Сюаньюань Лин, не привлекая лишнего внимания, завершил «воспитательную работу» с аристократическими кланами и тут же заполнил вакантные официальные должности. Скорость его действий и точность кадровых назначений заставили придворных буквально лишиться дара речи.
Шэнь Цин узнала о действиях Сюаньюань Лина постфактум и долго хранила молчание. Хотя император и поднял изрядный шум, на деле реальной власти лишились немногие, пострадало лишь несколько номинальных чинов, включая двоих, чье мнение имело вес в повседневных делах.
Если говорить о настоящем сокрушении могущества старой знати, то его не произошло — это было лишь предупреждение.
Это позволило избежать крупных потрясений, одновременно ясно продемонстрировав его позицию. Сказать, что это было «убийство курицы ради назидания обезьянам», — чистая правда, и это оказалось куда интереснее, чем если бы пострадал один лишь шурин.
Впрочем, Сюаньюань Лин на престоле не первый год, он уже научился управлять людьми и не нуждался в излишне кровавых показательных расправах. Нынешнего урока было достаточно: зарвавшимся кланам велели «прижать хвосты», сохранив при этом видимость уважения.
Шэнь Цин предполагала, что после случившегося император будет занят делами и на время забудет о гареме.
Формально это дело её не касалось, но она помнила тот недавний визит Сюаньюань Лина в Императорский сад.
В конце концов, поразмыслив, она сказала Ван Лу:
— Сегодня, когда императору будут подавать ужин, отправляйся вместе со слугами из императорской кухни. Доставь Его Величеству жемчужные пирожные.
Ван Лу видел, что последние дни Шэнь Цин не хотела привлекать внимание, пока при дворе бушевали страсти. Почему же теперь она решила отправить пирожные?
Мало того что император не жаловал, когда обитательницы гарема присылали что-то в его Императорский кабинет, так еще и передавать блюдо вместе с общим ужином, пусть даже не в кабинет, было затеей сомнительной.
Ван Лу завалялся:
— Госпожа, вы уверены, что стоит это делать?
Шэнь Цин ответила:
— Если я буду избегать его слишком явно, это обесценит ту заботу, которую проявил император, отправившись в сад вместо моего дворца. Просто доставь. Сделай это и всё. Иди вместе с евнухами, подающими блюда, не задерживайся и не упоминай нарочито, что это от меня. Веди себя как обычный слуга с кухни.
Ван Лу не сразу понял смысл её замысла, но, видя решимость госпожи, спорить не стал. Когда настало время ужина, он примкнул к процессии из императорской кухни.
Ван Дэси, успевший получить от Шэнь Цин немало щедрых даров, знал, что она в большом фаворе. Отказать ей было трудно, но, видя такое открытое стремление заслужить расположение, он не удержался от замечания:
— Почему ты не отговорил свою госпожу?
Ван Лу ответил:
— Таков приказ госпожи. Сегодня я лишь слуга, подающий еду.
«Хм, наказания не боится, и при этом неглуп — вот она, верность», — подумал евнух.
Ван Дэси на самом деле боялся быть замешанным в этом деле, но Императорская Кухня не могла контролировать поведение наложниц. Шэнь Цин настаивала на этом, и теперь она явно пользовалась благосклонностью. У Ван Дэси не было выбора, тем более что она давала слишком много.
Ван Дэси рассудил, что это всего лишь вопрос смены евнуха, разносящего еду, ничего серьезного. Слова Ван Лу о том, что он «просто подает еду», были ясны: он не станет произносить хвалебных речей от имени Шэнь Цин. Поэтому евнух дал молчаливое согласие.
Сюаньюань Лин несколько дней не заглядывал в гарем — дел действительно было невпроворот. Он и не думал ни о чем подобном, пока среди прислужников, подающих ужин, не заметил Ван Лу.
Он вскинул бровь:
— Разве ты не из дворца Чжаохуа?
Ван Лу мгновенно был остановлен императором. Ван Дэси в этот миг почувствовал, как его сердце уходит в пятки; он проклял свою жадность: «Если император прогневается, что мне делать?»
Ван Лу тут же пал на колени:
— Отвечаю Его Величеству: этот слуга действительно из дворца Чжаохуа.
Сюаньюань Лин пристально посмотрел на него:
— Тогда почему ты подаешь ужин?
