Мастерство Шэнь Цин в рукоделии всегда оставляло желать лучшего. Сколько бы она ни тренировалась, ей было не сравниться с Чунь Хуа и другими служанками.
Впрочем, она и не собиралась дарить ничего масштабного — в подобных случаях подарок был скорее данью приличиям. Наложница Фан, какой бы глупой она ни была, вряд ли стала бы надевать на ребенка одежду или обувь, присланную другими наложницами.
За такими вещами всегда следили специально приставленные люди — ничего не поделаешь, дети во Внутреннем дворце были слишком большой драгоценностью.
Им всем приходилось соблюдать видимость благопристойности.
Шэнь Цин лишь вышила небольшой узор на детском нагруднике, выбрав самый простой рисунок. Скажем так, получилось не идеально, но и не совсем позорно. Глядя на результат долгих трудов, она с удовлетворением отметила, что её стежки стали заметно ровнее.
Чунь Хуа не скупилась на похвалу:
— У госпожи поистине золотые руки.
Что ж, это была явная лесть, и оставалось только удивляться, как искренне Чунь Хуа умудрялась это произносить.
Как только нагрудник был готов, Шэнь Цин велела служанке его упаковать. Через два дня наступил праздник в честь ста дней Третьего принца.
Главными героями торжества были, разумеется, третий принц и наложница Фан. Однако после того как наложница Юй отвесила ей пощечины, лицо наложницы Фан выглядело плачевно.
Сначала была опухлость, а когда она спала, остались синяки, которые было крайне трудно замаскировать белилами. Все эти дни наложница Фан пребывала в отвратительном настроении, и никакие уговоры Цзинь Юнь не помогали.
Цзинь Юнь с каждым часом становилась всё тревожнее. Делая госпоже прическу, она боялась даже дышать. Внезапно наложница Фан произнесла:
— Наложница Юй лишилась благосклонности на время после того, как напала на благородную даму Си. Как ты думаешь, если бы она сейчас подняла руку на Третьего принца... Стал бы император и дальше баловать такую жестокую женщину?
Цзинь Юнь моментально поняла, к чему клонит хозяйка. Она с грохотом повалилась на колени:
— Госпожа, прошу вас, одумайтесь!
Наложница Фан посмотрела на неё сверху вниз:
— Она унизила меня перед всеми. Посмотри на мои раны — весь дворец смеется надо мной! Она смеет бить меня при свидетелях, она ни во что меня не ставит. В прошлый раз она заставила меня стоять на коленях так долго, что мои ноги до сих пор не разгибаются до конца. Кто знает, что она сделает завтра? Неужели я должна вечно терпеть её издевательства?
«Всего один раз... Если император своими глазами увидит, что наложница Юй настолько обезумела, что вредит ребенку, она никогда не вернет его любовь. Сейчас рядом с ней осталась лишь Третья принцесса. Не верю, что одна девчонка сможет защищать её всю жизнь!»
— Цзинь Юнь, ты моя приданная служанка. Перед входом во дворец отец велел тебе помогать мне. Теперь, когда меня втаптывают в грязь, ты предлагаешь мне просто молчать? — отрезала наложница Фан. — Если ты откажешься, у меня найдутся другие люди.
На душе у Цзинь Юнь было горько. Она понимала, что госпожу не переубедить. Хозяйка приняла решение, и что оставалось делать служанке?
— Эта служанка всё поняла, — прошептала она, охваченная дурным предчувствием.
***
Шэнь Цин отправилась на праздник, тщательно рассчитав время. На такие мероприятия не стоит приходить первым, но и опаздывать неприлично.
Когда она прибыла, на месте была только красавица Чжао.
Они пересекались с ней лишь во время осенней охоты, и тогда она не произвела на Шэнь Цин дурного впечатления. С тех пор они почти не общались.
Шэнь Цин привыкла держаться особняком, а красавица Чжао была не из тех, кто навязывается, так что их отношения можно было назвать вежливым знакомством.
Однако, поскольку они встретились лицом к лицу, они не могли просто молчать. Они могли хотя бы поговорить о подарках, которые преподнесли.
— Обычный набор: браслеты на руки и ноги*, да замок долголетия, — поделилась красавица Чжао.
(В китайской культуре такие подарки для младенцев часто называют «серебряным набором» или «украшениями-оберегами»)
— У меня тоже замок долголетия, — ответила Шэнь Цин. — И еще я сшила нагрудник, специально для этого случая.
Они улыбнулись друг другу. Подарок Шэнь Цин не был завернут в бумагу — Чунь Хуа несла его на подносе. Подарки обычно принимали заранее, но Шэнь Цин, отдавая вещи, не удержалась и сказала:
— Это вещи для Третьего принца, кормилице стоит проверить их повнимательнее. Всё-таки они будут касаться тела ребенка.
Красавица Чжао мягко улыбнулась и поддержала её, обращаясь к кормилице:
— Благородная дама Си права. Лучше осмотрите всё сейчас.
Шэнь Цин добавила:
— Младенцы очень нежные. Я слышала, что у некоторых детей кожа краснеет от золота или серебра. На моем нагруднике нет золотых нитей, но вы всё равно посмотрите, подойдет ли он Третьему принцу, чтобы потом не вышло никакой неловкости.
