Императрица, услышав новости о вдовствующей императрице, разумеется, была обязана явиться. Как-никак, она была невесткой. Однако, когда она прибыла, лекари и слуги уже стояли на коленях во дворе, заполонив всё пространство — случайный прохожий мог бы подумать, что вдовствующая императрица при смерти.
Сердце императрицы екнуло. Она обернулась к Цуй Юнь и спросила, что происходит. Та лишь ответила, что император и вдовствующая императрица разговаривают внутри наедине.
Императрица инстинктивно почувствовала: этот разговор вряд ли будет приятным.
Ей не пришлось долго ждать снаружи — вскоре Сюаньюань Лин вышел.
Императрица только успела открыть рот, чтобы поприветствовать его, но Сюаньюань Лин прошел мимо, даже не повернув головы.
Лицо императрицы мгновенно изменилось. Обычно он редко позволял себе так открыто пренебрегать ей на глазах у стольких людей. Что же сказала вдовствующая императрица императору?
В душе императрица глубоко ненавидела эту свекровь, но была бессильна. Император ушел, но она не могла уйти — вдовствующая императрица больна, и ей, как хозяйке гарема, нужно было взять ситуацию под контроль.
Однако едва она переступила порог, как вдовствующая императрица обрушила на неё поток брани:
— Все вы — бессердечные создания!
Императрица лишь поджала губы, не находя слов. Слуги, стоявшие позади, в этот момент мечтали лишь об одном — провалиться сквозь землю, лишь бы не присутствовать при этом.
***
Сюаньюань Лин шел прочь от дворца Шоусян в полном одиночестве. Чжао Хай, следовавший за ним, не смел приближаться слишком близко, но и не отставал, боясь не услышать, если император позовет его.
Но Сюаньюань Лин и не думал никого звать. Он просто шел, бесцельно блуждая по дорожкам. Вероятно, тяжелый разговор всколыхнул в памяти обрывки детских воспоминаний.
Можно сказать, что у него не было детства. Маленьким он был довольно милым ребенком, иначе покойный император не навещал бы его раз за разом во время болезней. В то время его мысли были просты и чисты.
Видя, как вдовствующая императрица, тогда еще наложница Чжэнь в ранге пинь, радуется приходам отца, он день за днем впитывал её наставления о том, как нужно угождать императору.
Тогда он не замечал странностей в поведении матери. Ему казалось, что такие отношения между матерью и сыном — это норма. Маленьким он всегда тянулся к ней. Только когда приходил покойный император, наложница Чжэнь бывала к нему добра, и он, несмотря на физические страдания, был рад позволить ей «утешать» себя.
Всё изменилось, когда пришло время учиться с другими принцами. Тогда он встретил других братьев, особенно Шестого принца, и впервые осознал: его отношения с матерью были какими-то «неправильными».
Мать Шестого принца по-настоящему любила своего сына. Эта любовь шла из самого сердца, она была совершенно иной, чем у наложницы Чжэнь. Шестой принц был здоров, не болел каждые несколько дней и был озорным, но мать никогда не говорила с ним холодно. Одно время Сюаньюань Лин даже тайком наблюдал за ними.
Он до глубины души завидовал им. Вернувшись к наложнице Чжэнь, он тоже попытался сблизиться с ней, но она лишь рассматривала свои недавно приобретенные шелка, обсуждала, какую одежду сшить, утверждая, что слишком занята, чтобы уделять ему внимание.
За первым разом последовал второй, третий... Сюаньюань Лин уже не помнил, в какой именно момент его прежние надежды окончательно угасли, а характер становился все более холодным.
Он начал следовать правилам, научился защищать себя и постепенно понял динамику власти во дворце, осознав, что все его братья претендуют на высокое положение.
С детства он питал амбиции, но эти амбиции были в основном продиктованы желанием доказать свою состоятельность, показать наложнице Чжэнь, что он ценен не только тем, что своими болезнями может заманить императора в её покои.
Позже он действительно начал проявлять свои таланты.
Она должна была радоваться, получив статус благодаря сыну, но однажды она подала ему чашу сладкого супа, и он оказался отравлен.
Сюаньюань Лин тогда смотрел, как она рыдает и умоляет покойного императора выяснить, кто посмел причинить вред её сыну. Он видел, как наказывали совершенно чужих ему людей.
На самом деле в глубине души он уже тогда всё понимал. Но какой-то голос внутри нашептывал: «Матушка, должно быть, считает, что я слишком выделяюсь. Она просто осадила меня, чтобы защитить».
