Глава 128

У бессмертного был дух-хранитель
Рассвело.
Разговор ненадолго свернул к вопросу роста, но в конце концов Рэйвен всё же добился от старшего брата твёрдого обещания больше так не делать и теперь, с тяжёлым, неподвижным лицом, смотрел на похороны Лив.
«...Народу-то сколько».
Со стороны можно было подумать, что здесь затеяли большое торжество.
Только сейчас он заново осознал, какой вес имела должность главы Ассоциации. Наверное, он сам незаметно для себя относился к ней легкомысленно: всё-таки главами Ассоциаций были его ученики.
«И я убил такого человека».
Если забыть об их с Лив личных отношениях и посмотреть на её положение в обществе, выходило, что он действительно убил невероятно важную особу.
Вот уж кому место среди проклятых убийц. Рэйвен ещё какое-то время тянул за собой эти бессмысленные мысли, а потом наконец закрыл глаза.
Многие украдкой поглядывали на него, но к чужим взглядам он привык, а тратить силы на лишнее не хотел и потому просто не обращал внимания.
Вокруг Рэйвена держалась странная пустота, а за её краем шёл негромкий шёпот.
— Это ведь он...
— Да, точно он.
Главный герой того приёма.
Человек, близко связанный с главами Ассоциаций и даже с полубогом Обманщиком...
«Тот самый, кто заявил, что не женится ни на ком, кто не красивее его самого!»
Когда воспоминания о «Рэйвене» впервые вернулись, дворяне были потрясены. Как вообще можно было забыть настолько яркую личность?
А потом они задумались. Эти внезапные воспоминания вернулись не к одному человеку — так почему же раньше все так чисто забыли о нём? И почему вспомнили именно сейчас?
Такая цепочка рассуждений закрепила образ «Рэйвена» в их сознании уже с другой стороны.
«Тот, кого забывают люди».
Сам факт, что ты помнишь подобного человека, становился доказательством особости.
Полубог, главы Ассоциаций, собственная сила Рэйвена... В ситуации, где одно лишь воспоминание о нём могло принести так много, дворяне, помешанные на выгоде и исключительности, решили: они его больше не забудут.
— Место такое, что просто так к нему не подойдёшь.
— Даже если бы она была просто ученицей, он бы горевал, а по слухам, она была ему почти как дочь. Представляете, каково ему сейчас?
— ...Позже надо будет сказать ему несколько слов утешения.
Взгляды, уловившие нынешнюю обстановку, с сожалением оторвались от Рэйвена. Тему, которую здесь невозможно было развивать дальше, естественно сменила другая — более подходящая для похорон.
— Кстати, что теперь будет со следующим главой Ассоциации носителей осколков души?
— Преемник у неё, кажется, был...
— Но сможет ли он без проблем принять должность, сказать трудно.
— Я слышала, он не разговаривает. Сумеет ли удержаться на этом месте...
— Возможна смута.
— Вряд ли.
Одна знатная дама чёрным веером слегка указала в сторону.
Дворяне увидели нового главу Ассоциации носителей осколков души, стоявшего вместе с остальными главами Ассоциаций. Более того, даже тот самый «Рэйвен», как только у него появилось немного свободного времени, подошёл к нему и заговорил.
— Говорят, эти похороны организовал новый глава Ассоциации. Самое важное первое условие он уже выполнил, так что прочее сопротивление наверняка быстро подавят.
— ...Пожалуй, вы правы.
Ни на то, что он провёл церемонию, ни на то, что занял место главы Ассоциации, остальные главы не возразили. Напротив, он стоял среди них так естественно, что было ясно: они признали и приняли его.
А значит, его уже фактически утвердили. Раз уж получили согласие эти привередливые главы Ассоциаций.
Если тебя начинают сдерживать остальные главы, это означает, что против тебя выступают все Ассоциации, кроме твоей собственной. В таком случае сама Ассоциация не выживет; и если речь идёт не о первом главе, внутри выберут не борьбу, а изгнание нового главы. Поэтому, раз он избежал хотя бы этого, можно было считать, что спокойная жизнь во главе Ассоциации ему обеспечена.
Осознав это, дворяне посмотрели на него другими глазами.
— Кажется, его зовут Дан?
— Прежняя глава лично назначила его преемником, значит, о серьёзном внутреннем сопротивлении можно не беспокоиться... Путь ему и правда открыт.
— К тому же все главы Ассоциаций были учениками господина Рэйвена, верно? А если даже сам господин Рэйвен относится к нему так тепло... Может, это ещё один ученик, которого до сих пор скрывали?
