Глава 91

У бессмертного был дух-хранитель
— Наконец-то вы очнулись. Как же крепко вы спали — я чуть не состарился, пока ждал.
То ли Хван решил во что бы то ни стало доказать, что они с Рэйвеном одного поля ягоды, то ли просто не видел смысла церемониться. Сначала он потыкал носками сапог в лежавших без сознания людей, а когда те не вскочили сразу, принялся пинать их уже с тихой, но отчётливой злостью.
Очнувшиеся от внезапных ударов люди подскочили и всем видом попытались выразить возмущение: они, вообще-то, не спали, это их вырубили. Хван безупречно проигнорировал их лица и указал пальцем за решётку, в пещерный зал.
— В отличие от вашего, моё время очень дорого, так что обойдёмся без пустой болтовни и сразу перейдём к делу. Объясните, почему там подобрались именно такие монстры.
— Такие?..
— Будто кто-то нарочно отбирал.
За прозрачной стеной ритуального круга теснились монстры. Их набилось столько, что даже открытые Врата уже не могли выпустить новых: просто некуда было. И при таком количестве все они оказались одной мелкой дрянью, почти без различий по силе.
Хван молча растянул губы в улыбке — как будто заранее предупреждал, что отговорку про случайность даже слушать не станет. Только тогда до них дошло, о чём он спрашивает, и один из людей выдохнул:
— А-а...
— Это потому, что время от времени туда заходит пробуждённый и сам всё зачищает. Вот... поэтому.
— Пробуждённый?
До сих пор молча наблюдавший Альтаир нахмурился.
— Пробуждённый занимается такой уборкой?
— Д-да. Всё верно.
— Не неси чушь...
Пробуждённых ценили везде. У них были способности, а значит — и положение. У них не было причин выполнять подобную грязную работу.
Даже Стигма, несмотря на отношение к нему в дворянском обществе, именно как пробуждённый имел твёрдый статус и все основания требовать достойного обращения.
— Кто владелец этого владения?
Вдруг за всем стоял кто-то настолько влиятельный, что пробуждённый мог ему подчиниться?
Альтаир попытался найти хоть какое-то объяснение и задал вопрос. Люди, перепуганные ледяным тоном самого холодного из незваных гостей, ответили сразу:
— Владельца пока нет. Императорский двор временно прислал сюда управляющего.
— Тогда кто хозяин этой арены?
— Это... ну...
— Народу здесь много. Начну убивать по одному — кто-нибудь да ответит.
— Управляющий владением! Тот самый управляющий, которого прислал императорский двор!
Значит, у пробуждённого действительно не было ни одной причины заниматься таким.
Почему же тогда?
Альтаир тихо цокнул языком и убрал меч обратно в ножны. Пока он погрузился в мысли, Рэйвен обвёл взглядом присутствующих, решил, что узнал достаточно, и постучал по прутьям решётки, словно в дверь.
— Для начала закрою Врата.
Судя по шуму сзади, сюда уже стягивались новые люди.
Лучше было разобраться поскорее. Рэйвен занёс кулак, собираясь проломить решётку и войти внутрь, но Ровина успела первой.
— Доверь это мне, отец!
Бах!
От удара ногой прутья выгнулись внутрь.
...Он, конечно, так и думал, но теперь стало ясно окончательно: промежутки между погнутыми прутьями появились именно таким образом. В образовавшийся проём легко мог пролезть человек. Зелёные глаза Рэйвена скользнули к ноге Ровины.
Он знал, что для бойца подобный удар не опасен, но всё равно успокоился только тогда, когда убедился: движется она нормально. Лишь после этого его взгляд вернулся к Вратам и монстрам.
— Я схожу закрою Врата, а вы...
Грохот, топот, звон.
Рэйвен уже вытащил кинжал, но вдруг обернулся: шум, ещё недавно далёкий, приблизился слишком быстро. Это были не просто шаги людей, бегущих ловить нарушителей. В них слышалась почти отчаянная спешка.
И действительно: в поле зрения появились посиневшие от страха стражники, а за ними — преследующие их монстры.
— Что ещё?..
При расположении Врат монстрам с той стороны взяться было неоткуда. Почему их там так много?..
Нет. Погоди.
Неужели.
— Ха... ха-а...! В-врата! Снаружи Врата!
Ха.
