Шэнь Цин еще какое-то время лежала, прильнув к его груди, и размышляла о том, что император действительно становится всё более хорошим.
«Если подумать, его нынешнее отношение ко мне можно назвать исключительно хорошим. Вот только жаль, что подобные вещи, если они станут для него привычными, вряд ли приведут к чему-то доброму», — подумала она.
Ведь если он и дальше будет заходить к императрице лишь «для вида», рано или поздно окружающие заметят неладное. К тому же, если он станет приходить в Чжаохуа слишком часто, то, что вначале было пылкой страстью, со временем неизбежно утратит новизну и наскучит ему.
Она ни на грош не верила, что император может всю жизнь относиться к тебе хорошо только потому, что ты послушна, понятлива и «искренне» его любишь. Вся жизнь — это ведь так долго. Да что там древность, даже в современном мире она не верила, что мужчина способен всю жизнь хранить в сердце лишь одну женщину.
Поэтому всё, что она делала, — это лишь пыталась максимально растянуть время его благосклонности, чтобы облегчить себе жизнь. Шэнь Цин действительно не хотела, чтобы его частые визиты превратились в обыденную привычку. Но и отвергать нынешние милости было нельзя. Один раз еще можно было бы оттолкнуть его для вида, но если перегнуть палку, легко вызвать раздражение, верно?
Она уже отыграла свою роль, и на этом стоило остановиться.
Сюаньюань Лин и впрямь не считал, что она переступила черту. Эта маленькая плутовка была проницательна и умела себя защитить, и её ум вызывал в нем лишь уважение. Хотя в глубине души он всё же ощущал легкую досаду от того, что она пыталась спровадить его к другой, эта досада испарилась, стоило ей ласково прильнуть к нему в конце.
Вспомнив, как она без особого восторга смотрела на золотые слитки, Сюаньюань Лин произнес:
— Позволяю тебе использовать их только во время игры в маджонг. Для обычных наград слугам используй что-нибудь другое.
— Благородная дама Си знает, — отозвалась Шэнь Цин таким тоном, будто ей не хотелось лишний раз открывать рот.
«Маленькая плутовка, какая же ты характерная», — подумал император.
Он снова погладил её по волосам, и вскоре они, прижавшись друг к другу, уснули.
***
Чжао Хай в это время всё еще стоял снаружи вместе с Чунь Хуа. Они оба молчали, погруженные в свои мысли.
Чжао Хай перебирал в уме разные варианты, но так и не мог до конца понять, как благородной даме Си удается заставлять императора так о ней заботиться. Честно говоря, ему до зуда хотелось напроситься к ней в ученики. Он мечтал перенять это искусство: как парой слов привести императора в доброе расположение духа. Конечно, он только мечтал об этом — подобает ли главному евнуху заниматься подобным? Совсем не подобает.
Но было очевидно: симпатия императора к благородной даме Си росла день ото дня. Пытаясь проанализировать причины, Чжао Хай пришел к выводу, что дело в её редкой сообразительности, уме и неоспоримом обаянии.
«В самом деле, какая женщина могла бы сравниться с ней? Когда мужчина весел, она может разделить его радость и сделать его еще счастливее. А когда мужчине тяжело на душе, она способна развеять его печаль. Кто сможет отказать такой женщине?» — размышлял он.
Более того, она казалась полностью преданной ему, но при этом он не мог владеть ею каждую секунду. Мужчины редко ценят то, что достается им слишком легко. В самом начале Сюаньюань Лин получил её без труда, но после этого произошло столько событий... И то, что теперь императора не так-то просто задобрить подарками, не означало ли, что он начал дорожить ею сверх меры? Она действительно глубоко запала ему в сердце.
Стоило Чжао Хаю оглянуться на весь пройденный ею путь, как он осознал: эта дорога была полна терний. Но, парадоксально, каждый раз, когда случалась беда, император начинал думать о ней еще больше. Сначала он полагал, что Шэнь Цин побудет фавориткой лишь недолгое время — ведь те, кто полагается лишь на красоту, рано или поздно наскучивают. Но позже благородная дама Си стала вести себя смелее: то капризничала в еде, то выказывала императору холодность, и это лишь заставляло его запоминать её всё лучше.
Не говоря уже об инциденте с наложницей Юй. Хотя это и не была разлука на грани жизни и смерти, в тот момент ситуация выглядела крайне плачевно. И казалось, что каждый раз, когда Шэнь Цин удавалось избежать гибели и обернуть несчастье в удачу, император привязывался к ней всё сильнее.
Чжао Хай вздохнул. В этом дворе интриги против себя встречает любая, кто пользуется благосклонностью. Благосклонность императора неизбежно привлекает внимание и зависть — от этого никуда не деться. Разве в гареме любой династии было иначе?
