Глава 102

У бессмертного был дух-хранитель
Полубог не стал бы называть отцом первого встречного. Значит, это было правдой. Обманщик смотрел на Рэйвена так, будто готов был его сожрать.
— Я ведь не просто так пошёл к вам в ученики.
Вот почему он, мечтая стать полноценным существом, всё равно оказался под началом Рэйвена. Если хочешь, чтобы тебе поклонялся тот, кто тебе нужен, надо стоять над ним, а не под ним. Причина была только одна.
Он и правда был отцом, породившим меня.
— ...И то, что ты говорил, будто родился от «Последнего Избранника», и то, что вдруг сорвался на Лофти...
Рэйвен посмотрел на Обманщика непроницаемым взглядом.
— Похоже, ты знал о моей прошлой жизни куда больше, чем я думал?
— Конечно знал. Отец, вы хоть знаете, когда я родился?
— ...
— Когда воплотилась Смерть.
Его сила просто затерялась под мощной силой Смерти, и потому само рождение осталось незамеченным.
«Вообще-то тогда родился не только я...»
Под изогнутыми веками медленно скользнули угольно-чёрные глаза.
Последний Избранник и Последний Владыка демонов не только обманывали Мир.
Они уничтожали бесчисленное множество вещей и тем самым открывали путь новым началам; по собственной прихоти взвешивали расы и ценность их жизней, подгоняя Равновесие; а иной раз просто Наблюдали.
Так вместе с Обманом родились ошибки, несущие природу Разрушения, Созидания, Равновесия и Наблюдения.
«Ну, они-то этот Мир покинули».
Когда Эпоха мифов подошла к концу и этот Мир почти вернулся к первозданному состоянию, остальные ошибки быстро утратили к нему интерес и ушли в другие миры.
Остался только Обманщик — заворожённый невероятной душой, которая, будучи человеческой, всё же породила его. Он остался здесь и стал искать следы «отца».
— То есть это было сразу после конца Эпохи мифов, совсем вскоре после смерти «отца». Стоило хоть немного покопаться, и найти ваши следы было проще простого.
Так он и ждал. Избранник был «человеком», совершившим грех, который никто не смог бы отрицать, а значит, обязательно должен был переродиться.
— Поэтому я знал и кто та душа, что сейчас к вам прицепилась, отец.
[Дух-хранитель ??? хмурится.]
— Впрочем, сейчас важно не это... Так вот, отец.
Обманщик широким шагом двинулся к Рэйвену.
Он протянул руку и схватил за ворот отца, который смотрел на него так, будто всё происходящее не стоило внимания. До этого Рэйвен оставался невозмутим, но теперь в его глазах наконец мелькнуло смятение.
— Почему я не стал даже полноценным полубогом?
Он давно хотел спросить.
Просто всё это время терпел: какой смысл требовать ответа от того, кто сам не помнит собственного прошлого?
— Вы породили меня таким.
Из-за такой природы он умел выражать себя только Обманом. Доброжелательность — через Обман, вражду — через Обман; даже желания он не мог исполнять как следует.
И ведь это вы сделали меня таким.
— Почему же вы меня бросаете?
Почему отворачиваетесь от меня?
Наконец проступили наружу исступлённая любовь-ненависть и безумие, выкормленные долгим ожиданием.
Рэйвен молча смотрел на то, что всегда скрывалось за лёгкостью и переменчивостью Обманщика. А потом произнёс строку из уже сгоревшей книги.
— Последний Владыка демонов однажды сказал кое-что о «демонах».
— ...
— Что они ему не сородичи.
Хотя демоны и рождались из силы, истекавшей от Владыки демонов, он сказал именно так.
— Люди ведь тоже не считают испражнения своими сородичами только потому, что те вышли из них.
— ...
— Ты мне не сын. Так что не предъявляй мне претензий.
Даже схваченный за ворот, он держался твёрдо, без малейшей робости. Нет, словно вовсе не видел, как полубог скрежещет зубами: поднял руку и крепко вцепился в запястье, державшее его за ворот.
— ...А?
Обманщик почувствовал что-то под этой жёсткой хваткой и свободной рукой оторвал руку Рэйвена от себя.
На запястье белели следы его пальцев. Потом продавленная кожа начала возвращаться на место и наливаться красным.
«Он и правда поднял ранг бытия».
Прежде кожа даже не продавилась бы.
Раны не было, и всё же Обманщик заметил перемену. Это означало, что Рэйвен уже достиг того уровня, на котором мог по-настоящему касаться тела полубога.
