Первое число двенадцатой луны.
Несколько дней назад выпал снег, и эти два дня стояли самые холодные. Хун Ваньцин сидела в карете; служанка подсыпала угля в золочёный бронзовый ручной обогреватель и протянула его госпоже:
– Третья барышня, холодно, согрейте руки скорее.
Хун Ваньцин взяла обогреватель. Она скользнула взглядом в щель между занавесками, и хотя ничего не сказала, служанка поняла её мысли и тут же подхватила:
– Договорились на час змеи[1], а Чжэньюаньхоу всё не едет?
Сегодня Чжэньюаньхоу и Юнпинхоу условились вместе поехать в монастырь. Чжэньюаньхоу почтителен к старшим и лично сопровождает госпожу-лаофужэнь. Обе семьи понимали: сопровождение – лишь предлог, а на самом деле – встреча с Хун Ваньцин.
Это сами старшие и устроили: помолвка уже решена, пусть молодые познакомятся, чтобы после свадьбы быстрее пошло потомство. Хун Ваньцин видела Фу Тинчжоу лишь раз – несколько месяцев назад, когда он приезжал в Юнпинхоу с визитом. Идя в задние покои приветствовать мать, Хун Ваньцин сидела за ширмой и украдкой взглянула издалека. Она успела разглядеть лишь силуэт – и щёки вспыхнули; окружающие принялись подшучивать, и она больше не смела смотреть. Запомнилось только: очень высок, широкие плечи, длинные ноги, статен и прям – фигура настоящего мужчины.
С тех пор Хун Ваньцин потеряла половину сердца. Когда мать заговорила о помолвке, она, краснея, полусогласилась. Хун Ваньцин знала, что ей предстоит жить рядом с этим мужчиной всю жизнь, – а лица Фу Тинчжоу она ещё не видела. Лишь слышала от двоюродных братьев и старших, что Фу Тинчжоу хорош собой и что это как раз тот статный облик, какой больше всего ценят в военной среде.
Теперь старшие устроили им ещё одну встречу. Узнав, что увидит Фу Тинчжоу, Хун Ваньцин разволновалась так, что две ночи не спала. Едва дождавшись дня поездки, она собралась спозаранку, но на условленном месте всё ждала и ждала – Фу Тинчжоу не появлялся.
Возбуждённое сердце Хун Ваньцин понемногу холодело. Она невольно думала: может, лаофужэнь Фу её невзлюбила? Или Фу Тинчжоу передумал и не приедет? Хун Ваньцин подавила сумбурные мысли, крепко сжала тёплый обогреватель и тихо сказала:
– Может, у лаофужэнь Чжэньюаньхоу дела, выехали позже.
Служанка вдруг приблизилась и таинственно произнесла:
– Третья барышня, говорят, сегодня и та приёмная дочь Фу приедет.
Хун Ваньцин повела глазами и сделала вид, что не понимает:
– Приёмная дочь?
На самом деле Хун Ваньцин давно знала о существовании барышни Ван. В Чжэньюаньхоу есть приёмная дочь, которую вырастил сам старый хоу Фу, – редкая красавица, о ней судачили в кругу знати. Хун Ваньцин не знала её имени, только фамилию – Ван; говорили, она и учёна, и владеет воинским делом, и с Фу Тинчжоу, похоже, очень близка.
Когда родственники-мужчины упоминали её, в голосе звучало сожаление, но стоило Хун Ваньцин подойти – тут же умолкали. Хун Ваньцин понимала: скорее всего, это её будущая соперница.
Мужчина десять лет держит подле себя красавицу, прячет от чужих глаз, в семнадцать не выдаёт замуж – что это может значить? Мать, видимо, тоже слышала пересуды. Как-то наедине она обмолвилась Хун Ваньцин: помолвку с Фу Тинчжоу лично одобрила лаофужэнь Фу. Лаофужэнь обещала, что позора «наложница загубит жену» не будет; а если Хун всё ещё тревожатся, лаофужэнь может привезти ту девушку – пусть посмотрят заранее.
Мать согласилась – так и вышло сегодняшнее.
