Шестое число двенадцатой луны, Баодинское управление.
Впереди уже виднелись городские ворота Баодина. Подчинённый сложил руки в поклоне перед Лу Хэном:
– Командующий, впереди Баодин.
Лу Хэн кивнул, небрежно держа поводья:
– С этого момента не называй меня командующим. В этом отряде старший – ты. Родители в родных краях сосватали тебе невесту, и теперь ты едешь домой жениться. Иди вперёд, держись как жених, на меня не оглядывайся.
У подчинённого от этих слов вспотели ладони. Его звали Чэнь Юйсюань. Несколько дней назад командующий Лу вдруг вызвал его и сказал, что даёт поручение. Раз сам командующий пришёл, Чэнь Юйсюань решил, что дело будет крупное, и сразу собрался. Но поручение оказалось странным.
Командующий велел ему изображать возвращающегося домой жениха, а самому стать его сопровождающим и затеряться в отряде. Всю дорогу Чэнь Юйсюань сидел как на иголках: где уж ему, чтобы командующий Лу ему прислуживал? Но командующий настоял, и Чэнь Юйсюань не смел перечить. Пришлось, стиснув зубы, выйти вперёд и предъявить страже баодинских ворот табличку Цзиньи-вэй.
Возвращение Чэнь Юйсюаня домой для свадьбы было выдумкой, но должность в Цзиньи-вэй – настоящей. Стража, увидев табличку, сразу переменилась в лице. Они не смели проверять багаж сопровождающих Чэнь Юйсюаня и без слов пропустили их.
Лу Хэн, скрываясь в отряде, легко вошёл в город. Он сдерживал коня и медленно подъехал к карете. Через занавеску спросил:
– Цинцин, как ты себя чувствуешь?
Ван Яньцин сидела в карете и чуть приоткрыла щёлку:
– Со мной всё хорошо. Второй брат, мы уже в Баодине?
– Да, уже в городе. – Лу Хэн сказал: – Дорога тебя утомила. Как голова?
Ван Яньцин покачала головой. Из столицы в Баодин на быстрых лошадях можно было добраться к вечеру того же дня, но у Ван Яньцин была рана на затылке, и её нельзя было трясти, поэтому карета ехала медленно и прибыла в Баодин только после полудня. Ван Яньцин задерживала Лу Хэна и чувствовала себя виноватой – где уж тут жаловаться на усталость или боль:
– Моя рана не мешает. Второй брат, тебе не нужно обо мне беспокоиться, лучше скорее займись делом.
– Ничего. – Лу Хэн неспешно сказал: – Один день – не такая уж потеря. А ты у меня одна; если оставить тебе болезнь на всю жизнь, это будет куда хуже.
Ван Яньцин сжала губы. Чем больше он так говорил, тем сильнее она чувствовала вину. Лу Хэн, пользуясь тем, что рядом никого не было, объяснил ей:
– Дальше мы поедем в дом Лян Вэя. Меня они, скорее всего, не знают, но на всякий случай при людях не называй моего имени и должности – зови просто братом. Сейчас мы сопровождающие при домашних тысячника Цзиньи-вэй Чэнь Юйсюаня. Хозяин возвращается домой жениться, по пути проезжает через Баодин и, узнав о смерти Лян Вэя, заехал выразить соболезнования. Когда войдём в дом Лян, ты ничего не говори, только наблюдай за выражениями лиц. Если заметишь что-то неладное, запомни и скажи мне, когда никого не будет.
Ван Яньцин кивнула:
– Хорошо.
Одежда Цзиньи-вэй на Чэнь Юйсюане бросалась в глаза; по дороге никто не смел их задирать, и отряд быстро добрался до дома Лян. Услышав, что из столицы приехали люди Цзиньи-вэй, родня Лян Вэя удивилась и обрадовалась, поспешно вышла встречать.
