Глава 120

У бессмертного был дух-хранитель
Враг стоял прямо перед ним, а он не то что разгневаться — даже меч толком выхватить не мог. От собственной беспомощности становилось смешно и тошно, но и этот меч вложил ему в руку стоящий перед ним учитель. От одной этой мысли силы окончательно ушли.
Да и как иначе, если он...
«Был главной опорой всей моей жизни».
Потому что он был моим небом.
Кажется, учитель говорил, что любит его глаза: в них ясное дневное небо, а в волосах — предрассветная ночь. Альтаир тогда не отрывал от него взгляда.
«Но моё небо — вот оно, рядом».
Скажи он это вслух, учитель наверняка рассмеялся бы и стал отнекиваться. Решил бы, что это шутка. И даже это в нём Альтаир любил до боли.
Таким для него был Рэйвен.
«Мой благодетель. Моё чудо».
До того случая жизнь Альтаира была вполне мирной.
Он жил себе в тихой деревне обычной, ничем не примечательной жизнью. А потом одни Врата в одно мгновение всё исковеркали.
Открытые Врата. Хлынувшие из них монстры. Деревенские жители, умиравшие один за другим, не в силах сопротивляться. Родители, которые спрятали маленького Альтаира в подземном складе и погибли прямо перед входом.
Он затаил дыхание, слушая, как монстры рвут зубами тела его родителей. А когда тварь, безошибочно чуявшая добычу, принялась скрести когтями по входу, пытаясь во что бы то ни стало пробраться внутрь, он вовсе перестал дышать. В перегородке медленно появилась щель, в неё просочился свет, и Альтаира захлестнул такой страх, что он едва не задохнулся.
А потом внутрь наконец просунулась передняя лапа монстра.
— Там живой?.. Нет, ребёнок?
— Ки-и-эк!
Хлюп!
В проёме света возник мужчина.
— Малыш, выйдешь ко мне? Всё уже хорошо.
Мальчик не ответил.
— Тише. Вот так. Монстра больше нет.
...Альтаир увидел, как свет, ещё миг назад бывший воплощением ужаса, вдруг стал знаком чуда.
Он оцепенело смотрел на руку, осторожно протянутую к нему.
— Вот так, умница.
Объятия, в которые его неуклюже, будто не зная как, подняли, оказались невероятно тёплыми. А ладонь, неловко похлопывавшая его по спине, — ещё теплее.
— Даже если они выберутся, до тебя не доберутся.
— Вот же... неужели ещё остались... Можешь на минутку закрыть глаза? Я быстро закончу.
Рядом с ним безопасно.
Раньше, чем рассудок успел проверить, правда ли это, детский инстинкт уже вынес решение.
Наверное, дело было не только в этом; там наверняка смешалось многое. В глазах Альтаира тот человек и правда сиял ярче всего на свете. Поэтому, когда Рэйвен попытался оставить его на чьё-то попечение, мальчик вцепился в его одежду так, будто собирался разорвать ткань.
Голос учителя был полон растерянности; он уговаривал, убеждал, пытался хоть как-то отцепить его от себя. Но Альтаир не сдвинулся ни на волос.
— Со мной ты будешь видеть очень много монстров. Может случиться и так, что придётся войти во Врата.
— Вы сказали, что я пробуждённый. Значит, мне всё равно придётся сражаться с монстрами?
— Нет, вовсе не обязательно. Это должен решить только ты.
Альтаир молчал.
— Но... ладно. Если ты правда так сильно хочешь идти со мной...
Крепкие руки легко подхватили его. Рэйвен успел сделать это уже несколько раз и теперь усадил мальчика на одну руку чуть увереннее, чем прежде, встретился с ним взглядом и ласково улыбнулся.
— Давай попробуем.
Альтаир замер.
— Для меня это впервые, так что я могу быть во многом неумелым и доставлять тебе неудобства...
— Ничего страшного.
Да. Это был благодетель, которого он выбрал сам. Если уж кого и винить, то только себя.
Поэтому, даже узнав правду, Альтаир смог лишь плакать и требовать, чтобы учитель за всё ответил.
— Как я могу вас ненавидеть...
Как я могу вас проклинать?
Именно поэтому, когда память вернулась, Альтаир не смог сохранить рассудок. Вина и отвращение к самому себе поглотили его с головы до пят.
«Кого я там собирался убить?..»
Умереть должен был я.
Строки на последних страницах дневника, над которыми он когда-то смеялся и которые презирал, теперь больно впились в него.
