Глава 118

У бессмертного был дух-хранитель
— Это не заказчик?
— Нет, мы же в последнее время такие частные заказы не берём.
Рэйвен смотрел, как бойцы отряда наёмников Лофти переговариваются прямо при нём, и, держа руку в кармане, перебирал пальцами символ Лофти.
Вдруг ему пришло в голову:
«А есть вообще смысл показывать его?»
Он ведь пришёл не затем, чтобы о чём-то просить.
Покажет он символ или нет — ничего не изменится. Они всё равно его не вспомнят и всё равно станут обращаться с ним как с благодетелем, которого встретили впервые. А с такими людьми разве можно говорить спокойно и откровенно?
Рэйвен уже приоткрыл губы, но вместо слов нарисовал на лице безупречную улыбку.
— Я просто не туда свернул.
— А... Вас проводить до места назначения?
— Это ж как надо заблудиться, чтобы в такую глушь выйти...
— Ещё помрёт где-нибудь, пока блуждать будет.
— Эй-эй, ты чего такое каркаешь?
Стоило ему сказать одно слово, как к нему тут же прирастал целый хвост лишних замечаний, и это было одновременно смешно и тоскливо.
Наверное, потому что было обидно. Особенно теперь, когда Рэйвен узнал о прошлой жизни и помнил рыцарский орден Лофти, служивший ему — тогдашнему «Бедствию». Разумом он всё понимал, но чувства, как всегда, жили отдельно.
— Не надо. Сам как-нибудь доберусь.
— М-м... Если всё-таки заблудитесь, лучше выйдите туда, где людей побольше, и попросите помощи.
— Хорошо. Спасибо.
Он развернулся. За спиной, пока он снова шёл без цели и направления, донёсся их разговор.
— Ты даже проводить его собрался... С чего это ты вдруг такой добрый?
— Не знаю. Просто показалось, что так надо.
— Ну да, в нём правда было что-то... ценное, что ли?
— Нет, не то. Не про это я...
Куда теперь идти?
Едва скрывшись из их поля зрения, Рэйвен остановился и задумался.
Можно было бы всё-таки отправиться в Аурель, но он не был уверен, что выдержит Эдардо с его приветствием: «Мы ведь уже встречались?» Пусть тот и делал вид, будто помнит Рэйвена, пусть держался так, словно они знакомы, — стоило заговорить, и пустоты в памяти всё равно проступали наружу.
«В обычное время я бы справился...»
Но сейчас ему меньше всего хотелось, чтобы его резко выдернули из сна в холодную реальность.
Зелёный взгляд бездумно скользил туда-сюда, цепляясь за разные мелочи, пока не остановился вдали — на величественном здании.
Наверное, самом большом и прекрасном во всей этой стране. Императорском дворце.
«...В особняк я всё равно сейчас вернуться не могу».
Может, сходить во дворец, который выделил ему Обманщик?
Раз уж эта тварь лично его «предоставила», то наверняка позаботилась, чтобы Рэйвена впустили в любое время.
В такие моменты было удобно, что тот, кого помнят люди, помнит и его самого. Потому-то Обманщик и не сдавался, всё пытался заманить его к себе. В сладости самого его существования Рэйвену, хочешь не хочешь, приходилось признаться.
Он снова двинулся с места. Направляясь к императорскому дворцу, Рэйвен начал прикидывать, что ответит тем, кто спросит, кто он такой.
— Назовитесь.
Особых плодов эти раздумья не принесли.
У входа в императорский дворец стражники скрестили перед ним оружие, преграждая путь, и после долгого, мучительного выбора Рэйвен выдал:
— Я... национальное достояние этой страны.
Вот такую несусветную чушь.
А что ему оставалось? Если не упоминать учеников, глав Ассоциаций, вариантов для ответа было до крайности мало.
Ответ, разумеется, прозвучал дико. На лице стражника проступило откровенное замешательство.
— Простите?..
— М-м... Если объяснить иначе... мы с полубогом Обманщиком...
...И что дальше?
Дружим?.. Мерзость. Он мне отец?.. Не хочу этого признавать. Наставник?.. Ещё чего, к чёрту.
— ...просто знаем друг друга в лицо?
— ...Уходите.
Проклятье.
Теперь в нём уже проснулось упрямство. Как попасть внутрь, не упоминая учеников и по минимуму торгуя именем Обманщика?
Он ещё немного пошевелил мозгами, и на этот раз ответ вышел почти правдоподобным.
— Я гость, которому разрешено остановиться в Восточном дворце.