Войдя в Баодин, Лу Хэн отступил в конец отряда и больше не сказал Чэнь Юйсюаню ни слова. За спиной Чэнь Юйсюаня стоял командующий – давление было огромное. Он стиснул зубы и вышел приветствовать родню Лян, не смея выказать ничего необычного. Лу Хэн, затерявшись в толпе, держался свободно и естественно. Он тоже не стал лезть вперёд, а сначала подошёл к карете и помог Ван Яньцин выйти.
Ван Яньцин открыла дверцу и удивилась, увидев Лу Хэна снаружи. Она глянула вперёд и тихо сказала:
– Второй брат, я сама.
Многие изнеженные барышни не выходят дальше внутренних покоев и даже из кареты выходят с чужой помощью. Но Ван Яньцин с детства занималась воинским делом, и такие движения ей были нипочём. К тому же, если бы её поддерживала обычная служанка – ладно, но Лу Хэн был командующим Цзиньи-вэй; как можно было заставлять его прислуживать?
Лу Хэн покачал головой; голос его был негромок, но решителен:
– Ты ещё не поправилась, нельзя небрежничать.
Если бы они задержались ещё, это привлекло бы внимание. Ван Яньцин пришлось взять Лу Хэна за руку и медленно выйти. Рука Лу Хэна была тёплой и сильной; одной рукой он держал её так, что она не качнулась. Ван Яньцин ступила на землю ровно, не почувствовав ни малейшего толчка. Встав, она заметила, что Лу Хэн не отпускает её руку, и тихо напомнила:
– Второй брат.
Только тогда Лу Хэн отпустил её. Ван Яньцин втайне выдохнула и, прикрываясь толпой, беззвучно осмотрелась.
Чэнь Юйсюань беседовал с роднёй Лян. Впереди стояли трое старцев – судя по виду, старейшины рода Лян. За старейшинами стояла женщина в траурном одеянии; хоть на ней и не было украшений, одежда выдавала достаток. Рядом с ней стоял юноша лет пятнадцати-шестнадцати, ростом уже с взрослого мужчину, но фигура ещё не развилась, и одежда на нём висела свободно.
Ван Яньцин легко догадалась: эта женщина – вторая жена покойного тысячника Цзиньи-вэй Лян Вэя, госпожа Лян Вэнь, а юноша – скорее всего, младший сын Лян Вэя, родной сын госпожи Лян Вэнь. Ван Яньцин скользнула взглядом по толпе впереди и понизила голос:
– Второй брат, разве у Лян Вэя два сына? Почему не видно старшего?
Чэнь Юйсюань хоть и не был большой фигурой, но всё же тысячник из столицы. Госпожа Лян Вэнь как хозяйка вышла встречать у ворот; если бы старший сын Лян был дома, как бы он не показался? Лу Хэн едва заметно покачал головой:
– Войдём – посмотрим.
Ван Яньцин сейчас была обычной прислужницей в доме тысячника и не могла носить слишком роскошную одежду. На ней была белая куртка с стоячим воротником и застёжкой посередине, сверху – светло-розовая накидка, снизу – юбка «мамянь» цвета ясной лазури. «Служанка» не могла носить лисью шубу, но Лу Хэн боялся, что Ван Яньцин замёрзнет, поэтому одежда хоть и была скромного цвета, но подкладка у неё была отличная, а в накидку между слоями положили плотный подарочный хлопок и оторочили кроличьим мехом. Шея у Ван Яньцин была тонкая и длинная; даже с белым стоячим воротником наружу выглядывал длинный изящный отрезок, подчёркивая тонкий подбородок и белые щёки – ещё чище и нежнее.
Такая красавица у ворот бросалась в глаза куда сильнее, чем отряд Цзиньи-вэй, приведённый Чэнь Юйсюанем. Чэнь Юйсюань решил, что приветствий достаточно, и повёл «сопровождающих» в дом. Чэнь Юйсюань пошёл в главный зал выразить соболезнования; Лу Хэн и Ван Яньцин как сопровождающие не должны были кланяться и могли свободно ходить.
