После её слов Сюаньюаню Лину стало неудобно отказываться, к тому же правила игры действительно показались ему любопытными.
— У меня нет с собой серебра, — произнес он.
В самом деле, разве император носит при себе деньги?
— Всё, что принадлежит этой наложнице, принадлежит и Вашему Величеству, — с видом богатой покровительницы заявила Шэнь Цин.
Однако, когда дело дошло до выдачи «капитала», она выделила ему лишь несколько крошечных обломков серебра и хихикнула:
— У меня и самой осталось немного, а играть-то хочется. Ваше Величество, расходуйте экономно.
Сюаньюань Лин посмотрел на эти жалкие крохи, и они показались ему до смешного мизерными, но, глядя на неё, он не почувствовал неприязни.
В душе он всё еще был далек от того спокойствия, которое демонстрировал внешне, и ему действительно хотелось отвлечься на что-то постороннее, чтобы сменить настроение.
И вот, игра в маджонг началась.
За столом было четверо: Сюаньюань Лин с одной стороны, а напротив него — Шэнь Цин, Фан Юнь и Ван Лу. Поскольку пришел император, Чунь Хуа, как старшая служанка дворца Чжаохуа, занялась организацией: подавала чай, воду и следила за порядком.
Фан Юнь и Ван Лу были искренне смущены. Они не смели даже присесть, и только после прямого приказа Сюаньюань Лина опустились на табуреты. Видя, как естественно ведет себя Шэнь Цин — она лишь мельком взглянула на них и слегка кивнула, — слуги подавили панику и всерьез принялись за игру.
Сюаньюань Лин постепенно освоился и нашёл игру довольно интересной. В итоге, благодаря «неустанным усилиям» Шэнь Цин, Фан Юнь и Ван Лу, он выиграл свою первую партию.
Сюаньюань Лин вскинул бровь, глядя, как эта девушка с явной неохотой и «сердечной болью» протягивает ему проигранное серебро.
Он невольно расслабился — складка между его бровей разгладилась, и тот мрачный вид, с которым он вошел во дворец, заметно посветлел.
Следующие несколько партий прошли по тому же сценарию. Сюаньюань Лин выиграл у них всё подчистую. Он, разумеется, видел, что они намеренно поддаются, но, наблюдая, как Шэнь Цин ломает голову, пытаясь «скормить» ему нужную кость, он чувствовал тепло в душе.
На самом деле льстецов вокруг него было предостаточно, но мало кто умел льстить так явно и в то же время так, чтобы это не вызывало раздражения.
Шэнь Цин действовала решительно: как только серебро закончилось, она объявила, что игра окончена. Ван Лу и Фан Юнь тут же поспешно упали на колени.
Сюаньюань Лин взглянул на них:
— Ступайте.
Понимая, что император хочет остаться с наложницей Си наедине, Чжао Хай жестом велел остальным слугам удалиться.
— Намеренно позволила мне выиграть? Знаешь ли ты, что это преступление — вводить в заблуждение императора? — Сюаньюань Лин пристально посмотрел на Шэнь Цин.
Она втянула голову в плечи:
— У меня просто не было другого выхода. — Помолчав, она добавила: — Ваше Величество... кажется, вы были не в духе.
Она сказала это прямо.
В обычных обстоятельствах Шэнь Цин не стала бы так говорить, ведь это считалось попыткой «разгадать мысли императора» и намеренным заискиванием.
Но нужно было учитывать момент: её действия по спасению настроения были слишком поспешными, а то, как она подстраивала его выигрыш — слишком очевидным. В такой ситуации скрывать мотивы было бы глупо, поэтому она решила выложить всё начистоту.
— Я просто подумала... когда я выигрываю, мне весело. Но я не знала, как быстро заставить Ваше Величество улыбнуться, поэтому использовала этот глупый способ. Лишь бы вы были счастливы, — прошептала Шэнь Цин.
О том, почему именно император был расстроен, она не спросила ни слова. Раз он не говорит сам, она не станет лезть в душу.
Сюаньюань Лин почувствовал её искреннюю заботу. Весь его жизненный путь, с самого детства, был окружен заговорами и расчетами.
Он и сам привык так жить, не умея заботиться о других и не веря, что кто-то может по-настоящему сопереживать ему самому. Если кто и проявлял участие, то лишь из-за его высокого статуса.
Возможно, и Шэнь Цин делала это из-за его положения, но сейчас он не хотел об этом думать — его сердце просто смягчилось.
Можно лишь сказать, что действия Шэнь Цин были как никогда своевременны и точны. Он только что окунулся в воспоминания последних двадцати лет, осознав, что так называемая «материнская любовь» была лишь фарсом и горькой шуткой.
Узы крови оказались хрупкими, его внутренняя защита была пробита, и именно в этот момент он пришел во дворец Чжаохуа, где Шэнь Цин принялась так искренне и самозабвенно его утешать.
Эта мелочь согрела его сердце, которое до этого было холодным. В тишине раздался мягкий голос Шэнь Цин:
— Ваше Величество, вам теперь стало хоть чуточку веселее?
