Бывшая столица владения Солёного берега когда-то носила красивое название «Любование цветами сливы на снегу».
Бывший лорд, перед своим поместьем, выровнял огромный участок солончака, тщательно выбрал чистейшую белую соль и рассыпал её в несколько слоёв.
Издалека это напоминало бескрайнее снежное поле, простирающееся под огромным небом.
В таком окружении алые цветы сливы выглядели особенно красиво.
Давным-давно владение Солёного берега принадлежало владению Восточного Лучника Герцогства Фэйцуй.
Тогда северный Коридор Лезвия ещё был во владении Герцогства Фэйцуй. Из самого восточного владения, Восточного Лучника, можно было добраться по этому коридору до Бескрайнего моря и Залива Фэйцуй.
Владение Восточного Лучника, как и его название, было стрелой. Хвостовик стрелы соединялся с восточными равнинами Герцогства Фэйцуй, изогнутое древко было узким Коридором Лезвия, а наконечник — это было владение Солёного берега, расположенное в Заливе Фэйцуй.
В 1229 году по летоисчислению Империи Небесного Свода Коридор Лезвия был перекрыт племенем Длинных Клыков орков. С тех пор Герцогство Фэйцуй могло доставлять припасы в Солёный берег только через длинную пустыню.
Всего семь лет спустя владение Восточного Лучника было захвачено рыцарями Божественного суда Уюэ, и Герцогство Фэйцуй потеряло свои восточные равнины. Владение Туман стало первой линией обороны на востоке.
Теперь, после потери южного прохода, владение Туман стало и первой линией обороны на юге. На его плечи легло поистине тяжёлое бремя.
После падения Восточного Лучника Солёный берег оказался полностью отрезан. Герцогство Фэйцуй потеряло свой единственный выход к морю.
Хотя основной ценностью этого выхода к морю была лишь периодическая торговля с расами моря за алые, как кровь, кораллы и яркие жемчужины, и это не окупало затрат на его содержание, его потеря всё равно стала болью для герцогства.
На самом деле, поскольку земли Солёного берега не имели никакой ценности для освоения, ни северные орки, ни южные королевства не имели желания пересекать пустыню, чтобы захватить или объявить их своими.
Формально Солёный берег по-прежнему принадлежал Герцогству Фэйцуй, но стал эксклавом.
Довольно-таки удалённым.
Конечно, остаточная ценность у владения всё же была. Это было место лорда, и иногда аристократическим семьям не хватало такого титула.
Или, если титул наследовал старший сын, то младшему хотели дать какую-то компенсацию, обеспечив ему легитимный статус.
Или же, если кто-то наживал себе могущественных врагов, то можно было уйти под прикрытие статуса лорда-первооткрывателя на время.
Конечно, были и такие, кто действительно хотел совершить подвиг и защитить людей.
По этим причинам каждые несколько лет сюда прибывал рыцарь-первооткрыватель, чтобы попытаться восстановить былую славу владения.
Однако реальность жестоко их наказывала.
В таком ничтожном месте, не вложив огромных денег, нельзя было выполнить задачи по развитию владения. Приходилось возвращаться в герцогство, поджав хвост.
А если кто-то тратил большие деньги и хоть немного обустраивал владение, тут же появлялись северные орки или южные бандиты, которые грабили лорда и отправляли его на небеса.
Дольше всех титулом лорда владел тот, кто был здесь около сорока лет назад.
Он, имея титул лорда, большую часть времени проводил в герцогстве, развлекаясь.
Только когда наступал срок проверки населения, установленный герцогством, он лично приезжал во владение, нанимал толпы бродяг, обещая им щедрые условия. Так он проходил проверку численности населения и успешно выполнял «индекс процветания владения».
А затем, на том самом солончаке, бродяг убивали. «Старое мясо» и «жёсткое мясо» выбрасывали в море, а нежное «детское мясо» оставляли на еду.
