Сюаньюань Лин объявил, что прикажет прислать сливы, и сделал это под предлогом собственного желания отведать цзуйли. В конце концов, нельзя было сказать, что этого захотела Шэнь Цин.
А раз император пожелал — подчиненные, разумеется, приложили все усилия.
Всего через несколько дней Шэнь Цин уже лакомилась свежими сливами: плоды были сочными, а их мякоть — крупной и нежной.
Шэнь Цин ела их с великим удовлетворением, размышляя о том, что в угождении императору всё же есть свои выгоды. По крайней мере, с тех пор как она стала пользоваться благосклонностью, её еда стала куда изысканнее.
«Что ж, это достойный стимул продолжать старания», — подумала она.
Дни Шэнь Цин в качестве единственной любимицы императора продолжались. В открытую никто не смел навлекать на себя неприятности.
Однако однажды, когда императрица пришла выразить почтение вдовствующей императрице, та снова упомянула о бездетности императрицы.
Императрица, смущенная словами вдовствующей императрицы, рассказала ей о текущей ситуации в гареме. Вдовствующая императрица, узнав, что император дарит всю свою милость женщине, не способной к деторождению, пришла в ярость.
Она сурово отчитала императрицу за нерадивость: даже если сейчас не время для отбора наложниц, неужели нельзя было самой подобрать парочку миловидных дворцовых служанок и отправить их к императору?
Даже если это будут простые служанки — разве нельзя повысить их в ранге после того, как они удостоятся высочайшего внимания императора?
Получив выговор, императрица вернулась во дворец Фэнъи в крайне дурном расположении духа.
Будучи императрицей, она была обязана безупречно исполнять свой долг, тем более что император редко навещал вдовствующую императрицу, чтобы выразить ей почтение.
Ей же, как императрице, приходилось проявлять сыновнюю почтительность, особенно сейчас, когда здоровье вдовствующей императрицы пошатнулось. Таковы были правила.
Однако выражение лица императрицы, вернувшейся после визита к вдовствующей императрице, было поразительно похоже на выражение лица императора, когда он покидал дворец матери.
Сказать по правде, в этом вопросе супруги были на редкость единодушны.
Но как бы ни было горько на душе, волю вдовствующей императрицы нельзя было игнорировать.
Цзинь Чжи считала, что императрице не стоит так поступать:
— Если Его Величество узнает об этом... У него и так натянутые отношения с вдовствующей императрицей, это непременно вновь подставит Ваше Величество под удар.
Императрица ответила с бесстрастным лицом:
— Какой мужчина не любит новизны? Сейчас во всем гареме лишь благородная дама Си пользуется благосклонностью, императору она наверняка скоро наскучит. Подбери кого-нибудь поскромнее. Неизвестно, кто родится у красавицы Ли — мальчик или девочка, так что еще одна кандидатура будет лишней страховкой. Если ей посчастливится забеременеть, это станет еще одной опорой.
Цзинь Чжи понимала, как непросто императрице лавировать между вдовствующей императрицей и императором, но эти слова казались ей продиктованными лишь гневом.
Она терпеливо уговаривала:
— Ваше Величество, всё же нужно считаться с чувствами императора. В конце концов, и так всё достаточно непросто из-за ситуации с красавицей Ли, а если навязывать людей силой, отношения между вами станут еще более натянутыми.
Хотя пока императрица не совершала явных проступков, император не мог её упрекнуть, но в столь глубоком разладе между супругами не было никакой пользы.
Императрица понимала её доводы. Она действительно была разгневана словами вдовствующей императрицы, но, поразмыслив, произнесла:
— Выбери двух самых миловидных девиц и отправь их во дворец Чжаохуа.
— В Чжаохуа? — Цзинь Чжи мгновенно всё поняла. — Ваше Величество имеет в виду...
Императрица пояснила:
— Если навязывать девушек открыто, император останется недоволен. Сейчас он часто посещает дворец Чжаохуа, и вполне естественно, если я проявлю заботу о благородной даме Си. Её дворец находится в отдалении, а это неудобно, так что я просто выделю ей дополнительных служанок.
Это звучало вполне разумно и благопристойно.
Цзинь Чжи сразу уловила замысел: открытое подношение девиц вызовет лишь неприязнь, но если они будут находиться в Чжаохуа и император обратит на них свой взор, неужели благородная дама Си посмеет помешать императору удостоить их своей милости?
