Глава 90

У бессмертного был дух-хранитель
То ли мужчина в маске был из тех, кто первым взгляда не отводит, то ли Рэйвен его заинтересовал, но он склонил голову набок и принялся рассматривать его. Устраивать здесь лишние стычки Рэйвен не собирался, поэтому просто отвернулся, будто их взгляды случайно встретились.
Как раз в этот момент Ровина потянула его за одежду: похоже, ей было что сказать.
— Отец, ты и сам знаешь: в таких местах всегда есть чёрный ход. Обычно достаточно его найти и пробраться внутрь, но... здесь противник не люди, а монстры. Охрана наверняка зверская, да и проходы запутаны до безумия.
Если хоть один монстр сбежит, беды не оберёшься.
— Может, я и делаю слишком смелый вывод, но смотри: люди не выводят монстров сами. Открывается решётка, и монстр выходит оттуда самостоятельно. Значит, их не перетаскивают по одному. Может, проход просто напрямую соединили с Вратами, откуда лезут монстры?
Монстры инстинктивно тянутся туда, где больше добычи. Их и заманивать не пришлось бы: сами пошли бы сюда, к толпе зрителей.
— Впрочем, даже если я ошибаюсь, всё равно: пойдём назад по тому пути, откуда вышел монстр, и что-нибудь да найдём. Разве нет?
— Это-то да, но на деле почти невозмо...
Лив, слушавшая рядом, только успела вмешаться.
Бам!
Ровина ударила по железному ограждению, поставленному, чтобы зрители не свалились вниз. На вид прочная решётка смялась, и все взгляды мгновенно обратились к ней.
Внезапно притихшее пространство прорезал её голос. Ровина высоко подняла руку и крикнула:
— Хочу сразиться с монстром! У вас тут есть система вызова на арену против монстров?
— ...Ты с ума сошла?
— Малыш...?
Лица остальных глав Ассоциаций вытянулись от потрясения. Рэйвен смотрел на неё с ужасом и тревогой. Ровина же только широко ухмыльнулась и уверенно прошептала:
— В таких делах я специалист. Доверьтесь мне.
Ну так что, ответ будет?
Её живые оранжевые глаза, горевшие азартом, уставились на распорядителя, словно требуя немедленного ответа. Тот наконец очнулся и с крайне затруднённым видом замотал головой.
— Что за нелепость...! Это опасно.
— Даже если я заплачу?
— Сколько бы вы ни...
Тяжёлый кошель ударил распорядителя в грудь с густым звоном. По весу и звуку сумма угадывалась без труда, и глаза у него дрогнули.
«Откажусь, конечно... но посмотреть, сколько там, можно ведь...»
Он осторожно заглянул внутрь — и непроизвольно втянул воздух.
— С-сколько бы вы ни... э-э...
— Ещё один такой же кошель. И если я умру, ответственности с вас не спросят.
— Можно.
Жадность победила разум...!
По его лицу было ясно: сказал — и тут же пожалел. Ровина благополучно это проигнорировала и сосредоточилась только на том, что разрешение получено.
— Тогда спускаюсь?
— П-подождите...!
Человек, который так запросто бросается такими деньгами, явно непрост. Распорядитель, ослеплённый деньгами, всё же сумел ухватить последние остатки разума, уже готовые улетучиться, и, заикаясь, спросил:
— Вы правда... не станете требовать с нас ответственности, даже если пострадаете или погибнете?
— Я же сказала.
— В таком случае...
Он проворно вытащил из-за пазухи лист бумаги, быстро что-то на нём нацарапал и протянул вместе с пером.
— Подпишите здесь...
— Ещё и это.
Ровина пробежала глазами короткую расписку, где было изложено всё сказанное, и без лишних церемоний подписала.
— Расписку написала. Теперь точно можно?
— А, тогда я проведу вас...
Хруст!
Распорядитель не успел договорить. Ровина махом перемахнула через ограждение, спрыгнула вниз и приземлилась, раздавив монстру голову.
Даже зрители снова лишились дара речи. В наступившей тишине раскатился её полный уверенности крик:
— Следующий!
* * *
Люди склонны недооценивать бойцов.
Ведь есть пробуждённые — существа, которые превосходят их почти во всём. Бойцы всегда оставались вторыми после пробуждённых.
Если требовалась помощь с Вратами или уничтожением монстров, при наличии денег сначала обращались в Ассоциацию пробуждённых, а в Ассоциацию бойцов — когда нужен был вариант подешевле. То же самое происходило, когда кого-то нанимали как наёмную силу для борьбы с другой группировкой.
