Наложница Фан с того самого момента, как отправила весть, ждала прихода Сюаньюань Лина. После того как император наказал Мэн И и прислал новых слуг из Управления делами императорского двора под строгим надзором, её сердце, которое последние месяцы «парило в облаках», наконец немного опустилось на землю.
Поначалу она думала, что раз Третий принц так дорог императору, то и гнев императора был вызван лишь заботой о сыне. Но позже её пронзила мысль: а что, если император на самом деле рассержен на неё саму?
Конечно, ради принца она не лишится благосклонности окончательно, но как же она могла так потерять голову и наговорить лишнего из-за какого-то слуги прямо перед лицом Его Величества?
Лишь теперь она осознала: с тех пор как она родила Третьего принца и закончился месяц её восстановления, Сюаньюань Лин ни разу не разделял с ней ложе.
Болезнь принца случилась как нельзя кстати. Поначалу она испугалась, но приставленные к ребенку слуги были опытными — они и не такое видели, так что состояние мальчика быстро стабилизировалось. И всё же, поразмыслив, она решила доложить императору.
Когда император наконец прибыл, она, сияя от радости, поспешила поприветствовать его. Однако Сюаньюань Лин, едва взглянув на неё, нахмурился. Причиной был её наряд.
Наложница Фан, ожидая его, явно прихорашивалась. Её целью было склонить Сюаньюань Лина остаться на ночь, поэтому она оделась так, чтобы вызвать в нём нежность и жалость.
Впрочем, прикрываясь именем принца, она не смела действовать слишком открыто. Тяжело вздохнув, она произнесла:
— Третий принц с самого полудня плакал без умолку и почти не притрагивался к груди. Позже у него поднялся жар. Эта служанка вызвала лекаря, и тот сказал, что это несварение.
У маленьких детей несварение часто сопровождается жаром — Сюаньюань Лин не впервые стал отцом и уже слышал подобное раньше.
Понимая, что ничего серьезного нет, он не стал винить наложницу Фан за беспокойство. Он списал это на то, что она впервые стала матерью и в растерянности могла поднять панику. К тому же он понимал желание женщин в гареме использовать детей как повод для встречи.
— Следи за ним внимательнее, — сказал он. — Питание кормилиц тоже должно быть отборным. Если одна не справляется — замени её.
Слова императора согрели сердце наложницы Фан: «Император действительно заботится о Третьем принце».
— Ваше Величество, я поняла.
Разумеется, после этого она проводила Сюаньюань Лина в покои ребенка. Мальчик к тому времени уже успокоился и крепко спал. Убедившись, что с сыном всё в порядке, наложница Фан улучила момент:
— Уже так поздно... Не желает ли Ваше Величество остаться на ужин?
Сюаньюань Лин и так знал, что наложница Фан — натура не самая спокойная. Он уже проучил её через Мэн И, но раз уж пришел навестить больного ребенка, было бы некрасиво развернуться и уйти прямо сейчас. Это могло дать повод слугам проявлять небрежность к Третьему принцу. Поэтому он согласился отужинать.
За столом наложница Фан вела себя подчеркнуто смиренно, сама подкладывая ему еду. Глядя на блюда, Сюаньюань Лин сразу понял: она специально разузнала, что он предпочитает в последнее время.
На самом деле у Сюаньюань Лина не было особых предпочтений, но эти блюда он часто ел в последние дни, и теперь все они стояли на столе наложницы Фан.
Было ясно, что наложница Фан тщательно продумала этот ужин.
Раньше Сюаньюань Лин, даже замечая подобное, не стал бы выказывать неприязнь — в конце концов, для женщин гарема угождать ему было делом естественным.
Но сейчас, видя разодетую и старательную наложницу Фан, он невольно вспомнил, как вдовствующая императрица в его детстве точно так же использовала его, чтобы привлечь внимание отца-императора.
Он только что окончательно рассорился с вдовствующей императрицей, и это воспоминание отозвалось в нем горечью. И хотя наложница Фан вряд ли была столь дерзка, чтобы намеренно разыгрывать спектакль с болезнью сына, сама её манера поведения вызвала у него отвращение.
Наложница Фан, какой бы глупой она ни была, почувствовала: император ест без удовольствия. Прежняя радость сменилась тревогой.
— Ваше Величество, неужели блюда не пришлись вам по вкусу?
Сюаньюань Лин взглянул на неё, но промолчал. Оставаться он не собирался.
— У меня еще есть дела. Присматривай за Третьим принцем.
С этими словами он поднялся.
