Поначалу красавица Чжао была в панике, но быстро взяла себя в руки. Она обратилась к Сюаньюань Лину:
— Ваше Величество, когда эта наложница преподносила подарок, я была вместе с благородной дамой Си. Она дарила детский нагрудник и, опасаясь, что он может не подойти нежной коже Третьего принца, специально попросила кормилицу осмотреть подношение. В тот же момент кормилица проверила и мой замок долголетия, подтвердив, что всё в порядке. Лишь после этого она приняла подарки.
Услышав имя Шэнь Цин, Сюаньюань Лин мысленно оценил её действия. Эта маленькая проказница всегда была умна, и в этот раз её осторожность оказалась как нельзя кстати.
Однако он не помнил, чтобы она упоминала о дружбе с кем-либо из наложниц, неужели она так близка с красавицей Чжао, что пришла вместе с ней?
Раз уж упомянули Шэнь Цин, он не мог оставить это без внимания:
— Пригласите благородную даму Си и приведите ту кормилицу.
Чжао Хай немедленно всё организовал.
Тем временем Шэнь Цин всё еще размышляла о странном поведении наложницы Юй. У неё было нехорошее предчувствие, которое очень быстро подтвердилось: за ней пришли.
Посланным оказался Сяо Сяцзы. Шэнь Цин не раз имела с ним дело, и у них сложились неплохие отношения. Поскольку евнух не проявлял враждебности, она поняла: что бы ни случилось, её это, скорее всего, напрямую не касается.
Она тихо спросила:
— Не могли бы вы просветить меня, что происходит?
Сяо Сяцзы действительно рассказал всё без утайки.
По дороге Шэнь Цин слушала этот рассказ и была искренне потрясена. «Слава небу, что я ушла быстро и не пошла той же дорогой, что наложница Юй», — подумала она.
В противном случае она не только могла пострадать от собаки, но и оказалась бы втянута в эту грязную историю, из которой невозможно выйти незапятнанной.
Прибыв на место, Шэнь Цин совершила положенные поклоны, выглядя при этом испуганной и встревоженной из-за происходящего.
Сюаньюань Лин, заметив её встревоженный вид, решил, что она просто напугана масштабом случившегося. Его тон при обращении к ней стал заметно мягче, чем раньше:
— Расскажи, как именно проходило подношение подарков сегодня.
— Слушаюсь, — честно ответила Шэнь Цин. — Сегодня я принесла замок долголетия и детский нагрудник. Поскольку я слышала, что у младенцев очень нежная кожа, я побоялась, что мои вещи могут не подойти Третьему принцу. Поэтому я настояла, чтобы кормилица проверила их. В то время красавица Чжао была со мной, и её замок долголетия проверили одновременно с моими дарами. Тогда с вещами не было никаких проблем.
Слушая это, Цзинь Юнь почувствовала полное отчаяние. Она до крови прикусила щеку, ощущая во рту привкус железа.
Она никак не ожидала, что благородная дама Си окажется настолько осторожной, что заставит проверить подарки прямо на месте, а красавице Чжао так повезет оказаться рядом.
В этот момент заговорил Чжао Хай:
— Слуги допросили ту кормилицу. Она подтвердила, что после осмотра подарки находились под её присмотром. За всё время лишь служанка Цзинь Юнь внезапно приходила к ней, пожелав посмотреть, что подарили Третьему принцу.
Вся цепь доказательств снова замкнулась на Цзинь Юнь. Именно она потребовала проверить дары сейчас, но после того, как красавица Чжао очистила своё имя, этот ход обернулся против самой Цзинь Юнь.
Если бы не предусмотрительность Шэнь Цин, красавица Чжао не смогла бы доказать свою невиновность и стала бы козлом отпущения. Но теперь всё изменилось.
Раз красавицу Чжао подставили, значит, виновна Цзинь Юнь.
— Какой изощренный расчет! Я и не знала, что во Внутреннем дворе есть настолько «умные» слуги, — лицо императрицы теперь не предвещало ничего хорошего. — Немедленно говори правду! Как ты смеешь лгать перед лицом императора и намеренно впутывать красавицу Чжао? Сколько у тебя жизней, чтобы так рисковать головой?
Сюаньюань Лин посмотрел на наложницу Фан так, словно она уже была мертва.
Если в первые объяснения Цзинь Юнь еще можно было поверить на долю процента, то теперь стало ясно: ранение Третьего принца было инсценировано.
Очевидно, всё — от начала до конца — было их планом. Сначала напугать наложницу Юй собакой, заставив её сменить путь, затем использовать отравленного пса для создания хаоса и под этот шум изуродовать лицо Третьего принца, чтобы наложница Юй не смогла оправдаться.
А красавица Чжао, скорее всего, была их запасным вариантом на случай, если потребуется свалить вину на кого-то еще.