Но они забывали одну вещь.
«Усилия, которые мы приложили, чтобы хотя бы приблизиться к пробуждённым, — вовсе не пустяк».
Усилия становятся опытом, а опыт превращается в мастерство.
Ровина стояла на горе трупов монстров, уже успевшей вырасти под её ногами, и ухмылялась. На её теле не было ни царапины. Словно нарочно выставляя это напоказ, она почти взревела, и голос её прогремел по всему огромному пространству:
— Следующий!
— У-ува-а-а-а!!!
— Да кто эта женщина?!
Зрители тоже распалились: кричали, размахивали руками. От этого зрелища Ровина невольно нахмурилась, но почувствовала на себе тревожный взгляд, подняла голову и нарочно широко улыбнулась.
Улыбка вышла красивой — видно было, что она постаралась. Но лицо Рэйвена так и не смягчилось.
«Ребёнок, которого вытащили с арены, снова на арене...»
Он не понимал, правда ли с ней всё в порядке.
Заметив, что учителю не по себе, Ровина решила покончить с этим быстрее и повернулась к распорядителю.
— Ну? Больше нет?
— П-прошу, подождите...!
«Так это вы всех перебили!»
Распорядитель с трудом проглотил слова, уже подступившие к горлу.
В какой-то момент он решил, что выпускать монстров по одному нельзя, и отправил сразу нескольких. Но эта женщина без малейших усилий разодрала их всех.
И после этого спрашивает, нет ли ещё? Она что, собирается извести всех монстров, какие есть на их арене?
«Хотя это, конечно, невозможно...»
Отмахнувшись от нелепой мысли, распорядитель уже торопливо приказывал по артефакту связи выпустить следующих монстров, когда заметил, что Ровина куда-то зашагала. Он вздрогнул и поспешно окликнул её:
— Ч-что вы делаете?
— Устала ждать, пойду сама посмотрю. Что-то не так?
Да всё не так! Вообще всё!
Кому в голову придёт идти в проход, откуда выходят монстры? Если она будет драться там, где нет зрителей, монстров переведут зря, а публика останется без зрелища!
— Опасно, остановитесь! Я сказал, стойте! Проклятье, где охрана и чем она там занята?!
— Вот уж умеет она собрать на себя все неприятности...
Альтаир, глядя вслед Ровине, исчезнувшей в проходе, вздохнул и покосился на Рэйвена. А стоило взгляду Рэйвена коснуться его, Альтаир посмотрел на Лив, затем подхватил Хвана, закинул себе на плечо и спрыгнул вниз.
До них смутно донёсся лишённый сил голос Хвана:
— Я вас до одури терпеть не могу...
— Взаимно, обуза.
— Хотите, эта обуза разорвёт вам руки и ноги?
Оказавшись на земле, Хван усмехнулся одними губами. Обменивались они весьма кровожадными любезностями, но шаг не сбавляли.
Убедившись, что двое учеников последовали туда же, куда ушла Ровина, Рэйвен поднял стоявшую рядом Лив на руки. Он прекрасно понимал: Альтаир оставил её наверху потому, что был уверен — второй ученицей займётся сам Рэйвен.
Рэйвен тоже легко спрыгнул вниз. Тут же раздался растерянный голос распорядителя:
— Вы-то ещё куда?! Эй, ну хоть вы их остановите!
— ...
— Быстрее!
Рэйвен поднял голову. Его взгляд встретился со взглядом Стигмы, который молча стоял наверху, сложив руки на груди.
Лишённые всякого тепла карие глаза после короткой паузы мягко изогнулись в улыбке. Стигма повернул голову к распорядителю.
— С какой стати?
— Что?
— Я ведь не здешняя охрана. Это не моя обязанность. И ты.
— Кхек!
— Стоило пару раз закрыть глаза, и ты совсем распоясался. Наглости у тебя — выше неба.
Внутренние разборки?
Душили распорядителя или нет — Рэйвена это не касалось. Он не остановился: пошёл в проход, где скрылись дети, и удобнее усадил Лив, которую до этого поддерживал обеими руками, на одну руку. Она сказала, что теперь всё в порядке, и попросила отпустить её, но он не собирался ставить её на землю — мало ли какая опасность ждёт впереди. Поэтому Рэйвен лишь тихо попросил:
— Присмотришь за моей спиной вместо меня?
— ...
В таком положении и правда легче заметить врага сзади.