Рэйвен не удержался и рассмеялся без всякого веселья.
***
— Почему... почему вы просто смотрели?!
Хозяин арены, запоздало услышав о переполохе, примчался и, увидев разнесённое заведение, стал требовать, почему незваных гостей никто не остановил. Он кричал, чтобы их догнали хотя бы сейчас, но мужчина в маске и капюшоне — Стигма — лишь спокойно закинул ногу на ногу, сложил пальцы в замок на колене и ответил:
— Это ведь не входило в наш уговор. И потом, я, кажется, говорил тебе.
Из-под капюшона на тяжело дышащего от ярости собеседника спокойно смотрели карие глаза, в которых не было ни капли тепла.
— С такими вещами лучше заканчивать быстро.
— Вы же сами помогали! Почему теперь...
— Жители владения уже худо-бедно встали на ноги. Пора зарабатывать деньги другим, более здоровым способом.
Ты ведь сам говорил, что это лишь временная мера, чтобы быстро собрать деньги на восстановление владения.
— Поскольку несчастных случаев до сих пор не было, ты, похоже, перестал ощущать опасность. Надеюсь, теперь запомнишь: когда беда уже случилась, поздно что-то понимать.
— ...
— Если бы я мог постоянно находиться здесь, это ещё одно дело. Но я не могу...
Стигма на мгновение замолчал и повернул голову.
Глядя вниз, на один из участков арены, он медленно закончил:
— ...а иногда происходит и такое, чего никто не ждёт.
— ...?
На арене сгущалась тревожная сила.
Почувствовав неладное, мужчина проследил за его взглядом. И тут же увидел то, чего там быть не должно.
— Что за...
Врата, извергавшие монстров.
Сначала нарушители, теперь ещё и Врата. За что ему сегодня такое невезение? Из груди сам собой вырвался голос, полный обиды и потрясения:
— Нет, если уж открылись, то почему именно там?!
— Говорят, первые Врата возникли из «портала между Бездной и земным миром».
Стигма неторопливо поднялся и вынул меч.
— А главный материал для порталов — магический камень.
— ...
— Если вспомнить, откуда берутся магические камни, разве так уж странно, что Врата открылись именно здесь?
Если в одном месте постоянно держать монстров, у которых в теле находятся магические камни, вероятность появления Врат вполне могла вырасти.
— Как удачно я сегодня пришёл.
Ещё немного — и беды было бы не миновать.
Теперь, когда они на собственной шкуре испытали опасность, вряд ли кто-то станет настаивать на том, чтобы сохранить Врата. Стигма давно надеялся, что это дело свернут как можно скорее — хотя бы ради безопасности жителей владения. Время оказалось на редкость удачным.
«Пока я здесь, за жителей можно не беспокоиться».
Он был одним из немногих дарований, способных закрыть Врата в одиночку. Имперская знать не признавала его и официально об этом не говорила, но знали все.
— Я на всякий случай заложил главный опорный узел круга с центром на этом месте. А ты приведи чародея, который сможет его активировать.
Пока я здесь, монстры не выйдут за пределы арены. Но на всякий случай.
К тому же, когда ритуальный круг заработает, закрыть Врата станет куда проще. Он ведь не зря потратил собственные деньги, чтобы привести чародея и всё установить. Как хорошо, что теперь это пригодилось.
Заодно и заведение придётся закрыть, подумал Стигма, легко перемахнул через перила — и один человек с мечом в руках спрыгнул на арену, забитую монстрами.
***
Оказалось, Врата открылись на той самой арене, где ещё недавно сражалась Ровина. Услышав это, Рэйвен уже не выдержал и вскрикнул с откровенным недоумением:
— Ну конечно! Чего ещё ждать, если держать здесь открытые Врата!
Сила, исходящая из Врат, порождает новые Врата! К тому же здесь столько монстров — этих «ошибок, рождённых в Бездне и существующих в земном мире»!
Преследовавших стражников монстров они перебили, а самих стражников, едва те успели объяснить, что случилось, тоже отправили в беспамятство. В итоге крик Рэйвена всё равно не мог дойти до тех, кому предназначался, но ему было безразлично. Он холодно смотрел на людей без сознания.
Даже в обмороке несколько человек, будто почуяв опасность, мелко задрожали.
— ...Ладно. Хватит.
