Глава 89

У бессмертного был дух-хранитель
Он раскрыл ладонь. Камень, так и не причинивший вреда, бессильно выпал из пальцев и глухо стукнул о землю.
Окажись на его месте обычный дворянин, он бы уже в ярости высматривал того, кто посмел бросить камень. Вернее, рыцари охраны наверняка успели бы притащить виновника раньше. Но Стигма лишь мельком взглянул на бросившего и спокойно отвёл глаза.
По сравнению с имперским высшим светом такая враждебность не стоила внимания.
«И не то чтобы они были неправы».
Он просто поднял голову и пошёл вперёд — ровным шагом, без тени колебаний, безукоризненно собранный.
Пусть ругаются, пусть швыряются камнями — ему было всё равно. Однако покорно принимать удары он тоже не собирался. Кровь от брошенного камня — зрелище, недостойное ни дворянина, ни пробуждённого.
На пути к цели он уворачивался от летящих камней, отбивал их или перехватывал, пока вдруг не столкнулся взглядом с одним мужчиной. Рядом с ним стояли четверо в капюшонах, и выглядел он донельзя подозрительно.
И всё же Стигма не насторожился. Может, потому, что в его глазах не было враждебности.
«Почему он кажется знакомым?»
Лицо он видел впервые, это точно. Но странные зелёные глаза отчего-то будили смутное чувство узнавания.
Он мог бы подойти и заговорить, но вместо этого снова повернул голову вперёд. Особой необходимости он не видел, да и если бы Стигма с ним заговорил, этому человеку в здешнем владении пришлось бы несладко.
Не было нужды лишний раз причинять неприятности тому, кто не питал к нему злобы.
***
— Говорили, он из дворян побеждённой страны. Похоже, он родом отсюда.
Пёс Обманщика. По сути, это было всё, что они о нём знали.
Но враждебный шёпот и выкрики окружающих позволили худо-бедно понять, что происходит. Его ненавидели и в Империи, а теперь ещё и здесь... Вспомнив зеленоволосого юношу, который всегда и везде — даже мгновение назад — держался так спокойно, будто ничто не могло его задеть, Лив скривилась.
— Пока не будем отвлекаться. Идём. Он не наша цель.
***
До арены добрались быстро.
Люди орали во всё горло; у тех, кто сорвал выигрыш, глаза горели нездоровым азартом. От этого до мерзости жалкого зрелища Ровина резко поморщилась и прижалась к Рэйвену.
Рэйвен привычным жестом успокоил её и занял место в одном из рядов. Ученики расселись вокруг него, посмотрели вниз, на сцену, и с таким же недоумением цокнули языками.
— ...Настоящий монстр.
— Им что, собственной жизни не жалко? Нелепость какая.
— Зато любопытно. Почему бы заодно не поспорить, кто победит? Монстра всё равно потом убирать, к тому же интересно, отчего они так сходят с ума. Разве не лучше попробовать самим?
Хван пожал плечами.
— Не может же среди нас найтись идиот, который втянется в азартные игры.
— ...Может, просто вообще не стоит играть...
Впрочем, ладно.
Рэйвен посмотрел на уже взрослых детей, передумал и кивнул.
— Взрослые люди, сами разберётесь. Делайте как хотите.
Ученики, будто только этого и ждали, гурьбой поднялись и пошли делать ставки. Рэйвен заметил ворона, который тащил деньги в клюве, и растерянного служащего; с ошарашенным лицом он уже собирался встать, но тут крепко вцепившаяся в его руку Ровина заставила его остановиться.
— Ровина?
Оранжевые глаза, полные неприязни и раздражения — и вместе с тем смутного удовлетворения, — неотрывно смотрели на сцену.
Неприязнь и раздражение, должно быть, были из-за арены. Но откуда взялось удовлетворение?.. Рэйвен осторожно посмотрел на третью ученицу, которая уже положила голову ему на руку.
— Малыш, тебе здесь совсем не по себе?
Пока он растил учеников, борьба с их травмами всегда стояла для него на первом месте. И к моменту его ухода все они действительно справились.
Значит, дело, скорее всего, было не в травме. Но если что-то здесь с ней перекликалось, Ровина, конечно, отреагировала бы острее остальных.
А это место было ареной. На сцене стоял не человек, а монстр, но называлось оно всё равно так же. Безумие, кружившее по залу, почти ничем не отличалось от того, что окружало её когда-то.
— Выйдем?
— ...Нет.
