Наложница Фан рыдала, не в силах остановиться:
— Третьему принцу едва исполнилось сто дней! Даже если ситуация была критической, разве можно было закрываться им от собаки? Теперь лицо Третьего принца изуродовано!
Шрам на лице считался пятном на чести императорской семьи. Это приравнивалось к физическому уродству, из-за которого принц мог быть признан негодным для наследования престола.
Последствия ранения лица принца были настолько серьезными, что это фактически разрушало его будущее. Если наложница Юй сделала это намеренно, её жестокость не знала границ.
Лицо Сюаньюань Лина становилось всё мрачнее:
— Что за собака? Почему она внезапно выскочила и напала?! Где наложница Юй!
Наложница Юй, увидев рану на лице принца, поняла, что добром это не кончится, и уже ждала своей участи.
Она по всем церемониям поклонилась императору и произнесла:
— Ваше Величество знает, что эта наложница до смерти боится собак. Когда тот пес бросился на нас, я оцепенела от ужаса. Ситуация была опасной, но у этой наложницы и в мыслях не было использовать Третьего принца как щит.
Сюаньюань Лин окинул её глубоким, пронзительным взглядом.
Поскольку пострадал принц, никто из причастных не посмел уйти. Евнухи из императорского зверинца (Юйчунъюань) уже стояли на коленях, их ноги дрожали от страха. Один за другим они подползли к Сюаньюань Лину на коленях:
— Эти слуги виноваты! Мы из императорского зверинца! Сегодня по непонятной причине клетка с императорскими псами оказалась открыта, и несколько питомцев сбежали. Мы бросились на поиски, но одна собака словно взбесилась и стала бросаться на людей. Она и столкнулась с наложницей Юй и Третьим принцем. Ваше Величество, пощадите!
— Где эта собака? — холодным голосом спросил Сюаньюань Лин.
— Она... она убежала и скрылась из виду после нападения.
— Дерзость! — император пришел в ярость. — Немедленно найдите её!
Чжао Хай тут же распорядился отправить людей на поиски пса.
Наложница Фан, услышав это, на мгновение отвела взгляд и опустила голову. В этот момент императрица спросила:
— Останется ли шрам?
Лекарь, который уже осмотрел ребенка, поспешил доложить:
— Третий принц еще очень мал. Хотя его кожа нежна, процесс заживления у младенцев идет быстрее, чем у взрослых. К тому же царапина не задела глубокие слои дермы. Выглядит страшно, но шрама не останется.
Императрица облегченно вздохнула:
— Слава небу.
Сюаньюань Лин бросил на императрицу равнодушный взгляд, быстро отвел его и снова обратился к наложнице Юй. Его тон не предвещал ничего хорошего:
— Что еще ты скажешь в свое оправдание?
Наложница Юй продолжала защищаться:
— У этой наложницы не было злого умысла. Я никогда не желала зла Третьему принцу, а уж тем более не пыталась подставить его под клыки пса. У меня самой есть ребенок, и в такой опасный момент я бы ни за что так не поступила. Что же касается раны на лице принца — я чувствую себя несправедливо обвиненной. В той суматохе как эта служанка может с такой уверенностью утверждать, что это именно я поцарапала его?
Голос наложницы Юй внезапно окреп:
— Я чувствую, что во всём этом есть некий умысел. Я возвращалась во дворец Чжунъюань, когда из зверинца внезапно сбежали звери. Мой страх перед собаками — не секрет. Почему же стоило мне сменить дорогу, как я тут же встретила Третьего принца? И почему именно в этот момент выскочил бешеный пес? Какое совпадение!
Она вспомнила ту сцену и стиснула зубы:
— Я так испугалась этого зверя, что упала на землю, не помня себя. Как я могла в этот момент использовать Третьего принца как щит?
Наложница Юй глубоко вдохнула:
— Более того, мой Второй принц погиб, и со мной осталась лишь Третья принцесса. Такое тяжкое преступление, как вред императорскому наследнику... Я бы не рискнула совершить его если не ради себя, то ради дочери. К тому же, какой мне прок делать это так открыто, у всех на виду?
Это были искренние слова, пусть и звучали они резко, но в них была логика. У наложницы Юй действительно не было веских причин вредить Третьему принцу настолько явным и глупым способом, даже если она завидовала его положению.