Служанка скривила губы и сказала с ехидцей:
– Кто ж ещё. Та самая, которую старый хоу Фу удочерил. Говорят, её отец спас старого хоу, и тот в благодарность привёл её в Чжэньюаньхоу. Прожила десять лет, обращение – наравне с хоу, даже родные барышни Фу ей уступали. Теперь старый хоу умер, и неизвестно, куда эта барышня Ван подастся.
Хун Ваньцин помолчала и сказала ровно:
– Чжэньюаньхоу – дом, знающий благодарность и честь. Хоу не обидит названую сестру.
Служанка поджала губы и протянула с двусмысленной усмешкой:
– Ещё бы. Барышня, не волнуйтесь: пока лаофужэнь Фу жива, эти мелкие рыбёшки волну не поднимут. К тому же дядюшка говорил, что хоу Фу глубок и сдержан – не из тех, кто путает, что к чему. С поддержкой лаофужэнь и с таким разумным хоу вас ждут долгие счастливые дни.
От этих слов Хун Ваньцин покраснела и негромко осадила служанку:
– Не смей судачить. Замолчи.
Служанка, сделав одолжение, с притворными извинениями сменила тему. После этой перебранки тревога Хун Ваньцин поутихла. Верно: она – законная дочь хоу, будущая главная жена, разве станет она считаться с наложницей? Приёмная дочь – и только; ничего не изменит.
Как раз в это время прибыл Чжэньюаньхоу. Хун Ваньцин встрепенулась; они со служанкой тут же замолчали и навострили уши. Приблизился грохот колёс, вплетаясь в чёткий стук копыт. Стук копыт замер перед каретами Юнпинхоу, и раздался ясный, спокойный голос:
– Младший опоздал. Прошу госпожу Юнпинхоу о прощении.
Сердце Хун Ваньцин ёкнуло: она поняла – это Фу Тинчжоу, её будущий муж, и он сейчас по другую сторону стенки кареты. Хун Ваньцин украдкой приподняла занавеску и увидела вдали фигуру в тёмно-фиолетовом. Он был высок, но плечи и спина – тонкие; сидел на коне строен и прям, сразу видно, что усерден в воинском деле, не чета пустым и сластолюбивым поветсам.
Увидев лицо Фу Тинчжоу, Хун Ваньцин тут же вспыхнула. Она поняла, что ведёт себя неприлично, и поспешила опустить занавеску. Тут она невольно подняла взгляд и увидела, что напротив тоже приподнята половина занавески – и сидящая там женщина спокойно смотрит на неё.
Их взгляды на миг пересеклись – и обе опустили занавески. Пальцы Хун Ваньцин вцепились в кисть, сами собой напряглись.
Так вот она – приёмная сестра Фу Тинчжоу, барышня Ван? И правда, как говорят, красавица.
Служанка увидела, что Хун Ваньцин застыла, глядя на занавеску, и решила, что та смущается. Она тихо окликнула:
– Барышня, нам пора ехать.
Хун Ваньцин пришла в себя и коротко кивнула. Фу Тинчжоу сделал вид, что не заметил подглядывания; он велел охране освободить путь. Карета тронулась, женские свиты обоих домов соединились в один отряд и под охраной Фу Тинчжоу двинулись в путь.
Монастырь Дацзюэсы стоял в Западных горах под столицей, пользовался императорским покровительством и был одним из любимых мест столичной знати. До встречи с Фу Тинчжоу Хун Ваньцин вертела головой, но едва увидев его – притихла.
Хун Ваньцин вдруг поняла: возможно, перед ней не просто наложница.
Дорога прошла без происшествий. Через час с лишним показался Дацзюэсы. Монастырь привык принимать сановников; кареты обоих домов остановились у внутренних ворот. Выходя, Хун Ваньцин невольно взглянула в другую сторону.
Ван Яньцин тоже выходила. Сверху на ней была накидка из чистого белого лисьего меха, у капюшона – пышная опушка, охватившая подбородок; поистине – белее инея и снега, словно Чжаоцзюнь[2] воскресла. Фу Тинчжоу стоял у её кареты; увидев, что Ван Яньцин выходит, протянул руку, чтобы помочь. Ван Яньцин с улыбкой покачала ему головой – и Фу Тинчжоу пошёл к лаофужэнь Фу.