Раз обе гостьи настаивали, кормилица тщательно осмотрела подношения. Шэнь Цин дождалась окончания проверки, и только после этого вопрос был закрыт.
Когда они прибыли на праздник, каждой было отведено своё место. Во время осенней охоты статус Шэнь Цин был ниже, чем у красавицы Чжао, но теперь она превзошла её по рангу.
Красавица Чжао заметила, что в поведении Шэнь Цин ничего не изменилось. Во-первых, она не стала унылой или желчной из-за невозможности иметь детей, а во-вторых, не начала важничать, несмотря на то что её ранг теперь был выше.
Глядя на неё, красавица Чжао вспомнила тот вечер в Императорском саду, когда она видела императора, направляющегося во дворец Чжаохуа. Такая невозмутимость перед лицом благосклонности и невзгод...
Неудивительно, что император так её любит. Если бы не бесплодие, её путь был бы очень долгим, но теперь неизвестно, что ждёт её в будущем. Красавица Чжао кивнула Шэнь Цин, и каждая заняла своё место. Постепенно зал наполнился людьми.
Когда наложницы почти в полном составе были в сборе, прибыла императрица. Однако наложница Юй умудрилась появиться на шаг позже неё.
Было очевидно: после того как она открыто сорвалась перед императрицей в прошлый раз, к ней вернулась её былое высокомерие.
Сегодняшний наряд наложницы Юй был вызывающе роскошным, словно она намеренно хотела унизить наложницу Фан.
Будто говорила: «Всего пару дней назад я влепила тебе пощечину, а сегодня не просто пришла на праздник твоего сына, а явилась с величайшей помпой».
Воистину, кто в гареме мог бы соперничать с высокомерием наложницы Юй? Шэнь Цин мысленно усмехнулась: «Будь эта дама генералом на поле боя, она бы одним своим видом вызывала на себя весь огонь противника».
Стоило ей об этом подумать, как наложница Юй посмотрела в её сторону. Её взгляд скользнул по Шэнь Цин с ног до головы, словно та была какой-то грязью.
Лицо Шэнь Цин мгновенно похолодело. Действительно, неукротимая и беспокойная наложница Юй снова взялась за старое.
Шэнь Цин мысленно усмехнулась. «Наложница Юй явно пришла, чтобы спровоцировать наложницу Фан, зачем ей на меня смотреть? Когда она била наложницу Фан, у неё был такой вид, будто она жаждет ударить и меня. Неужели она действительно думает, что я позволю помыкать собой?»
Она ещё тогда твёрдо решила: того избиения, что было раньше, второй раз не случится. Если такое повторится, она не станет безвольно ждать ударов, а первой вонзит шпильку ей в горло.
Если наложница Юй не могла простить Шэнь Цин её успеха у императора, то Шэнь Цин, в свою очередь, не могла не ненавидеть наложницу Юй.
С самого вступления во дворец ей приходилось изображать покорность под гнётом наложницы Юй, но она всё равно не избежала жестоких побоев. Ко всем остальным Шэнь Цин относилась разумно, но что касается наложницы Юй...
Она могла спокойно наблюдать за её крахом или позволять императрице использовать себя как оружие, но если наложница Юй снова перейдёт черту, Шэнь Цин была готова пойти на всё, чтобы уничтожить её, даже ценой собственной жизни.
Ранг наложницы Юй был высоким, и по правилам те, кто стоял ниже, должны были приветствовать её поклоном. Шэнь Цин тоже поклонилась, но сделала это с абсолютно бесстрастным лицом, а закончив, даже закатила глаза — и наложница Юй это заметила. Юй чуть не задохнулась от ярости и не выдержала:
— У благородной дамы Си весьма своеобразные понятия о правилах.
Шэнь Цин ответила:
— Наложнице Юй стоило бы смотреть по сторонам, прежде чем говорить такое. Здесь присутствует Её Величество императрица, а вы ей до сих пор не поклонились.
«Упрекает меня в несоблюдении правил, а сама как же?»
Императрица почувствовала удовлетворение, услышав слова Шэнь Цин.
Высокомерие наложницы Юй сегодня было поистине поразительным, и императрица как раз искала способ её осадить.
Как она и думала, использовать Шэнь Цин было верным решением. Теперь благородная дама Си говорила с наложницей Юй с сарказмом, не проявляя никакого уважения к её рангу. Простолюдинка без знатного происхождения осмелилась бросить вызов наложнице Юй — и это хорошо!
Наложница Юй оказалась в затруднительном положении из-за этого замечания о поклоне. Само по себе приветствие не было чем-то особенным, но после слов Шэнь Цин это выглядело так, будто она отвесила ей пощечину, а она после этого должна смиренно склониться.
Лицо наложницы Юй мгновенно побледнело.
Императрица же с едва заметной усмешкой произнесла:
— Наложница Юй, я вижу, на тебе лица нет. Неужели приболела? Если чувствуешь себя неважно, лучше вернись к себе и отдохни, чтобы ненароком не напугать Третьего принца.

Комментарии

Загрузка...