Глава 103

У бессмертного был дух-хранитель
Обманщик, всё это время молчавший с непонятным выражением лица, ушёл. Оставшись один, Рэйвен сосредоточился на карте, которую тот ему подкинул.
Точнее, на «желании» — плате за выполнение условий договора.
«Желать можно только от чистого сердца, а исполняется всё наоборот... Карта, конечно, до смешного бесполезная...»
Но этот тип не стал бы говорить такое просто так.
И то, что он упомянул сразу две вещи — решение проблемы Врат и смерть Обманщика, — тоже наверняка имело причину.
«Есть способ одним желанием добиться и того и другого?»
Обманщик ведь даже сказал, что закроет глаза, если желание будет выглядеть как два, но формально останется одним. Значит, лазейка всё-таки была.
Разумеется, это мог оказаться и самый обычный обман... Рэйвен решил, что сходу ответа всё равно не найдёт, и переключился на другое.
Раз уж речь зашла о проблеме Врат, на ум пришло кое-что ещё.
«Врата продолжают множиться даже сейчас».
Новых появляется больше, чем исчезает.
Пока разница едва заметна, но со временем этот крошечный перекос разрастётся в пропасть.
А значит...
«Если Врата будут открываться снова и снова, пока однажды не накроют весь этот мир...»
Что случится тогда?
Это всего лишь предположение. Но если всё пойдёт нынешним ходом, такое будущее когда-нибудь неизбежно наступит. И ждать его осталось не так уж долго.
Чем больше открытых Врат, тем быстрее возникают новые.
Рэйвен подошёл к окну и тихо пробормотал:
— Пожалуй, стоит погадать о будущем.
Или лучше сделать пророчество?
У будущего бесчисленное множество ветвей, и среди них трудно отыскать именно ту, которую хочешь увидеть. То, что абсолютное будущее нельзя изменить, вызывало у него сильное, липкое отвращение, но само по себе пророчество могло оказаться полезным.
Разобравшись с мыслями, он открыл окно. Ворон, словно всё это время не сводивший с него глаз издалека, тут же полетел к окну.
И тогда...
Тук-тук.
Раздался стук в дверь.
— Учитель, у нас есть доклад.
— М-м?.. Входите.
Дверь открылась, и ученики гурьбой вошли в комнату.
Они нарочно выждали какое-то время, прежде чем постучать, но главы Ассоциаций всё равно быстро обшарили взглядом комнату: вдруг Обманщик ещё здесь? Убедившись, что этой головной боли поблизости нет, разноцветные глаза разом остановились на учителе.
— Что случилось?
Ответила Лив:
— Учитель, вы случайно не заметили? Ещё когда мы только въехали во владение, обстановка была странная. Слишком беспокойная.
— Заметил.
— И вам не показалось, что для смерти одного городского управляющего это чересчур?
— В этом... что-то есть.
Стигма, убивая того человека, заранее позаботился, чтобы его взяточничество и грязные дела всплыли наружу. К этому времени народное доверие к нему должно было рухнуть ниже некуда. Да и погиб не законный лорд, а всего лишь управляющий городом. И всё же лица простых жителей выглядели тревожно.
Рэйвен слишком отвлёкся на другое и понял это поздно. Выражение его лица едва заметно изменилось.
— Значит, есть другая причина?
— Да. Оказалось, дело не только в этом владении. Это проблема всего мира людей.
Всего мира людей?
Лицо бессмертного постепенно застыло. Хван, глядя на учителя, словно вбил последний гвоздь:
— Союз иных рас объявил войну миру людей.
— ...Что?
***
Увидев раба из фей в руках Небесной крови, Даниэль ощутил не просто изумление и растерянность — ему показалось, что он сейчас сойдёт с ума.
Почему иные расы живут так замкнуто? Почему они ненавидят людей и гонят их прочь? Да потому что первыми к ним полезли люди!
«До сих пор все знают эту историю: когда-то главы разных рас, разъярённые тем, что люди ловят и продают их соплеменников, подчистую вымели всех работорговцев в мире людей, спасли своих и, вернувшись в свои владения, наглухо закрыли двери...»
Не просто так они до сих пор держат эти двери запертыми.
Как вообще удалось похитить фею, было отдельной загадкой, но сперва следовало как можно быстрее разобраться с этим безумием. Даниэль заставил себя говорить спокойно:
— ...Впечатляет. Можешь познакомить меня с поставщиком?
— Ты же сказал, тебе не надо.
— Увидел своими глазами — передумал. Иная раса всё-таки редкость.