Если бы дело действительно дошло до того, что красавица Чжао не смогла бы доказать свою невиновность, любые её слова сочли бы за пустую ложь. Вещественное доказательство с ядом было налицо, и оправдаться было бы невозможно.
В таком случае всё выглядело бы так: красавица Чжао решила отравить Третьего принца и, заметив намерение Цзинь Юнь припугнуть наложницу Юй, воспользовалась случаем, чтобы подлить яд и заставить пса обезуметь.
Красавица Чжао оказалась бы в безвыходном положении, не имея возможности вымолвить и слова в свою защиту.
Однако никто и представить не мог, что из-за предусмотрительности Шэнь Цин этот безупречный спектакль провалится, а истинная натура Цзинь Юнь будет выставлена напоказ.
Сердце наложницы Фан сковал леденящий ужас. «Всё раскрылось... Всё обнаружили! Что делать? Что мне теперь делать?»
В этот момент Цзинь Юнь внезапно закричала:
— Эта служанка просто не могла больше видеть, как наложница Юй издевается над моей госпожой! Наложница Юй столь высокомерна, что если бы не этот план, как бы она понесла заслуженное наказание?!
С этим криком она в отчаянии бросила взгляд на колонну неподалеку и, прежде чем кто-либо успел среагировать, со всей силы бросилась вперед.
Чжао Хай закричал:
— Держите её!
Но было слишком поздно. Раздался глухой удар, и Цзинь Юнь врезалась головой в колонну. Кровь брызнула во все стороны. Наложница Фан вскрикнула и едва не лишилась чувств.
Лекарь тут же подбежал к упавшей, чтобы осмотреть её:
— Она мертва.
Всё было кончено. Цзинь Юнь умерла. Она заявила, что всё это — дело её рук, и ушла в мир иной, не оставив возможности для дальнейших допросов. Смерть свидетеля оборвала все ниточки.
Наложница Фан мгновенно запричитала:
— Эта наложница виновна! Эта наложница... не смогла разглядеть коварные помыслы Цзинь Юнь. Эта никчемная рабыня подставила наложницу Юй и навредила Третьему принцу! Эта наложница виновна, молю Ваше Величество о наказании!
Она рыдала в голос, пытаясь ухватиться за край одежд Сюаньюань Лина.
Император посмотрел на неё так, словно перед ним было нечто омерзительное. Чжао Хай вовремя преградил ей путь, и наложница Фан в итоге вцепилась в подол его халата.
Чжао Хай поспешно воскликнул:
— Наложница Фан, помилуйте, так нельзя!
Сейчас было не до неловкостей, наложнице Фан оставалось только продолжать молить о пощаде.
Поскольку свидетелей не осталось, Сюаньюань Лин ледяным взглядом окинул наложницу Фан:
— Наложница Фан не справилась с надзором за своими слугами, что привело к ранению Третьего принца. Лишить титула, понизить до ранга Лянжэнь и запереть под домашним арестом на полгода. Наложница Юй за своё высокомерие и нападение на людей — заключение на полгода. Если подобное повторится, Третья принцесса более не останется под твоим присмотром.
У наложницы Юй сердце подскочило к самому горлу. Терпение императора по отношению к ней стремительно иссякало. В этот раз угроза была высказана предельно прямо — это не было простым предупреждением, как раньше. Теперь он действительно был намерен лишить её дочери.
Похолодев от страха, наложница Юй могла лишь смиренно поблагодарить за милость.
— Красавица Чжао и наложница Си пострадали без вины, пусть императрица наградит их, — распорядился государь.
Императрица приняла приказ, но после недолгого колебания всё же произнесла:
— Раз наложница Фан теперь понижена до ранга Лянжэнь, оставлять Третьего принца на её попечении, пожалуй, будет не совсем уместно.
Сюаньюань Лин бросил на неё безразличный взгляд и ответил:
— Императрице сейчас нужно заботиться о беременной красавице Ли. Лишние хлопоты о еще одном ребенке лишь подорвут ваши силы. В этом гареме много женщин, у которых нет детей. Наложница Чунь (Чунь-фэй) потеряла Первую принцессу, а после перенесла выкидыш. Лекари говорят, что у неё больше не будет детей. Пусть Третьего принца воспитывает она.
Лицо императрицы мгновенно побледнело. Она не ожидала, что император использует беременность красавицы Ли как предлог, чтобы не отдавать ей Третьего принца.
Неизвестно, кто родится у красавицы Ли, а Третий принц — уже рожденный принц! Она и представить не могла, что её стремление заполучить ребенка красавицы Ли приведет к таким последствиям сегодня. Императрица чувствовала такое горькое сожаление, что её нутро буквально выворачивало.

Комментарии

Загрузка...