Нескончаемые жалобы халфлинга, хитрые отговорки старого наёмника Линна, резкие упрёки управляющего Хэланя и безмятежное наблюдение мага Таунса вызвали у Чэнь Мо очень неприятные ощущения.
«Разве они не знают, что этот бык под моей защитой?»
Чэнь Мо, будучи в плохом настроении, решил проявить немного своеволия.
Он поднял правую руку и тихо кашлянул.
Вся группа мгновенно замолчала. Как бы презрительно они ни относились к этому лорду, он всё же оставался настоящим лордом, который мог в любой момент раздавить любого непокорного.
Чэнь Мо медленно окинул всех взглядом и остановился на поваре-халфлинге, который всё ещё стоял с открытым ртом: «Просто рассыпал приправы, так?»
«Да... да, достопочтенный господин лорд!» — халфлинг вздрогнул, его тонкий голос задрожал. «Это были ценные вещи, которые я купил в городе Синих Ласточек за большие деньги! Это было моё сокровище...»
«Твоё сокровище, похоже, совсем дёшево!» — резко оборвал его Чэнь Мо. «Подожди, я сейчас же пришлю тебе приправы!»
Затем он указал на напряжённого Простака: «Это мой личный страж, и я его очень ценю. Вы все должны уважать его!»
«С этого момента я не хочу слышать слово «тупой бык», иначе я буду очень недоволен, а значит, и вы вряд ли будете счастливы».
Широким шагом Чэнь Мо вышел в центр лагеря, поднял руку и начал призывать магический массив.
Все замерли. Наёмники и слуги переглядывались, управляющий и командир стражи хмурились. И только великий маг Таунс с любопытным видом наблюдал за тем, как лорд вырисовывает на вид очень простой алтарь призыва.
«Призыв ученического уровня? Что он задумал?»
Чэнь Мо, как обычно, начал зачитывать длинное заклинание, которое он всегда использовал для призыва на публике:
«Великий Кибер-Владыка, Император-Машина!»
«Владыка Вечного Грома, Почтенный из Бесстрашной Стали!»
«Вождь Кремниевого Разума, Великий Пророк Квантовых Технологий!»
«Полководец Ядерного Синтеза и Деления, Бог Индустриального Ктулху!»
По мере того, как голос лорда становился всё громче, у всех невольно появилось чувство благоговения.
Всё-таки, тот, кто носил такой длинный титул, должен был быть как минимум владыкой, который покорил целый мир.
Но какое отношение такой могущественный владыка мог иметь к их лорду, и что он мог сделать с приправами?
Под изумлёнными взглядами Чэнь Мо произнёс ещё одну длинную фразу на совершенно непонятном языке, а затем бросил маленький, непонятный предмет в центр магического круга.
«Ох, чуть не забыл, я ещё не принёс подношение!»
Чэнь Мо достал из-за пазухи небольшой кристалл маны и бросил его на алтарь.
В этот момент Таунс и управляющий Хэлань, которые что-то знали о магии призыва, почувствовали огромное чувство абсурда.
Если эти титулы не были выдумкой, то это было бы равносильно тому, чтобы вызвать самого императора Династии Циюэ и бросить ему под ноги медную монету. Это было величайшим оскорблением.
Могла быть только одна возможность: лорд Чэнь Мо общался с каким-то мелким прислужником, который, в свою очередь, был подчинённым, подчинённого, подчинённого, подчинённого того великого владыки.
Белый дым поднялся вверх.
Чэнь Мо посмотрел на свои часы и махнул рукой минотавру в серебряных доспехах: «Простак, иди сюда!»
Следующие десять минут в лагере стояла гробовая тишина. Все слышали только собственное дыхание. За это время магический круг снова собрался, и Чэнь Мо спокойно махнул рукой, словно смахивая пыль.
«Отнеси это им!»
Бросив быстрый взгляд на то, что появилось в алтаре, Чэнь Мо указал на облако белого дыма.
Страж-минотавр, «Скальные Копыта», снова посмотрел на своего лорда, получил уверенный кивок и осторожно вошёл в затянутую дымом область.
Вскоре он вышел, неся на плече огромный ящик из странного материала. Ящик выглядел не слишком тяжёлым, но был довольно большим. Медленно, шаг за шагом, старый бык поставил это странное творение перед главой поваров-халфлингов.
«Лорд... господин лорд? Это...»
«Нажми на кнопку сверху! Там ты найдёшь нужные приправы».
«Вот и всё, я пошёл отдыхать».
