Сюаньюань Лин чувствовал лишь глубокое отвращение ко всему произошедшему. Теперь, когда истина была явлена свету, он покинул место происшествия. Лишь мимолетно взглянув на Шэнь Цин, которая всё так же стояла, низко опустив голову, он слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Как только император ушел, распоряжаться всем стала императрица. Её лицо всё еще выражало мрачное недовольство.
Посмотрев на наложницу Фан, которая в оцепенении сидела на земле, она холодно произнесла:
— Ты слышала волю Его Величества. Уведите её.
Наложница Фан до сих пор не могла прийти в себя от осознания случившегося. Третьему принцу всего сто дней, а её лишили титула, понизили до ранга Лянжэнь и заперли на полгода...
Чем это отличалось от ссылки в Холодный дворец?
Её охватил ужас; липкий страх превратился в гигантскую волну, накрывшую её с головой. Она подползла к императрице:
— Ваше Величество, это не вина этой наложницы! Эта наложница действительно ничего не знала! Молю Ваше Величество, проявите милосердие, пощадите эту наложницу!
Наложница Юй, наблюдая за этой сценой, лишь холодно усмехнулась.
«Дура».
Неужели она до сих пор верит, что императрица станет ей помогать?
Наложница Юй своими глазами видела, как Цзинь Чжи ненадолго уходила и возвращалась. Глядя на покойную Цзинь Юнь, было ясно, что та была умной и осторожной служанкой, то, что яд так открыто лежал в боковом приделе после завершения дела, само по себе выглядело крайне подозрительно.
А если вспомнить, с какой жадностью императрица пыталась забрать Третьего принца, наложница Юй ни на миг не сомневалась, что здесь приложила руку императрица.
Императрица оставалась бесстрастной:
— Лянжэнь Фан, это был личный указ императора. Эта наложница не имеет права вмешиваться. Ступай.
После этих слов несколько человек подхватили бывшую наложницу Фан под руки и увели прочь.
Затем императрица перевела взгляд на наложницу Юй.
Та сухо бросила:
— Эта наложница сама в состоянии вернуться и начать своё затворничество. Не утруждайте себя, Ваше Величество.
Императрица ответила с едва уловимой усмешкой:
— Что ж, ступай и размышляй над своим поведением за закрытыми дверями.
Когда обе участницы инцидента были удалены, императрица посмотрела на Шэнь Цин и красавицу Чжао. Её выражение лица стало гораздо мягче:
— Вы обе пострадали без вины. Должно быть, сильно напуганы? Возвращайтесь к себе и хорошенько отдохните.
Красавица Чжао и Шэнь Цин одновременно поклонились и удалились. Они шли вместе, и поначалу никто не проронил ни слова. Чунь Хуа следовала за ними в нескольких шагах.
Спустя некоторое время красавица Чжао наконец заговорила:
— Если бы не твоя осторожность, я бы ни за что не смогла оправдаться перед лицом наглой клеветы той служанки. Меня бы обвинили в отравлении Третьего принца и заговоре против наложницы Юй. Тогда пострадала бы не только я — под удар попал бы весь мой род.
Глаза красавицы Чжао покраснели от подступивших слез. Она внезапно остановилась и глубоко поклонилась Шэнь Цин:
— Благородная дама Си, я запомню твою великую милость.
Шэнь Цин поспешно подхватила её под руки, не давая поклониться:
— О чем ты говоришь? Это было лишь удачное совпадение. Не стоит так смущать меня своими церемониями.
Красавица Чжао пристально посмотрела на Шэнь Цин и вдруг спросила:
— Ты знала заранее, что нечто подобное произойдет?
Вопрос прозвучал неожиданно. Хотя Шэнь Цин не так часто общалась с красавицей Чжао, она знала, что та всегда ведет себя рассудительно и уместно. Подобный вопрос явно выбивался из её обычного стиля.
— Я не знала, — ответила Шэнь Цин. — Кто мог предугадать, что наложница Фан пойдет на такое?
Хотя официально Цзинь Юнь взяла всю вину на себя, кто в здравом уме не понимал истинной сути вещей? Совершенно очевидно, что наложница Фан просто не смогла пережить унижения от пощечин наложницы Юй и устроила этот спектакль, а Цзинь Юнь лишь стала козлом отпущения.
Шэнь Цин продолжила:
— Просто эта наложница рассудила, что раз дело касается Третьего принца, лучше проявить излишнюю бдительность. Если бы ничего не случилось — тем лучше, а если бы беда пришла, такая осторожность помогла бы избежать ненужных хлопот.
Красавица Чжао искренне восхитилась:
— Прозорливость благородной дамы Си — это то, с чем я не могу сравниться. — Она сделала паузу и горько усмехнулась. — С самого вступления во дворец я вела себя тихо, ни с кем не враждовала, строго соблюдала все правила. Император не выделяет меня особой любовью, но и не питает неприязни. Я лишь хотела прожить здесь спокойную жизнь. И всё же кто-то осмелился втянуть меня в свои интриги.
Этот случай заставил её окончательно осознать одну истину: этот гарем — место, пожирающее людей, где даже самое смиренное следование правилам не гарантирует того, что тебя не затянет в смертельный водоворот.
