Сюаньюань Лин велел Чжао Хаю передать вести и тем вечером всё же отправился во дворец Чжаохуа. Когда он прибыл, Шэнь Цин играла в маджонг. Стоило императору войти, как Ван Лу и остальные слуги немедленно поднялись и склонились в глубоком поклоне.
Уже стемнело, но Шэнь Цин устроила игру в маджонг при свете лампы — она была в прекрасном настроении.
Сюаньюань Лин уже однажды играл и нашел это занятие довольно занимательным, однако маджонг во многом походил на азартные игры. Несмотря на возникший интерес, император ограничился лишь одним разом.
На сей раз Шэнь Цин не стала навязываться и предлагать Сюаньюань Лину присоединиться. В прошлый раз ей требовалось утешить его, теперь же в этом не было нужды. Стоило императору явиться, она попросту прекратила игру.
Сюаньюань Лин отметил про себя, что эта малышка умеет тонко чувствовать ситуацию. Она не стала использовать тот факт, что в прошлый раз ему понравилась игра, чтобы вновь вовлечь его в это занятие.
Подобное чувство меры уже ставило её выше многих других.
Шэнь Цин сделала знак рукой, и Ван Лу с остальными немедленно убрали стол, после чего она подхватила Сюаньюань Лина под руку:
— Эта наложница полагала, что Ваше Величество сегодня не придет.
В подтексте читалось: «Раз ты не пришел — я играю, но, зная, что ты придешь, я бы думала лишь о тебе и не села бы за кости».
Сюаньюань Лин ущипнул её за нос:
— Какие красноречивые слова.
Они прошли во внутренние покои и поначалу обменивались праздными фразами, но, поскольку вести о Шэнь Чжичжо были свежи, разговор неизбежно коснулся его.
— Что ты думаешь о своем младшем брате?
Шэнь Цин почувствовала, что император вновь принялся за старое. В прошлый раз она отвечала уклончиво и уже обозначила свою позицию, но теперь, когда последовал второй раз, она не могла не проявить характер.
Улыбка исчезла с лица Шэнь Цин, она выпустила руку Сюаньюань Лина и даже отступила на шаг.
— Ваше Величество вновь испытывает эту наложницу? — произнесла она прямо.
Однако на её лице отразился не гнев, а глубокая обида. Слыша эти слова, Сюаньюань Лин не сразу понял причину её огорчения.
— В чем же я тебя испытываю?
Шэнь Цин выглядела еще более удрученной, казалось, она вот-вот расплачется:
— Ваше Величество помнит об этой наложнице и проявляет к ней милость, отчего эта наложница счастлива. Но теперь, когда всё стало явным, Вашему Величеству следует лишь поступать по справедливости. Любое лишнее слово этой наложницы — вмешательство гарема в дела государства. Как эта наложница может посметь совершить подобное?
Видя, что она готова разрыдаться, Сюаньюань Лин подсознательно почувствовал жалость, но её слова задели его:
— Разве я обвинил тебя в государственном вмешательстве?
Обида Шэнь Цин на мгновение замерла, она посмотрела на него с явным недоумением:
— А разве нет?
Сюаньюань Лин одновременно рассердился и едва не рассмеялся.
Ну и задачу она ему задала. В прошлый раз, когда брат еще не участвовал в весенних экзаменах, он действительно упомянул об этом намеренно, желая проверить истинные помыслы этой малышки.
Но теперь-то человек уже в первой категории, дело обрело официальный статус — какие могут быть сомнения перед дворцовым экзаменом? Он не намеревался предпринимать ничего особенного, просто полагал, что новость её обрадует, и упомянул об этом вскользь.
Шэнь Цин же стояла, опустив голову:
— Значит, эта наложница слишком много о себе возомнила. Эта наложница мерила помыслы Вашего Величества своей мелочной душой, — она помолчала и добавила: — И в прошлый раз тоже.
После этой фразы Сюаньюань Лин и впрямь ощутил неловкость. В прошлый раз так оно и было: он действительно хотел убедиться, не хочет ли она высоких чинов и наград для своего родственника.
Раз она сама заговорила об этом, сердится было неуместно. Сюаньюань Лин шумно выдохнул — сколько суеты. К чему была эта сцена?
У этой малышки слишком чувствительная натура: должно быть, она заметила неладное еще в прошлый раз, а сегодня, стоило ему затронуть тему, не смогла сдержаться.