[Предупреждаю себя из будущего, потерявшего память.]
[Не мучай Учителя.]
[Ты точно пожалеешь.]
Так и вышло. Альтаир пожалел — мучительно, до безумия.
Он, Рэйвен... его учитель не был врагом. Прежний Альтаир уже простил его.
Только теперь он понял самого себя из прошлого.
— Чёрт!
Как он мог забыть Рэйвена?
Нет, пусть даже забыл — как он посмел встать против него?
«Нужно найти».
Нужно найти учителя. Найти, извиниться, вымолить прощение, вцепиться в него — сделать хоть что-нибудь.
Мысли метались в полном беспорядке, но тело уже само вызвало Хвана по артефакту связи. Услышав, что учитель ушёл из дома, Альтаир тут же оборвал связь.
Он, спотыкаясь, выбежал наружу. Мест, куда мог пойти учитель, было не так много, и Альтаир собирался обыскать их все.
***
Весь мир вспомнил Рэйвена.
И дело было не только в его учениках. Рэйвен успел связать себя с куда большим числом людей, чем можно было подумать, а его благодеяния для тех, кому он помог, редко оказывались чем-то незначительным.
В казармах одного отряда наёмников раздался отчаянный вопль.
— А-а, сука, благодетель!!!
— Что?! Ты тоже вспомнил?!
— Благодееетель! Нет, командир! Я не узнал командира! К чёрту эти глаза, надо новые вставить!
— Хочу оторвать себе эту бесполезную голову. Кто поможет?
— Как я мог забыть благодетеля?! Я же хуже пса, тварь поганая!
— А ведь татуировку набил! Татуировку же набииил!
— Надо было на лбу её набить!
Так вот почему всё это время на душе было как-то неспокойно!
Боец Лофти Милан с размаху бился головой о стену. Рядом другой боец, Клеттер, стоял на четвереньках и колотил лбом в пол. Командир отряда Экарт Лофти не был исключением.
— Я кусок дерьма-а-а!!!
Он распахнул окно и выпрыгнул наружу.
Правда, это был всего второй этаж, да и сам Экарт был бойцом, так что ничего с ним не случилось.
Не получив ни царапины, он снова поднялся наверх, тяжело прошёл в угол и сел там, сжавшись в комок.
— Я... мусор...
— Нет, погодите! Сейчас не до этого! Нужно немедленно искать командира!
— Это... как его... особняк главы Ассоциации пробуждённых? Туда идти?
— Да плевать, куда! Сначала куда-нибудь ворвёмся, а там разберёмся!
Так они всей толпой рванули к особняку Альтаира, нашли главу Ассоциации пробуждённых, который как раз в панике выбегал наружу, и налипли... точнее, присоединились к нему.
Тех, кто искал Рэйвена, стало больше.
***
Среди тех, кто вспомнил Рэйвена, была и верная вассалка Империи, опекун глав Ассоциаций — герцогиня Канна Лайнер.
— Боже мой.
Был человек, которого я забыла.
И не кто-нибудь, а моя первая любовь.
— Почему Ровина не отвечает?
Она убрала за пазуху артефакт связи, через который уже несколько раз безуспешно пыталась связаться, и прижала ладонь ко лбу.
Воспоминания десятков лет давности, когда она, единственная дочь и единственная наследница дома, стоявшего у истоков нынешней империи Ардал, мечтала стать рыцарем, внезапно заполнили голову до краёв.
Мечта, от которой пришлось отказаться, потому что ей предстояло стать главой рода и унаследовать титул. Тогда, пока она, оплакивая рухнувшее будущее, давилась слезами, к ней подошёл черноволосый зеленоглазый мужчина и спросил, почему она плачет.
«Кажется... он был гостем нашего дома».
Похоже, выдающийся боец и чародей, которого пригласили посоветоваться насчёт проблемы Врат.
Он без колебаний сел прямо на землю, в пыль, и выслушал детскую беду так серьёзно, словно речь шла о деле государственной важности. Немного подумав, он осторожно сказал:
— Если из-за обстоятельств дома ты не можешь стать рыцарем, может, стоит стать человеком, которого признают рыцари? Это возможно, даже когда ты станешь главой рода.
— Но...
— Если тебе всё равно так горько оттого, что рыцарем ты стать не сможешь... хм...
Яркие зелёные глаза мягко изогнулись в улыбке.
— А если я буду считать тебя рыцарем — этого мало?
— Что?..