Хун Ваньцин держала в руках обогреватель, но руки её были ледяными. Госпожа Юнпинхоу тоже увидела; разглядев стан и лицо Ван Яньцин, она внутренне дрогнула, а заметив, как Фу Тинчжоу относится к Ван Яньцин, стало ещё тяжелее на душе.
Войдя в келью, отведённую Юнпинхоу для отдыха, госпожа Юнпинхоу сразу позвала Хун Ваньцин и наставительно сказала:
– Ваньцин, ты видела ту женщину, Ван Яньцин?
Хун Ваньцин тихо отозвалась, вяло. Госпожа Юнпинхоу сдержала досаду и с укором, словно желая вложить в дочь разум, произнесла:
– «Ага» – и всё? Сейчас время показывать великодушие? Ты – законная жена, будущая госпожа Чжэньюаньхоу. Ты должна явить достоинство главной жены и с первого взгляда её подавить. Когда вернёшься, держись поближе к лаофужэнь Фу, говори умно и живо, поняла?
Юнпинхоу тоже был одним из знаменитых полководцев эпохи Чжэндэ. Военные здоровее гражданских – одно из проявлений: много детей. У Юнпинхоу было много наложниц, и дети в задних покоях не переводились. Но госпожа Юнпинхоу была искусна: побочные сыновья и дочери ходили у неё по струнке, и сколько бы наложница ни была в милости, никто не мог поколебать её положения. Госпожа Юнпинхоу всю жизнь вела войны с женщинами и одерживала победы; видя, что дочь тоже выходит замуж, она готова была вложить в Хун Ваньцин всё, чему научилась.
После материнских наставлений дух Хун Ваньцин понемногу окреп. В роду Хун столько сестёр – и в борьбе за внимание она никогда не проигрывала. Теперь за ней род, а та – всего лишь военная поселенка с одной красотой, без семьи. Хун Ваньцин не верила, что проиграет.
Подбодрённая матерью, Хун Ваньцин вернулась в переднюю, где принимали гостей, – и, войдя, обнаружила, что Фу Тинчжоу тоже здесь.
Лаофужэнь Фу, госпожа Чэнь, сидела в середине; Фу Тинчжоу – рядом с ней; Ван Яньцин придвинула вышитую табуреточку и тихо сидела позади. Увидев входящих из Юнпинхоу, Чэнь и Фу Тинчжоу поднялись. Лицо госпожи Юнпинхоу расплылось в улыбке; она широким шагом пошла навстречу:
– А, сам Чжэньюаньхоу пожаловал. Садитесь скорее. Я не помешала вам с матерью беседовать?
Фу Тинчжоу сдержанно улыбнулся:
– Что вы. Госпожа Хун и третья барышня, прошу садиться.
Все расселись по порядку. Хун Ваньцин держалась подле матери и то и дело поглядывала на Фу Тинчжоу. Чэнь заметила это и улыбнулась:
– Госпожа Хун и третья барышня вернулись. Третья барышня говорила, что ей нездоровится, – всё в порядке?
Госпожа Юнпинхоу рассмеялась открыто:
– Всё хорошо. Дочку мы избаловали: полдня в дороге – и уже невмоготу. Не то что хоу – с детства в лагерях, даже мой брат его хвалит.
– Госпожа слишком добра, – сказал Фу Тинчжоу. – Сегодня, выезжая, мы столкнулись с кое-какими делами, задержались, заставили госпожу Хун и третью барышню ждать. Это моя вина. Прошу третью барышню простить меня.
Обе свиты уже давно соединились, и лишь теперь Фу Тинчжоу обратил взгляд к Хун Ваньцин – и то мимолётно, вполне соблюдая приличия. Сердце Хун Ваньцин забилось чаще: он назвал её «третья барышня» – вполне учтиво. Но в его устах эти слова словно обрели особую силу, от которой кровь приливала к лицу, кружилась голова.
