Глава 104

У бессмертного был дух-хранитель
Глаза Рэйвена чуть расширились.
Но лишь на миг. Потом в уголках его глаз проступила улыбка, губы мягко изогнулись, и прозвучал тёплый, спокойный голос:
— Хорошо, Ваше Величество.
Значит, он помнил.
— Когда мы снова встретимся, ты первым дашь мне понять, что узнал меня.
— Думаю, я буду очень рад, если ты так сделаешь.
Какой славный.
Или настолько отчаянный? В любом случае этого хватало, чтобы хотя бы раз протянуть ему руку. Рэйвен с улыбкой едва заметно кивнул.
Только тогда император, словно немного успокоившись, снова сосредоточился на главах Ассоциаций. Настало время перейти к делу, ради которого он их позвал.
— Позвольте сперва уточнить, что вам уже известно?
— Мы слышали только, что Союз иных рас объявил войну миру людей. И ещё, что в Союз входят феи, дворфы, морской народ и вампиры.
— Значит, начну с причины.
Император, кажется, сам стыдился того, что собирался сказать. С усталым лицом он крепко зажмурился.
С его губ сорвалось признание в собственной несостоятельности:
— Нашёлся человек, который ловил представителей иных рас и продавал их в рабство.
— ...У него, видимо, совсем крыша поехала.
Так нарушить почти священный запрет — это надо было умудриться. Впрочем, безумцы почему-то появляются с завидным постоянством.
Будто существует закон сохранения психов. Хван пробормотал это с откровенным недоумением.
Ещё немного — и он начал бы нести перед императором неприкрытую чушь, поэтому Альтаир вмешался:
— Что стало с этим человеком?
— Когда я отправил солдат, всё уже зачистили раньше нас. Тело работорговца тоже нашли. Мы предполагаем, что это дело рук борцов за освобождение рабов.
Рэйвен, молча слушавший разговор, чуть поднял руку.
— С остальными иными расами ещё понятно, но почему к Союзу присоединились вампиры? Они живут в Бездне и на невольничьи торги не попадали.
— Этого я тоже толком...
В этот момент Ровина, до того нерешительно мявшаяся рядом, осторожно потянула Рэйвена за рукав.
Заметив тревогу в её глазах, Рэйвен успокаивающе похлопал ученицу по спине и как ни в чём не бывало сказал:
— Значит, с этим разберёмся позже. Причину мы в общих чертах поняли, теперь главное — решить саму проблему...
Работорговец уже мёртв.
— Что известно о судьбе оставшихся рабов?
— Судя по подозрительным движениям борцов за освобождение рабов, они что-то знают.
— Тогда нам нужно выйти на борцов за освобождение рабов и на всякий случай подготовиться к войне...
Подготовкой к войне должны заниматься главы государств; тут я не могу ни вмешиваться, ни раздавать советы. А чтобы убедить иные расы, сперва нужно узнать, где рабы, и ради этого всё равно придётся встретиться с борцами за освобождение рабов...
«Зато уже понятно, куда они направятся».
По своему складу эти люди войны не хотели.
Значит, если они спасли рабов или знают, где те находятся, то наверняка пойдут к иным расам. Времени в обрез, так что, скорее всего, они выберут ближайшие владения иной расы...
«Феи».
Придётся сходить в их владения.
Разложив всё по местам, Рэйвен мягко улыбнулся.
— Связаться с борцами за освобождение рабов, встретиться с иными расами и попытаться их убедить — это мы ещё можем взять на себя. Всё остальное уже ваша зона ответственности, Ваше Величество.
— ...Этого более чем достаточно. Вообще-то этим должен заниматься я. Простите.
— Не извиняйся. В любом случае здесь нам сейчас больше делать нечего. Мы можем идти?
— Конечно.
Киан Ардал, не отрывая взгляда от Рэйвена, улыбнулся.
— Господин Рэйвен, ещё раз благодарю вас. Мне хотелось бы увидеться с вами снова. Могу ли я узнать, когда это станет возможно?
— А, хм...
Раз уж тот первым узнал его и поздоровался, встретиться ещё раз, пожалуй, придётся. Рэйвен ненадолго задумался.
Дел у него, правда, хватало...
— Для начала — постараюсь в течение месяца.
— Месяца...
— Я не забыл обещание, можешь не волноваться.
— Я волновался не об этом. Просто спросил, потому что мне было интересно.
Киану и без того было неловко пытаться что-то получить всего лишь за то, что он первым узнал Рэйвена и поприветствовал его. Вцепляться в обещание и требовать исполнения он не собирался.
Рэйвен тихо усмехнулся и легонько коснулся спины Ровины.
