Сюаньюань Лин изначально планировал остаться на ночь во дворце императрицы. В конце концов, он и так нанес ей сильный удар по самолюбию, отказав в ребенке, и ему следовало проявить хоть какое-то внимание. Однако он не смог там долго находиться.
Чжао Хай, следуя за императором, лишь вздыхал про себя: «Ваше Величество императрица... неужели вы окончательно отказались от надежды родить собственного ребенка?»
На самом деле, если бы императрица вела себя благоразумно, император охотно даровал бы ей подобающее положение и почет — точно так же, как он был готов милостиво относиться к наложнице Юй, пока та не переходила черту.
Чжао Хай сопровождал Сюаньюань Лина долгие годы и знал, что тот вовсе не был бессердечным монархом. При всей своей жесткости в политике, он умел ценить старую привязанность.
Император был еще молод. И хотя из-за вдовствующей императрицы у него были определенные предубеждения против законной супруги, он понимал: если у нее не будет детей, чиновники при дворе не перестанут шептаться. Просто император хотел, чтобы дети в гареме сначала немного подросли и их положение стабилизировалось, прежде чем позволить императрице забеременеть.
Однако императрица была слишком нетерпелива. В отношениях между мужем и женой, даже если угасла страсть, всегда остается долг и взаимное уважение. Император никогда бы не стал намеренно унижать её, если бы не тени его собственного детства и обида на мать.
К сожалению, императрица раз за разом не могла угадать истинных помыслов императора. Она заботилась лишь о сиюминутной выгоде, совершенно не задумываясь о последствиях.
«Как она собирается идти дальше с таким подходом? — думал Чжао Хай. — Беременность красавицы Ли и так висит на волоске. Дай бог, чтобы всё закончилось благополучно».
***
Тем временем во дворце Фэнъи императрица, увидев, что император ушел, лишь поджала губы.
Цзинь Чжи, стоявшая позади, не знала, как её утешить.
Заметив смятение служанки, императрица вдруг усмехнулась, но её улыбка была сухой и безрадостной:
— Его Величество не желает давать мне ребенка, значит, мне придется бороться за него самой. В конце концов, император не станет нарушать этикет и правила. Ребенок красавицы Ли обязательно будет моим. Иди и всё устрой. Сделай так, чтобы она благополучно выносила и родила.
Помолчав, она добавила:
— Поспрашивай, нет ли каких-то средств, гарантирующих рождение именно мальчика.
— Есть некоторые народные рецепты, — ответила Цзинь Чжи. — Но эта беременность слишком драгоценна, я не смею пробовать что-то непроверенное.
Императрица кивнула:
— Когда красавица Ли переедет в павильон Лухуа, найди императорского лекаря и спроси, есть ли какой-то надежный способ. Всё должно быть сделано предельно чисто.
— Я понимаю, — Цзинь Чжи помедлила, а затем спросила: — А как же Третий принц?..
Ведь наложница Чунь получила принца «на блюдечке». В отличие от наложницы Шунь, чья семья была незнатна, наложница Чунь происходила из влиятельного рода потомственных чиновников.
Как могла императрица не испытывать к ней неприязни? Наложница Чунь открыто демонстрировала нежелание участвовать в делах гарема, но император всё равно приближал её.
В этом дворце, помимо наложницы Жу, наложницы Юй и наложницы Чунь пользовались благосклонностью императора куда больше, чем она сама. Быть императрицей в таких условиях было крайне горько, особенно когда сверху на тебя давит вдовствующая императрица.
— Сейчас её трогать не нужно. Император внимательно следит за ней.
Императрица понимала: то, что император отдал ребенка наложнице Чунь, не означало его полного доверия к ней. Просто у него не осталось выбора. Наложница Жу была не из тех, кто умеет соблюдать покой — дай ей ребенка, и в гареме начался бы хаос.
Наложница Юй явно враждовала с Лянжэнь Сунь, к тому же у неё уже была Третья принцесса. А к ней самой... император открыто продемонстрировал, что не желает отдавать ей принца.
Оставалась только наложница Чунь. Она всегда была тихой и благонравной, а после выкидыша больше не могла иметь детей. Её слабое здоровье было причиной отсутствия визитов императора, а не его неприязнь.
Пока наложница Чунь воспитывает Третьего принца, за ней присматривают люди императора. Сейчас император явно раздражен настойчивостью императрицы в вопросе усыновления.
Любое лишнее движение с её стороны сейчас было бы равносильно самоубийству.