— Ну, это да. А я думал, тебе только мелочь нравится. Оказалось, ты просто обычных терпеть не можешь. Ладно, так уж и быть, скажу.
***
Неудачливый работорговец, он же наркоторговец, у которого борцы за освобождение рабов отбили товар, а какой-то жалкий наёмник вынес учётную книгу, закономерно оказался на пороге смерти — как обычно бывает с теми, кто утратил всякую пользу.
— П-пощадите...
Кто вообще хочет умирать?
Прежде чем скрежетать зубами на проклятого потомка Короля наёмников, из-за которого он оказался в таком положении, и на психов, что взяли деньги, а потом перебежали к цели заказа и предали его, он принялся молить о жизни. Рабов, наркотики — дайте только время, и он снова всё поставит без сбоев. Он писал и говорил всё, что приходило в голову, и связался со всеми дворянами, с которыми имел хоть какие-то дела.
Среди этой чепухи прозвучало и вот что:
— Дайте мне ещё один шанс, и я поставлю вам рабов иных рас!
— ...Иных рас?
Звучало нелепо, но нескольких дворян всё же заинтересовало.
Рабы иных рас. Конечно, они прекрасно знали, насколько это опасно. Но низкие люди, коллекционирующие рабов, естественно, тянутся к особенным экземплярам.
— Ты сбежал по собственной воле.
— Д-да! Конечно! Разумеется! Благодарю вас!
Получив шанс и выбравшись наружу, работорговец сперва начал поставлять обычных рабов. Его целью было снова выглядеть солидным работорговцем.
Когда он набрал доверия и наконец добрался до небеснокровных Республики, больше всех интересовавшихся «рабами», он прошептал:
— Если вы поможете мне, я смогу поставлять рабов иных рас. Разумеется, великому господину Роту, оказавшему мне поддержку, я отдам их бесплатно.
— ...Вот как?
У Небесной крови были искусственно пробуждённые — и защита, и оружие. Одолжить такую личную боевую силу было проще простого.
А когда у работорговца появилась вооружённая поддержка, ловить представителей иных рас стало нетрудно.
Он исподволь выманивал наружу детей иных рас, которым было любопытно увидеть внешний мир, прикидывался добрым человеком, заводил с ними лёгкую дружбу и добивался, чтобы они привели друзей. Доверчивых детей, вышедших наружу, хватали искусственно пробуждённые.
Так он стал единственным поставщиком рабов иных рас.
«Будь у меня ещё немного времени, я бы и отомстить успел».
Так ведь всё уже почти получилось...!
— В-вы...!
Почему они здесь...!
Работорговец едва не потерял сознание. Перед ним во плоти носились его кошмары — те самые цели мести, которые однажды загнали его на край гибели.
— Почему пришли, спрашиваешь?
— Чтобы не оставить хвостов!
Бойцы отряда наёмников Лофти бесстыдно рассмеялись.
— Всех перебить!!
— Нет, нет! Это же притон работорговцев! Тут не одни преступники, нельзя всех подряд убивать!
— Тогда выбирайте и убивайте!
— Ура-а-а!
Одного этого хватило бы для потрясения, но тут...
Грохотнуло так, будто рухнула стена, и появилась ещё одна сила.
— Спасайте рабов!
Это были борцы за освобождение рабов.
Они ворвались внутрь с боевым пылом, увидели отряд наёмников Лофти и застыли на месте. Один только работорговец, внезапно оказавшийся между двух сил, замер с лицом человека, который вот-вот рухнет. В воздухе повисло странное противостояние.
— Э? А вы кто такие?
— ...Глава, здесь другая сила. Что делать?
— Судя по тому, что они делают... они тоже пришли спасать рабов. Это, случайно, не те самые борцы за освобождение рабов?
— ...Так и есть. А вы кто такие?
— Отряд наёмников Лофти. Мы пришли убить хозяина этого места.
Экарт Лофти указал остриём меча на работорговца. Представитель борцов за освобождение рабов, всё это время тихо переговаривавшийся с кем-то по артефакту связи, посмотрел то на него, то на работорговца и кивнул.
— Понятно. Значит, каждый займётся своим делом.
— Вот и договорились.
Вы освобождаете рабов, мы убиваем работорговца.
Для работорговца, который собирался воспользоваться неразберихой между двумя силами и сбежать, это была скверная новость.
***
Главы разных рас не знали, что другие люди уже двинулись, чтобы наказать похитителя и спасти его пленников. Они молча скрежетали зубами.