— Хорошо, юное Ваше Величество. Тогда до встречи.
Ровина поняла знак, первой повернулась и вышла. Следом, оглядев учеников, вышел и Рэйвен, а за ними гурьбой двинулись остальные главы Ассоциаций.
В помещении, которое в одно мгновение опустело и затихло, Киан тяжело вздохнул.
«Война с иными расами...»
Едва он услышал об объявлении войны, как сразу перерыл императорский архив и нашёл книги о них.
Как и ожидалось, недооценивать их было нельзя.
И дело было даже не в самих расах: не в проворных феях, не в морском народе, сильном в подводном бою, не в дворфах, создающих превосходное оружие, и даже не в вампирах, о которых было написано только, что они умеют летать. Главы этих рас, согласно книгам, обладали особыми способностями.
Самый показательный пример...
«Владычица морского народа, говорят, видит будущее».
Именно эту способность Киан считал самой опасной среди всех, что принадлежали главам иных рас, и потому обратил на неё особое внимание. Разумеется, это было лишь его личное суждение; остальных глав тоже нельзя было сбрасывать со счетов, у каждого имелось нечто серьёзное.
«Лучше всего с ними не сталкиваться».
Подтверждением служила история: названия государств мира людей и их границы менялись бесчисленное множество раз, но владения иных рас веками сохраняли прежние размеры.
Однако сейчас он ничего не мог сделать, чтобы остановить войну. Вернуть похищенных представителей иных рас, из-за которых всё началось, по-видимому, уже взялись борцы за освобождение рабов. Убеждать Союз пообещал господин Рэйвен.
«Значит, мне остаётся... подготовка к войне».
Когда Киан впервые услышал об объявлении войны, он побледнел так, будто из него выжали всю кровь. Но стоило немного прийти в себя, и мысли снова заработали.
Если смотреть на происходящее с выгодной стороны, это был шанс укрепить императорскую власть. Под предлогом внешней угрозы монархи нередко прибирали к рукам внутренние дела.
Хоть что-то надо было сделать. А для надёжной подготовки к войне усиление императорской власти необходимо, так что это не повредит.
«Тем более в последнее время обстановка и так стала опасной. Даже кстати».
Раньше они хотя бы делали вид, что склоняют головы. Но после того как полубог на приёме открыто растоптал императора, появились силы, которые начали переходить черту и в открытую тягаться с властью императора.
К тому же сам полубог затих. Самое время воспользоваться случаем и немного разобраться с внутренними делами.
«Кстати, договор с „Даниэлем“ тоже отложился».
Из-за происшествия с иными расами пришлось отложить договор с главой Революционной армии, который должны были заключать через чародея.
«И без того всё запуталось, дел невпроворот, связаться толком не получается...»
Конечно, Киан знал: та сторона тоже хочет как можно скорее надёжно взяться за руки, поэтому серьёзно тревожиться не о чем. Просто досадно, что именно сейчас, когда обеим сторонам дорога каждая минута, случилось такое.
«Впрочем, можно считать удачей, что объявление войны иных рас притормозило не только нас».
И силы внутри Империи, пытавшиеся поглотить императора, и Республика, нацелившаяся на Империю, на какое-то время должны будут затихнуть. Так или иначе, время он выиграл.
Император позвал наблюдателя, который наверняка следил за ним.
— Стигма.
— Да, Ваше Величество.
— Составь мне список тех, кто здесь, в Империи, проявляет неблагонадёжные намерения по отношению к «императору».
Стигма некоторое время молча смотрел на Киана, который теперь говорил уже вполне по-императорски.
Тогда император добавил:
— Зато, как только мы закончим внутреннюю чистку, я сразу передам тебе владение Вита.
Глаза Стигмы, что случалось редко, заметно расширились.
— Вы серьёзно?
— Разумеется.
Полубог Обманщик велел отдать его, так что проблем не будет.
Сроков он не называл, значит, так тоже можно. Если затянуть слишком надолго, полубог вмешается, но в разумных пределах он, скорее всего, останется в стороне.
Вероятно, крайний срок — день, когда «Рэйвен», отец полубога, по-настоящему вернётся. Этот визит больше похож на мимолётную остановку, чем на возвращение, поэтому его можно считать исключением.
«Судя по записям, которые я оставил, Обманщик думает и действует, ставя в центр себя и „отца“».
Значит, он не просто так велел отдать Стигме владение. И уж тем более полубог не мог внезапно ощутить угрызения совести перед человеком. Скорее всего, этого хотел «Рэйвен», который показался ему добросердечным.
