Глава 105

У бессмертного был дух-хранитель
Рэйвен немного изменил план, по которому собирался сразу отправиться во владения иных рас.
Перед этим появилось место, куда надо было заглянуть.
— Поэтому вы пока отдохните здесь. Если вспомнить, какой путь нам ещё предстоит, лучше использовать любую возможность передохнуть.
— ...
— Я скоро вернусь, так что не смотрите на меня так.
Оставив за спиной взгляды, полные тревоги и подозрений, Рэйвен вышел из особняка Альтаира и направился в разведывательную сеть Аурель.
Похоже, объявление войны со стороны иных рас и правда всколыхнуло весь мир людей: в отличие от прежних посещений, здесь все носились как угорелые, собирая сведения. Рэйвен подошёл к первому попавшемуся, улыбнулся и тихо сказал:
— Я пришёл встретиться с Эдди Дезертом.
Человек, и без того занятый по горло, с раздражением поднял голову, чтобы посмотреть, кто его отвлекает, — и замер, увидев улыбку Рэйвена. Потом, кажется, до него наконец дошло, что именно он услышал; он ахнул и вскочил.
К Рэйвену тут же обратилась любезная улыбка, будто раздражения и вовсе не было.
— Прошу за мной.
После нескольких манипуляций с устройствами Рэйвен смог увидеть Эдардо.
Золотистый мужчина некоторое время молча смотрел на него, а затем медленно произнёс:
— Мы...
Последовало знакомое приветствие, но звучало оно иначе.
— Уже встречались.
— ...?
Это был не вопрос. Эдардо утверждал, что они знакомы.
Рэйвен невольно всмотрелся в него, но тот как ни в чём не бывало перешёл к делу.
— Ты пришёл за сведениями? Или хотел отдохнуть?
— За сведениями. Можно ненадолго взглянуть на карту?
Эдардо молча протянул карту.
Рэйвен развернул её на столе и указал на одно место. Кончик пальца вдавился в бумагу так, будто сейчас проткнёт её насквозь.
— Похоже, один из детей, которых двадцать лет назад спасли с арены в этом месте, подвергался опытам с кровью вампиров.
Одно то, что кто-то ставил опыты на ни в чём не повинных детях, уже приводило его в ярость. А мысль, что такое посмели сотворить с его учеником, злила куда сильнее, чем он сам ожидал.
— Я хочу найти тех, кто за этим стоит.
Рэйвен произнёс это с нажимом.
— ...Ха.
Эдардо невесело усмехнулся.
— Знаешь, какие сведения мы сейчас ищем в первую очередь?
— ?
— Ответ на вопрос: «Почему вампиры присоединились к Союзу иных рас?»
— А...
— Кто бы мог подумать, что ответ найдётся вот так, здесь.
Не зря он выкроил время среди всей этой суматохи. Иначе им ещё долго пришлось бы блуждать впотьмах.
Глядя на усмешку Эдардо, Рэйвен чуть склонил голову.
— Интересно, зачем вы искали эти сведения... Наверное, просто для сбора информации?
— И для этого тоже. Но была и другая причина, по которой мы поставили их на первое место.
— ...
— Чтобы остановить войну.
Для человека это было естественно.
— Это война не людей с людьми, а Союза иных рас с человечеством. Разумеется, относиться к ней легкомысленно нельзя.
Иные расы ни в коем случае нельзя было считать слабым противником.
Если войну можно было предотвратить, её следовало предотвратить.
— Дело не только в боевой силе каждой расы, основанной на её особенностях. Говорят, глава фей читает поток Мира, владычица морского народа видит будущее, а глава дворфов — прошлое.
Одно это уже представляло угрозу.
— К тому же я предполагаю, что глава вампиров видит настоящее.
Будущее и прошлое были, а настоящего не хватало.
— На войне глаз, способный видеть обстановку такой, какая она есть сейчас, крайне важен.
А значит, способность видеть «настоящее» вовсе не была чем-то, чем можно пренебречь.
— Каждая из способностей глав сама по себе опасна.
Следовательно, если к ним присоединилась ещё и глава вампиров, шансы человечества на победу становились ничтожно малы.
Чтобы добиться отзыва объявления войны, нужно было выяснить, почему вампиры, обитающие в Бездне и потому не попадавшие в товарные списки работорговцев, вошли в Союз.
— Ты сказал, хочешь найти тех, кто за этим стоит. Отлично.
Договориться с вампирами хотели и они.
Эдардо хищно усмехнулся.