У Ван Дэси сердце замерло в ожидании. Он лишь надеялся, что Ван Лу окажется сообразительным. На самом деле Ван Лу и сам не ожидал, что его узнают. Кто же знал, что император обращает внимание на лица рядовых евнухов?
Но сейчас правда была куда лучше лжи. Ван Лу честно признался:
— Этот слуга получил приказ от благородной дамы Си, доставить Его Величеству жемчужные пирожные, которые она сама очень любит.
Говоря это, он прижался лбом к полу, не смея поднять глаз на лицо Сюаньюань Лина. Сердце его бешено колотилось, а спина мгновенно стала влажной от пота.
Сюаньюань Лин действительно увидел блюдо с пирожными и хмыкнул:
— Твоя госпожа велела передать их, но ничего не велела сказать?
— Отвечаю Его Величеству: нет.
— Совсем ничего не передавала?
Ван Лу почувствовал, что его сердце готово выпрыгнуть из груди:
— Госпожа лишь велела: «Сегодня ты — просто слуга, подающий еду».
Этими словами он практически прямым текстом сказал, что его госпожа вовсе не пытается навязчиво выпрашивать милость.
Сюаньюань Лин окинул взглядом молодого евнуха. Тот хоть и был напуган до смерти, не стал сразу молить о пощаде. Его ответы, хоть и робкие, были четкими и полными преданности Шэнь Цин.
— Как тебя зовут?
— Этого слугу зовут Ван Лу.
— Хм. Наградить, — а затем император добавил ровным тоном: — Сегодняшние жемчужные пирожные от императорской кухни весьма недурны. Тоже наградить.
Первая фраза относилась к Ван Лу, вторая — к поварам.
Сказав это, он действительно взял одно пирожное и съел его, демонстрируя, что оно ему по вкусу.
У Ван Дэси душа только сейчас вернулась в тело. После таких эмоциональных качелей он едва не забыл поблагодарить за милость. Когда слуги из кухни удалились, Сюаньюань Лин взглянул на тарелку с пирожными и слегка изогнул уголки губ.
«Эта малышка... не такая уж она и бессовестная».
Ван Дэси шел по коридору, всё еще пребывая в смятении. С каких это пор император полюбил жемчужные пирожные?
Обычно эти сладости жаловали наложницы. И хотя вкусы императора должны храниться в тайне, у поваров есть свои стандарты, основанные на его предпочтениях — и император никогда не был любителем сладкого.
Лишь после того, как награды достигли Императорской кухни, Ван Дэси посмотрел на необычную награду Ван Лу. Этот слуга получил личную награду от императора. Сколько людей во дворце могли получить личную награду от императора и чтобы их имена при этом спрашивали? Хех, дело вовсе не в любви к пирожным. Просто император был искренне рад, что благородная дама Си прислала их ему, вот и кухне перепало за компанию.
В этот момент Ван Дэси еще выше оценил степень влияния Шэнь Цин. Она действительно была любимицей.
Когда Ван Лу вернулся и доложил Шэнь Цин о произошедшем, он одновременно и каялся: ведь госпожа велела ничего не делать, а его обнаружили и заставили говорить. Он слово в слово пересказал диалог с императором.
Шэнь Цин посмотрела на его осторожность с одобрением:
— Ты всё сделал правильно. Сегодня тебе пришлось нелегко.
С этими словами она дала ему горсть золотых семян. Только тогда Ван Лу, получивший награду и от императора, и от своей госпожи, окончательно успокоился.
На следующее утро, едва проснувшись, Шэнь Цин велела Чунь Хуа нарядить её. Служанка сразу поняла: скорее всего, император придет сегодня.
Видеть госпожу такой воодушевленной было редкостью. «Неужели у госпожи сегодня есть особый план?» — гадала она.
И действительно, после полудня император прибыл. Когда Сюаньюань Лин вошел, Шэнь Цин была занята рисованием — в последнее время она явно увлеклась живописью. Однако сегодня она не копировала чужие работы, а рисовала портрет.
Взглянув на него, Сюаньюань Лин сразу узнал себя.
Заметив его появление, Шэнь Цин смутилась и попыталась прикрыть рисунок, хотя, разумеется, скрыть его уже было невозможно.

Комментарии

Загрузка...