Наложница Фан еще во время ужина почуяла неладное, но когда император действительно ушел, она совершенно растерялась. Как же так? Только что он так пекся о сыне, а после одной трапезы внезапно похолодел и ушел.
Наложница Фан готова была топать ногами от досады, но следующая новость разозлила её еще сильнее: покинув её дворец, Сюаньюань Лин отправился к наложнице Юй.
Отношения между наложницей Фан и наложницей Юй окончательно испортились после того случая, когда наложницу Юй заставили стоять на коленях.
После смерти Второго принца наложница Юй вела крайне уединенный образ жизни. У наложницы Фан родился сын, а наложница Юй своего потеряла — и хотя наложница Фан не мстила открыто, в душе она торжествовала.
Ей было приятно видеть, как императрица парой слов затыкает наложнице Юй рот. Но стоило ли ей интриговать против поникшей соперницы? Наложница Юй и так всё потеряла, да еще и была под прицелом императрицы. Наложница Фан знала, что лучше отыгрываться на тех, чей ранг ниже — например, на Шэнь Цин.
Но теперь император ушел от неё к наложнице Юй! Неужели её Третий принц ценится меньше, чем Третья принцесса?
***
Наложница Юй, увидев входящего императора, тоже обрадовалась. В последнее время она вела себя очень тихо, даже её наряды стали скромными и неброскими. Она встретила его глубоким поклоном. Она заметно похудела и выглядела жалко.
Сюаньюань Лин поддержал её за руку и услышал:
— Третья принцесса только что отужинала. Я нашла для неё несколько занятных книг с картинками, и она попросила меня почитать ей сказки.
Наложница Юй ни слова не сказала о себе, сразу заговорив о ребенке. Сюаньюань Лин понял, что она наконец усвоила урок.
Он заходил к ней в последнее время именно ради безопасности принцессы, но, видя изможденный вид наложницы Юй, его сердце на мгновение смягчилось.
Внезапно наложница Юй опустилась перед ним на колени.
— Раньше эта наложница была осыпана императорской милостью, но вела себя заносчиво и дерзко. Это была моя ошибка, я искренне раскаиваюсь. Ваше Величество... можете ли вы относиться ко мне как прежде? — говоря это, она едва сдерживала слезы.
Лицо Сюаньюань Лина стало суровым.
— Раз ты сама понимаешь, что твоя заносчивость погубила ребенка, то должна знать: мне крайне не нравится та властная манера, что была у тебя раньше. У тебя осталась Третья принцесса — заботься о ней хорошо, и я не обделю тебя вниманием.
Слезы наконец брызнули из глаз наложницы Юй:
— Я осознала свои ошибки. Впредь я никогда больше не посмею вести себя так.
Сюаньюань Лин помог ей встать.
— Иди, почитай дочери сказку. Она ждет тебя.
Юй-фэй преданно посмотрела на него. Император произнес:
— Сегодня я заночую во дворце Чжунъюань.
Только тогда наложница Юй вытерла слезы. В её голове вихрем закружились мысли: раз император остается, призовет ли он её на ложе? Неужели он действительно простил её? Она так долго жила в страхе и осторожности, что теперь каждое слово императора заставляло её сомневаться.
Закончив сказку и уложив принцессу спать, наложница Юй вернулась в свои покои. Она знала, что император ценит дочь и если сказал, что останется — значит, останется. Однако, когда она пришла, император уже отошел ко сну.
Наложница Юй почувствовала пустоту в душе. Неужели император так и не желает прощать её? Неужели из-за какой-то Шэнь Цин он стал настолько беспощадным?
На самом деле Сюаньюань Лин сейчас даже не помышлял о близости с ней. Раньше он мог бы намеренно игнорировать её, но с физическим влечением у него проблем не было.
Однако с тех пор, как он решил, что хочет ребенка от Шэнь Цин, осознание вины наложницы Юй стало для него слишком отчетливым. Глядя на неё, он не мог забыть, что именно она лишила Шэнь Цин возможности забеременеть.
Эта маленькая плутовка с такой тоской смотрела на живот красавицы Ли... Она так хотела ребенка, но из-за наложницы Юй теперь её путь к этому так труден.
Он действительно больше не испытывал никаких чувств к наложнице Юй. Она казалась ему убийцей, потому что лишила Шэнь Цин и его их будущих детей. Но она все еще была его женщиной и матерью его ребенка, поэтому он давал ей полагающееся по статусу «лицо», но прикасаться к ней больше не собирался.

Комментарии

Загрузка...