— Мы приложим все силы.
— Да, спасибо.
— Благодарить не за что. Скорее уж нам следует благодарить тебя. Благодаря тебе мы получили нужные сведения и нашли зацепку, которая может остановить войну...
— А, и ещё.
Рэйвен заметил, что Эдардо снова собирается заговорить о воздаянии, и поспешно выложил то, что ещё не успел сказать. Он и так получил достаточно; брать что-то ещё сверху не хотелось.
— Всё это время меня не будет. Я собираюсь съездить в другое место. Вообще, цель — вернуться в течение месяца... но всё равно выходит, что я довольно надолго исчезну. Сведения передайте мне, когда я вернусь.
— Так и сделаем.
К счастью, Эдардо не стал возвращаться к вопросу благодарности и спокойно согласился.
***
— Учитель!
Вернувшись в особняк, Рэйвен увидел вышедшую его встречать Лив, вздрогнул и замер на месте.
Едва взгляд, придавленный чувством вины, коснулся второй ученицы, он сам собой пополз вниз. Рэйвен заметил это и заставил себя смотреть девочке в лицо, но продержался недолго: глаза опять украдкой ушли в сторону.
— ...Учитель?
— Угу.
Он не мог смотреть ребёнку прямо в лицо.
«...Надо действовать как можно быстрее».
Времени не было.
Он сам не заметил, как поднял руку и провёл по шее.
Лив некоторое время смотрела на него непонятным взглядом, а затем перешла к делу.
— Судя по всему, вы скоро отправитесь во владения иных рас. Могу я спросить, когда вы планируете выехать?
— Можно прямо завтра?
— Завтра?
— Да. Владения фей отсюда ближе всего, я думаю отправиться туда.
Альтаир, стоявший рядом с Лив так тихо, будто его тут и не было, негромко спросил:
— Вы собираетесь их убеждать?
— Да.
— Тогда как насчёт владений дворфов? У Ассоциации пробуждённых есть связи с дворфами.
Если цель — переговоры, не лучше ли начать там, где уже есть хоть какая-то дружественная связь?
Довод был разумным, но... Рэйвен потёр подбородок, будто прикидывал расстояние.
— Но до них довольно далеко.
— ...
— Раз уж они создали «Союз», у них наверняка есть способ связываться друг с другом. Значит, по большому счёту не важно, к кому идти. Тогда лучше выбрать ближайших, верно? К тому же те, кто спас рабов, скорее всего, тоже направятся во владения фей.
Причина у них будет той же: это ближе всего.
Чтобы как можно скорее добиться отзыва объявления войны, нужно было сократить время в пути. Лучше отправиться к ближайшим, передать спасённых, принести извинения и попытаться убедить их.
«Король фей, конечно, резковат... но по природе он не злой. Должно обойтись».
Примерно разложив всё по полочкам, Рэйвен увидел, как Альтаир спокойно отступил, и вдруг замер.
В предыдущем разговоре одна деталь проскользнула слишком естественно.
— Кстати... вы наладили связь с дворфами?
— Да.
— И как так вышло...?
***
Пусть дворфы и уступали в закрытости феям и морскому народу, они тоже были замкнутой расой. Первая встреча с такими существами вряд ли могла пройти обыденно.
Альтаир встретил их, когда вошёл во Врата, — то есть уже в Бездне.
Как раз в тот день лезвие его меча было не в лучшем состоянии. Разя монстров, он вдруг наклонил голову.
«Лезвие чуть притупилось?»
Впрочем, монстров оно всё равно резало без помех.
«Давно я им пользуюсь».
Скоро придётся раздобыть новый меч.
Альтаир продолжал кромсать монстров мечом не лучшего состояния, когда уловил странный шум, явно исходивший не от тварей. Уже то, что оттуда доносились голоса — что-то вроде «держитесь пока», — отличало их от тварей.
— С чего вдруг столько монстров навалилось?!
— Это... Врата! Поблизости открылись Врата!
— Почему именно сейчас?!
— ...Люди?
Он ведь вошёл во Врата один. Кто это мог быть?
Обычно, даже если кого-то затянуло внутрь, достаточно закрыть Врата — и всех выбросит наружу, так что можно не обращать внимания. Но что-то его зацепило. Вероятнее всего, это тоже было чутьё пробуждённого, и Альтаир, уступив внезапной прихоти, пошёл на звук.
«...Это...»
Так он и обнаружил существ, чьи пропорции были слишком приземистыми для людей.