Задача по развитию владения была выполнена, деньги и еда сэкономлены, да ещё и белок в рационе появился.
Так что «любование цветами сливы на снегу» — это было наблюдение за кровавыми пятнами, будто за цветущей сливой, на широком белом солончаке.
Тот лорд был настоящим «эстетом».
И очень умным человеком. Когда знакомые аристократы в герцогстве спрашивали его, почему он не оставляет всё мясо себе, он с гордостью заявлял: «Даже если оставлять только вонючее мясо нищих, его количество всё равно привлечёт бандитов».
«Если эти варвары и разбойники придут сюда и не найдут ничего, что могло бы окупить их дорогу, они больше не придут!»
«Вот почему в моём владении я позволяю шпионам и лазутчикам оставаться. Я хочу, чтобы они знали, что это чёртово место не стоит даже того, чтобы его грабить!»
Благодаря такому хитрому подходу, его, как лорда, никто не трогал целых три года. Но о его подлых поступках всё равно стало известно.
Бродяги тоже были не глупцами, и со временем никто не соглашался идти к нему, какие бы условия он ни предлагал.
Отчаявшись, этот лорд начал заниматься разбоем.
И на этом его история закончилась. К тому времени, как он пробыл лордом три года, срок защиты владения уже истёк.
Федерация Сиюэ отправила отряд, который пересёк пустыню, атаковал Солёный берег и сбросил этого лорда в море, где он нашёл свою судьбу вместе с тысячами своих убитых подданных.
Услышав эту историю, лорд Чэнь Мо был очень взволнован.
Но теперь ему самому предстояло решить эту проблему.
Нынешняя резиденция лорда была в руинах. От неё остались лишь несколько обгоревших столбов и обвалившиеся балки. Учитывая её позорную историю, Чэнь Мо решил, что новую резиденцию нужно строить в другом месте.
Но до тех пор, пока новая резиденция не будет построена, ему придётся провести короткую церемонию вступления в должность перед этими руинами.
Разведчики уже оповестили оставшихся жителей, чтобы они пришли на церемонию.
Те, кто до сих пор жил на этой земле, были «людьми песков».
Их предки веками жили в пустыне. Их главным источником дохода была охота на больших песчаных жуков, которых они приручали и продавали соседним государствам.
Обычный человек не смог бы вынести такую жизнь, а тем более долго находиться в пустыне. Люди песков часто выступали проводниками и находили источники воды. Поэтому они были одной из немногих общин, которая смогла выжить при предыдущем лорде.
На церемонию пришли около десяти человек песков и привели двух больших песчаных жуков в качестве подарка новому лорду.
Как сказал их дрожащий вождь, общее население людей песков едва превышало триста человек.
Из-за того, что передвигаться по пустыне было трудно, они не смогли прийти все вместе, и попросили прощения у лорда.
К тому же, вождь людей песков принёс квитанцию об уплате налогов предыдущему лорду.
Когда слуга осмотрел документ, он был поражён. Предыдущий лорд умер сорок лет назад, но налог был уплачен на пятьдесят лет вперёд!
Те, кто стоял здесь на коленях, были столетними налогоплательщиками герцогства!
Глядя на их бегающие глаза, Чэнь Мо понял, что они боятся, как бы он не повторил действия предыдущего лорда.
Чэнь Мо, конечно, не собирался притеснять этих несчастных. Он сказал им несколько слов утешения, велел Хэланю заплатить за жуков и выдал им несколько мешков зерна в качестве подарка.
Быстро закончив церемонию, он вошёл в палатку и созвал первое совещание по развитию владения Безбрежного моря.
На нём, все члены команды, которые теперь были верны владению, высказывали свои предложения.
Выслушав их всех, Чэнь Мо понял, что самым надёжным и практичным был план управляющего Хэланя.
Этот энергичный мужчина, который уже вжился в свою новую роль, предложил три хорошо продуманных пункта.
