ларри поумнел и выставил охрану по периметру.
Особенно во время привалов. Чтобы избежать прямого солнечного света, они обычно выбирали место в тени дюн. Достаточно было выставить несколько дозорных на вершинах дюн, чтобы избежать внезапного нападения этих тварей.
Но дозорные стали живыми мишенями для кентавров.
За день погибло семеро дозорных, а лагерь был взорван дважды.
И хотя бандиты снова поужинали, ни сахарцы, ни гоблины больше не хотели быть дозорными.
Получить мясо хорошо, но оказаться на столе самому — совсем другое дело.
Ларри пришлось обещать всё, что только можно, так как он всё равно уже не мог ничего выплатить...
Конечно, другие члены банды оказались в безвыходном положении, поэтому, даже зная, что это могут быть пустые обещания, они временно сотрудничали.
На этот раз дозорными стали людоеды.
Они были не только толстокожими, но и могли постоянно накладывать на себя защитные заклинания вроде «Каменной кожи», а в сочетании с их доспехами пули не наносили им особого вреда.
Кага попробовал взорвать гранату прямо над ними, но из-за того, что на прицеливание ушло несколько секунд, людоед успел бросить в него огромный огненный шар.
Если бы не «Маленький лысый», который поднял свой палаточный тент из лёгкой стальной решётки и теплоизоляционного материала, чтобы прикрыть Кагу, он бы серьёзно пострадал.
«Маленький лысый» — это тот, у кого раньше были грязные дреды. Когда Чэнь Мо выбирал этот штурмовой отряд, этот парень тренировался больше всех и добился наибольших успехов, что позволило ему выделиться.
Теперь, после того как он прикрыл Кагу, на его лысом теле остались большие ожоги.
Отступив и обработав раны «Маленькому лысому», взбешённый Кага достал ещё одно оружие.
Он не хотел его использовать, потому что у них было всего шесть таких снарядов на троих кентавров.
Полное название этого оружия — противотанковая ракета «Красная стрела», улучшенная версия для континента Множества Звёзд. Она весила двадцать килограммов и имела базу данных с боевыми параметрами местности.
Вес боеголовки — около пяти килограммов. Она имела систему двойного наведения, высокую точность стрельбы и максимальную дальность до четырёх километров.
Двуглавый людоед-дозорный, чтобы лучше видеть, должен был стоять на вершине дюны, и это был идеальный момент, чтобы выстрелить в него.
Ракета вылетела, словно дракон, пронзая небо.
Несмотря на то, что животный инстинкт двуглавого людоеда заставил его среагировать, наложить на себя дополнительную защитную магию и попытаться атаковать летящую на него махину, ракета попала ему прямо в голову.
Даже воин с Золотым знаком не смог бы пережить такой удар.
«Красная стрела» была разработана для борьбы с танками. И хотя она была нацелена на слабую верхнюю броню, танки были стальными монстрами, и их броня была всё же толще, чем череп людоеда.
Рёв людоеда сотряс всю пустыню. Песок с дюн покатился вниз, словно начался небольшой песчаный шторм.
Затем в лагере началось сильное волнение.
Тот, на кого напали, был вождём людоедов.
У этих шести взрослых людоедов, двух самцов и четырёх самок, вождь обладал правом спаривания со всеми четырьмя самками, и все трое детёнышей были его потомками.
Другой, более молодой, самец был временным членом семьи.
Обычно самец, не имеющий права на спаривание, не стал бы жить под властью другого людоеда, а ушёл бы, чтобы найти свою территорию и создать свою семью.
Но людоедов в этом мире было так мало, что, если бы он просто скитался по пустыне, скорее всего, он бы никогда не нашёл себе пару.
Поэтому он решил снести позор и служить вождю, надеясь, что когда его дочери вырастут, он получит себе пару.
Даже людоеды не допускали кровосмешения. Этот запасной самец был довольно умён. Он, по сути, на много лет вперёд пришёл в семью, чтобы получить возможность размножаться в будущем.
Поэтому, когда он увидел, что двуглавый вождь превратился в безголового, он сначала испугался, а затем его охватила огромная радость.
И его рёв был таким же громогласным.
Схватив Ларри за доспех, людоед забрызгал его лицо своей вонючей слюной.
«Человек! Вам конец!»
«Вы осквернили великого вождя людоедов! Его глаз смерти будет вечно следить за вами!»
«Компенсация, вы должны заплатить в десять, нет, в пятнадцать раз больше еды!»
«Иначе, вы все умрёте! Умрёте!»
Ларри сам не помнил, как ему удалось обмануть людоеда.
Теперь, когда дикие гномы и людоеды отказались быть дозорными, этим должны были заниматься он сам и двое его воинов.
«Именно в такие моменты нужно сохранять хладнокровие».
Капитан Ларри отчаянно подбадривал себя.
«Мы уже так близко к вражескому лагерю. Чем больше враг сопротивляется, тем сильнее его предсмертная агония».
«Как только мы доберёмся до вражеской территории, наша сила подавит этих трусливых крыс, которые только и умеют, что бить из-за угла».
Постоянно убеждая себя, Ларри разработал тщательную засаду.