Госпожа Лян Вэнь и старейшины рода Лян окружили Чэнь Юйсюаня, и никто не обращал на них внимания. Слуги дома Лян знали, что они пришли с важными гостями из столицы, и не смели мешать. Лу Хэн и Ван Яньцин свободно ходили по дому – так было даже удобнее для расследования, чем если бы они открыто назвали себя.
Семья Лян Вэя была наследственным тысячником, военным чиновником пятого ранга. Чин невысокий, но если не покидать Баодин, можно было жить вполне обеспеченно. Дом Лян занимал три двора. Первый – главный зал, приёмная и покои двух сыновей Лян Вэя; сейчас здесь устроили траурный зал. Хотя гроб Лян Вэя уже погребли, белые полотнища, свечи и лампады ещё не убрали. Второй двор – покои Лян Вэя и госпожи Лян Вэнь, отделённые от внешнего мира воротами с резными цветами. Третий двор – терем старшей дочери Лян, в северо-восточном углу, а к западу – небольшой сад.
В эти дни шли похороны Лян Вэя, приходило много гостей, в доме Лян было людно и суетно – это тоже было на руку Лу Хэну и Ван Яньцин. Лу Хэн, будто бесцельно, шёл вперёд и, дойдя до тихого безлюдного места, спросил:
– Ну что, что ты заметила?
Ван Яньцин видела родню Лян лишь мельком у ворот, но первый взгляд часто самый важный: одного взгляда достаточно, чтобы многое понять. Опасаясь, что их подслушают, она приблизилась к Лу Хэну и понизила голос:
– Когда госпожа Лян Вэнь увидела, что пришли люди Цзиньи-вэй, глаза у неё расширились, а кончики бровей опустились, губы чуть приоткрылись. Лишь услышав, что Чэнь Юйсюань пришёл выразить соболезнования, она выдохнула, губы наконец сомкнулись, но зрачки всё ещё бегали. Даже если визит Цзиньи-вэй и вправду не предвещает ничего хорошего, она испугалась слишком сильно.
Лу Хэн услышал последнюю фразу и рассмеялся. Только она и могла в лицо ему сказать, что приход Цзиньи-вэй – не добрый знак. Лу Хэн спросил:
– Ты подозреваешь госпожу Лян Вэнь?
Ван Яньцин вздохнула:
– Второй брат, ты так опрометчиво судишь? Я лишь определила, что она сильно испугалась, услышав о приходе Цзиньи-вэй. Что она сделала – ещё нужно расследовать. К тому же не только она. Второй сын Лян Вэя...
Ван Яньцин запнулась, не зная, как назвать этого человека. Лу Хэн подумал: за десять лет в Цзиньи-вэй он впервые слышал, чтобы его упрекали в опрометчивости. Он не стал думать и выпалил:
– Лян Бинь.
Ван Яньцин подняла глаза и легко взглянула на Лу Хэна, потом продолжила:
– Поведение Лян Биня тоже странное. В его возрасте при виде людей из столицы должно быть больше удивления и любопытства, чем страха. А он всё время сжимал плечи, опускал голову, избегал смотреть в глаза и за короткое время трижды потрогал нос.
Лу Хэн хмыкнул:
– Что значит «трогать нос»?
– Он что-то скрывает. – Ван Яньцин вздохнула: – Не пытайся меня проверять. У каждого реакция разная. Трогать нос – не значит лгать; не трогать нос – не значит не лгать. Нужно смотреть в совокупности с обстоятельствами и конкретными движениями.
Лу Хэн улыбнулся:
– Ещё что-нибудь?
Ван Яньцин подумала и покачала головой:
– Пока нет. У старейшин рода выражения лиц немного наигранные, но тысячник Лян только что умер, а в задних покоях уже пошли слухи о прелюбодеянии – им есть что скрывать. Конкретнее можно будет судить, когда получим больше сведений и поговорим с ними лицом к лицу.