Тем более что люди похитили любопытных детей.
— Воспользоваться детской чистотой и любопытством...
Король фей тихо заскрежетал зубами.
— Они должны заплатить.
Владычица морского народа, сидевшая за круглым столом вместе с остальными, сжала дрожащие от ярости пальцы и заставила свой голос звучать ровно.
Глава дворфов, словно возражая ей, ударил кулаком по столу и рявкнул:
— Какая ещё плата! Надо просто перебить их всех!
— Согласна.
В разговор вмешалась глава вампиров.
На неё разом обернулись все остальные главы. Она не входила в Союз.
Кто-то уже собирался спросить, зачем она явилась, но незваная гостья заговорила первой:
— Вы ведь создали Союз?
Женщина широкими шагами подошла к столу, упёрлась в него обеими руками и окинула собравшихся взглядом. Красные глаза жутко сверкнули.
— Можно и мне к вам?
— ...Твой народ в Бездне. Насколько я знаю, вас это не касается.
— Я тоже так думала... Но теперь касается.
Глава вампиров вспомнила человека, искусственно созданного с кровью её расы, и резко помрачнела.
Посмели. Нашу кровь.
— Объявление войны я возьму на себя.
.
.
.
Так королева вампиров лично вышла в земной мир, чтобы объявить войну.
Она прошла одним из немногих естественных проходов между Бездной и земным миром и оказалась под солнцем. Жгучий свет покалывал открытую кожу, но она не обратила на это внимания и оглядела рыцарей, настороженно следивших за ней.
Этим проходом как раз занималась Империя. Значит, далеко идти не нужно — можно сообщить прямо здесь.
Алые глаза скользнули в сторону и остановились на женщине средних лет, которая, судя по всему, занимала здесь самое высокое положение.
— Ты. Имя?
— ...Канна Лайнер.
— Хорошо, Канна. Передай всему миру людей.
В глазах вампирши полыхал такой гнев, что он походил на огонь.
— Я говорю как глава вампиров и представитель Союза, куда входят феи, дворфы и морской народ. Слушай внимательно.
— ...
— Наш Союз объявляет войну миру людей.
— ...!
— Причина...
Даже произносить мерзко.
Она с нескрываемым отвращением прикрепила лист бумаги к копью и метнула его в сторону Канны.
Копьё со свистом рассекло воздух.
Пусть она бросала его не для того, чтобы убить, этот удар всё равно нельзя было назвать безобидным. Однако Канна Лайнер без труда перехватила копьё.
Она отвязала лист, развернула его — и её лицо холодно застыло.
Резкий голос прозвучал над головами тех, кто недоумевал, что же там написано, и достиг стойкой герцогини Империи:
— Даже если я не скажу, вы сами прекрасно знаете.
— ...Принесите артефакт связи.
***
Едва Рэйвен услышал новости, он поспешно вернулся вместе с главами Ассоциаций и направился в императорский дворец, чтобы узнать всё с самого начала.
К тому же император и так вызвал глав Ассоциаций, поэтому процедура, которая обычно должна была быть сложной, прошла быстро.
Задержка вышла только перед дверями тронного зала: похоже, Рэйвен слишком долго пользовался заёмным зрением, и его вырвало кровью.
— Учитель...! Вы в порядке?
— Похоже, вы слишком долго заимствовали зрение.
Он мгновенно оказался в центре всеобщего внимания.
На себе чувствовались тревожные взгляды учеников и взгляд дворцового слуги, обеспокоенного совсем по другой причине.
Рэйвен провёл рукой по шее — точнее, по чокеру, словно хотел почесать, — и кое-как кивнул.
— Ничего страшного. Заходим. И вам тоже: это не зараза, можете не волноваться.
— ...Когда аудиенция закончится, вам лучше пройти осмотр.
— Ну, хорошо.
Если он вспомнит.
В прошлый раз, когда он закрыл Врата у городских ворот и привёл с собой «Диди», ему сказали то же самое. Тогда, когда он вышел после аудиенции, об этом будто забыли и просто отпустили.
Как бы там ни было, двери открылись.
Войдя внутрь, Рэйвен увидел то же, что и в прошлый раз: юный император сидел на троне. Лицо у него и без того было плохое, а теперь на нём лежала такая тревога, что смотреть становилось жалко. Император поприветствовал глав Ассоциаций, затем перевёл взгляд на Рэйвена.
— Снова приветствую вас, господин Рэйвен.
— ...!

Комментарии

Загрузка...