Провожая взглядом уходящего лорда, халфлинг-повар с недоверием осмотрел ящик высотой в метр и шириной в два, и дрожащим пальцем нажал на кнопку.
Щёлк!
Верхняя часть этого ультралёгкого полипропиленового ящика из Дунся открылась, и его стенки медленно опустились, обнажив множество ячеек, которые расходились, как лепестки цветка.
Острый глаз повара тут же заметил на самом верхнем уровне блестящие кристаллы разных цветов.
«Это... это сахар. Лорд действительно принёс нам приправы?»
С шумом подбежали наёмники и служанки, которые до этого держались на расстоянии, и вытянули шеи.
Затем они увидели, как лицо повара, сначала покрасневшее от волнения, медленно побелело от испуга, будто его подменили.
А стоявший рядом управляющий Хэлань чётко разглядел маленькие надписи в бесчисленных ячейках.
Это были знаки Династии Циюэ, которые также использовались в Герцогстве Фэйцуй.
На самой верхней ячейке, под прозрачной крышкой, была этикетка с двумя большими словами: [САХАР].
На каждой маленькой ячейке внизу была своя этикетка.
[Белый сахар], [Красный сахар], [Коричневый сахар], [Тёмный сахар], [Леденцовый сахар], [Золотой сахар], [Сахарная пудра], [Неочищенный сахар], [Патока], [Свекловичный сахар], [Кокосовый сахар], [Пальмовый сахар], [Кленовый сироп], [Сироп агавы], [Финиковый сахар], [Солодовый сахар], [Кукурузный сироп], [Фруктовый сироп], [Инвертный сироп], [Акациевый мёд], [Липовый мёд], [Мёд из витекса], [Личи-мёд], [Лонган-мёд], [Мёд из рапса], [Мёд из росы], [Смешанный мёд]...
Под каждой категорией были одна или две строки мелкого текста, объясняющего, как использовать каждый вид сахара на понятном для этого мира языке.
Рядом, в ячейках для [СОЛИ], также были многочисленные этикетки:
Хлопья морской соли, морская соль, рафинированная морская соль, розовая гималайская соль, чёрная соль, красная соль, колодезная соль, озёрная соль, традиционная рафинированная соль, крупнозернистая соль, чесночная соль, луковая соль, сельдерейная соль, копчёная соль, лимонная соль, цитрусовая соль, травяная соль, перечная соль, трюфельная соль...
У тех, кто это видел, отвисла челюсть, и это была только верхушка айсберга.
В ячейках ниже были десятки видов жидких приправ, десятки усилителей вкуса, сотни различных специй, много соусов, приправ для вина, ферментированных продуктов, приправ из орехов...
Ящик был забит до отказа!
Шеф-повар халфлингов изо всех сил тёр глаза, боясь, что они выпадут.
Он не верил своим глазам. Он подошёл поближе, принюхался к каждому сложному, кружащему голову аромату, пытаясь понять, для чего они могут быть использованы.
После нескольких осмотров шеф-повар дрожащей рукой взял прозрачной ложкой из ящика немного порошка или кристаллов и осторожно попробовал их.
В следующий момент по щекам повара-халфлинга покатились слёзы.
«Это и правда приправы!» — Он считал себя лучшим поваром на континенте, но большую часть приправ он не знал.
Он даже никогда о них не слышал!
Другие халфлинги-повара, следуя его примеру, нюхали и пробовали, почти сходя с ума.
Один из них стонал: «О, бог кукурузы и очага, я зря прожил жизнь!»
Другой преклонял колени: «О, это, должно быть, рабочий стол самого великого бога-повара под звёздами. Это настоящее бессмертие, вечное бессмертие!»
Шеф-повар очнулся первым.
Чтобы быть лидером, нужно не только иметь хорошие навыки, но и немного управленческого таланта. Поскольку лорд уже вернулся в свою повозку, он решил сосредоточиться на главном и начал изо всех сил обнимать ноги быка, извиняясь.
«Ты поистине великий бык, без тебя я никогда бы не увидел такого чуда».
«Я думаю, что в тот момент высшее божество слегка толкнуло тебя в руку, чтобы твои дрова и мои ничтожные приправы столкнулись и принесли нам это невероятное чудо!»
«Да, это был божественный замысел. Прости наше невежество и глупость!»
Воин-минотавр был немного растерян от такого энтузиазма.
Конечно, пока халфлинги изучали приправы, а рабы-наёмники и служанки просто глазели, три лидера отряда — управляющий Хэлань, командир стражи Линн и магический наставник Таунс — поняли истинный смысл произошедшего.