Лу Хэн кивнул и сразу согласился:
– Хорошо. Мне тоже любопытно, зачем Лян Бинь трогал нос. Пойдём посмотрим, что они скрывают.
Лу Хэн и Ван Яньцин стояли под галереей и разговаривали. Как раз напротив маленькая служанка несла что-то. Лу Хэн окликнул её и неспешно подошёл:
– У тысячника Чэня есть дело к главе дома Лян. Где Лян Жун?
Лян Жун – старший сын Лян Вэя. Лу Хэн давно выяснил все подробности об этой семье. Маленькая служанка увидела высокого, красивого мужчину, который подошёл с вопросом; одежда на нём была обычная, но от него исходило давление, как от горы. Служанка инстинктивно испугалась, прижала к себе вещи и напряжённо сказала:
– Служанка не знает.
Ван Яньцин подошла сзади. Лу Хэн привык ходить в Цзиньи-вэй: даже сняв одежду с летучей рыбой, он не терял страшной чиновничьей властности. Ван Яньцин легко коснулась его руки и перехватила разговор:
– Не бойся, мы не плохие люди. Мы пришли с тысячником Чэнем выразить соболезнования в доме Лян. Тысячник очень скорбит о безвременной кончине господина Ляна и хочет сказать несколько слов от сердца старшему сыну господина Ляна, Лян Жуну. Не знаешь, где Лян Жун?
Увидев Ван Яньцин, служанка немного расслабилась, но плечи её всё ещё были напряжены:
– Служанка и вправду не знает. Несколько дней назад старший господин пропал.
Лу Хэн и Ван Яньцин внутренне вздрогнули. Ван Яньцин переглянулась с Лу Хэном и осторожно спросила:
– Пропал?
– Да. В прошлом месяце старший господин уехал навестить друга и больше не возвращался. Госпожа посылала людей к родне и знакомым – никто старшего господина не видел.
Лу Хэн, не меняя выражения, спросил:
– Раз он пропал, почему не заявили властям?
Даже без нажима слова Лу Хэна звучали как допрос. Служанка испугалась ещё больше, голос её стал тонким, как комариный писк:
– Госпожа сказала, что старший господин просто загулял и, может, ещё вернётся, если поискать, – не стоит заявлять властям.
Ван Яньцин внутренне приподняла бровь: дочь в доме обвинили в прелюбодеянии – госпожа Лян Вэнь сразу донесла властям; а тут пропал старший сын первой жены, и она говорит, что не стоит заявлять. Похоже, госпожа Лян Вэнь много чего скрывает.
Ван Яньцин не стала это комментировать и мягко спросила:
– Лян Жун пропал – как это тревожно. Не знаешь, где его покои? Мы посмотрим, может, чем-нибудь поможем.
Посторонним смотреть комнату хозяйского сына не следовало бы, но служанка, глядя в непроницаемые глаза Лу Хэна, не смела сказать «нет». Она с трепетом указала направление:
– Покои старшего господина вон там, запертая дверь.
Ван Яньцин взглянула в сторону переднего двора: заперто – тем подозрительнее. Ван Яньцин ободряюще улыбнулась служанке:
– В какой день вы обнаружили, что Лян Жун пропал?
– Три дня назад. Госпожа увидела, что старший господин не возвращается уже полмесяца, послала людей узнать – и выяснилось, что он не у друзей. У родни тоже его не видели.
– Когда вы видели его в последний раз?
Служанка подумала:
– Семнадцатого. Старший господин вышел очень рано; прислуга видела, поздоровалась, а он не ответил. Госпожа ещё недовольно ворчала.
Лу Хэн чуть сощурился и вдруг спросил:
– Ты так хорошо помнишь день прошлого месяца?
От слов Лу Хэна служанка задрожала, зубы застучали:
– Это не служанка что-то затеяла. Просто в тот день госпожа ездила к родне, вот служанка и запомнила день.
