Сюаньюань Лин пришел рано. На этот раз он заглянул не на ужин, а явился еще до полудня, когда обед даже не начали подавать.
Он не велел докладывать о своем прибытии — император вообще не любил формальностей, когда дело касалось визитов к Шэнь Цин. Войдя внутрь, он увидел, что она увлеченно упражняется в каллиграфии.
Ему и раньше доводилось видеть её за письмом — тогда он в наказание велел ей переписывать буддийские сутры. Но в тот раз он не присматривался, а сегодня, взглянув внимательнее, подметил: когда Шэнь Цин пишет, она выглядит удивительно красиво.
В её облике не было обычной девичьей нежности или той кокетливости, которой она отличалась в повседневности. Сейчас в ней чувствовалась некая твердость и благородство духа.
Глядя на неё, каждый бы понял: она действительно серьезно относится к своим занятиям.
Сюаньюань Лин всегда симпатизировал людям прилежным, поэтому увиденная картина пришлась ему по душе.
Он-то думал, что вчерашнее самоубийство служанки, размозжившей голову о колонну, могло её напугать.
Но, поразмыслив, он вспомнил: на самом деле она вовсе не из трусливых. В тот день, когда наложница Юй избила её, она, полная ненависти, прямо в лицо потребовала, чтобы он забил тех людей до смерти. Может ли человек, способный просить об убийстве, быть робким?
На мгновение Сюаньюань Лин ощутил смятение. Эта девчонка уже несколько раз заставляла его менять сложившееся о ней впечатление. Она сильно отличалась от того образа, который он нарисовал в своей голове, но он не считал, что это плохо.
Напротив, она нравилась ему всё больше. Пусть она не соответствовала его ожиданиям, но каждое её «несоответствие» словно попадало в цель его личных предпочтений.
Её искренность и подлинность заставляли его думать, что его прежние представления были ошибочны. Такая настоящая, она нравилась ему гораздо больше, чем выдуманный идеал.
Это означало, что она даже лучше, чем он мог вообразить.
Сюаньюань Лин замер в дверях, не спеша входить.
Стоящий позади Чжао Хай вновь пребывал в недоумении: «Пришли ведь уже, почему Его Величество не заходит?»
Затем в его голове промелькнули некоторые сцены общения императора с Шэнь Цин.
Ну что ж, должно быть, эти двое опять затеяли какую-то любовную игру, неведомую простому смертному.
Чжао Хай низко опустил голову. Он всерьез опасался «ослепнуть», ведь за последнее время это случалось с ним уже не раз.
Шэнь Цин и вправду не заметила появления Сюаньюань Лина. Она была полностью поглощена письмом. Своё время в гареме она планировала тщательно: что читать сегодня, чему учиться завтра.
К таким вещам, как игра на цине, шахматы, каллиграфия и живопись, она подходила серьезно. Кое-что она умела еще в современной жизни, но не владела этим в совершенстве. Здесь же времени было в избытке, и она продолжала практиковаться, чтобы заполнить досуг.
В конце концов, лишние навыки никогда не помешают.
Когда она дописала страницу и наконец облегченно выдохнула, над ухом раздалось:
— Написано неплохо.
Из-за предельной сосредоточенности она не слышала, как Сюаньюань Лин тихо подошел к ней сзади. Его внезапное появление так напугало Шэнь Цин, что она резко обернулась, и с кисти в её руке сорвалось несколько капель туши.
И надо же такому случиться — они приземлились прямо на одежду императора.
Шэнь Цин замерла от ужаса. Повреждение драконьих одежд — тяжкое преступление.
Чжао Хай позади тоже вздрогнул, а слуги снаружи один за другим встали на колени.
Шэнь Цин, не раздумывая, приготовилась молить о прощении, но прежде чем она успела опуститься на колени, Сюаньюань Лин подхватил её под локоть:
— А сейчас, значит, твоя смелость куда-то испарилась?
О чем это он?
Увидев, что император не сердится, Шэнь Цин быстро сообразила, на что он намекает. Она с притворным испугом указала на пятна туши на его груди:
— Но это же драконьи одежды!
— Это не церемониальное платье, — отрезал Сюаньюань Лин.
Чжао Хай уже собирался послать за сменной одеждой, но, услышав слова императора, понял: не стоит. Император не выказал ни капли гнева, пятна его совершенно не заботили.
Шэнь Цин посмотрела на него с плохо скрываемым восторгом:
— Ваше Величество, вы так балуете эту наложницу? Так вы совсем разбалуете эту наложницу.
Ну и дерзость — произносить такое вслух при первой возможности!
Сюаньюань Лин посмотрел на неё:
— Хм. И как же ты собралась капризничать? Покажи-ка мне.
Чжао Хай, видя, что события принимают «неописуемый» оборот, немедленно подал знак остальным и, проявив чудеса такта, поспешил удалиться с места событий.
