Глава 121

У бессмертного был дух-хранитель
Хорошо бы всё сводилось к тому, что дух-хранитель просто забрал глаза. Но красный камень, присосавшийся к шее, отчётливо дал о себе знать: он изо всех сил удерживал душу, которая рвалась покинуть тело.
Значит, душа, заполнявшая пустоту на месте утраченного осколка души, исчезла. Договор со Смертью не позволял мне умереть, но... так быть не должно.
«Почему вообще...»
А.
Мужчина с белыми волосами и серыми глазами поднял затуманенный слезами взгляд. Только теперь он понял, что на самом деле означал вопрос духа-хранителя.
— Что ты думаешь о том, чтобы лишиться зрения, зато позволить людям этого мира помнить тебя?
«Лишиться зрения» здесь означало не только лишиться собственных глаз. В это входило и то, что я больше не смогу смотреть на мир заимствованным зрением духа-хранителя.
Что я думаю о том, чтобы пожертвовать духом-хранителем ради того, чтобы люди смогли меня помнить?
«Как я могу пожертвовать братом?»
Уж лучше всю жизнь прожить забытым. Но как я могу.
Человека и связь с ним нельзя перевести в числа. Даже один и тот же человек для каждого весит по-разному; для кого-то один оказывается дороже сотни других.
Для меня таким человеком был брат.
«Я ведь сам просил его остаться рядом».
О чём он думал, собираясь исчезнуть и оставить меня?
Разумеется, причина у него была. По его собственным меркам он наверняка действовал после разумного расчёта. Я это понимал и верил ему, но не мог поверить, что дух-хранитель мерил собственную ценность моими мерками.
Поэтому меня трясло от обиды и чувства предательства. И всё же злиться я не имел права. Я лишь побледнел до мертвенной белизны и беззвучно лил слёзы.
И тогда...
— Отец.
До ушей Рэйвена, охваченного паникой, донёсся знакомый голос. Тех, кто мог добраться сюда прямо сейчас, изначально было немного, и он без колебаний вцепился в пришедшего.
Перед ним был полубог. Значит... значит...
— Восстанови.
— ......
— Брата... спаси его.
У тебя ведь должен быть какой-то способ?
Серые глаза, от отчаяния даже не способные сфокусироваться, бешено дрожали. Обманщик некоторое время молча смотрел в них, потом медленно протянул руку и перебрал пальцами белоснежные волосы Рэйвена.
— Белые волосы вам идут.
— Не отвлекайся!
— Придите в себя, отец.
В обычное время он охотно позволил бы себя удерживать, но сейчас полубог отцепил от себя руки отца. Перехватив запястье, которое снова потянулось к нему, он спросил:
— Это и правда ваше желание?
Рэйвен вздрогнул. Серые глаза расширились, словно его окатили ледяной водой.
Опомнившись, он поспешно оттолкнул Обманщика. Ответ прозвучал чуть позже, глухо и твёрдо:
— Нет.
— ......
— Это не желание.
Если я загадаю это как желание, ты исполнишь его наоборот и полностью развеешь моего духа-хранителя. Сейчас, когда я не способен спокойно думать, нельзя неосторожно произносить желание. Рэйвен стиснул зубы.
— У тебя я не стану просить ни совета, ни помощи.
Нужен другой способ.
Мысли с натугой, скрипя, начали двигаться. Он позволил проклятому полубогу теребить упавшие на лицо белые пряди и отчаянно думал.
«Прочность души напрямую связана с силой духа».
А воля способна творить чудеса.
Если дух-хранитель сам не хочет уходить, если его воля остаться рядом со мной достаточно сильна, тогда шанс всё-таки появится.
Дойдя до этой мысли, Рэйвен начал звать духа-хранителя.
— Брат!
[......]
— Брат, прошу...
Нет. Не так. Одного обращения недостаточно, этим его не удержать.
Привычка — страшная вещь. И пари со Смертью, и все сделки давно закончились; причин не называть его по имени больше не осталось. И всё же до сих пор я ни разу не произносил его имя вслух.
Имя — исток человека и его суть. Душа, которая рушится и рассыпается, наверняка теряет эту суть быстрее всего. Значит, нужно позвать его по имени и пробудить.
Мне всё ещё нужен брат.
— Круэл!
***
Дух-хранитель остановил договор всего на несколько секунд. Может, на пять. Вмешательство, которое легко можно было отсчитать на пальцах одной руки.
И всё же оно вызвало огромную волну. Достаточно было сосчитать хотя бы тех, кто тут же вспомнил Рэйвена и начал записывать всё, чтобы больше никогда не забыть, или тех, кто бросился к нему, желая увидеть собственными глазами.
Такую аномалию Смерть — наместник Мира и сторона договора — не мог не заметить.
— Так вот каким был этот способ...
Он расколол собственную душу и принёс её в плату. Видимо, душу грешника он увёл тем же приёмом.