В конце концов, в то время императрица Цзинсянь была очень искусна в своих методах. Её методы были настолько эффективны, что она контролировала всех наложниц в гареме покойного императора, и ни один принц не мог превзойти её наследника — Наследного принца.
А когда Наследный принц, слишком рано проявивший себя, был свергнут, Сюаньюань Лин еще раз убедился, что ему не следует выставлять себя, и поэтому начал скрывать свои таланты.
Это сокрытие длилось долгие годы.
Он вошел в правительство, начал заниматься делами, а Чжэнь-пинь стала Чжэнь-фэй. В бесконечной борьбе при дворе и в гареме принцев становилось всё меньше. После смерти императрицы Цзинсянь партия Наследного принца окончательно сошла со сцены, но другие тайные и явные схватки только начинались.
Только после того как пали сторонники Наследного принца, а те, кто высунулся слишком быстро, навлекли на себя гнев покойного императора, Сюаньюань Лин медленно начал выходить из тени. Вскоре он обрел собственный авторитет при дворе.
И именно тогда он почувствовал, что кто-то замышляет заговор против наложницы Чжэнь. В конце концов, он и принц Цзин были практически равны.
Он решил нанести удар первым, используя метод, который знал лучше всего с детства: он заставил вдовствующую императрицу узнать о, казалось бы, незначительном поступке, который она совершила. Разумеется, та не смогла оправдаться и потеряла расположение императора.
Её опала действительно дала ему передышку. Его мнимая слабость заставила принца Цзина поверить в свою победу, и тот в итоге не избежал участи «высунувшейся птицы», которую подстрелили первой.
В конце концов именно Сюаньюань Лин взошел на трон.
Сделав этот последний шаг, он внезапно захотел увидеть наложницу Чжэнь. Когда она узнала, что он стал императором, она произнесла лишь одну лестную фразу:
— Как и ожидалось от сына этой наложницы.
И только.
А следующей же фразой она начала хлопотать за семью Чэнь.
При воспоминании об этом Сюаньюань Лин остановился и, подняв глаза, увидел табличку дворца Чжаохуа.
Как он здесь оказался?
Сюаньюань Лин не знал, как ноги привели его к этому месту, но разворачиваться и уходить не стал. Он переступил порог и вошел внутрь.
Шэнь Цин в это время как раз увлеченно играла в маджонг с Чунь Хуа, Фан Юнь и Ван Лу. В последние дни это было её любимым развлечением. Она так вошла в азарт, что даже не заметила гостя. Первым его увидел Ван Лу и тут же рухнул на колени:
— Нижайший поклон Вашему Величеству!
Шэнь Цин сидела спиной к входу. Она обернулась с выражением полного недоумения на лице. Он ушел только утром, время обеда еще даже не настало — почему он снова здесь?
Но, взглянув на его лицо, она сразу поняла: что-то не так. Что произошло?
Спрашивать напрямую было нельзя, поэтому она предпочла притвориться, что ничего не заметила. Смущенно пряча костяшки маджонга в руках, она произнесла:
— Ваша наложница тут играет в маджонг... Ваше Величество, не хотите ли присоединиться?
С этими словами она подошла к Сюаньюаню Лину, легонько потянула его за рукав и, улыбаясь, добавила:
— Это очень весело! Я сама придумала это, чтобы коротать время. Если Ваше Величество попробует, уверена, вы даже похвалите меня.
Сюаньюань Лин поддался этому кокетству. Глядя на её лицо, на котором не было ни тени мрака, он невольно позволил ей увести себя и усадить за стол.
Шэнь Цин принялась подробно объяснять правила игры. Она говорила обстоятельно, делая паузу после каждого пункта, словно проверяя, понимает ли её Сюаньюань Лин.
Сначала он был рассеян, но, видя, с какой надеждой она смотрит на него — так искренне желая, чтобы он научился её игре — он невольно начал слушать внимательно. Очевидно, она снова хотела похвастаться перед ним своим «сокровищем», как тогда с воланом.
Постепенно его внимание полностью переключилось на игру. Выслушав все правила, он посмотрел на слуг:
— Вы обычно так и проводите время?
Он заговорил. «Заговорил — значит, еще можно спасти положение», — подумала Шэнь Цин.
Её улыбка стала еще ярче:
— Это просто способ скоротать время, когда больше нечем заняться. Ваше Величество, попробуйте! Но играть нужно обязательно на серебро, иначе будет неинтересно.

Комментарии

Загрузка...