Сегодня красавица Чжао увидела всё предельно ясно: императрица открыто жаждет заполучить дитя. Ей нужен ребенок, рожденный в этом гареме.
Но даже если красавица Ли благополучно разрешится от бремени, разве императрица не решит со временем, что другие дети мешают её планам? Сможет ли сама красавица Чжао когда-нибудь спокойно воспитывать собственного ребенка?
Если всё обстоит именно так, то смиренное следование правилам бесполезно. Открытое копье легко отразить, но от тайной стрелы укрыться трудно. Пожалуй, стоит самой сделать шаг навстречу судьбе.
Красавица Чжао повернулась к Шэнь Цин:
— Благородная дама Си, я верю, что пройдет совсем немного времени, и вы подниметесь до ранга наложницы Пин. Скажу прямо: если мне в будущем посчастливится забеременеть, я бы хотела, чтобы этого ребенка воспитывали вы, будь то мальчик или девочка.
Шэнь Цин была искренне поражена:
— Наложница Чжао, что вы такое говорите?..
Шэнь Цин не знала, что красавица Чжао видела Сюаньюань Лина, выходящего из дворца Чжаохуа, и уже тогда поняла: император относится к этой девушке иначе, чем к остальным.
Шэнь Цин полагала, что даже если красавица Чжао и чувствует благодарность за спасение, это не повод заходить так далеко, предлагая отдать своего будущего ребенка.
Однако красавица Чжао искала покровительства. Шэнь Цин пользуется благосклонностью императора, к тому же после нападения наложницы Юй все верят, что она никогда не сможет иметь собственных детей.
Если Шэнь Цин попросит права воспитывать ребенка, император наверняка захочет защитить её, и тогда красавица Чжао сможет чувствовать себя в гораздо большей безопасности.
Хотя сейчас никакого ребенка еще не было, красавица Чжао уже всё продумала на всякий случай.
— Красавице Чжао стоит хорошенько всё обдумать, — мягко ответила Шэнь Цин. — В конце концов, это будет ваше собственное дитя. Возможно, ваш ранг повысится, и вы сами сможете растить его рядом с собой.
Красавица Чжао понимала, что Шэнь Цин не даст согласия немедленно. Сегодня она лишь обозначила свою позицию, не требуя обещаний, чтобы не выглядеть слишком корыстной.
Она с улыбкой произнесла:
— Вы правы. Простите мне мою поспешность.
Дворцы наложниц находились в разных сторонах, поэтому, пройдя вместе еще немного, они разошлись.
Только вернувшись во дворец Чжаохуа, Шэнь Цин заговорила с Чунь Хуа:
— Как думаешь, что всё это значило со стороны красавицы Чжао?
Чунь Хуа тоже размышляла об этом всю дорогу, но так и не нашла ответа:
— Возможно, это лишь способ выразить благодарность?
— Не знаю, — задумчиво произнесла Шэнь Цин.
Шэнь Цин прикинула в уме: прошел год с момента её вступления во дворец. Из восьми девушек, прибывших тогда, красавица Ван, красавица Цяо, благородная дама Шэнь, благородная дама Линь и благородная дама Фан (ныне Лянжэнь) — все они фактически выбыли из игры.
Если не считать «старых» наложниц, остались лишь красавица Ли, красавица Чжао и она сама.
При этой мысли губы Шэнь Цин невольно дрогнули. С нынешним «составом» гарема у Сюаньюань Лина при выборе таблички для вечернего визита практически не осталось вариантов.
Наложница Юй теперь в опале и под арестом, а зная характер императора, он будет холоден с ней еще долго. К другим наложницам он и раньше заходил нечасто. Это означало, что в ближайшее время шансы красавицы Чжао быть выбранной сильно возросли.
Более того, учитывая, что наложница Чжао пострадала из-за этой интриги, Сюаньюань Лин, скорее всего, захочет утешить её своим вниманием. Неудивительно, что красавица Чжао уже задумалась о детях.
Впрочем, сейчас об этом не стоило слишком беспокоиться. У наложницы Чжао еще нет ребенка, да и сама Шэнь Цин пока не получила ранг Пин, а значит, всё равно не имеет права воспитывать детей.
О чем действительно стоило волноваться, так это о настроении императрицы. Оно наверняка будет скверным еще долго — как минимум до тех пор, пока красавица Ли не родит принца.
«Эх, опять придется строить из себя тихую мышку перед императрицей, как же это раздражает», — подумала Шэнь Цин.
В результате этой истории ни императрица, ни наложница Юй не получили ничего хорошего. Что же касается наложницы Фан — она была живым воплощением поговорки: «Видела, как строится её высокий терем, и видела, как он рухнул».
В конечном счете, единственной, кому нежданная радость свалилась прямо с небес, оказалась наложница Чунь, которая, не прикладывая усилий, получила сына.
Шэнь Цин вспомнила, что в оригинальной истории наложница Чунь смогла дойти до самого конца, видимо, ей действительно сопутствовала удача.
Проведя время в подобных раздумьях, Шэнь Цин вернулась к своему обычному распорядку. А на следующий день к ней пришел Сюаньюань Лин.

Комментарии

Загрузка...