— Я всё-таки боец. Если человек, который закрывает Врата лучше любого рыцаря, скажет, что ты настоящий, достойный рыцарь...
Канна молчала.
— Тебе будет неприятно?
Всё-таки я не дворянин.
Он неловко почесал щёку и улыбнулся. Канна Лайнер зачарованно смотрела на эту улыбку, тёплую в солнечном свете, а потом запоздало очнулась и так резко замотала головой, что, казалось, подняла ветер.
— Нет! Этого достаточно!
— Тогда я рад.
— Благодаря вам у меня появилась новая цель! Спасибо! Я непременно стану главой рода, которым будут восхищаться все рыцари!
— Да. Я буду за тебя болеть.
— И, и ещё...!
Когда её голос дрогнул и стих, Рэйвен чуть склонил голову. Волосы с шелестом соскользнули ему на плечо, и Канна невольно проводила их взглядом. Едва заставив себя посмотреть ему в лицо, она, пылая до ушей, выпалила:
— А потом стану вашим рыцарем!
Вспомнив даже то, как у Рэйвена после этих слов округлились глаза, Канна с размаху ударила кулаком в стену.
«Я в прошлом и правда...»
Была такой позорной девчонкой, что хоть сожри её.
И ведь всё потому, что ей хотелось отплатить человеку, который первым назвал её рыцарем.
Она уставилась на стену, по которой с треском побежали трещины, затем вспомнила его ответ и врезалась в неё лбом. Глухой удар — и на стене появилась ещё одна трещина.
Тогда Рэйвен улыбнулся так, будто услышал милое признание, и ответил:
— Правда? Буду ждать, рыцарь.
...Чёрт.
Из-за положения Канна не могла позволить себе кататься по полу, поэтому лишь молча перемалывала в себе ругательства. Потом она резко вскинула голову.
«Если я забыла его так чисто, значит, была какая-то другая причина».
Обычно память теряют после физического удара по голове или после сильного душевного потрясения, когда разум сам стирает воспоминание, защищаясь от боли.
Но теперь, когда память вернулась, Канна сколько ни вспоминала, не находила ни физической, ни душевной травмы.
«Конечно, этот мужчина был красив до потрясения...»
Но всё же не настолько, чтобы отшибло память!
Значит, причина была в другом.
«Кстати, и то, что человек, которого называют учителем глав Ассоциаций и отцом полубога, никому не известен, тоже подозрительно».
...Может, его забывают со временем? Но раз главы Ассоциаций были с ним «знакомы», дело не может быть только во времени...
«Стоит ему исчезнуть из поля зрения?..»
Тогда почему память вернулась именно сейчас...
«Нет. Сейчас не это важно».
Сначала нужно записать всё, пока она снова не забыла.
Сердце рвалось немедленно отправиться в столицу и увидеть его, но по дороге она могла вновь забыть.
«Лицо у него не изменилось...»
Если бы он был пробуждённым... он давно бы об этом сказал, так что вряд ли.
Может, плата за нестарение — быть забытым людьми?
«Что он чувствовал, когда видел перед собой тех, кто его не узнаёт?»
Тем более лицо его даже не изменилось.
А она не просто не узнала: взялась за меч и насторожилась. Неизвестно, насколько глубоко, но ранить его это должно было.
«Следую рыцарскому пути, называется. Ранила благодетеля собственного детства».
Канна вздохнула. Этот вздох родился из разочарования в самой себе.
Будь она на его месте, у неё перехватило бы дыхание в тот миг, когда люди начали бы её забывать. Если человек, с которым ты когда-то говорил по-настоящему, не помнит тебя, это, наверное, одиночество, будто весь мир от тебя отвернулся. И такую рану она нанесла не врагу, а благодетелю.
Чтобы хотя бы теперь признать его, Канна Лайнер первым делом достала бумагу и перо. А потом принялась записывать всё, что всплывало в памяти, без всякого порядка.
Записать нужно было слишком многое.
***
Тем временем Рэйвен плакал в темноте.
Он даже не понимал, что плачет; слёзы просто одна за другой падали вниз. Присутствие духа-хранителя и без того было смутным, а теперь истончалось ещё сильнее, и внезапный страх сжал горло.
«Я ничего не вижу».
Зелёные глаза, которые всегда сияли и освещали мир, снова стали серыми, а волосы от самых кончиков начали возвращаться к белизне.
Возвращался тот самый мужчина, что беспомощно умирал до встречи с духом-хранителем.

Комментарии

Загрузка...