Осмотрев Третьего принца и убедившись, что наложница Чунь по-прежнему не выказывает ему радушия, Сюаньюань Лин перестал наносить визиты. Однако он не скупился на щедрые дары — хотя наложница Чунь и не нуждалась в них, это было знаком внимания и приказом слугам заботиться о ребенке с удвоенным усердием.
Как только вопрос с Третьим принцем был улажен, император на несколько дней погрузился в государственные дела, после чего внезапно вспомнил о Третьей принцессе.
Наложница Юй всё еще находилась под домашним арестом. В инциденте с принцем была вина и Лянжэнь Сунь, и наложницы Юй. Император не раз давал наложнице Юй шанс, проявляя уважение к её материнским чувствам, но она раз за разом втаптывала это уважение в грязь.
Если раньше он еще питал к ней каплю сострадания из-за потери Второго принца и помнил ее прежнее благоразумие, то теперь это чувство окончательно испарилось.
Сюаньюань Лин наконец-то окончательно осознал: наложницу Юй нельзя баловать. Стоило проявить к ней хоть немного благосклонности, как она тут же возвращалась к своему заносчивому поведению.
Впрочем, дело было не в «возвращении». Властность и заносчивость были ее истинной натурой, а натура, как известно, неизменна. Смирение было лишь временной маской.
Теперь в сердце императора наложница Юй стала человеком, которому он не желал оказывать благосклонность даже ради приличия. Но оставалась проблема: у нее была Третья принцесса.
— Сходи и приведи ко мне Третью принцессу, — распорядился он.
Чжао Хай про себя подумал: «Ох, наложница Юй, наложница Юй... Сама же накликала беду».
Неужели император теперь совсем не желает переступать порог дворца Чжунъюй? Если он скучает по ребенку, то просто велит привести его к себе?
***
Наложница Юй, находившаяся под домашним арестом, едва не упала на колени от ужаса, когда Чжао Хай явился за принцессой.
Император не отдавал официального приказа забрать у нее дочь, да и в ранге ее не понизили.
Чжао Хай всё же попытался ее успокоить:
— Его Величество очень занят государственными делами, но, поскольку не видел Третью принцессу уже несколько дней и соскучился, он велел привести ее, чтобы немного поговорить.
Это означало, что он не собирается отнимать ее ребенка, поэтому ей не стоит бояться.
Сердце наложницы Юй сжалось, но она все же почувствовала облегчение. Глядя, как Чжао Хай уводит ее дочь, она не могла не понимать горькую истину.
После смерти Второго принца император вернул ей свою благосклонность лишь из жалости к ее положению, но за всё это время он ни разу не остался с ней на ночь. Она долго подавляла свои эмоции, пока Лянжэнь Сунь не спровоцировала ее.
То, что она ударила Лянжэнь Сунь по лицу прямо на глазах у императрицы, было мелочью. Настоящей бедой стало то, что из-за этой стычки Лянжэнь Сунь навредила Третьему принцу.
Она знала императора много лет и прекрасно понимала, как он дорожит детьми. Теперь он даже не желал сохранять видимость добрых отношений с ней. Он велел привести принцессу к себе лишь из заботы о девочке.
Был ли это знак всем остальным: «Пусть наложница Юй и в опале, но Третья принцесса по-прежнему окружена почетом»?
Наложница Юй не знала, плакать ей или смеяться:
— Скажи, неужели император перестал считаться со мной лишь потому, что теперь у наложницы Чунь есть Третий принц и ему больше не нужно использовать меня для сдерживания императрицы?
Вань Чжао вздрогнул от страха:
— Госпожа, нельзя говорить такие вещи!
Вокруг не было посторонних, но у евнуха все равно сердце ушло в пятки.
— Почему нельзя? — горько усмехнулась наложница Юй. — Все эти дни ты сам видел: император приходил, но не разделял со мной ложе. Все ради Третьей принцессы. Но знаешь ли ты, ради чего он оберегал меня раньше, когда я родила Второго принца и принцессу? Не для того ли, чтобы противостоять императрице? Ведь императрица — из клана Чэнь, а император их недолюбливает.
Вань Чжао не смел отвечать на такие опасные речи. Он лишь пытался утешить ее:
— Не думайте об этом лишнего. Его Величество просто рассержен из-за случая с принцем. Его сердце все равно смягчится по отношению к вам. Вы обязательно вернете себе его милость.
— Я верну ее, — безэмоционально повторила наложница Юй. — Потому что у меня есть отец и влиятельная родня. Императору еще понадобятся их услуги, поэтому я и дальше буду занимать свое высокое место. Верно?