Он заранее изучил местность, рассчитал расстояние и направление, специально оставил для лагеря один путь для нападения, а затем убедил нескольких диких гномов и своих воинов спрятаться под кучей песка.
Если враг нападёт с этой стороны, они смогут ударить его с двух сторон!
«Сегодня вечером мы будем есть жареные лошадиные ноги!»
Вдохновляющая речь предводителя банды вызвала редкий возглас одобрения.
И, конечно, маленький отряд кентавров появился именно на той тропе, которую разработал Ларри.
В тот самый момент, когда эти четвероногие твари начали атаковать лагерь, храбрые воины Ларри выскочили из-под песка и атаковали их сзади.
И... на этом всё закончилось.
У Каги был биологический радар.
Он специально сделал крюк, чтобы подойти к врагу, и оставил за собой ряд направленных противопехотных мин с датчиками.
Это была улучшенная версия «Клеймора». Каждая мина содержала тысячу двести стальных шариков и имела светозвуковые датчики на стороне с надписью «Лицом к врагу». Как только враг попадал в зону действия, его встречал град стальных шариков.
Кага спокойно выстрелил гранатами по лагерю бандитов, не глядя на «решето» позади себя, и ушёл.
________________________________________
На четырнадцатый день банда, с трудом продвигавшаяся вперёд, понесла ещё один серьёзный удар.
Сахарцы нашли небольшое озерцо. Гоблины, которые столько дней страдали от жажды, с криками прыгнули в воду, брызгаясь с ног до головы. А некоторые дикие гномы, не дождавшись, начали пить воду прямо руками.
Через десять минут на берегу лежали десятки гоблинов.
Кага отравил воду.
Для отряда кентавров, оснащённых радарами, было очень легко предсказать маршрут врага, и у кентавров не было никаких угрызений совести по поводу отравления.
Растворимые цианиды, которые они добавили в воду, за короткое время убили тридцать-сорок гоблинов.
Жаль только, что у них было ограниченное количество яда, а озеро было слишком большим, и эффект оказался не таким, как ожидалось.
Крепкие воины и дикие гномы, хотя и пострадали, но остались живы.
Тем вечером Кага использовал против лагеря барражирующие боеприпасы.
На них Чэнь Мо возлагал большие надежды, но на деле они оказались не очень эффективными, потому что атаковали с воздуха и издавали отчётливый шум.
В пустыне, где видимость была хорошей, а у сахарцев был острый слух, их было легко обнаружить заранее.
А если враг, поняв принцип работы взрывчатки, просто рассредоточится, эффективность барражирующих боеприпасов резко падала.
Даже самые маленькие из них весили несколько килограммов, и их эффективность была ниже, чем у ручных гранатомётов.
Но теперь, когда в лагере лежало много раненых, которым было трудно двигаться, эффект от взрывов был намного сильнее.
В ту же ночь, после очередного взрыва, в банде разразился настоящий бунт.
Что бы ни предлагал Ларри, дикие гномы категорически отказывались идти дальше. Они требовали вернуться.
«Половина наших детей уже погибла, половина!»
«Даже в войне с орками у нас не было таких потерь! Это не наступление, это самоубийство!»
«Мы не можем все погибнуть в этом проклятом месте, иначе наши детёныши будут поджарены, как ягнята, и съедены по кусочкам!»
«Мы возвращаемся, прямо сейчас! Никто не сможет нас остановить!»
А сахарцы, обнаружив, что вода отравлена, разбежались ещё днём.
Поскольку они сами нашли воду, они, увидев яростные взгляды гоблинов, предпочли умереть от рук врага, чем стать их едой.
Людоеды сбились в кучу, защищаясь магией. Их новый вождь был занят тем, что наконец-то получил возможность отомстить за давние обиды и пытался оставить после себя потомство.
Сейчас им было не до других дел.
Ларри, превратившийся в живого мертвеца, в отчаянии поднялся на самую высокую дюну.
«Выходи, вы, подлые твари, вы, трусы, помеси лошадей, мерзкие четвероногие ублюдки, выходи!»
«Выходи! И сразись со мной честно!»
Его голос звучал пронзительно и жалобно, наполненный безграничной тоской.
Затем раздался выстрел бронебойной пули, которая чисто и аккуратно разнесла голову Ларри.
Кага неуклюже, как лорд, подул на дуло ружья, хотя там не было дыма.
«Идиот. У меня есть ружьё, с чего бы мне с тобой драться?»
«Маленький лысый», обмотанный бинтами, услужливо протянул ему мешок с электролитной водой: «Да-да, Кага самый лучший! Вы прирождённый лидер!»
После смерти Ларри отряд, который держался только на страхе и жадности, тут же развалился.
Потеряв сахарцев-проводников, выжившие дикие гномы, гоблины и людоеды потеряли направление.
Когда страх одолел жадность, они, как слепые мухи, побежали в том направлении, которое, по их мнению, было «обратной дорогой», отчаянно пытаясь сбежать из этого моря смерти, которое поглотило их товарищей и похоронило их алчные мечты.
Золотая пустыня снова обрела свою тишину, как будто ничего и не было.
Только ветер разносил песок, медленно покрывая им разбросанные останки и застывшие пятна крови.

Комментарии

Загрузка...