Но то, как благородная дама Си умудрялась справляться со всеми невзгодами, выходя из них невредимой и заставляя императора любить её еще сильнее... Такое мастерство он за всю свою долгую жизнь видел впервые.
Раньше Чжао Хай посылал Сяо Сяцзы доставлять награды Шэнь Цин, но теперь последние два раза он приносил их лично. И сейчас он был по-настоящему вежлив с ней от чистого сердца. И эта вежливость не имела никакого отношения к её рангу.
***
На следующее утро Сюаньюань Лин, как обычно, проснулся первым. И сам не зная почему, глядя на спящее лицо Шэнь Цин, он не смог сдержаться. Оставив её в своих объятиях, он вошел в неё — на самом деле это было не слишком удобно, но в душе он чувствовал полное удовлетворение.
Посреди процесса Шэнь Цин проснулась от этой возни, и на этот раз она была по-настоящему рассержена:
— Больно.
Она еще спала и совершенно не была готова. Сюаньюань Лин, услышав её жалобный вскрик, тоже не смог остаться равнодушным и принялся её утешать:
— Я буду нежнее.
Действовал он и впрямь нежно, но долг звал: император был непоколебим в соблюдении графика утренних аудиенций. В итоге, закончив дело, он сразу же ушел.
Шэнь Цин осталась лежать одна, глядя в потолок, и в душе её бушевала ярость. У неё и так не было привычки бодро вставать по утрам, а тут её так бесцеремонно разбудили... Но главное — он сам получил удовольствие и просто испарился! Как это вообще понимать?
Сюаньюань Лин действительно опаздывал на утренний совет. Правила были вбиты в его плоть и кровь: когда пора идти на аудиенцию, он не позволял себе медлить. Просто... утром он действительно не смог совладать с собой.
В тронном зале всё шло как обычно. После окончания совета от императрицы прибыл человек с докладом о состоянии здоровья вдовствующей императрицы.
Выслушав его, Сюаньюань Лин просто махнул рукой: он приказал лекарям усердно заботиться о ней, но сам навещать её не пошел.
Он даже изящно оправдался:
— Мой визит лишь заставит вдовствующую императрицу еще больше тревожиться и утомляться.
«Раз уж ты меня не жалуешь, то я, пожалуй, просто не приду», — подумал он. Произнеся это, Сюаньюань Лин почувствовал истинное облегчение. Теперь он понимал ту радость, которую испытывала Шэнь Цин, позволяя себе понемногу вольности перед ним. Скрывать и подавлять слова — мучительно; ему всё больше нравилось слышать правду, и прямолинейность Шэнь Цин казалась ему очень правильной.
Он снова подумал о ней. Учитывая вчерашние бурные события и то, что он устроил сегодня утром... Сюаньюань Лин задумался и сказал Чжао Хаю:
— Найди кого-нибудь и разузнай, какое сегодня настроение у благородной дамы Си.
Чжао Хай даже немного опешил. Он подумал, что император сейчас подозрительно напоминает героя какой-нибудь театральной пьесы — этакого неопытного юнца, который, завидев благородную барышню, теряет покой и только и думает о том, что она делает в этот момент. Но что ему оставалось делать? Только отправить людей разузнать.
Вернувшись с новостями, Чжао Хай не посмел ничего скрывать:
— Говорят, она не притронулась к завтраку.
Сюаньюань Лин нахмурился. Столько времени прошло, а она еще не завтракала?
— Заболела?
Чжао Хай не рискнул подтвердить это. Разве можно просто так заявить, что она больна?
— Отправь лекаря осмотреть её.
Чжао Хай действительно немного нервничал. Он не ожидал, что император так разволнуется. Подобрав слова, он осторожно произнес:
— Ваше Величество... может быть, она просто утомилась и до сих пор спит?
«Если вызвать лекаря сейчас, выйдет неловко», — подумал он. Никто раньше не указывал Сюаньюань Лину на такие вещи столь прямо. После слов Чжао Хая император, который раньше был образцом приличия, а теперь становился всё более «неправильным» рядом с Шэнь Цин, почувствовал крайнее смущение. Сердито посмотрев на Чжао Хая, он поспешно вернулся к государственным делам.
Чжао Хай выдохнул с облегчением. Оставалось только надеяться, что Шэнь Цин действительно не заболела, иначе хлопот не оберешься. Однако, пока Чжао Хай молился за её здоровье, пришла весть, что заболел Третий принц.
Сообщение от наложницы Фан доставили почти к самому ужину. Услышав это, Сюаньюань Лин, разумеется, не мог остаться в стороне. Третий принц был еще мал, и раз об этом доложили, значит, болезнь могла быть серьезной. Ему нужно было навестить его.

Комментарии

Загрузка...