Но на самом деле, несмотря на всю эту суматоху, Сюаньюань Лин вновь почувствовал: в таком поведении нет ничего дурного.
Всё та же мысль: то, что она проявляет характер, делает её живой. Это свидетельствует о её искренности, или, точнее... о том, что она не считает его чужим? Или даже... не воспринимает его исключительно как императора?
Ход мыслей Сюаньюань Лина принял неожиданный оборот. Он внезапно осознал, почему во дворце Чжаохуа ему всегда спокойнее, чем в Ганьюане.
Эта малышка, кажется, относится к нему не как к императору, а скорее... как к мужу?
Только сейчас Сюаньюань Лин уловил эту тонкую разницу, и на душе у него стало непривычно.
Тем временем Шэнь Цин, видя, что он более не гневается, вновь потянула его за рукав:
— Ваше Величество, не сердитесь, эта наложница просто надумала лишнего.
Снова принялась его утешать. Казалось, она совершенно не испытывает страха.
Он был разгневан, любая другая наложница уже трепетала бы от ужаса. Даже самая заносчивая, наложница Юй — стоило ему проявить недовольство, как она тут же становилась покорной, испытывая благоговейный трепет перед императором. Но у Шэнь Цин этого не было. Он злился, а она не боялась, напротив — шла его утешать.
Это была истинная забота. Подобное случалось уже не раз, и её бесстрашие проявлялось с самой первой ночи. Тогда она нервничала, но и в первый, и во второй раз её уносили на паланкине, однако она никогда не знала страха перед ним.
Если бы она с самого начала не считала его мужем, а не императором, разве смогла бы она вести себя столь непринужденно в его присутствии?
Если бы она не считала его мужем, разве стала бы она — зная о дурном расположении духа императрицы — настаивать, чтобы её слуга доставил те жемчужные пирожные?
Сюаньюань Лин перебирал в памяти случай за случаем, и чем больше он размышлял, тем сильнее убеждался: чувства этой малышки не похожи на чувства остальных.
В своей жизни он сочетался браком с императрицей, взял множество наложниц, но ни одна из них не давала ему почувствовать себя именно её супругом. Осознание того, что Шэнь Цин видит в нем мужа, а не императора, вызвало в его сердце сложную, невыразимую гамму чувств.
Он смотрел на Шэнь Цин долго, не отрывая взгляда. Шэнь Цин видела его молчаливый взгляд и со вздохом, исполненным покорности, произнесла:
— Что ж, Ваше Величество желает наказать эту наложницу? Эта наложница примет любую кару.
Если и впрямь наказать её, как же сильно расстроится эта малышка?
Сюаньюань Лин притянул её к себе:
— Это не такая уж большая беда, к тому же никто не слышал. Я не виню тебя. Это и моя оплошность: заговорил об этом, заставив тебя тревожиться.
Заговорили о вмешательстве гарема в политику — и это уже «не большая беда»?
Шэнь Цин не могла предположить, что Сюаньюань Лин способен на такие размышления, но она мгновенно ощутила, что отношение Сюаньюань Лина к ней стало необычайно мягким. Каким бы проницательным ни был её ум, она не могла догадаться, какая масштабная драма только что разыгралась в мыслях императора.
Разумеется, такая перемена была ей на руку. Шэнь Цин умела вовремя остановиться и, радостно обняв его, мягко прошептала:
— Ваше Величество так добр.
Сюаньюань Лин, переживший своего рода озарение, более не мог противостоять её нежности. Сердце его окончательно смягчилось. Вспомнив её недавнюю обиду, он даже почувствовал укол совести и захотел её вознаградить.
— Желаешь ли ты чего-нибудь отведать? — Образ Шэнь Цин как ценительницы вкусных блюд оставался для него неизменным.
Шэнь Цин ответила:
— Сегодня эта наложница ела личи, они были превосходны.
— Я спрашиваю о том, чего ты желаешь сейчас.
Шэнь Цин несколько раз моргнула и, видя, что он ждет от неё просьбы о какой-нибудь редкости, решительно произнесла:
— Цзуйли.
(Цзуйли — «пьяная слива», элитный сорт сливы.)
В это время года для цзуйли было еще слишком рано, срок официальных подношений еще не наступил.
Однако Сюаньюань Лин лишь улыбнулся:
— Обжора. Позже я велю доставить их тебе.

Комментарии

Загрузка...