— Тогда ему вообще нечего бояться.
С ним надо во что бы то ни стало завязать отношения.
Кем он был и чем занимался до того, как стал главой Ассоциации, больше не имело значения. Его настоящее и будущее стали слишком ценными, чтобы цепляться к какому-то прошлому. Все дворяне думали об одном и том же.
А Дан, глава Ассоциации носителей осколков души, ставший новым центром внимания, тем временем...
— В знак благодарности достаточно искренне поклониться. Да, простого «спасибо», сказанного словами, вполне хватит.
— Я ведь могу часто к тебе заглядывать? Отказ принимаю только на словах.
— Будет трудно — скажи. Помогу.
— ...
...терпел от остальных глав Ассоциаций самую настоящую дедовщину.
«...Вот же ублюдки».
Он и раньше примерно это чувствовал, но теперь убедился окончательно: характер у всех был точь-в-точь как у Лив.
Дан зло смотрел на людей с насквозь прогнившей совестью, которые издевались над тем, кому отрезали язык и повредили голосовые связки, предлагая ему «сказать словами». Те с насмешливым видом выдерживали его взгляд, но вдруг посмотрели куда-то в сторону — и глаза у них мгновенно стали кроткими, как у ягнят.
Благодаря этому Дан понял всё, даже не оборачиваясь.
Рэйвен идёт.
— Вы что здесь делаете?
Как он и думал, прозвучал знакомый голос.
В этот миг появление Рэйвена радовало его как никогда; Дан тут же обернулся, но остальные главы Ассоциаций оказались быстрее.
Они в один миг очутились перед самым носом Рэйвена и ответили первыми.
— Мы сказали младшему, чтобы он без колебаний обращался к нам, если столкнётся с трудностями.
— Он ещё юн, вот мы и беспокоимся.
— Именно.
Эти... эти бессовестные...
Дан от изумления только беззвучно открывал и закрывал рот. Рэйвен, заслонённый рослыми учениками, его не видел и радостно улыбнулся.
— Как хорошо. Я и так многим вам обязан в этот раз. Например, я бы сам не догадался, а вы помогли Дану провести похороны.
— Когда новый глава Ассоциации проводит похороны прежнего, уже одно это придаёт ему законность. Я предложил так сделать ради спокойного вступления младшего в должность.
— К счастью, младший охотно согласился.
Гладкие, тёплые на слух слова полились одно за другим.
Только вся эта теплота обращалась не к «младшему», а к учителю. Понимал ли это сам Рэйвен? Дан, едва оправившись от потрясения, отвернулся уже от подступившей тошноты.
Ещё когда он наблюдал за ними через осколок души, впечатление было тем же, но видеть воочию их совершенно неуместную заботливость оказалось почти невыносимо. После ещё нескольких слов с учениками Рэйвен наконец сумел выбраться из их плотного кольца и только тогда посмотрел на Дана.
— Кажется, я давно не видел тебя лицом к лицу, Дан.
— ...
— На тебе было много хлопот, наверняка пришлось тяжело, но ты справился без единой ошибки. Правда, хорошо потрудился.
До конца похорон ещё оставались кое-какие обряды, но...
Всё равно Дан говорить не мог, а ошибаться не собирался; если его похвалили заранее, потом никому неловко не станет. Он коротко кивнул в ответ.
***
Когда к Эдардо, главе разведывательной сети Аурель, вернулись воспоминания о Рэйвене, он не слишком встревожился.
Он был готов к тому, что память о нём исчезнет, ещё с того момента, как десять лет назад познакомился с Рэйвеном и оказался с ним связан. И заранее принял меры. Надо сказать, этими «мерами» он пользовался умело: даже теперь он ни разу не допустил по отношению к Рэйвену серьёзного промаха.
И всё же.
«Похоже, вспомнили и другие. Не только я».
Проблема была в том, что теперь трудно предсказать, как изменится расстановка сил.
«Рэйвен» не был простым обывателем. Он прожил долгую-долгую жизнь и без устали странствовал по миру. Наверняка он успел протянуть руку множеству людей. Да взять хотя бы самого Эдардо — разве ему не помог Рэйвен?
«Он скорее оказывает милости, чем сам наживает врагов».
Даже до возвращения памяти его связи уже были такими, что никто не мог на них посягнуть. Теперь же, когда остальные тоже вспомнили, опасность и влияние человека по имени «Рэйвен» фактически следовало признать не поддающимися измерению.
А если добавить к этому его собственную силу...
«Стихийное бедствие».