— ...В Восточном дворце, говорите?
Не успел Рэйвен договорить, как привратник раскрыл какую-то книгу и начал быстро перелистывать страницы.
— Могу ли я узнать ваше имя?
— Имени у меня нет... но если говорить о том, которым я пользуюсь, то примерно «Рэйвен».
— ...Так вы почётный гость.
Сразу бы так и сказали.
Обнаружив имя, помеченное красной звёздочкой, привратник сверил глаза и волосы Рэйвена, захлопнул книгу и дёрнул за шнур у караульной будки. Почти сразу навстречу вышел дворцовый слуга.
— Простите нашу невежливость. Вас ждали. Позвольте проводить.
***
— Почётный гость Восточного дворца вернулся?
Почётным гостем там был, кажется, Рэйвен. Император Киан Ардал виделся с ним совсем недавно и не понимал, зачем тот вернулся.
Вдруг вместе с ним явился Обманщик? Напрягшись, Киан Ардал задал несколько уточняющих вопросов и только когда убедился, что Рэйвен действительно пришёл один, выдохнул с облегчением.
— Наверное... стоит с ним встретиться?
У них ещё оставался незавершённый разговор.
«К тому же недавно я заключил договор с Даниэлем».
Раз договор был заключён при участии чародея, беспокоиться больше не о чем.
Когда чародея привлекают свидетелем договора, главное на самом деле вовсе не сам чародей. Он лишь связывает договор двух сторон. Суть — в чародействе, поэтому, даже если со свидетелем что-то случится, например он умрёт, договор останется прочным.
Сняв с плеч одну заботу, Киан Ардал смог сосредоточиться на Рэйвене и Обманщике.
«Похоже, теперь можно попробовать поговорить...»
Для начала, поскольку уже поздно, лучше дать ему отдохнуть и встретиться завтра.
Именно в этот миг всё и произошло.
— ...Что?..
Киан схватился за голову. На лице проступило смятение, зрачки заметались, словно под ногами дрогнула земля.
В одном из углов сознания снова дало о себе знать то, что было полностью стёрто.
— Стигма, это сейчас...!
— ...Да, Ваше Величество.
Появившийся Стигма тоже выглядел несколько поражённым.
— Я тоже вспомнил.
Воспоминания о Рэйвене вернулись.
***
Дух-хранитель сделал Деона смыслом своего существования.
Когда именно это началось, он уже не помнил: слишком давно всё было. Он знал только одно — в прошлой жизни его младший брат отдал оба глаза, забрал всю его карму и подарил ему свободу, а он тогда решил потратить эту свободу целиком на брата.
Дух-хранитель не был «духом-хранителем». Он был неупокоенным духом, потерявшим и честь, и подвиги, и всё остальное, — духом, цеплявшимся за одного лишь младшего брата.
«Чего я не сделаю ради этого ребёнка?»
Поэтому он выкрал душу брата. Если бы к карме, накопленной тем в роли Бедствия, прибавилась ещё и его собственная, брат с самого мига перерождения жил бы в мучениях.
Однако даже карма за этот поступок по «сделке» перешла бы к брату, а значит, требовалась иная плата.
«Смерть спрашивал, как я „испарил“ карму...»
Он ошибался. За карму была уплачена настоящая цена.
Знаете ли вы, что душу можно разделить? И если силы духа хватит, то даже после этого можно существовать вполне цельно. Само существование осколков души тому доказательство. Поэтому дух-хранитель отколол часть собственной души и отдал её как плату.
Цена в виде части души была достаточно велика, чтобы выкрасть тысячу долгих лет.
«Пока удаётся удерживать хотя бы внешнюю оболочку, этого достаточно».
Ради ребёнка он отдал душу до последнего предела. Разделить её ещё хоть немного — и он наверняка развеется. Даже сейчас стоило лишь потерять осторожность, и он мог осыпаться прахом.
В последнее время он свёл вмешательство в мир живых к минимуму и сосредоточился на том, чтобы собирать крошащуюся душу и укреплять её, но что с того? Он лишь кое-как выиграл время. До состояния, в котором можно снова заплатить ею как жертвой, душа не восстановилась.
«Но всё же».
Когда Рэйвен, которому некуда было идти, бродил, бродил и в конце концов вошёл во дворец, отданный ему Обманщиком, дух-хранитель понял:
всё идёт именно так, как хочет эта тварь, этот полубог.
Если так продолжится, однажды ребёнок может оказаться привязан к Обманщику. От этой мысли поднялась тревога.