— Да, таким способом не разгуляешься.
Тысяча лет — не тот срок, которым можно пренебречь. Он истратил душу, соразмерную такой плате, и всё же до сих пор удерживал внешнюю оболочку целой?
Смерть ткнул духа-хранителя в плечо. Увидев, как тот жалко крошится, он тихо восхитился.
— Значит, ты и правда едва удерживал одну оболочку. Внутри пусто.
Он не злился. Иногда Смерть встречал поразительных существ и испытывал к ним почти одобрительное любопытство.
Судя по оставшемуся объёму души, этот давно должен был потерять форму, рассыпаться и развеяться. А он не просто отсрочил развеяние — он ещё и сохранял облик, обманывая глаза самой Смерти. Если это не чудо, то что тогда чудо? Смерть не мог не восхититься этой едкой, упрямой живучестью.
— Брат!
Тем временем дух-хранитель пустым взглядом смотрел на собственную руку, которая осыпалась крошкой.
— Брат, прошу...
Он слышал далёкий, слабый зов. Но ничего уже не мог сделать. Предел был достигнут.
Поэтому в тот миг, когда дух-хранитель закрыл глаза...
— Круэл!
Он вздрогнул.
Дух-хранитель — нет, Круэл — резко вскинул голову.
Забытый герой Эпохи мифов, брат Бедствия и тот, кто пробудил Бедствие, наследник древнего графского дома... В голове одно за другим пронеслись всевозможные определения, доказывающие, кем он был. Но Круэл не задержался ни на одном. Всё, что сейчас не имело пользы, он пропустил мимо и смотрел только на Рэйвена.
Мой младший брат с белыми волосами и до боли знакомым лицом плакал.
Круэл молча смотрел на прозрачные капли, срывавшиеся из серых глаз, и закусил губу.
Половина лица уже рассыпалась. Мысли замедлились вместе с ним, и он больше не понимал, что будет лучше для этого ребёнка.
Поэтому... поэтому...
— Круэл, брат, прошу.
— ......
— Не уходи.
На этот отчаянный зов откликнулся инстинкт.
Он не знал наверняка, но раз этот ребёнок, его младший брат, хотел именно этого... Голова, от которой осталась лишь половина и которая уже почти не работала, решила: если ребёнок зовёт, развеяния надо избежать. Круэл начал собирать осыпающуюся душу, изо всех сил пытаясь удержать себя ради брата.
Это было всё равно что лить воду в дырявый кувшин.
Сколько ни сгребай ладонями сухой мелкий песок, он всё равно просыплется сквозь пальцы. Душа, которая уже начала распадаться и развеиваться, ничем от него не отличалась.
И всё же он не сдавался и некоторое время продолжал бороться.
— Наблюдателю лучше отойти.
— ......
— Да, я тебе говорю, Смерть.
— ......Полубог, который сидел в своих владениях и только ждал смерти, — зачем ты явился сюда?
— У меня к нему дело.
Тот, к кому дух-хранитель когда-то обращался за советом, явился сам.
Смерть, увидев, как полубог Эсперанеса широким шагом направляется к духу-хранителю, коротко усмехнулся.
— Помочь ему вздумал?
— У него была весьма впечатляющая душа.
Уже одно то, что он притащил душу на грани развеяния в пространство полубога, заслуживало внимания. Поэтому на этот раз полубог решил прийти сам.
Дерево желаний, которое выслушало бесчисленные человеческие желания, прекрасно знало: души, способные ради другого зайти так далеко и держаться так отчаянно, встречаются редко.
— А главное, его подопечный — моя надежда.
Тот, кто должен меня убить, кажется, связан с ним довольно тесно. Будет неприятно, если он лишится духа-хранителя и сломается рассудком.
«Он должен в здравом уме помнить обещание и убить меня».
Поэтому полубог Эсперанеса легко положил ладонь на спину духа-хранителя и сказал:
— Удержать душу, чтобы она больше не рассыпалась, я помогу.
— ......
— А ты сосредоточься на том, чтобы собрать её обратно.
И когда дух-хранитель, державшийся из последних сил, снова услышал зов брата...
— Круэл!!!
Вспыхнул белый свет.
***
Этого хватит?
Одно ясно точно: он вмешался в договор со Смертью. Он тронул договор, связанный с самой Смертью, и платой наверняка стало развеяние.
Тогда оставаться простой душой нельзя. Чтобы выдержать это, нужно как минимум подняться до уровня полубога.
Рэйвен лихорадочно перебирал мысли, когда вдруг ощутил пальцы, теребящие его волосы. И вспомнил, почему Обманщик так цепляется за него.
«Возвышение ранга бытия».
Моя вера способна породить бога.
Особенно вера человека, пробудившего даже ранг бытия из прошлой жизни, — человека, который теперь способен дотянуться до Обманщика, пусть тот и полубог. Какой силой обладает такая вера?