Он крикнул только потому, что иначе, казалось, лопнет от злости. Но, как всегда, чувства и обстоятельства оставались одним, а закрытие Врат — совсем другим, и именно оно было главным.
Рэйвен тяжело вздохнул, затем с усталым раздражением надавил пальцами на переносицу.
— И что теперь... с каких Врат начинать...
Здесь монстры не вырвутся наружу из-за ритуального круга. Значит, сначала лучше заняться теми?
Раз монстры добрались сюда, путь от тех Врат к этому месту открыт. Выходит, те Врата опаснее.
«Хотя странно, что сейчас оттуда больше никто не идёт...»
Рэйвен уже почти решил, что делать, и собирался сказать ученикам оставаться здесь, когда Альтаир, внимательно наблюдавший за учителем, заговорил первым:
— Учитель.
— ...
— Кажется, у вас есть привычка полностью исключать нас из всего, что вы считаете опасным.
— ...
— Хотя вы сами видели, как мы закрывали Врата в зале для приёмов.
Рэйвен знал, что им хватает сил закрыть Врата. Более того — видел это своими глазами.
И всё равно, размышляя, как быстрее закрыть двое Врат, он даже не рассматривал учеников как возможный вариант.
Так тревожился человек, который помнил их детьми. И это давно стало привычкой.
— Эти Врата мы берём на себя.
— Верно, отец. Мы здесь справимся и без тебя, так что иди и закрой те. Закроем свои быстро и сразу догоним.
— ...Но.
Взгляд Рэйвена остановился на Лив.
Лив прочла в нём тревогу и вытащила кинжал, закреплённый на бедре. На её губах появилась упрямая, злая улыбка: она будто говорила, что ещё не настолько скатилась, чтобы стать обузой.
— Если бы я была слабачкой, которая умеет полагаться только на один осколок души, я бы не поднялась до поста главы Ассоциации.
К тому же именно учитель учил её не зависеть от одного лишь осколка души, так о чём он теперь так беспокоится?
По лицу Рэйвена скользнули сложные чувства. Он беззвучно шевельнул губами.
Он понимал, что задел гордость ученицы. Но и то, что тело, лишившееся осколка души, уже не будет прежним, тоже оставалось неотвратимой реальностью.
— ...Прошу: не пытайтесь закрыть Врата любой ценой. В первую очередь берегите друг друга.
В этой просьбе было и согласие, и тревога.
Он нарочно не назвал, к кому обращается, словно говорил всем сразу, но всем было ясно: просьба предназначалась Альтаиру и Ровине.
Ровина, предпочитавшая бои, где можно в одиночку всё разнести, недовольно пробормотала:
— Да мы и без этого все как-нибудь выживем.
— Знаю. И всё же.
Рэйвен поцеловал в лоб ворчащую девчонку, которая бормотала, что в жизни каждый вообще-то должен выживать сам.
— Прошу.
— ...
Ровина несколько мгновений ошеломлённо смотрела на учителя.
Может, у него была такая привычка — так смотреть, когда он о чём-то просит? Мягко прищуренные глаза и губы, сложившиеся в ласковую дугу, заслонили для неё весь мир.
Ну конечно. Как откажешь, когда просят вот так? Долго живёт — вот и научился добиваться своего безупречно.
Уцепившись за последнюю нить ускользающего рассудка, Ровина кивнула.
— Всё-таки женитесь на мне, пожалуйста.
— Я учитель, а ты ученица.
— Проклятье.
Даже вежливость не помогла.
С этими словами она тут же прыгнула в пределы ритуального круга в пещерном зале и принялась крушить монстров, что-то бормоча — то ли обещание, то ли боевой клич:
— Раз уж так вышло, я и этих защищу, и Врата закрою, а потом меня, чёрт побери, будут обожать.
— ...Вот же.
Хван покачал головой, цокнул языком и остановил Рэйвена, уже собравшегося уйти. Ему было что передать.
— Насколько я знаю, учитель не заготавливает талисманы заранее.
В дневнике было написано, что при необходимости он делает их на месте или чаще всего платит за чародейство кровью.
Но раз есть способ обойтись без этого, незачем оставлять на теле учителя лишние раны. Хван вложил в ладонь Рэйвена сделанный им талисман.
— Так лучше, чем резать себя.

Комментарии

Загрузка...