«Первое: налаживание отношений с соседями».
«На севере, в двухстах километрах за флаговой горой, находится территория племени Длинных Клыков. По идее, орки не станут атаковать такое ничтожное место, как Безбрежное море, но нужно опасаться, что враги могут подстрекать их к нападению».
«Мы можем отправить посланников с подарками, чтобы объяснить ситуацию и избежать недоразумений».
«Что касается южной Федерации Сиюэ, то она связана договором о защите владений первооткрывателей. Если мы не будем их провоцировать, проблем быть не должно».
«Но, поскольку в будущем нам, возможно, придётся брать оттуда припасы и даже людей, лучше заранее наладить с ними отношения, чтобы быть готовыми ко всему».
Чэнь Мо спокойно потягивал чай. «Действительно, это типичный ход мышления местного мелкого буржуа...»
«Второе: определить приоритеты».
«У владения Безбрежного моря три основные задачи. Первая — население. За первый год, пока действует защита, нам нужно собрать как минимум три тысячи человек».
Честно говоря, это было очень низкое требование, и это стало возможным только благодаря действиям предыдущего лорда, который «срубил дерево, оставив потомков под палящим солнцем».
Хэлань тут же предложил гибкое решение: «Перед проверкой мы можем заплатить залог Федерации на юге и арендовать несколько тысяч человек. Так мы легко решим эту проблему!»
«Третье...»
Чэнь Мо не выдержал и прервал Хэланя.
Честно говоря, предложение Хэланя было самым лучшим из всех.
Если бы целью было просто получить статус лорда, то лучше плана было бы не найти.
Но это было неправильное направление.
Чэнь Мо слегка кашлянул, привлекая всеобщее внимание, затем, согласно инструкциям, медленно повернулся и посмотрел в глаза каждому из присутствующих по две секунды.
Одни выглядели озабоченными, другие — напуганными, третьи — хмурыми, а четвёртые — избегали взгляда...
Единственным, чей взгляд был ясным и прямым, но при этом бессмысленным, был Простак.
Чэнь Мо прочистил горло: «До сих пор у каждого из вас были свои мысли и свои планы, поэтому я не много говорил с вами о развитии владения».
«Но за это время я увидел, что ваши чувства к владению растут, и многие... включая орка, осознали, что судьба нашего владения — наша общая судьба. Поэтому я хочу рассказать вам о своих планах».
«Как лорд владения Безбрежного моря, моя цель с самого начала и до самого конца — сделать это место настоящим владением первооткрывателей человечества!»
«Я скажу прямо: я не против дипломатии и налаживания отношений, но главная цель владения на этом этапе — это два слова: военное развитие!»
«Нам нужно создать достаточно сильную оборону!»
«Нам нужно не просто, чтобы другие не приходили к нам, потому что мы бедные и никчёмные. Нам нужно, чтобы они не могли нас одолеть, чтобы они сломали себе голову об нашу защиту. Тогда они не посмеют к нам прийти!»
«Наёмникам, которые захотят здесь служить, я буду платить вдвойне. Воинам, которых мы наберём, я буду платить за всю семью! Тем, кто согласится стать профессиональными солдатами владения, я дам деньги, броню и статус!»
«Короче говоря, это владение Безбрежного моря, и оно же владение Тернии. Оркам или кому-либо ещё, кто придёт с оружием, я скажу убирайтесь. А тем, кто будет говорить по-хорошему, придётся следовать моим правилам!»
Лидеры отряда невольно втянули в себя воздух.
Чэнь Мо несколько раз сильно стукнул пальцем по столу, окончательно утверждая свой план.
«Мы ставим курс на военное развитие. Приоритет — военная мощь. Всё ради военных нужд. Только выжив, мы сможем думать о чём-то ещё».
План, который ему дали его домашние, был ещё более прямолинейным: «любой ценой обеспечить свою безопасность!»
«Только сделав первый шаг, мы можем думать о втором и третьем!»