Она посмотрела на евнуха со сложным выражением лица:
— Но если все, что я имею — лишь заслуга моих родичей, то чем же были все эти годы нашей «любви» с императором?
Она ведь не всегда была обделена вниманием. Когда-то она была самой любимой наложницей в гареме.
Неужели все это было лишь политической игрой из-за ее семьи? Есть ли у императора сердце? Любил ли он ее саму или только ее статус? И что тогда значит ее собственная преданность ему?
Она была упряма по натуре: если ей кто-то не нравился, она ни за что не пошла бы за него замуж. Но когда-то давно, когда император был еще принцем, он проезжал на коне по главной улице и бросил на нее лишь один взгляд свысока.
Одного этого взгляда хватило, чтобы она поняла — она хочет выйти за него замуж.
Этот взгляд стал началом долгого прекрасного сна. Но теперь сон внезапно оборвался, и она обнаружила себя посреди кровавой реальности. Неужели это всегда было лишь ее односторонним чувством? Кто был ему нужен — она или ее клан?
Наложница Юй зашла в тупик в своих размышлениях. Годы мнимого счастья оказались лишь иллюзией, и ее сердце не могло найти выхода из этой ловушки.
Для Шэнь Цин это вообще не было бы проблемой. «У меня есть поддержка семьи, и я люблю тебя — в этом нет никакого противоречия».
Пытаться отделить любовь от статуса — значит обрекать себя на мучения, ведь твое происхождение формирует твой характер и кругозор.
Если он действительно любит тебя, то любит ту настоящую личность, которая выросла в этих условиях. А если ему нужен только статус... Что ж, значит, никакой любви не было с самого начала.
Милость императора вовсе не обязательно подразумевает любовь. Особенно когда приходится делить одного мужчину с таким количеством женщин.
Впрочем, Шэнь Цин не знала о душевных терзаниях наложницы Юй. Она жила по принципу «вкусно есть и крепко спать». Как и обещал Сюаньюань Лин, он не приходил последние шесть дней.
За это время Шэнь Цин успела узнать новости: император один раз посетил красавицу Чжао. На Шэнь Цин это не произвело ни малейшего впечатления. Её жизнь, ставшая безбедной благодаря его благосклонности, была насыщенной.
Поиграв несколько дней в маджонг, она почувствовала, что засиделась, и решила заняться спортом. Она заставила Чунь Хуа и Фань Юнь прыгать через скакалку, которую по её просьбе смастерил Ван Лу.
Сама она прыгала мастерски, выполняя сложные трюки, чем приводила слуг дворца Чжаохуа в полнейший восторг.
Чунь Хуа считала количество прыжков, и во дворе царила атмосфера радости и веселья. Слуги из других дворцов, проходя мимо, лишь завидовали.
Теперь все знали, что благородная дама Си славится добрым отношением к подчиненным и щедростью.
Если бы штат прислуги в её дворце не был уже укомплектован, евнухи и служанки со всего гарема расшиблись бы в лепешку, лишь бы попасть во дворец Чжаохуа.
***
Тем временем в кабинете император беседовал с дочерью. Он действительно скучал по ней и расспрашивал о простых вещах: что она ела, во что играла. Но внезапно Третья принцесса сказала:
— Мне кажется, госпоже матушке грустно. Я просила её погулять со мной, но она говорит, что не может выходить, и велит няне водить меня одну. Отец-император, почему матушка не может выходить?
У Чжао Хая внутри всё похолодело: «Неужели наложница Юй могла обучить ребёнка таким словам?»
Но Сюаньюань Лин не заподозрил подвоха. Наложница Юй была слишком горда и высокомерна, чтобы открывать свои беды дочери, поэтому он не рассердился. Это не было похоже на дешевые трюки с использованием детей ради возвращения милости, просто ребенок искренне не понимал ситуации.
Он погладил принцессу по голове:
— Если Миньнин захочет погулять, она может прийти к отцу. Твоя матушка совершила ошибку, и я наказал её. Разве матушка не наказывает Миньнин, когда та не слушается?
Принцесса задумалась и, кажется, что-то поняв, кивнула.
Поговорив с дочерью еще немного, император велел проводить её обратно, особо распорядившись:
— Проследите, чтобы слуги во дворце Чжунъюй не смели лениться.
Чжао Хаю снова пришлось идти и делать внушение персоналу. Эта новость дошла до императрицы и в очередной раз заставила её сердце заледенеть.
С каждым днем она чувствовала, как император отдаляется от неё. Несмотря на домашний арест наложницы Юй, он по-прежнему заботился о её благополучии... Эта «заноза» — наложница Юй — колола императрицу слишком больно.

Комментарии

Загрузка...