Лив понимала, что это всего лишь предлог, но молча обняла учителя за шею. Это было безмолвное согласие — и одновременно попытка спрятать слишком сложные чувства, проступившие наружу без всякой защиты.
* * *
От длинного главного коридора то тут, то там в обе стороны отходили боковые проходы.
И всё же Рэйвен не блуждал: следы, оставленные детьми, были слишком очевидны. Лив, заметив эти откровенные следы, даже пробормотала: «Заблудиться тут не получится», — и этим было всё сказано.
Да и, судя по всему, они с самого начала шли только прямо, так что запутаться было негде.
Рэйвен перешагнул через валявшихся без сознания охранников, несколько раз прошёл между прутьями решёток, некогда стоявших в два-три ряда, а теперь погнутых так, словно железо размякло. Наконец, в самом конце пути, перед последней решёткой, он увидел Ровину: её удерживал Альтаир.
— Отец!
Ровина, до этого раздражённо вырывавшаяся, при виде Рэйвена просияла. Отвечая на её приветствие, полное такой явной любви, Рэйвен легонько коснулся её макушки, опустил Лив рядом и подошёл к решётке.
— Способ и правда надёжный и быстрый. Хотя я был очень озадачен.
— Правда?
— Это не похвала, не отвечайте так гордо.
Вы вообще думаете или нет?
Хван обрушил на неё ворчание. Ровина откровенно пропускала его мимо ушей и следила взглядом за учителем.
Рэйвен заглянул за решётку и невесело усмехнулся.
— Я подозревал, но... здесь действительно есть Врата.
Посреди пространства, похожего на подземный пещерный зал с высоким круглым потолком, стояли самые настоящие Врата. Монстры, очевидно вышедшие оттуда, прилагались.
Они не могли добраться до решётки и раз за разом ударялись о воздух, словно натыкались на прозрачную стену. Значит, здесь установлен ритуальный круг...
«Нет, это и правда ритуальный круг».
Каждый раз, когда монстр бился о невидимую стену, в воздухе зыбко проступал знак чародея Хвана. Похоже, сам опорный узел круга был создан именно им.
Если они обращались в Ассоциацию чародеев и получили оттуда опорный узел, ничего удивительного в этом не было, но...
Хван, похоже, тоже это понял. Его лицо исказилось от отвращения.
— Не для такого я создавал этот ритуальный круг...
Его чародейство использовали ради какой-то жалкой корысти. В груди поднялась тихая злость.
Тёмно-серые глаза дрогнули от отвращения, будто Хван был готов немедленно вмешаться, но он сдержался, заметив, что Рэйвен подошёл к лежавшим без сознания людям.
Рэйвен вытащил из их рук зажатые талисманы.
— Это... талисманы, которые выводят из-под действия ритуального круга.
Его зелёные глаза скользнули к монстрам, запертым в пещерном зале.
— Похоже, их используют на тех.
— Видимо, талисман приклеивают к монстру, выводят его за пределы ритуального круга, а потом открывают решётку и выпускают наружу.
Судя по проходам с решётками по обе стороны от них, всё, вероятно, происходило так: сюда заходили, опускали решётку, а затем открывали решётку пещерного зала.
Вдруг пальцы Рэйвена, державшие талисман, за что-то зацепились. Он повертел талисман в руках и увидел: к обратной стороне, не клейкой, была прикреплена тонкая длинная нить. Когда монстр выходил из ритуального круга, талисман, похоже, вытягивали за эту нить и использовали повторно.
Ну до чего бережливые.
— Но... странно.
Лив, молча наблюдавшая за монстрами в пещерном зале, нахмурилась.
— Среди них нет ни одного настолько сильного, чтобы представлять серьёзную угрозу.
— Теперь, когда ты сказала...
Само по себе такое невозможно. Без чьего-то вмешательства здесь явно не обошлось.
Хван, собрав у тех людей все талисманы до последнего, на миг задумался, а потом посмотрел на лежавших без сознания. Под волосами цвета пламени тёмно-серые глаза хранили непривычно холодную усмешку.
— Что ж, когда не знаешь — лучше спросить напрямую.
Ну же, просыпайтесь.
Среди прочих глав Ассоциаций Хван считался сравнительно мягким. Но в конце концов он был таким же учеником Рэйвена и таким же главой Ассоциации, как и остальные. А что значит годами вращаться среди других глав Ассоциаций и при этом не уступать им ни в чём?
Бух!
— Ух! Ч-что? Что происходит?

Комментарии

Загрузка...