«Для меня дух-хранитель и так уже был богом».
Для бессмертного дух-хранитель давно был почти богом. Если на свете существует бог, разве он не должен быть именно таким? Рэйвен не раз думал об этом.
Более того, каждый раз, когда он смотрел на полубога Обманщика, в голове появлялась одна и та же мысль.
«Если даже такое разгуливает вокруг и зовётся полубогом, разве не правильнее было бы стать богом моему духу-хранителю?»
Даже если не истинным богом, полубогом он вполне может стать.
Эта вера копилась сто пятьдесят лет. Такого должно хватить.
«Осталась только воля брата».
Так что, брат.
Ответь мне прежде, чем я решу, что моей веры недостаточно, и принесу в жертву собственную жизнь.
Рэйвен снова стиснул зубы и с мольбой позвал имя в пустоту, вкладывая в него веру и просьбу остаться рядом.
— Круэл!!!
В тот миг Обманщик резко вскинул голову и уставился куда-то. В красном зрачке посреди чёрной склеры дрогнуло едва заметное потрясение.
«Невозможно...»
Сейчас в этом мире родился ещё один полубог.
С глухим ударом между Обманщиком и Рэйвеном вонзился полупрозрачный щит, словно намереваясь разделить их. Обманщик отступил от удара, в котором цель читалась слишком ясно, свирепо прищурился и впился взглядом в пустоту.
Дух-хранитель — нет, бог-хранитель одного-единственного человека — спускался к ним.
— [Моё тело — твой щит, мой меч — оружие против всего, что тебе угрожает.]
Насколько невероятно происходящее, понимали только высшие сущности.
Стать полубогом, имея неполную душу на грани развеяния? Разве такое вообще возможно? Конечно, из-за своего состояния Круэл не стал полноценным полубогом, но всё же он поднялся из разряда души, связанной Миром, в свободный ряд богов. Уже одно это потрясало.
И пока не только Обманщик, но и бог-хранитель Эсперанеса со Смертью не могли скрыть изумления, сам бог-хранитель Круэл, понятия не имея, что творится в душах высших сущностей, протянул руку к младшему брату. Стоило его пальцам коснуться Рэйвена, как вновь побелевшие волосы начали чернеть.
— [Я развеюсь лишь тогда, когда сочту тебя в полной безопасности.]
Когда волосы полностью вернули чёрный цвет, Круэл в последний раз коснулся уголка глаза брата и произнёс:
— [Здесь и сейчас я объявляю.]
В глазах Рэйвена вспыхнул зелёный свет.
Глядя прямо в глаза того же цвета, что и у него самого, Круэл почти шёпотом сказал:
— [Я хранитель одной души.]
***
Стоило их взглядам встретиться, как Рэйвен расплакался навзрыд и вцепился в Круэла. Круэл молча гладил его, успокаивая. Из его объятий медленно донёсся насквозь мокрый от слёз, севший голос:
— Теперь... всё хорошо, да?
— [......Да.]
— Правда?
— [Конечно.]
— Тогда хорошо.
За спиной Рэйвена Круэл тихо сжал и разжал кулак.
С виду он и правда был в порядке. Он чувствовал на себе взгляды высших сущностей, которые всё ещё не оправились от потрясения, но думал совершенно спокойно.
«Обет всё-таки пригодился».
Только что произнесённый обет отсрочил развеяние.
Почти весь возвышенный ранг бытия ушёл на то, чтобы остановить распад, поэтому полноценным полубогом Круэл не стал. Да и остановить — не значит полностью исцелить.
Его душа, вся в прорехах, была кое-как обмотана лентой полубожественного ранга и лишь благодаря этому сохраняла форму. Стоило ударить — и она наверняка осыпалась бы. Поэтому Круэл инстинктивно добавил к обету условия, которые должны были стать клеем и удержать его от развеяния.
В отличие от свободных полубогов, силу полубога он будет использовать только ради своего подопечного.
Как только безопасность подопечного будет несомненно обеспечена, он развеется.
Ограничения оказались суровыми, и награда за них была столь же велика.
Взамен того, что он может применять силу только ради подопечного, Круэл получил абсолютную мощь, на которую не посмеет покуситься ни один полубог. А пока безопасность подопечного не будет обеспечена, он не умрёт.
«К тому же...»
Теперь перед Обманщиком больше не нужно затаивать дыхание.
Вообще-то Круэл и раньше не собирался этого делать, но сдерживался, чтобы не тревожить ребёнка. Теперь же исчезла и эта причина. Глядя на Обманщика, который всё ещё скрежетал зубами по ту сторону стены щитов, Круэл едва заметно приподнял уголок губ.
Обманщик беззвучно вздрогнул.
Глаза Обманщика распахнулись.

Комментарии

Загрузка...