От этой реальности, слишком желанной, он едва заметно улыбнулся, будто только что не скрежетал зубами.
Однако настроение улучшилось лишь у Обманщика. Не у Рэйвена.
— Отпусти.
Рэйвен резко вырвал руку и уставился на Обманщика.
«Бесит».
Ему и так осточертело бесконечное «отец», а тут ещё этот тип схватил его за грудки и требовал ответов: почему родил таким, почему бросаете. Нравиться такое просто не могло.
Сознание, и без того перегруженное всеми истинами и сведениями, обрушившимися после возвращения имени, наконец махнуло рукой. Поэтому, наверное, Рэйвен заговорил почти импульсивно.
— Кстати, ты ведь раньше говорил? Найди, мол, другой способ доказать человечность.
Он сделал это из упрямства, потому что, как ни притворялся спокойным, чувства уже порядком взвинтились.
— Так вот, скажу сейчас.
Метод, о котором он лишь думал, сам сорвался с языка под напором эмоций, будто и не было долгих раздумий и молчания.
— Продолжать делать добро, пока на добро не начнут отвечать добром, а на добрую волю — доброй волей.
Вот способ проложить между нами пропасть.
«Я точно не такой, как ты. Я человек».
Это было чем-то вроде обета и предупреждения.
Я не твой отец, и не смей ставить меня с тобой в один ряд.
Понял ли он смысл — лицо Обманщика снова окаменело.
— ...Вы ведь понимаете, что это совершенно нереалистично.
— А что поделать? Не хочу, чтобы меня считали твоим отцом и таким же существом, как ты.
Особенно если так считает сам Обманщик.
Запоздало Рэйвен понял, что поторопился, но брать слова назад не захотел. С равнодушным видом он скосил глаза.
В ответ Обманщик заговорил уже заметно торопливее.
— Вы точно умрёте.
— Думаешь, я не понимаю?
— Много раз умрёте.
— Знаю.
— Вы ведь чувствуете боль.
— И что?
— Люди в основе своей эгоистичны. Стоит делать им добро, они начинают смотреть сверху вниз и считать это должным.
— Ты, кажется, что-то неправильно понял.
Рэйвен покачал головой.
— Я не собираюсь, если моё добро предадут, снова делать добро тому же самому человеку.
Он уже говорил это главе Аурели, Эдардо.
— Я не настолько хороший.
Если его ударят в спину, он ответит без пощады, а добро сделает кому-нибудь другому. Глупо отказываться от всего лишь потому, что несколько человек обожгли: людей добрых, тех, кто искренне благодарит и старается отплатить, тоже наверняка немало.
— А Дух-хранитель позволит?
— Он всегда уважал мою волю.
— Бесполезный же...
Паразит по имени дух-хранитель оказался бесполезен от начала и до конца. Обманщик не выдержал и цокнул языком.
— Я вам настолько ненавистен?
— Да.
Лицо полубога исказилось.
На короткое мгновение повисла тишина, затем он глубоко вздохнул и покачал головой.
— ...Признаю. Отец, вы не такой, как я.
Но и на обычных людей не похожи.
Куда спокойнее, когда есть тот, в ком можно узнать себя. И всё же Рэйвен отталкивал его и выбирал полное одиночество. Обманщик подавил болезненный спазм внутри и сказал:
— Тогда не занимайтесь этой глупостью.
Если всё и сейчас обстоит так, то сколько ничтожных тварей лишат Рэйвена жизни, когда он станет поступать так, как сказал? Обманщик не хотел смотреть, как какая-то мелочь убивает «отца».
Услышав его слова, в которых тревога так и не становилась заботой, Рэйвен улыбнулся одними глазами.
— Ты ведь понимаешь, что это не та область, где ты можешь мной распоряжаться?
— ...Я говорю, что проиграл. Поэтому не делайте этого. Если вы согласитесь, я отдам тому человеку, Стигме, даже владение Вита.
Рэйвен растерялся.
«Стигма-то тут откуда?..»
***
Незадолго до того, как у двери началась перепалка между тем, кто хотел войти, и тем, кто пытался его остановить, Ровина и Хван попросили Обманщика об одном.
— Слушай, а как насчёт того, чтобы отдать это владение Стигме?
— Да. Всё равно это земля без хозяина, с одним только управляющим.
Точнее, раз им заведовал императорский двор, официально владение, конечно, считалось землёй императорского двора.