Сердце императрицы разрывалось от обиды. Если бы император не пытался всеми силами подавить клан Чэнь, разве её положение было бы столь плачевным? Он использовал наложницу Юй и наложницу Чунь, чтобы ограничивать её власть. Даже за право иметь ребенка ей приходилось бороться интригами. Разве она хотела такой жизни?
Она всё больше отдалялась от Сюаньюань Лина. Но даже если их сердца разошлись, она всё еще оставалась Императрицей, и ей нужно было идти по этому пути до конца.
— Приглядывай и за Лянжэнь Сунь, — холодно добавила императрица. — Не допусти, чтобы с ней что-то случилось.
Цзинь Чжи поняла: Лянжэнь Сунь еще может пригодиться в будущем. Несмотря на нынешнее заточение, рано или поздно она выйдет на свободу. Пусть она теперь лишь низшая наложница, она всё равно остается биологической матерью Третьего принца.
***
Если императрица была в ярости из-за того, что Третьего принца отдали другой, то сама наложница Чунь пребывала в смятении.
С тех пор как она потеряла свою Первую принцессу, а затем перенесла выкидыш, её настроение было беспросветным.
Порой она под предлогом болезни даже не ходила на утренние приветствия к императрице. В гареме люди приходили и уходили, кто-то обретал благосклонность, кто-то терял её — она уже ни на что не надеялась. И вдруг ей доверили ребенка.
У мальчика на лице была царапина, и один вид её вызывал у наложницы Чунь щемящую жалость. Она ведь тоже была матерью. Стоило ей взять его на руки и начать баюкать, как боль, должно быть, отступила — ребенок посмотрел на неё и вдруг улыбнулся.
В это мгновение в глазах наложницы Чунь защипало, и она не смогла сдержать слез. Её маленькая принцесса когда-то точно так же улыбалась ей, когда она качала её на руках.
Сюаньюань Лин вошел как раз в этот момент и замер. Он подумал, что слова Шэнь Цин оказались пророческими: наложница Чунь действительно станет хорошей матерью. Глядя на её слезы, он и сам вспомнил ту рано умершую дочь.
Он всегда любил детей. Воспоминание о Первой принцессе отозвалось в нем грустью, но, поскольку прошло много времени, он пришел сегодня лишь навестить сына. Ему не хотелось лишний раз упоминать о потере, чтобы не умножать печаль наложницы Чунь.
В этот момент слуги заметили императора и разом опустились в поклоне. Наложница Чунь знала, что император придет, но не ожидала его поздним вечером — он не заглядывал к ней очень давно.
— Приветствую Ваше Величество.
Сюаньюань Лин поддержал её под руку:
— Ты держишь ребенка, не нужно церемоний.
Наложница Чунь, чувствуя его поддержку, поджала губы:
— Ваше Величество пришли навестить Третьего принца? Он очень послушный мальчик.
— М-м, — кивнул Сюаньюань Лин. — Тебе тоже стоит заботиться о своем здоровье. Чаще приглашай лекаря, воспитание ребенка отнимает много сил.
Как давно наложница Чунь не слышала от него слов заботы! Было ли это искреннее беспокойство о ней или лишь следствие того, что теперь она растит его сына? Наложница Чунь почувствовала, что её мысли путаются, и поспешила вернуть себе прежнее холодное самообладание:
— Благодарю Ваше Величество за заботу.
Сюаньюань Лин заметил её отстраненность. После потери двоих детей и утраты способности рожать, наложница Чунь замкнулась в себе. В её глазах при виде него всегда читалась грусть. По сути, своё «забвение» она выбрала сама.
Император видел это и со временем перестал приходить, хотя старая привязанность всё еще жила в нем. Он произнес:
— Если тебе что-то понадобится, бери без стеснения в Департаменте внутренних дел. Если кто-то из слуг тебе не по нраву — можешь заменить их.
Эта группа слуг была той самой, что раньше прислуживала Третьему принцу. Те, кто был замешан в инциденте, были казнены, а те, чья вина не была доказана, остались — император боялся, что если заменить всех сразу, за ребенком не смогут уследить должным образом.
Наложница Чунь склонила голову:
— Эта наложница непременно позаботится о Третьем принце. Прошу Ваше Величество не беспокоиться.
После того как Сюаньюань Лин осмотрел сына, наложница Чунь не сделала ни малейшей попытки удержать его на ночь. Император и сам понимал, что зашел лишь навестить ребенка, и не планировал оставаться. Он вернулся в свой дворец Ганьюань.
Глядя на удаляющегося императора, Чжао Хай невольно посочувствовал ему: «Как же Его Величеству не везет... Наложница Чунь даже не пытается скрыть своего нежелания видеть его. Столько времени не встречались, а она и слова ласкового не сказала».

Комментарии

Загрузка...