Ван Яньцин внутренне насторожилась и спросила:
– Семнадцатое число одиннадцатой луны – не праздник и не пост. Зачем госпоже Лян ехать к родне? Может, у родни госпожи Лян что-то случилось?
Служанка покачала головой:
– Служанка не знает. Госпожа никого с собой не брала, только второго господина. Утром уехали, вечером вернулись.
Лу Хэн спросил:
– Что значит «только с Лян Бинем»?
Служанке вопрос показался странным. Она поскребла пальцы и с трудом сказала:
– Ну, только второго господина. Госпожа не хотела брать старого слугу, что правил лошадьми, – говорила, от него пахнет, – и велела второму господину править.
Семья Лян была средней: не как знатные дома, где полно слуг, но и не как простые люди, которым надо бороться за кусок хлеба. У них были кухарка и слуги, но держать отдельного человека только для того, чтобы править каретой, было бы невыгодно. Поэтому женщины дома Лян, выезжая, брали слугу, умеющего править, в качестве кучера; если мужчине-слуге не доверяли, можно было поручить это своему мужчине.
Но Ван Яньцин показалось, что госпожа Лян Вэнь слишком много всего делает. Муж только что умер – зачем ей понадобилось ни с того ни с сего ехать к родне?
Лу Хэн получил нужный ответ. Увидев, что больше из служанки ничего не вытянуть, он знаком велел ей уйти. Служанка, как получившая помилование, подхватила вещи и убежала. Когда она скрылась, Лу Хэн спросил:
– Она говорила правду?
Ван Яньцин сказала:
– Следов лжи не заметила.
– Значит, правда. – Лу Хэн чуть повёл рукавом и едва заметно шагнул, заслоняя её от холодного ветра из проёма. Он со вздохом непонятного значения произнёс: – Лян Вэй умер, старший сын пропал, старшая дочь обвинена в прелюбодеянии. Да, несчастливый год выдался для дома Лян.
Ван Яньцин поджала губы:
– Второй брат, если ты всё знаешь, зачем меня проверяешь?
– Что ты. – Лу Хэн взял Ван Яньцин за руку; его глаза, как рябь на воде, впились в неё. – Многие тайны ты помогла мне выяснить, Цинцин. Они, должно быть, уже всё сказали. Пойдём обратно, посмотрим.
Лу Хэн и Ван Яньцин вернулись в передний двор, никого не потревожив, и тихо вошли в приёмную. Чэнь Юйсюань, увидев командующего, с облегчением выдохнул. Наконец вернулся. Если бы командующий не появился, Чэнь Юйсюань не выдержал бы.
Он видел Лян Вэя лишь дважды и близко знаком не был; сколько бы вежливых слов ни было, они когда-нибудь кончаются. Старейшины рода Лян не обращали внимания на входящих и выходящих слуг – что за важность, несколько сопровождающих? Всё их внимание было на молодом, подающем надежды тысячнике Чэне из столицы.
Старейшина взвесил выражение лица Чэнь Юйсюаня и издалека зашёл:
– Тысячник Чэнь, вы, возвращаясь домой, не забыли проводить Лян Вэя в последний путь – мы глубоко тронуты. Не скажете, есть ли у тысячника Чэня в Баодине ещё какие дела?
Как только старейшина закончил, глаза госпожи Лян Вэнь тоже обратились к Чэнь Юйсюаню и замерли на нём. Чэнь Юйсюань и Лян Вэй лишь несколько лет назад вместе выполняли одно поручение – не такая уж глубокая дружба. Проезжая через Баодин, зайти воскурить благовония памяти Лян Вэя – уже достаточно; но он ещё и остался в доме Лян, долго беседовал с роднёй. Такое поведение показалось старейшинам и госпоже Лян Вэнь подозрительным.
Чэнь Юйсюань приехал из столицы... не пришли ли из столицы какие-нибудь вести? Ведь место тысячника Лян Вэя до сих пор не определено – как именно его передадут, ждали решения больших людей в столице.