Коренастые создания с оружием в руках с трудом отбивались от монстров.
«Дворфы...?»
Он никогда не видел дворфов живьём, и любопытство проснулось само собой. Альтаир коснулся меча, который было убрал, и медленно обнажил клинок.
«Во всяком случае, если я их спасу, хуже не будет».
Дальше думать было лень. Остальное он решит потом.
И в пространство, где сошлись монстры и дворфы, ворвался человек.
Сколько прошло времени?
— ...Похоже, этого хватит.
Альтаир лёгким взмахом стряхнул с меча кровь и убрал оружие.
Большинство тварей, сбежавшихся к Вратам, он уже перебил заранее, так что беспокоиться было не о чем. Разобраться с оставшимися оказалось слишком просто.
Только теперь, когда напряжение отпустило, несколько дворфов осели на землю.
— Ж... живы...
— Мы у тебя в долгу. Благодарю.
Дворфы не были дружелюбны к людям, но не до такой степени, чтобы холодно обойтись со спасителем. Как и любые разумные существа, которым сохранили жизнь, они вежливо выразили благодарность.
Альтаир некоторое время молча наблюдал за ними, а потом бросил:
— ...Насколько я знаю, владения дворфов находятся в земном мире.
— Так и есть. В Бездну мы пришли только за материалами. А тут...
— Кто же знал, что рядом откроются Врата.
Дворфы тяжело вздохнули. Альтаир взглянул в сторону Врат и снова повернулся к ним.
— Значит, вы пришли сюда не через Врата?
— Разумеется нет! В наших владениях есть естественный проход. Зачем нам пользоваться Вратами?
— Если входить через Врата, радиус передвижения ограничен. Это же жуть как неудобно!
Владения иных рас, изначально пришедших из Бездны, располагали естественными проходами между земным миром и Бездной. Собственно, они намеренно селились там, где такие проходы были, так что иначе и быть не могло.
— В любом случае, нам надо отплатить за спасение... Чего бы ты хотел?
Раз предлагают, нет нужды отказываться. Тем более перед ним были дворфы — удачное совпадение. Альтаир ответил сразу:
— Один прочный, хорошо заточенный меч.
Он был совершенно серьёзен, но лица дворфов странно переменились.
— ...И этого правда хватит? Одного?
— Да.
Сколько бы мечей у него ни было, всеми он всё равно пользоваться не станет. А всё прочее он мог добыть собственными силами, так что нужды не было.
По правде говоря, и хороший меч Альтаир без труда достал бы сам, стоило только захотеть. Просто ему было интересно, что представляет собой меч дворфов.
— Правда?
— Правда.
— Ты...!
— ?
Растроганный дворф вдруг схватил его за руку и принялся энергично трясти. Альтаир позволил ему держать свою руку и смотрел с недоумением.
Главы Ассоциаций, наблюдавшие за ним долгие годы, может, и поняли бы этот взгляд, но дворфам он ничего не говорил. Они лишь растроганно застучали себя кулаками в грудь.
— Закроешь Врата — приходи в наши владения! Мы выкуем тебе потрясающий прославленный меч, точно под твою руку!
— Прославленный меч мне ни к чему.
— Ты...!!
Меч должен хорошо резать врагов и монстров. Так ли уж необходимо, чтобы он был прославленным?
Большинство прославленных мечей берегут как сокровища. А у Альтаира не было привычки благоговейно хранить инструменты, которыми никто не пользуется.
Он всего лишь это и сказал. Тогда что это за лицо, от которого хотелось съёжиться?
Альтаира внутренне передёрнуло, но дворф снова схватил его руку, вложил в неё что-то и сказал:
— Это знак! Покажешь его у входа в наши владения!
...Ну что ж, по крайней мере, он мог завязать связь с дворфами. Дружеская связь лишней не бывает.
Альтаир молча опустил глаза на магический камень, обработанный с такой тонкостью, какая была недоступна человеческим рукам, затем сжал ладонь и поднял взгляд.
Перед ним стояли дворфы — измотанные, потрёпанные, едва державшиеся после боя с монстрами.
— ...Те, кто приходит из земного мира в Бездну через «Врата», могут передвигаться только в ограниченной области вокруг самих Врат.
Стоит выйти за предел — и будто упираешься в прозрачную стену.
Он коснулся меча и спросил:
— Поэтому до владений дворфов я вас проводить не смогу. Справитесь?
— Ты...!!!
...Лучше бы они уже перестали так умиляться. Это начинало давить.

Комментарии

Загрузка...