— Просто посиди так.
Ровина тихо пробормотала это и закрыла глаза. В шуме вокруг них на миг легла маленькая тишина.
Сколько прошло времени, он не знал. Когда лицо Ровины заметно смягчилось, она приоткрыла один глаз, посмотрела куда-то и беззвучно улыбнулась. Рэйвен всё это время следил за остальными детьми, чтобы вовремя заметить любую беду, и потому увидел, как у возвращавшихся учеников странно изменились лица, едва они посмотрели рядом с ним. Он опустил взгляд.
Ровина, будто уже не такая раздражённая, смотрела на него мягко и спокойно.
— Что?
— Ничего. Теперь всё в порядке?
— Благодаря тебе.
Ровина потёрлась о наставника, как сытый хищник, весело рассмеялась и поднялась. Потом шагнула навстречу главам Ассоциаций, которые приближались, будто встречали вернувшуюся соратницу, и сказала:
— Похоже, результаты ставок уже известны...
— ...
— Деньги выиграли?
Под углом, куда не доставал взгляд Рэйвена, главы Ассоциаций увидели её донельзя бесстыжую физиономию.
Лицо у Ровины было сытое и совершенно довольное. Одного взгляда хватало, чтобы взбеситься; Хван не выдержал, коротко хмыкнул и заговорил:
— Да у тебя при любой возможности эти дешёвые фокусы...
— А ну!
— ...
— ...посмотрим, какой дурак проиграл?
Хотя можно и не спрашивать.
Ровина мгновенно оборвала его и широко ухмыльнулась. Хван ясно видел, что она пытается увести разговор в сторону, и уже собирался снова открыть рот, но...
— Проиграли Хван и Лив, да?
— ...
— Боже мой, главы Ассоциаций не только играли, но ещё и проиграли.
Этот язвительный рот заставил его забыть, что он собирался сказать.
Не давая им опомниться, Ровина продолжила дразнить:
— Не вздумайте где-нибудь говорить, что вы такие же главы Ассоциаций, как я. Стыдно же.
— Ха-ха... ах ты чёртова рыбёшка...
— Будто ты сама обязательно выиграешь...
— Выиграю. Спорим?
— Ну вперёд.
Ровина схватила Хвана и Лив и живо потащила их к служащему. Если бы они попытались отказаться, это было бы всё равно что признать неуверенность в себе, так что оба покорно пошли за ней. В итоге разговор ушёл именно туда, куда хотела Ровина; об этом забыли и они, и даже сама Ровина.
Прошло немного времени, и вскоре вернулись двое помрачневших и одна заметно повеселевшая.
— Это... подтасовка...
— Ставку отбила — и хватит! На этом заканчиваем.
— ...А я проиграл дважды, чёрт побери.
Выходит, в конце концов проиграла и Ровина.
Рэйвен смотрел, как Лив дразнит её за то, что та хвасталась и всё равно проиграла, а Хван достаёт талисман и Мурёна, бормоча, что этот бесполезный и вредный игорный притон надо стереть с лица земли. Потом он поднялся и подошёл к служащему.
Ученики машинально прервали свои занятия и проследили за ним взглядом. Увидев, что он делает ставку, они озадаченно переглянулись.
— Учитель тоже хотите попробовать?
— Нет. Помогу вам вернуть ставки.
— Что?
— Ставьте на противоположную сторону от той, что выберу я.
— Что...?
— Мне обычно не везёт.
Учителю не везёт? Что за чушь...
Так они подумали, но всё равно поставили, как он сказал. Ворон тоже попытался унести деньги в клюве, однако Рэйвен перехватил его и спрятал за пазуху, сорвав попытку.
— Осколку души нужно быть осторожнее...
На что ты вообще рассчитываешь, когда так гордо выдаёшь себя за осколок души?
Пока Рэйвен отчитывал младшего ученика, остальные вскоре увидели результат и изумлённо раскрыли глаза.
«И правда?»
Может, просто совпадение? Так подумали главы Ассоциаций. Поэтому попросили Рэйвена поставить ещё раз — уже туда, куда они укажут сами.
Но вскоре стало ясно, что это вовсе не случайность.
— ...Я всегда так хорошо угадывала?
— Быть не может...
Ровина растерянно посмотрела на свои руки. Рядом Лив пробормотала это с видом человека, у которого всё в голове перевернулось. Обе прижимали к себе пачки денег.