Слуги мигом исчезли. Шэнь Цин поняла, что репутацию «соблазнительницы, опутавшей императора», ей уже не исправить. Впрочем, какая разница — репутации у неё и так не было. Но раз он сам попросил её «разбаловаться»...
«Раз уж ты так сказал... Я покажу тебе».
Шэнь Цин стерла с лица радость и посмотрела на Сюаньюань Лина с предельной серьезностью:
— На самом деле, эта наложница все эти дни ждала визита Вашего Величества.
— Скучала по мне? — сердцу Сюаньюань Лина стало тепло от её слов, но он заметил, что выражение её лица вовсе не было заискивающим.
А затем он услышал полные обиды слова:
— В то утро Ваше Величество, воспользовавшись тем, что эта наложница крепко спала, сделали с этой наложницей... это. Этой наложнице было очень больно.
Если бы она не напомнила, он бы и не вспомнил, но теперь перед глазами всплыл тот день. Он тогда специально расспрашивал Чжао Хая и знал, что она даже завтракать не стала.
Именно из-за того, что он тогда повел себя грубо и заставил её страдать, он не приходил несколько дней подряд. Тем утром он просто не смог совладать с собой.
— Было очень тяжело, — чем больше она говорила, тем больше в её голосе звучало искренней горечи. Куда делся давешний испуг?
Сюаньюань Лин признавал свою вину: он действительно не сдержался, она не была готова, он взял её силой. Конечно, ей было больно. Эта малышка любила комфорт, а он так измучил её. Неудивительно, что она затаила обиду.
Император почувствовал, что сам виноват в нынешней ситуации. Попросил её покапризничать — и вот, это маленькое создание действительно начало попрекать его старыми обидами.
Он хотел бы рассердиться, зная, что она делает это намеренно, но гнев не шел. Некоторое время он просто не знал, что ответить.
В конце концов он выдавил:
— Я обидел тебя.
Ого, неужели он действительно так честно извинился?
Шэнь Цин не ожидала от него такой покорности, и от этого ей стало еще «обиднее». Она демонстративно отвернулась от него, капризно надув губы:
— Эта наложница несколько дней носила эту печаль в сердце. Эта наложница знает, что Ваше Величество должны навещать красавицу Ли, наложницу Юй и остальных... Но этой наложнице остается только ждать вашего прихода. — Она снова повернулась к нему. — Эта наложница вновь преступила границы дозволенного, не смогла сдержаться. На самом деле эта наложница знает, что Ваше Величество просто любит эту наложницу, но... было правда очень больно.
Она выглядела такой жалкой — то попрекала его, то тут же признавала вину. Сюаньюань Лин и сердиться не мог, и извиняться дальше ему не позволяла гордость. Он буквально оцепенел.
А Шэнь Цин продолжала лепетать, едва не плача:
— Разве Ваше Величество не говорили, что не считаете эту наложницу лишь инструментом для плотских утех?
Тут Сюаньюань Лин окончательно пришел в себя. Видя, что она вот-вот расплачется, он протянул руки и обнял её.
Оказывается, вот из-за чего она так сокрушалась:
— Вовсе нет.
Ему было по-настоящему неловко:
— Я просто не сдержался.
— Эта наложница не соблазняла вас, — на всякий случай уточнила она. — Вина не может лежать на мне.
— Да, ты не соблазняла меня, — согласился Сюаньюань Лин, принимая вину. — Я сам потерял голову от страсти. Не вини себя. Я обещаю, что впредь не причиню тебе боли.
Настоящая неженка, неспособная вынести и капли огорчения! И всё же Сюаньюань Лин не нашел в её поведении ничего предосудительного.
Она всегда была капризной, и то, что она могла так открыто выражать свои чувства перед ним, было куда лучше, чем если бы она таила обиду в душе, прислуживая ему с фальшивой улыбкой.
Получив такое обещание, Шэнь Цин моментально успокоилась. Она знала меру: поманила — и хватит. Она хотела добиться его жалости, и ей это удалось. Раз он проявил к ней нежность, она должна была ответить тем же и прекратить капризы. Шэнь Цин послушно кивнула и прошептала:
— Эта наложница верит Вашему Величеству. На самом деле, раз Ваше Величество пришли сегодня, эта наложница больше не сердится. Эта наложница просто хотела, чтобы Ваше Величество знали о моих чувствах, я не хочу ничего скрывать в сердце.
Её слова в точности совпали с мыслями Сюаньюань Лина. Уголки его губ дрогнули в улыбке, когда он услышал продолжение:
— Ваше Величество беспокоились, что вчерашнее происшествие напугало эту наложницу, но эта наложница тоже думала о Вашем Величестве. Пожалуйста, не печальтесь. У наложницы Чунь добрый нрав, она будет хорошо заботиться о Третьем принце.

Комментарии

Загрузка...