«После создания сильной армии мы начнём привлекать бродяг. Я знаю, что из-за плохой репутации владения это будет сложно, но мы расширим нашу рекламу, и, возможно, кто-то отчаявшийся придёт и попробует!»
«Хэлань!»
Управляющий вскочил.
«Я помню, вы говорили, что у орков можно купить много человеческих рабов?»
«Да... но...»
Хэлань тут же осёкся.
Раньше он не одобрял покупку рабов, потому что считал, что лорд здесь ненадолго.
Рабов нужно кормить, а во владении Безбрежного моря не было пахотных земель, то есть рабы не приносили прибыли. Содержать рабов было невыгодно.
Временный наём людей был бы более разумным.
Но теперь, когда лорд собирался здесь остаться, вопрос выгоды больше не стоял.
Хэлань не знал, насколько сильна была «денежная способность» лорда, но, судя по его собственной годовой зарплате, содержать тысячу-другую рабов не было бы проблемой.
Проглотив слова, Хэлань слегка повысил голос: «У орков много рабов, и они дешёвые. Но они слабы, и многие могут умереть при долгом переходе. Нам придётся выделить много людей для их сопровождения и поддержки».
«Ещё, когда прибудут бродяги и рабы, что им делать? Прошу, господин лорд, дайте указания, чтобы я мог подготовиться заранее».
Чэнь Мо кивнул. Теперь он действительно выглядел как управляющий.
«Что ж, в плане гражданских дел, нам нужно сделать несколько вещей».
«Первое: дороги!»
«Нам нужно заложить основу для центрального города. Построить дороги внутри города, а также дороги за его пределами».
«На восток — к морю, к будущему порту. На юг и север — к военным заставам. Дорогу на запад пока только запланируем. Когда наше владение станет достаточно сильным, мы построим дорогу прямо через пустыню!»
Губы Хэланя слегка побледнели: «Уважаемый... уважаемый господин лорд, я... я не учился планированию городов! Это работа великих архитекторов королевства и герцогства. Боюсь, мы не сможем их нанять...»
«Об этом не беспокойтесь. Я найду кого-нибудь для этого. Присаживайтесь!»
Хэлань только что сел, размышляя о чём-то, как следующая фраза лорда заставила его снова встать.
«Второе: пахотные земли!»
«В будущем, за пределами нашего города, все земли, куда можно подвести воду, должны быть превращены в поля. Не жалейте людей, расширяйте площадь по максимуму».
Хэлань: «Лорд, это солончак... вода... вода тоже солёная. Ничего не вырастет».
«Не ваша забота!» — Чэнь Мо пока не собирался вдаваться в детали. «Мы будем платить за работу, чтобы люди могли заработать. Кто работает, тот ест, вот и всё!»
«Смогут ли земли плодоносить, что там сажать, как сажать, это моё дело. Их дело — работать и получать еду. Есть вопросы?»
«Нет, я приму к исполнению, господин лорд».
Наконец, Чэнь Мо перевёл взгляд на мага Таунса, который спокойно сидел в стороне.
«Третье: как можно быстрее повысить мою личную силу, как лорда».
«Я чувствую, что близок к следующему прорыву. Прошу, мастер, приложите усилия. Если моя духовная сила быстро возрастёт, то все проблемы нашего владения перестанут быть проблемами!»
«Конечно, и ваш план морской рыбалки тоже осуществится быстрее!»
Незаметно поправив одежду, Чэнь Мо выключил устройство с подсказками, которое стояло рядом с ним. Он глубоко вздохнул, его спина была мокрой от пота.
После этого совещания все подчинённые были немного сбиты с толку.
Они вышли из временной палатки, смотрели друг на друга и хотели что-то сказать, но не знали, с чего начать.
А достопочтенный лорд владения Безбрежного моря снова погрузился в медитацию и тренировку.

Комментарии

Загрузка...