Из-за присутствия Фу Тинчжоу и материнских наставлений вторая половина встречи прошла живее. Хун Ваньцин сидела между Чэнь и матерью, была внимательна и предупредительна, сыпала остроумными замечаниями и вскоре рассмешила Чэнь до слёз. В промежутках между шутками Хун Ваньцин украдкой поглядывала на Фу Тинчжоу: он с улыбкой смотрел в их сторону, но улыбка была неглубока – казалось, мысли его где-то далеко.
Хун Ваньцин немного огорчилась. Она помнила, как отец упоминал: в последнее время у Фу Тинчжоу трения с Цзиньи-вэй, – может, он думает о внешних делах? Хун Ваньцин не разбиралась в дворцовых делах, но от одних слов «Цзиньи-вэй» уже становилось не по себе.
Хун Ваньцин чувствовала смутную потерю, а Фу Тинчжоу вовсе не замечал её взглядов. Отчасти он отвлёкся из-за Цзиньи-вэй, отчасти – из-за Ван Яньцин.
Она была слишком тиха. Её опущенная голова и молчание вызывали у Фу Тинчжоу непонятную тревогу.
Ван Яньцин сидела позади и молча слушала, как Чэнь и Юнпинхоу беседуют и смеются, словно одна семья. Они и вправду одна семья. Ван Яньцин тронула уголок губ – горькая усмешка; единственная чужая здесь – она.
Ван Яньцин чувствовала, что поездка в Дацзюэсы была ошибкой. Мало того что её бросили – зачем ещё набиваться на унижение? Видно, человеку нужно получить пощёчину, чтобы образумиться. Теперь в душе Ван Яньцин было полное спокойствие: она думала, что, вернувшись сегодня, сможет собрать вещи и уйти.
Старый хоу Фу растил её десять лет – нельзя платить злом за добро. Раз она зовёт Фу Тинчжоу «второй брат», то тихо уйти, не посеяв раздор между ним и будущей невесткой, – вот, пожалуй, всё, что она как сестра может сделать напоследок.
Поездка в Дацзюэсы прошла ко взаимному удовольствию. Зимний день короток: к часу обезьяны[3] стало смеркаться, свинцовые тучи наползали слой за слоем – похоже, снова пойдёт снег. Фу Тинчжоу, заметив, что погода портится, предложил возвращаться в город. Госпожа Юнпинхоу своей цели достигла и, конечно, не стала возражать. Обе стороны быстро собрались и, как и при выезде, неспешно тронулись в путь.
Когда они достигли горного прохода, ветер усилился. Фу Тинчжоу в чёрном плаще ехал верхом против ветра и говорил с Ван Яньцин через занавеску:
– Что с тобой в конце концов? До каких пор будешь дуться на меня?
Долго никто не отвечал. Потом из кареты донёсся женский голос:
– Нет. Разве я стану дуться на второго брата?
Она всегда такая: рассердится – не скандалит, не капризничает. Раньше Фу Тинчжоу нравились в Ван Яньцин спокойствие и чувство меры. Теперь эта её сдержанность раздражала.
Фу Тинчжоу словно ударил кулаком в вату: он хотел сказать ласковое слово, а она отвечала холодно и отстранённо, будто ни при чём. Гнев в нём накапливался – это была их первая ссора, и чутьё подсказывало: нужно немедленно всё прояснить.
Фу Тинчжоу собирался что-то сказать, как впереди вдруг послышался шум, и отряд остановился. Фу Тинчжоу нахмурился, послал слугу узнать. Вскоре тот вернулся:
– Хоу, у кареты третьей барышни Юнпинхоу что-то сломалось, дальше ехать не может. Хоу, как прикажете...
Фу Тинчжоу нахмурился: почему именно сейчас? Ван Яньцин, услышав, опередила его:
– Второй брат, у третьей барышни Хун сломалась карета, иди скорее.
Фу Тинчжоу был единственным мужчиной-хозяином в отряде, к тому же будущим зятем Юнпинхоу – ему и надлежало вмешаться. Момент был неподходящий; Фу Тинчжоу сдержал то, что хотел сказать, и обратился к занавеске:
– Этот участок опасен. Оставайся в карете, не двигайся. Я схожу вперёд.