— Мы ведь даже велели поставить против вполне здорового монстра того, кто едва держался на ногах. Я никак не ожидала, что полумёртвый вдруг выжмет из себя последние силы и победит.
— Отец, что у тебя с удачей?
На прямой вопрос третьей ученицы Рэйвен, с довольством наблюдавший за учениками, чьи карманы стали заметно тяжелее, замер.
— Сам не знаю.
Через мгновение он тихо рассмеялся.
— Похоже, вся моя удача ушла на то, чтобы встретить духа-хранителя и вас.
«Впрочем, раз я смог встретить вас благодаря духу-хранителю, это, наверное, одно и то же.
И добрые люди, с которыми мне довелось столкнуться по пути, тоже были моей редкой удачей».
— ...
[Дух-хранитель ???...]
Даже дух-хранитель не смог закончить сообщение и притих. Ученики тоже замолчали. Они смотрели на наставника растерянно, будто не понимали, как на такое реагировать. А потом Ровина первой вскочила на ноги и заговорила:
— Пора уже всё здесь сворачивать, да?
— Да.
Рэйвен посмотрел на детей, которые ёжились и извивались, пытаясь хоть как-то сбежать от слишком нежной атмосферы, затем — на ворона у себя за пазухой; тот тоже взъерошил перья и отчаянно барахтался. Рэйвен широко улыбнулся и тихо шепнул ворону:
— Ты тоже часть этой удачи.
— ...Кар!
Как и ожидалось, ворона передёрнуло, и он принялся вырываться с удвоенной силой. Рэйвен, похохатывая, надёжно придержал его, чтобы тот всё-таки не сбежал, и поднялся вслед за детьми.
И тут его взгляд встретился со взглядом человека, сидевшего на отдельном месте.
На том был капюшон и даже маска, а глаза — самые обычные, карие. И всё же Рэйвен почему-то решил, что знает, кто перед ним.
«...Стигма?»
***
«Врёшь.
Назвать меня удачей — да хоть бы глазом моргнул, когда врёшь. От такой бессовестной лжи аж передёргивает».
Дан, сидевший среди отряда наёмников Лофти, содрогнулся всем телом. Бойцы Лофти, которые тесно расселись вокруг и просматривали бумаги, тут же уставились на него.
— Что такое, замёрз?
— Эй, принесите кто-нибудь одеяло!
Он замахал руками, пытаясь объяснить, что дело не в этом, но кто бы его слушал.
Внезапно погребённый под горой одеял, Дан беззвучно вздохнул. Шум, поднятый бойцами, ненадолго удержал его мысли здесь, но вскоре они снова переместились туда, где находился осколок души.
«...Он точно делает это, зная, как у меня всё внутри перекручено».
Дан уже давно решил, что глупо злиться на человека, у которого даже права отказаться не было. И всё же он держался так именно потому, что ещё не был готов встретиться с ним лицом к лицу и вести себя как ни в чём не бывало.
Поэтому, хотя он мог пойти вместе со всеми, из-за собственных скачущих чувств и неясного отношения он отправил только осколок души.
«Я знаю, что носителю души опасно отделяться от осколка души...»
Он слышал это от Рэйвена, а Лив столько раз читала ему нотации, что не знать было невозможно.
«Но он его защитит».
Дан знал: Рэйвен не оставит ученика в опасности. А даже если бы речь шла не об ученике, он всё равно не дал бы погибнуть тому, кто ещё не стал взрослым.
Понимая, насколько смешно выглядит уверенность в том, что человек, на которого он сам злится, будет его защищать, Дан сделал вид, что не замечает этой нелепости, и через осколок души ткнул Рэйвена клювом в бок.
Как раз в этот момент Экарт Лофти, похоже, дочитал бумаги и с ошарашенным видом пробормотал:
— Опа, этот ублюдок... похоже, снова занялся работорговлей?
— Похоже на то. И покровитель у него, кажется, тоже есть.
Другой боец Лофти, Клеттер, сидевший рядом, поднял бумаги и непонимающе склонил голову набок.
— После такого громкого провала снова получить поддержку было бы непросто... Что он вообще сделал?
— Для начала вытрясем из него всё. Тогда и узнаем.
Они поднялись. Дан тоже завозился, выбираясь из заваливших его одеял, и приготовился идти следом.
Поначалу он пришёл сюда просто потому, что ему нужно было место, где жить, и место, где учиться владеть мечом. Но как ни крути, теперь он тоже был бойцом этого отряда.

Комментарии

Загрузка...