Они обменялись взглядами, и в глазах каждого читался сдерживаемый ужас.
Честно говоря, даже если бы Чэнь Мо призвал сюда костяного дракона, они, возможно, не были бы так удивлены.
В конце концов, владыки загробного мира предоставляли такие услуги, и даже если бы это было слишком круто, это всё равно вписывалось в их представления о мире.
Но этот ящик с приправами полностью выходил за рамки понимания мира Континента Звёзд.
Из-за разных знаний у каждого из троих было своё мнение. Когда халфлинги-повара со слезами на глазах начали готовить «самый вкусный ужин в истории», они отошли в сторону для короткого обсуждения.
Их разговор начался с самого низкого по рангу, Линна.
Старый наёмник провёл рукой по глубоким морщинам на лице: «Эм, мы... мы очень сожалеем, господин управляющий. Скальные Копыта — хороший парень, и я не хотел над ним издеваться».
«Он сильнее других, вы знаете, он может быстрее принести дрова... кто-то же должен делать эту работу...»
Хэлань махнул рукой, останавливая его: «Неважно, что думаю я. Важно, что думает господин лорд. Но не переживайте, до прибытия на Солёный берег... до прибытия во владение Безбрежного моря, и даже ещё долгое время после, лорд будет зависеть от вашей охраны».
«У вас ещё будет время исправить свою ошибку».
«Сейчас я хочу спросить, как вы понимаете сегодняшний призыв лорда».
Линн приложил руку к груди и с благоговением поклонился в сторону повозки лорда, прежде чем ответить: «Это самый великий призыв, который я когда-либо видел».
«Я много раз видел, как некроманты призывают существ. Они всегда призывают ради убийства, бесконечного убийства. Их глаза всегда тусклые и серые. Это совсем не похоже на то, как сияет наш лорд. Я даже думал, что лорд на самом деле не некромант, как говорят легенды».
«Но, увидев, как наш благородный лорд вызвал это ради ужина, я могу назвать это только великим!»
«Сам лорд ест очень просто, даже можно сказать, скудно. Поэтому я даже не знаю, какими словами описать его милосердие и величие!»
«Довольно!» — Хэлань, услышав, как голос Линна становится всё громче, понял, о чём тот думает.
«Что за проявление верности на расстоянии!»
Не желая больше общаться с этим хитрым стариком, Хэлань повернулся к магу Таунсу.
Из уважения к высокопоставленному магу, хотя Хэлань и был вторым по значимости в отряде, он сначала высказал свою мысль.
«Во-первых, этот призыв не был запланирован, а был вызван неожиданным событием. Поэтому я не думаю, что это был спектакль».
«Я почувствовал, что то могущественное существо из пустоты, независимо от его уровня, было полностью готово удовлетворить все, даже самые странные просьбы нашего лорда».
«Во-вторых, это абсолютное несоответствие между подношением и результатом».
«Я когда-то помогал моему учителю-управляющему на одном приёме у герцога. Так вот, всех приправ, которые у нас были, возможно, не наберётся и столько, сколько видов сахара дал этот бог Ктулху».
«По моему мнению, даже в королевском дворце Небесного Свода нет такого количества приправ».
«Но лорд отдал лишь маленький кристалл маны. И, судя по его действиям, я очень сомневаюсь, что это не был спектакль для нас. Я считаю, что лорд мог получить всё, что хотел, даже без всякого подношения».
«Это высшее благоволение, или даже милость, по отношению к нашему лорду!»
После своего подробного анализа Хэлань посмотрел на великого мага Таунса, который всё ещё смотрел на ящик-«цветок».
Он не думал, что тот может добавить что-то новое, но ему было интересно послушать, что этот всегда спокойный старик скажет в похвалу лорда.
Таунс поднял левую руку и, щёлкнув пальцами, притянул к себе небольшой кусок из ящика.
Взвесив его на ладони, Таунс спросил: «Как вы думаете, это могущественное существо из далёкого мира имеет какое-то отношение к Династии Циюэ?»
Хэлань и Линн одновременно, с недоумением, покачали головами.
«Вряд ли», — подумали они. Династия Циюэ всегда считалась кулинарной пустыней.
Халфлинги из Герцогства Фэйцуй покупали приправы в Небесном Своде именно потому, что им было слишком тоскливо в Циюэ.
«Тогда», — старик указал на надписи, — «как вы думаете, кто их написал?»
Хэланя будто ударило молнией.
Вслед за ним догадался и Линн, его губы задрожали.
Что это значило?