Сюаньюань Лин посмотрел в её преданные глаза и почувствовал, что просто не может не кивнуть — иначе это было бы несправедливо по отношению к её стараниям. И что странно: как только он кивнул, его настроение действительно улучшилось.
Напряжение, сковывавшее его последние часы, отпустило. Глядя на сияющую улыбку Шэнь Цин, он едва заметно усмехнулся и, потянув её за руку, усадил к себе на колени.
Когда её хрупкое тело оказалось в его объятиях, он крепко прижал её к себе, вдыхая тонкий аромат её кожи.
— Мне не в радость такие выигрыши, в них нет никакого смысла.
Шэнь Цин вскинула брови. Раз он начал поддерживать беседу в таком ключе, значит, мысли его прояснились. «Больше не нужно ходить по струнке», — подумала она.
Улыбнувшись, она лукаво заметила:
— Скажу Вашему Величеству правду: на самом деле я очень сильный игрок. А вы новичок, так что обыграть меня по-честному вам будет ох как непросто.
— О, так ты еще и проигрывать не умеешь?
— Победа или поражение — дело второстепенное, а вот серебро — вопрос серьезный! — Шэнь Цин заглянула ему в лицо. — Раз Ваше Величество всё понял, может, вернете этой наложнице её небольшие деньги?
Сюаньюань Лин посмотрел на неё с притворным возмущением:
— Какая ты мелочная.
«Неужели ей так не хватает этих крох?» — подумал он, но тут же вспомнил, с каким сосредоточенным видом она отсчитывала ему каждый кусочек серебра перед игрой.
Эта девушка оказалась настоящей жадиной до денег. Внезапно в нем проснулось мальчишеское озорство: он собрал всё выигранное серебро в мешочек и на глазах у изумленной Шэнь Цин спрятал его у себя за пазухой.
— Что выиграно — то моё. Ты сама решила поддаться, так что теперь нет никаких причин требовать серебро назад.
Шэнь Цин не ожидала от него такого поворота и бросилась к нему, пытаясь вытащить мешочек из его одежд. В процессе она случайно пощекотала Сюаньюань Лина, и они какое-то время весело возились и смеялись, пока от его недавнего мрачного настроения не осталось и следа.
Был разгар дня, и у императора еще оставались неразобранные доклады, поэтому их веселье длилось недолго. Однако, покидая дворец Чжаохуа, он ощутил редкое нежелание уходить.
Возможно, с Шэнь Цин было слишком уютно. Сюаньюань Лин впервые по-настоящему понял, что такое «нега нежных объятий»: любые тревоги в её присутствии казались пустяками.
В сущности, если подумать, его конфликт с вдовствующей императрицей не возник сегодня — это тянулось годами. Он просто на мгновение позволил себе утонуть в этих размышлениях. Но ведь он уже давно всё для себя решил, не так ли?
Сюаньюань Лин вытащил мешочек с деньгами, который только что забрал, и усмехнулся. Вид возмущенной Шэнь Цин, у которой он отобрал серебро, казался ему невероятно забавным.
Чжао Хай, ждавший снаружи, понятия не имел, о чём они говорили, но увидев, что Сюаньюань Лин вертит в руках мешочек и улыбается так беззаботно, он невольно подумал: «Неужели наложница Си умудрилась утешить императора простым мешочком серебра?».
Чжао Хай тут же отогнал лишние мысли и еще ниже склонил голову. У него даже появилось желание напроситься к ней в ученики. Это же надо уметь: добиться того, чтобы император мечтал о ребенке от неё и сиял от счастья, глядя на мешочек с обломками серебра.
«Честно говоря, Его Величество сейчас выглядит как-то... несолидно», — подумал евнух.
В этот момент Сюаньюань Лин приказал:
— Вели отправить ей шкатулку золотых семечек*. Играть на битое серебро вместе со слугами — это ниже её достоинства.
(Имеются в виду «金瓜子» — «золотые семечки», небольшие слитки золота, формой напоминающие семечки. В Китае такие слитки использовались императором для награждения, могли выступать в качестве платёжного средства.)
Чжао Хай очень хотел напомнить, что Его Величество сам только что играл на это же серебро, но лишь почтительно заметил:
— Благородная дама Си... она всё еще лишь благородная дама (гуйжэнь).
Золотые слитки не полагались наложницам такого ранга.
Сюаньюань Лин на мгновение задумался. Действительно, в гареме всё строго подчинено статусу. Он вечно забывал, что Шэнь Цин официально — всего лишь благородная дама.
Помолчав, он произнес:
— Вернемся к этому вопросу после весенних императорских экзаменов.
Сердце Чжао Хая замерло. После весенних императорских экзаменов последуют дворцовые испытания и назначение новых чиновников. Это время больших торжеств и банкетов. Судя по словам императора, он хочет воспользоваться этим поводом, чтобы провести массовые награждения в гареме и тем самым официально повысить ранг наложницы Си.

Комментарии

Загрузка...