Чья-то жизнь или смерть может зависеть от одного его случайного слова, от одного взгляда. Даже если сам он этого не хотел. Те, кто любит его, начнут действовать по собственной воле, угадывая малейший знак. Недавний случай с Вратами в зале для приёмов императорского дворца был тому примером.
Будь он обычным «человеком», всё можно было бы решить, устранив его самого, но глава разведывательной сети, к которому вернулась цельная память, знал, кто такой «Рэйвен».
«Посланник Смерти, появлявшийся ещё в записях столетней давности».
Обладатель нестареющего бессмертия.
Как устранить того, кто не умирает? Стоит только попытаться — и ответный удар сотрёт тебя без следа.
Бедствие, перед которым человек бессилен, которому невозможно противостоять. Почти природная катастрофа.
Эдардо провёл пальцами по тыльной стороне левой руки. Как всегда, под ними ощутилась бугристая неровность шрама.
«Я снова забуду — или теперь смогу помнить и дальше?»
В любом случае какое-то время будет очень шумно.
«Сначала надо понаблюдать».
Хотя бы до тех пор, пока не станет ясно, временное это явление или постоянное.
Но сейчас сосредоточиться следовало не на этом. Отложив нынешний расклад на потом, Эдардо легко стукнул пальцем по лежавшим на столе бумагам.
Одна фраза особенно резала глаз.
«Ради великой эволюции человечества... значит...»
К мерзким опытам они, конечно, ловко прицепили возвышенные слова. В золотистых глазах вспыхнула насмешка.
Бедняков где угодно хватают без труда. Они удобная добыча: за ними некому стоять, да и за людей их обычно не считают.
Именно поэтому среди них нашёлся человек, которого утащили подопытным для экспериментов с кровью вампиров и который едва сумел сбежать.
Теперь, когда память о Рэйвене вернулась, Эдардо мог куда яснее вспомнить его поручение и исполнить его. Он прочёл бумаги с показаниями того бедняка — и разозлился.
— Конечно. Кого проще тронуть, чем бедняка.
Вот поэтому он и хотел создать для них опору. Невиновный не должен страдать от несправедливости только потому, что родился бедняком.
Так или иначе, всю нужную Рэйвену информацию он получил.
Он знал даже, где сейчас находится тот, кто проводил эксперимент. Быстро задавив личные чувства, Эдардо задержал взгляд на одной строке документа.
«Республика».
Исследователь, проводивший опыты с кровью вампиров, теперь, говорят, устроился в Республике на хорошее место и создаёт искусственно пробуждённых.
«Если сообщу сразу, Рэйвен, наверное, ничего не скажет...»
Но в последнее время и без того появилась новость, взбудоражившая весь свет.
Она касалась не самого Рэйвена, но была с ним довольно тесно связана.
Смерть главы Ассоциации носителей осколков души.
«У него умерла ученица. Ему нужно время прийти в себя».
К тому же из-за всей этой истории с «памятью» он наверняка сейчас под пристальным вниманием, и голова у него должна раскалываться.
Рассудив, что Рэйвену нужно дать время, Эдардо убедился, что тот не называл конкретного срока, и решил прийти к нему через несколько дней.
...Он никак не ожидал, что до этого Рэйвен явится сам.
Да ещё и с главами Ассоциаций в роли наблюдателей.
Эдардо увидел, как главы Ассоциаций тревожно следят за каждым движением Рэйвена, и мысленно вздохнул.
Слова сами сорвались с языка:
— Что же вы такое натворили...
***
Похороны завершились благополучно.
Рэйвен досмотрел, как тело Лив предали земле и над могилой поставили надгробие. А следующей ночью, спустя сутки, тихо достал кинжал.
«Пора проверить то, что я откладывал».
Убедиться, что сделка со Смертью выполнена как надо.
Всего-то нужно было ранить себя, умереть и воскреснуть, но из-за всего, что навалилось, проверка сильно задержалась.
Дело простое. К тому же если тянуть дальше и в нужный момент вдруг выяснится, что сделка не сработала как следует, неприятностей будет не избежать. Поэтому Рэйвен, вертя кинжал в пальцах, стал прикидывать, куда бы ударить.
«Что выбрать?»
Ноги отпадали: ранение будет мешать во многих смыслах. Лучше место, за которым удобно наблюдать, — значит, рука, пожалуй, подойдёт.
«Впрочем, даже если не заживёт, большой беды не будет. Незачем так уж задумываться».
Старший брат, не останавливай меня.
Едва слышно пробормотав это, он одним резким движением полоснул себя по руке.

Комментарии

Загрузка...