Цзинь Чжи немедленно принялась за дело.
Вскоре Шэнь Цин получила от Департамента внутренних дел двух новых служанок. Однако эти двое совсем не походили на простую прислугу — Шэнь Цин поняла это с первого взгляда.
Хоть на них и были одежды служанок, их руки были нежными и белыми, а лица — миловидными. Рядом с Чунь Хуа и Фан Юнь они смотрелись скорее как барышни из знатных семей.
Посланник передал, что императрица, сопереживая тому, как усердно благородная дама Си служит императору, прислала их в награду.
И впрямь — какая «трогательная» забота.
Сопереживает тому, как тяжело ей служить Сюаньюань Лину в постели, и прислала двоих служанок, чтобы разделить эту ношу?
Раз императрица прислала их открыто, Шэнь Цин приняла их с улыбкой. На данный момент она формально всё еще опиралась на покровительство императрицы, так почему бы не воспользоваться ими?
Шэнь Цин радушно произнесла:
— Благодарю императрицу за милость. Возле меня всегда мои постоянные служанки Чунь Хуа и Фан Юнь, для тяжелой работы люди также есть, так что вы двое будете отвечать за подачу чая и воды.
«Отвечать за подачу чая» означало, что когда придет император, они непременно окажутся перед его взором.
Новым служанкам Цзинь Чжи уже внушила, ради чего их отправили в Чжаохуа. Услышав слова Шэнь Цин, они поняли, что та всё осознает.
Впрочем, благородная дама Си не посмела бы перечить воле императрицы.
К тому же на лице Шэнь Цин не было ни тени недовольства.
Таким образом, эти две недавно прибывшие прекрасные дворцовые служанки остались.
Чунь Хуа и Фан Юнь сразу раскусили, что эти двое — вовсе не для прислуживания их госпоже были присланы, и не на шутку встревожились за госпожу.
— Императрица явно хочет использовать их как подмостки для возвышения, — сетовали они.
Поскольку император часто бывал здесь, он неминуемо бы их заметил. А они выглядели так, будто знают, как соблазнять мужчин. Что, если император не устоит?
Шэнь Цин улыбнулась и покачала головой, глядя на их выражения лиц:
— Если не здесь, так в другом месте они бы всё равно появились. Если у императора возникнет желание найти кого-то иного, разве я смогу его удержать?
Он — император. То, что у императора сейчас есть фаворитка, ну и что с того? Во дворцах тысячи служанок — амбициозных, красивых и жаждущих возвышения.
Если бы он действительно хотел кого-то найти, разве возникли бы у него трудности? И если император решит облагодетельствовать служанку, это его священное право, как она могла бы этому препятствовать?
Чунь Хуа и Фан Юнь понимали это, но, видя доброту императора к Шэнь Цин, им было горько думать, что он может прельститься кем-то прямо перед её глазами.
А если какая-нибудь из этих служанок потом еще и возвысится, выйдя из их же дворца... от этой мысли становилось совсем тошно.
Новых служанок звали Мо Я и Ю Лань. Место их проживания отличалось от комнат Чунь Хуа и Фан Юнь: они жили почти как наложницы низших рангов, разве что без собственных слуг.
Эти две девушки почти ничего не делали в течение дня. Все остальные во дворце Чжаохуа выполняли свои обязанности, а эти двое праздно наблюдали за тем, как другие заняты своими делами.
По крайней мере, они не крутились вокруг Шэнь Цин, поэтому она поняла, что они не шпионки, посланные императрицей, они явно пришли только для того, чтобы заслужить расположение Сюаньюань Лина.
Да и к тому же, шпионов не стали бы посылать так очевидно.
На следующий день, как и ожидалось, вновь прибыл Сюаньюань Лин.
С его приходом Мо Я и Ю Лань наконец нашли себе дело. Поскольку их готовили к услужению императору, с подачей чая они справились отменно.
Сюаньюань Лин сразу заметил во дворце Чжаохуа двух незнакомых дворцовых служанок, от которых несло благовониями.
Это было досадно: Шэнь Цин благовониями не пользовалась, и Сюаньюань Лин, привыкнув к её естественному аромату, постепенно перестал переносить эти резкие запахи.
Как только этот аромат достиг его, он не только не прельстился, но и ощутил стеснение в носу. Не успев даже пригубить чай, император внезапно громко чихнул.

Комментарии

Загрузка...