Чэнь Юйсюань украдкой глянул назад:
– Да нет, других дел нет. Я в дороге узнал, что Лян Вэй скончался, и, поражённый непостоянством судьбы, заехал выразить соболезнования.
Чэнь Юйсюань всё увиливал и не говорил прямо. Старейшины заволновались и осторожно спросили:
– Мы люди мелкие, не знаем столичных дел. Как поживает господин Лу?
Чэнь Юйсюань быстро глянул в угол приёмной и с трудом улыбнулся:
– У господина Лу всё хорошо.
Старейшина произнёс «о», потом спросил:
– А ду командующий Чэнь?
– Господин Чэнь тоже здоров и благополучен.
Старейшина хотел завязать связи со столицей и с притворной заботой спросил:
– Слышал, господин Лу в этом году снова получил повышение. Господину Лу ведь всего двадцать два, а он уже в Южном цзэньфусы – поистине юный талант, будущее безгранично. Господин Лу, кажется, ещё не женат. Раз карьера господина Лу так успешна, на какой барышне он собирается жениться?
Чэнь Юйсюань уже едва удерживал улыбку. Обсуждать личные дела начальника в его присутствии – десяти голов не хватит. Чэнь Юйсюань поспешно кашлянул и серьёзно сказал:
– Это личное дело командующего. Мы, подчинённые, должны разделять с командующим его заботы, а не переступать границы.
Старейшины рода Лян услышали это и поспешно сменили тему, с натянутыми улыбками соглашаясь. Лу Хэн стоял у дверей и слушал, как эти праздные люди обсуждают, почему он не женится. Наслушавшись, он неспешно сказал:
– Тысячник Чэнь, мы здесь уже давно, а старшего сына тысячника Ляна, Лян Жуна, всё не видно. Где Лян Жун?
Чэнь Юйсюань наконец услышал голос командующего и втайне выдохнул, поспешно подхватив:
– Верно, где старший господин вашего дома? Что-то его не видно.
Госпожа Лян Вэнь напряглась и опередила старейшин:
– Лян Жун любит гулять, несколько дней назад ушёл из дома. Сегодня я пригласила трёх старейшин рода как раз обсудить это.
Старейшина, услышав, тоже погладил бороду и кивнул:
– Верно. Сегодня старик по приглашению госпожи пришёл в дом обсудить дела и как раз застал тысячника Чэня, пришедшего выразить соболезнования. Поистине судьба.
Ван Яньцин слушала довольно долго и теперь тихо вставила:
– Уйти из дома – не мелочь. Лян Жун уже взрослый, вдруг ушёл – не столкнулся ли он с какой-то трудностью?
В приёмной вдруг прозвучал молодой женский голос. Родня Лян переглянулась и с вопросом посмотрела на Чэнь Юйсюаня:
– Тысячник Чэнь, это...
– Это моя... – Чэнь Юйсюань открыл рот, но не знал, как представить. Это женщина, которую привёл командующий; всю дорогу они своими глазами видели, как командующий бережёт её, как зеницу ока. Чэнь Юйсюань не смел назвать её служанкой. Но если представить её как свою двоюродную или троюродную сестру, он невольно присвоит себе преимущество перед командующим – на такое у Чэнь Юйсюаня не хватало смелости...
Чэнь Юйсюань замялся, не зная, что сказать. Но родня Лян истолковала его паузу по-своему, прочитав в ней понятный смысл, и понимающе закивала. Чэнь Юйсюань мгновенно покрылся холодным потом: что они поняли? Пусть только не погубят его!
Чэнь Юйсюань испуганно посмотрел в сторону двери. Командующий стоял, заложив руки за спину, в свете; против света лица не разглядеть, но чувствовалось, что его взгляд с непонятным значением устремлён на Чэнь Юйсюаня.
От автора:
Лу Хэн: даю тебе ещё один шанс. Скажи заново.

Комментарии

Загрузка...