«Малыш, если ты отдашь сердце этому полубогу, ты...»
Его бедный ребёнок.
...Он знал: даже если ребёнок отдаст полубогу сердце, это не заставит его выбрать путь, на котором тот останется жив. Сколько бы чувств он ни вложил в Обманщика, ребёнок, закалённый поручением Смерти, всё равно убьёт полубога — пусть и со слезами, пусть даже разрывая собственную грудь.
Но что тогда будет с разумом его младшего брата, которому в этом процессе придётся умереть ещё раз?
«Нет. Так нельзя».
Он мог понять, почему Рэйвен решил держать Обманщика рядом.
Но дух-хранитель заметил: в какой-то момент ребёнок перестал смотреть на эту тварь с ледяным презрением и ненавистью, от которых резало кожу.
Это могло означать, что он просто устал злиться. Но вместе с тем...
«Он привыкает».
К самому Обманщику. Ни к кому другому.
Если так пойдёт дальше, он сам не заметит, как оставит внутри щель, куда тот сможет просочиться, и тогда пропитается им насквозь.
«Нет. Это точно неправильно».
Он верил ребёнку. Но чувствам не верил.
Чувства не подчиняются рассудку. Поэтому дух-хранитель так остро реагировал и настороженно следил: вдруг снова случится что-то, что ранит ребёнка.
В этом смысле ребёнку нужен был иной путь — не через полубога. Глядя на младшего брата, который становился мягче, дух-хранитель стиснул зубы.
Но сможет ли он легко открыть сердце тем, кто со временем его забудет?
...Способ всё-таки был. Он вспомнил разговор с полубогом Эсперанеса.
— Но разве ты правда хочешь именно «вмешаться в договор»?
— ...?
— Подумай как следует. Что ты хочешь получить, вмешавшись в договор?
— ...
— Какова твоя настоящая цель?
И он спросил:
— Малыш.
Всё моё.
— Что ты скажешь, если в обмен на потерю зрения люди смогут помнить тебя?
***
От неожиданного вопроса Рэйвен несколько раз моргнул. С каждым движением век яркие зелёные глаза всё отчётливее проступали в темноте.
Не успев даже задуматься, почему его вдруг спрашивают о таком, он ответил с недоумением:
— ...Но глаза я уже потерял.
Глаза, которыми он сейчас пользовался, ему не принадлежали. Как бы естественно дух-хранитель ни давал их взаймы, Рэйвен об этом не забывал.
— Я вижу мир сейчас только благодаря тебе, старший брат.
Это изначально были не его глаза. Даже если он перестанет видеть, всё просто вернётся к исходной точке. Ничего не изменится.
Поэтому он ответил:
— Я и без глаз с самого начала прекрасно двигался.
Значит, сам расчёт неверен.
Чутьё бойца, накопленное годами, никуда не денется; разве отсутствие глаз станет такой уж большой проблемой? Наверное, даже если дух-хранитель перестанет делиться зрением, от невозможности видеть мир останется лишь сильное сожаление, а к неудобству он вскоре привыкнет.
Тогда и прозвучал ответ.
«...Вот как».
Сказал дух-хранитель.
«Тогда спрошу иначе».
— ...?
«Малыш, как ты думаешь, что такое „имя“?»
Вопрос, ответ на который не мог измениться, прозвучал снова.
Сколько бы раз его ни спрашивали, ответ останется тем же. Рэйвен нахмурился, не понимая смысла, но всё равно добросовестно ответил:
— Доказательство существования и подтверждение ценности.
«Да. Запомни это».
И тогда случилось невозможное.
С глухим толчком Рэйвен на миг перестал дышать и вскочил с места. Мутно-серые глаза задрожали так, будто вот-вот рассыплются, и уставились куда-то в пустоту.
— Старший брат?..
Что это...!
Присутствие духа-хранителя вдруг начало меркнуть.
Безошибочное чутьё сильного чародея подсказывало: это развеяние. Оно началось в непредвиденный момент, и Рэйвен, растерявшись, позвал духа-хранителя.
Прежде чем разум успел что-либо просчитать, инстинкт, уже что-то понявший, вырвал из него отчаянный крик:
— Старший брат!..
***
Когда-то дух-хранитель подумал:
я неупокоенный дух. Неупокоенный дух, который существует, цепляясь за одно-единственное сожаление.
Чем я отличаюсь от остаточных воль земного мира? Какая польза ребёнку от моего существования?
И после долгих раздумий он вынес свой приговор:
«Моё существование отравляет ребёнка».

Комментарии

Загрузка...