Это означало, что таинственный владыка из далёкого мира, чтобы порадовать их лорда, не только в короткий срок собрал приправы, возможно, с нескольких континентов или даже миров, но и специально научил кого-то языку и письму этого континента, чтобы сделать перевод названий и функций приправ.
Это уже не просто «благоволение».
Честно говоря, Хэлань считал, что даже его родной отец, будь у него такие способности, не стал бы так о нём заботиться.
Хэлань не сразу это понял, потому что у него был своеобразный «слепой угол» — большинство людей не находят ничего странного в привычных им буквах.
Но с Таунсом было иначе. У него была удочка, которую ему подарил лорд Чэнь, и инструкция к ней была написана на языке Циюэ.
В то время он думал, что Чэнь Мо написал её сам или попросил кого-то написать. Только увидев сегодняшнюю сцену, он понял, что инструкцию, вероятно, предоставило то существо, и что сама удочка, возможно, была сделана на заказ тем самым Императором-Машиной специально для него.
И всё это лишь для того, чтобы заманить любителя рыбалки во владение лорда.
Конечно, старый маг решил держать это в секрете.
Хэлань, в свою очередь, тоже оставил при себе кое-что.
Традиционно некроманты общаются с правителями загробного мира.
Но кто из нежити готовит еду? Откуда там приправы?
Вот это было по-настоящему пугающим!
В общем, умных людей было много, и даже те наёмники, которые не сразу всё поняли, теперь потихоньку сообразили, что к чему.
И, как следствие, статус минотавра в отряде резко возрос.
Это был не просто наёмник-раб, это был любимец лорда! Благословенный богами бык!
Теперь все наёмники наперебой стремились расчесать его шерсть, почистить рога и подрезать копыта.
Во-вторых, сплочённость и моральный дух отряда значительно выросли. Все работали с невиданным энтузиазмом, и почти никто уже не вспоминал о годовом контракте.
В конце концов, чем влиятельнее хозяин, тем больше у подчинённых перспектив.
Все втайне обсуждали, что владение в этой пустынной местности — это всего лишь временное пристанище, и их лорд скоро вернётся в великие державы.
А у лидеров отряда был более широкий кругозор, чем у остальных.
Раньше они не верили слухам, что лорд родом из Небесного Свода.
Раз Чэнь Мо выбрал такую никчёмную землю, то он, скорее всего, был просто выскочкой, который отчаянно пытался присоединиться к аристократии. Настоящий аристократ из Небесного Свода не был бы так недальновиден.
Теперь они по-прежнему не верили, что лорд из Небесного Свода.
«Шутите? Если бы у Небесного Свода был такой гений, неужели бы они отпустили его стать лордом-первооткрывателем»?
За ним стоит, по крайней мере, существо, равное владыке загробного мира. Небесный Свод? Хватит уже пытаться примазаться к нашему лорду!
По крайней мере, Хэлань уже начал думать о том, не стоит ли перевезти свою семью, как только они устроятся на Солёном берегу.
Раньше он боялся, что его семье придётся страдать, но глядя на этот огромный ящик с приправами, Хэлань решил, что страдания — это оставаться во владении Туман.
В общем, плохое настроение Чэнь Мо и его желание защитить своего любимого стража-минотавра, вызвав немного недорогих приправ, полностью изменили мировоззрение отряда.
Авторитет лорда взлетел до небес и отныне стал непоколебимым!
Окружённый воодушевлённым отрядом, достопочтенный новый лорд владения Безбрежного моря, вместе со своей преданной командой, помчался вперёд и прибыл в своё пока ещё не очень преданное владение.
В этот день наступил 1427 год по летоисчислению Империи Небесного Свода, начало Года Бури по летоисчислению Династии Циюэ и первый день жертвоприношения Года Прозрения по летоисчислению Божественного суда Уюэ.
Сильный ветер из бескрайней пустыни нёс песок и пыль, проносясь над этим заброшенным местом, бесчинствуя на голых солончаках, среди ветхих глиняных домов и на ржавом флагштоке, символе власти лорда.
Эта земля была безнадёжно бесплодной и пустынной.
Однако, чистое поле — это прекрасное начало.
Как пелось в песне, которую потом пересказывали барды:
«Ветер воет, развевая красное знамя над Безбрежным морем».
Солончаки скрывают вечную тишину.
Шёпот старой династии исчез в ветрах,
Гром нового бога создаст процветающую землю для всех рас.
Гнилая власть угаснет с грохотом.
И здесь, на страницах истории, будет написана новая глава!

Комментарии

Загрузка...