Сюаньюань Лин прищурился. Хотя в его глазах она всё еще была властной и даже жестокой женщиной, обычно её гнев был направлен на наложниц.
Если это не она, тогда...
Лицо императора стало предельно суровым. В этот момент вернулся Чжао Хай с людьми, которые несли на носилках мертвого пса.
— Ваше Величество, эта собака после нападения на наложницу Юй и Третьего принца бросилась в озеро и утонула.
— Проверить её, — голос Сюаньюань Лина был тихим, словно затишье перед бурей.
У наложницы Юй отлегло от сердца: «Император верит мне! Иначе он не стал бы проверять труп собаки».
Наложница Фан пришла в ужас: «Зачем императору осматривать собаку?! Ведь всё указывает на наложницу Юй, зачем ему копать глубже?»
Лекарю пришлось проводить вскрытие. Снаружи ничего не было видно, поэтому, чтобы не гневить императора неясными ответами, он вскрыл брюхо пса прямо в стороне.
Результат был очевиден: внутренние органы были повреждены. Собака была отравлена, яд вызвал у неё приступ бешенства, что и привело к трагедии.
С чего бы здоровой собаке быть отравленной? Дело действительно было нечистым. Лекарь не посмел ничего скрывать и немедленно доложил об увиденном.
Цзинь Юнь, стоявшая на коленях неподалеку, до боли сжала кулаки.
Наложница Юй тут же воскликнула:
— Ранее у этой наложницы возникли разногласия с наложницей Фан. Она имела наглость насмехаться над моей потерей Второго принца, и я в гневе велела дать ей пощечин. Сегодня я попала в эту беду и молю Ваше Величество очистить моё имя!
Наложница Фан вскрикнула от испуга:
— Наложница Юй, что ты хочешь этим сказать?! Ты думаешь, я бы использовала собственного сына, чтобы подставить тебя? Ранение лица — это страшная беда, как бы я могла пойти на такое ради мести?! Ваше Величество! — закричала Фан. — Наложница Юй клевещет на меня!
Наложница Юй холодно парировала:
— Лекарь сказал, что рана неглубокая и шрама не будет.
«Ха, если бы рана не была серьезной на вид, император бы не разгневался так сильно. Только ранение лица могло вызвать такую бурю».
Наложница Фан округлила глаза:
— Ваше Величество, эта наложница невиновна!
Сюаньюань Лин посмотрел на неё с абсолютно бесстрастным лицом и произнес лишь два слова:
— Обыскать дворец.
Если пса отравили, то яд должен был откуда-то взяться, и следы обязательно остались.
Чжао Хай немедленно отправился выполнять приказ, в душе сокрушаясь: «Хоть бы это была не наложница Фан. Если это она, то дела плохи. Император больше всего ненавидит подобные интриги».
Наложница Фан бессильно осела на землю. Она не знала, что еще тогда, когда она притворялась, что принц болен, чтобы привлечь внимание Сюаньюань Лина, она напомнила ему о вдовствующей императрице.
Теперь император почти подсознательно заподозрил её в нечестности. Если обыск ничего не даст — это одно, но если найдут улики... это будет конец.
Наложница Фан закричала в отчаянии:
— Ваше Величество, нельзя так покровительствовать наложнице Юй! Третий принц был ранен наложницей Юй, а вместо того, чтобы наказать её, Ваше Величество подозревает меня! Какая несправедливость!
Императрица наблюдала за наложницей Фан и внезапно поджала губы. Думая о маленьком лице Третьего принца, она надеялась, что у него не останется шрама.
Она прищурилась и взглянула на свою служанку Цзинь Чжи. Та тоже заметила странности в поведении наложницы Фан. Видя, как недавно наложница Фан получила пощечины от наложницы Юй, Цзинь Чжи понимала: та вполне могла затаить обиду и спланировать сегодняшний инцидент.
Император ненавидел такие вещи, и императрица, естественно, знала это, как и Цзинь Чжи. Если наложница Фан падет, а Третий принц останется цел и невредим... то, если сейчас «помочь» следствию, у принца вполне может не остаться матери!

Комментарии

Загрузка...