Фу Тинчжоу подождал – ответа не было, занавеска не шелохнулась. Слуга уже торопил; Фу Тинчжоу пришлось на время оставить её, сойти с коня и уйти.
Место было узкое, сбоку – обрыв; ехать нужно было с большой осторожностью. Подойдя, Фу Тинчжоу обнаружил, что у кареты Хун Ваньцин сломалась ось. В голове мелькнула мысль: кареты для женских выездов в Юнпинхоу непременно проверяют. Туда ехали – всё было хорошо; почему ось сломалась именно на самом опасном участке?
В то же мгновение Фу Тинчжоу осознал неладное – и тут же за спиной раздался свист рассекаемого воздуха. Стрелы с холодным блеском разом полетели в Фу Тинчжоу. Побои в детстве не прошли даром: он среагировал мгновенно и отпрянул. Стрелы не попали в Фу Тинчжоу, но испугали рядом стоявшую лошадь. Лошадь с ржанием взвилась на дыбы и заметалась; одно колесо кареты было сломано – Хун Ваньцин, застигнутая врасплох, сильно ударилась затылком о стенку, её выбросило и выкинуло из кареты.
Хун Ваньцин вот-вот готова была покатиться с обрыва. Лицо Фу Тинчжоу окаменело; он бросился вперёд и успел её подхватить. А сзади новые стрелы, словно зрячие, полетели ему в спину. Хун Ваньцин от страха оцепенела и вцепилась в его одежду, не отпуская. Движения Фу Тинчжоу были скованы – ещё миг, и стрела пронзила бы его. Вдруг рядом возникла сила, толкнувшая его.
Фу Тинчжоу от толчка пошатнулся на два шага и едва успел уклониться от смертельного удара – лишь руку оцарапало. Он обернулся, увидел позади фигуру – и лицо его переменилось.
– Цинцин, берегись...
Ван Яньцин оттолкнула Фу Тинчжоу, а сама оказалась в опасности. Уклоняясь от стрел, ей пришлось отступать; нога вдруг поскользнулась, и спина повисла в пустоте.
Падая, Ван Яньцин увидела, как Фу Тинчжоу оттолкнул Хун Ваньцин назад и стремительно бросился к ней. Он изо всех сил вытянул руку, но кончики его пальцев лишь скользнули по её руке. Фу Тинчжоу сжал пальцы – и поймал только воздух.
На его глазах Ван Яньцин сорвалась с обрыва.
·
Когда Ван Яньцин толкала Фу Тинчжоу, она не думала. На самом деле, с его умением, если бы не Хун Ваньцин, стрелы не сковали бы его. Он мог рисковать жизнью ради другой женщины – а Ван Яньцин не могла смотреть, как он погибнет. Ван Яньцин спасла Фу Тинчжоу ценой жизни – и сама сорвалась со скалы.
Во время падения она ударилась о несколько сухих деревьев; они смягчили падение, но затылком она всё же задела камень. В голове загудело, в глазах потемнело. Вскоре спина коснулась чего-то сетчатого; сеть её подхватила, и она приземлилась более или менее ровно.
И всё же, коснувшись земли, она ощутила острую боль во всём теле – внутренности словно сместились. Она лежала, обессиленная, не в силах даже пошевелить пальцем.
Вокруг, кажется, раздались шаги. Сознание угасало. Перед тем как закрыть глаза, она увидела подол алого «еса»[4] – кричаще-яркого, с вышитой свирепой четырёхпалой летучей рыбой.
Чистые сапоги из чёрной кожи остановились рядом с ней.
Больше Ван Яньцин не могла держать веки. Голова склонилась набок – и она погрузилась в беспамятство.
---
[1]: Час змеи (巳时) – время с 9 до 11 утра.
[2]: Чжаоцзюнь (昭君) – Ван Чжаоцзюнь, знаменитая красавица древности.
[3]: Час обезьяны (申时) – время с 15 до 17 часов.
[4]: Еса (曳撒) – мужская парадная одежда эпохи Мин, кафтан с разрезом; красный еса с изображением летучей рыбы – характерная форма одежды Цзиньи-вэй.

Комментарии

Загрузка...