Под «этим владением» они, видимо, имели в виду владение Вита. Кажется, Стигма и сам сильнее всего желал именно его... Обманщик склонил голову набок.
— С какой стати мне это делать?
На этот дерзкий вопрос ответ последовал сразу.
— Потому что отец этого хочет.
И возразить на такое было действительно невозможно.
***
Рэйвен молчал от полного недоумения, но Обманщик, похоже, понял его реакцию иначе и добавил:
— Если найдёте другой способ, не этот, я один раз исполню ваше желание, отец.
— Даже на желание, которое вроде бы одно, но тянет на два... так и быть, закрою глаза.
Рэйвен уже собирался спросить, с чего здесь всплыло чужое имя, но закрыл рот.
— Желание?
— Да.
— Даже если я пожелаю, чтобы ты умер от моей руки?
— Отец.
Обманщик прищурился в улыбке.
— Я «ошибка».
И в этой щели Рэйвен увидел совершенно сухие глаза.
— Не забывайте, какова моя природа.
Редкое предупреждение, сказанное всерьёз.
Полубог-ошибка исполняет желания наоборот. Это не зависело от его воли. Услышав желание, полубог мог лишь выбрать, исполнять его или нет.
— Желание обязательно должно быть искренним. А я неизбежно исполню его наоборот.
— Тогда оно бесполезно...
— И кроме того, вы хотите двух вещей.
Решения проблемы Врат и смерти Обманщика.
— Подумайте как следует, отец. Врата похожи на тяжёлую заразу. Они распространяются быстрее, чем их успевают лечить. Вернуться во времена, когда Врат не было, невозможно.
Он говорил это всегда: Врата похожи на заразную болезнь, от которой нет лекарства.
Распространять её легко, остановить невозможно. Максимум — замедлить.
— Вы наверняка считаете право на желание бесполезным, но кто знает. Может, если хорошенько подумать, его удастся использовать с толком.
— ...Ладно.
Найти другой способ доказать человечность.
Одного этого хватит, чтобы осуществилось чаяние одного человека — Стигмы, — а сам Рэйвен получит право на желание. По правде, и то и другое было ему не жизненно необходимо, но продолжать делать добро и проявлять добрую волю — Рэйвен сам, произнося это вслух, сомневался, способен ли на такое. Значит, лучше было принять предложение.
Но сначала...
— Срок?
— В прошлый раз его ведь тоже не было. Здесь то же самое. Срока нет.
— Хорошо, всё хорошо, но...
Рэйвен ткнул Обманщика пальцем в грудь.
— Ты ведь родился из «Обмана». С чего мне тебе верить?
— ...Может, заключим договор?
— Неплохая мысль.
Договор не в силах нарушить даже Смерть, наместник всех миров.
Получив согласие, Обманщик сразу приступил к заключению договора, словно тянуть было незачем. Рэйвен уже заключал договор со Смертью, поэтому не растерялся и перед не обычным договором, а договором на сущности.
«Найти иной способ доказать человечность, кроме того, что был назван выше. Без ограничения по времени. В случае успеха — исполнение одного желания по выбору».
Передача владения Вита Стигме была платой не за «поиск другого способа», а за «отказ от этого способа». Рэйвен вообще не понимал, почему всплыло это имя, да и было ему всё равно, отдадут владение или нет, поэтому в договор он этот пункт не включил.
Вместо этого коротко добавил:
[Если собираешься отдать владение, обставь всё так, чтобы тот, кто его получит, не заподозрил подвоха.]
Конечно, отчаявшийся человек вряд ли стал бы хитрить, да и наверняка уже работал так усердно, что давно заслужил это владение с лихвой. Можно было просто отдать.
— Похоже, дела закончены...
Повторив про себя договор, запечатлённый где-то в уголке сознания, Рэйвен устало махнул Обманщику рукой.
— Если больше сказать нечего, уходи.
— ...Позвольте спросить ещё кое-что.
Обманщик смотрел сверху вниз на отца, которому когда-то дарил всю свою любовь.
Тот, может, всё и забыл, но когда-то сказал ему:
— Если присмотреться, ты, похоже, считаешь себя до крайности неполноценным существом. И дело не в способностях, а в самом твоём существовании.
И ещё:
— Ты сам по себе полноценное дитя. Не понимаю, почему ты так думаешь.
Обманщик тихо спросил:
— Ответьте мне, отец. Я полноценное существо?
Рэйвен холодно усмехнулся.
— Нет.

Комментарии

Загрузка...