Можно предположить, что, когда отец вернётся, Обманщик захочет показать ему: владение Вита ушло к Стигме.
Господин Рэйвен сказал, что вернётся в течение месяца. Значит, до того нужно решить проблему и передать владение.
— Исполню приказ.
Стигма слегка склонил голову и в следующее мгновение исчез. Киан Ардал впился взглядом в место, где тот только что стоял, и ещё раз поклялся себе:
«Месяц».
Он обязан справиться за месяц. Любой ценой.
***
— Кажется, это из-за меня.
После императорского дворца все естественным образом отправились в особняк Альтаира. Оказавшись там, Ровина проверила, нет ли поблизости посторонних, и выпалила это без всякого вступления.
Рэйвен перебрал в уме, о чём она может говорить, моргнул, сверяя догадку, и всё же переспросил:
— ...Объясни чуть подробнее, пожалуйста.
— Я про то, что вампиры вошли в Союз.
Слова у неё лились без запинки, но оранжевые глаза беспокойно бегали из стороны в сторону, высматривая реакцию. Она следила не только за учителем, но и за остальными главами Ассоциаций, а сама тем временем добросовестно продолжала объяснять:
— Когда-то, во Вратах, вампир поймал меня и сказал, что во мне смешана кровь их расы. Сказал, что это сделали искусственно.
...Значит, она тогда солгала, когда на вопрос, случилось ли что-нибудь во Вратах, ответила, что всё было нормально?
Сама ложь Рэйвена не задела. Злого умысла у Ровины не было. Просто правда, которую она сейчас выплюнула, оказалась слишком тяжёлой.
На этот раз уже Рэйвен осторожно всматривался в лицо Ровины.
Губы дрогнули, не зная, что сказать. Наконец ему удалось выдавить:
— ...Вот как.
— Я... я не знала.
— Конечно. Я тоже не знал.
Значит, её тяга к крови и срыв контроля тоже, видимо, из-за этого.
Он подумал об этом спокойно, почти без удивления, и стал искать слова для ребёнка, которому, должно быть, пришлось тяжелее всех. В этот момент Ровина осторожно, запинаясь, спросила:
— Я тебе... не стала противна?
Если разобраться, вампиры объявили, что вступают в войну, из-за меня.
Этого она так и не смогла произнести. Скажет — и отец, чего доброго, правда возненавидит её.
Но страх оказался напрасным. Рэйвен, будто удивившись самой мысли, покачал головой — с таким видом, словно не понимал, за что ему её ненавидеть.
— Нет. Совсем нет.
— Почему?
— Ты же не по своей воле такой стала. И больше всех это, наверное, потрясло и ранило именно тебя, малыш.
Как можно было сказать ей за это что-то жестокое?
А она ещё успела забить голову таким ненужным страхом. Рэйвен подошёл ближе и крепко обнял испуганного ребёнка. Осторожно поглаживая окаменевшую от неожиданности спину, он тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Ты, должно быть, сильно испугалась.
Ровина, застывшая с круглыми глазами, покосилась на остальных.
Альтаир, встретившись с ней взглядом, пробормотал с обычным невозмутимым лицом:
— Я-то думал, почему ты ведёшь себя как зверь... Теперь многое стало понятнее.
— Эй, не надо ничего понимать.
— Лив, а ты что думаешь?
— И не переводи тему.
— Да как-то... ничего особенного... Что-то вообще изменилось? Хван, а ты?
— Действительно... Ровина остаётся Ровиной. Всё такая же рыбёшка-попрыгунья и суч... в смысле зверёныш.
Хван запоздало встретился глазами с Рэйвеном, лучезарно улыбнулся и на ходу сменил слово.
Хотя разница вышла невелика. Впрочем, сказано это было ради Ровины, поэтому Рэйвен не стал его одёргивать, только улыбнулся в ответ и крепче прижал девочку к себе.
В его объятиях маленький зверёныш уже рычал так, будто вот-вот вырвется наружу.
— Рыбёшка?.. Сучёны-ы-ыш?..
— Ровина.
Она замерла и подняла голову. Странные зелёные глаза и оранжевые встретились в воздухе, а в следующий миг взгляд Рэйвена мягко потеплел.
— Благодаря тебе мы поняли, почему вампиры вошли в Союз. Спасибо.
— А... нет...
Странно. Хван ведь говорил, что тело отца переполнено энергией инь...
Ровина, зачарованно глядя на лицо, сияющее будто солнце, так же рассеянно кивнула. Она, похоже, даже забыла своё привычное «женись на мне»; ответ прозвучал совершенно ошеломлённо:
— Рада, что смогла помочь...

Комментарии

Загрузка...